Guia devocional da Bíblia

Day 1

Dia 1

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Luke 1:1–18

We shall start the study of the Gospel of Luke of the New Testament this week.

The Gospel of Luke

The author was Luke who was a medical doctor, a co-worker and close friend of the Apostle Paul (Phlm. 24) and who accompanied Paul from his second missionary journey onward until his death (2 Tim. 4:11).

He gave a very clear explanation about the reason for his writing (see 1:1-4) which I will leave to the readers to ponder, but it was clear that at the time of his writing, there were already other written documents about Jesus circulating, perhaps including those of Matthew and Mark. However, compared to these two, Luke’s gospel account has the following features: It provides a more complete history of the life and ministry of Jesus, records many more miracles and parables, and it contains more teachings on prayer by Jesus and the occasions of His prayer.

The immediate recipient is likely a high-ranking official of the Roman Empire who is the same recipient of the Book of Acts which Luke also wrote later as a sequel to his gospel account.

While some like to see a special theme in the gospel, I leave it to the readers to form their own opinion as to what the true author, the Holy Spirit, might have had in mind in prompting Dr. Luke to write an accurate, thorough and chronological account of the life and ministry of Jesus.

(1) What was the stated purpose of the writing of this gospel account by Luke?

(2) How should such a purpose affect your reading of this gospel account?

(3) While the other gospels skip over or contain only a very brief version of the birth of Jesus, how does Luke’s more detailed account of His birth contribute to our understanding of Jesus and His ministry?

(4) How old do you think Zechariah and Elizabeth might be, given the description in vv. 7, 18 and 36?

(5) Even if you are a man of faith, when might you give up praying for a child (in your 30’s, 40’s, 50’s or…)?

(6) The angel's words were, “your prayer has been heard”. What does this tell us about our prayers? (1:13)

(7) Can you blame Zechariah when he said, “How can I be sure of this?”? (1:18) Why or why not?

(8) With this account, Luke introduces us to the origin and calling of John the Baptist.

a. Why was it important for John be born into Zechariah’s family?

b. What is the significance of having him born as a “miracle”? (To whom can we compare him?)

c. According to the angel, in what way would John be making the people ready for the Lord Jesus? (See Mal. 4:5)

(9) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Note:

According to 2 Chronicles 24:7-18, there were 24 divisions of priests that served in the temple of God. According to William Barclay, there were about 20,000 priests during the time of Jesus. Therefore, each division would have been comprised of about 1,000 priests. Only at Passover, Pentecost and the Feast of Tabernacles did all the priests get to serve. These priests would all have to wait their turn to serve twice a year for a 7-day period.

Reflexão sobre as Escrituras
Lucas 1:1–18

Nesta semana, começaremos o nosso estudo do Evangelho de Lucas no Novo Testamento.

O Evangelho de Lucas

O autor deste Evangelho é Lucas, um homem que foi médico, colaborador e amigo íntimo do apóstolo Paulo (Fm. 24). Ele acompanhou Paulo em suas viagens, começando em sua segunda viagem missionária e continuando até a sua morte (2 Timóteo 4:11).

Lucas dá uma explicação muito clara de suas razões para escrever o seu evangelho (vide 1:1-4). Deixarei ao leitor a tarefa de refletir sobre essas razões; simplesmente farei a observação de que quando Lucas começou a escrever seu Evangelho, já estavam em circulação outros documentos escritos sobre Jesus, entre os quais talvez estavam inclusive os Evangelhos de Mateus e Marcos. No entanto, as seguintes características diferenciam o relato do Evangelho de Lucas desses outros dois: primeiro, ele dá uma história mais completa da vida e ministério de Jesus, o qual inclui muitos mais milagres e parábolas do que os outros dois; segundo, ele inclui mais ensinamentos de Jesus sobre a oração e descreve os contextos de Suas próprias orações.

O destinatário imediato provavelmente foi um alto funcionário no Império Romano, sendo ele o mesmo destinatário do Livro de Atos, escrito mais tarde por Lucas como a "Parte 2" de seu relato do evangelho.

Embora alguns gostem de enxergar um tema especial neste evangelho, eu deixarei que o leitor forme a sua própria opinião sobre o que estaria na mente do verdadeiro autor, o Espírito Santo, ao levar o Dr. Lucas a escrever um relato preciso, minucioso e cronológico da vida e ministério de Jesus.

(1) Qual é o propósito declarado de Lucas ao escrever este relato do evangelho?

(2) Como esse propósito deve afetar a sua leitura desse relato do Evangelho?

(3) Os outros evangelhos omitem ou incluem somente uma versão muito breve do nascimento de Jesus. Como o relato mais detalhado de Lucas sobre Seu nascimento amplia a nossa compreensão de Jesus e de Seu ministério?

(4) À luz das descrições nos vv. 7, 18 e 36, quais teriam sido as idades de Zacarias e Isabel?

(5) Com que idade um homem (até mesmo um homem de fé) provavelmente deixaria de orar a Deus para que lhe desse um filho? (30 anos, 40 anos, 50 anos, ou ainda mais velho?)

(6) O que a seguinte declaração do anjo nos ensina sobre as nossas orações: “eu pedido foi ouvido”? (1:13)

(7) Quem culparia Zacarias por dizer: "Como posso ter certeza disso?"? (1:18) Você o culparia? Por que ou por que não?

(8) Lucas usa este relato para nos apresentar a origem e o chamado de João Batista.

a. Por que era tão importante que João nascesse na família de Zacarias?

b. Quão importante é o fato de o nascimento de João ter sido um “milagre”? (Com quem mais podemos compará-lo?)

c. De acordo com o anjo, como João prepararia as pessoas para o Senhor Jesus? (vide Mal. 4:5)

(9) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?

Nota :

De acordo com 2 Crônicas 24:7-18, havia 24 grupos de sacerdotes que serviam no templo de Deus. De acordo com William Barclay, havia aproximadamente 20.000 sacerdotes na época de Jesus; isso significa que cada divisão teria tido aproximadamente 1.000 sacerdotes. Os únicos eventos nos quais todos os sacerdotes tinham a oportunidade de servir eram a Páscoa, a Festa de Pentecostes e a Festa dos Tabernáculos. Nas outras temporadas, esses sacerdotes tinham que esperar a sua vez para servi duas vezes por ano por um período de 7 dias.

Meditative Reflection
The Impact of John the Baptist

Many of the people of Israel will he (John the Baptist) bring back to the Lord their God…to make ready a people prepared for the Lord.” (Lk. 1:16-17)

The Four Gospels not only mention the ministry of John the Baptist, but they also point out that he and his ministry have already been foretold by the prophet Isaiah. In other words, his ministry was not to be taken lightly and he was to play an important part in the plan of salvation in Jesus Christ.

In the Four Gospels, we see the immediate impact of his ministry as he boldly pointed out the sins of the religious leaders and called them and the people to repentance. His ministry was greeted with great success, as even many of the religious leaders came to receive his baptism of repentance.

But his ministry was meant to be preparatory in that if these repenting Jews did not subsequently listen to his testimony about who Jesus is, their baptism of repentance would be totally meaningless.

As it happened, some of those who received his baptism of repentance did believe in his testimony and followed Jesus, and they included Peter and Andrew.

As Luke finished his Gospel account and continued to write the Book of Acts, we have come to realize that many of the Apostles stayed in Jerusalem and that many of John’s disciples spread throughout Asia Minor and beyond, carrying the gospel with them. As a result, they played no small part in the spread of the gospel beyond Jerusalem. All these have been a result of the bold ministry of John the Baptist.

As much as we do understand that no one is indispensable when it comes to the ministry of the church, one has to wonder what if — what if John did not faithfully carry out his role as the one who prepared the way of the Lord?

Reflexão meditativa
O impacto de João Batista

Fará retornar muitos dentre o povo de Israel ao Senhor, o seu Deus... para fazer voltar o coração dos pais a seus filhos e os desobedientes à sabedoria dos justos, para deixar um povo preparado para o Senhor” (NVI-PT). (Lucas 1:16-17)

Os Quatro Evangelhos não só mencionam o ministério de João Batista; eles também ressaltam que ele e seu ministério já haviam sido preditos pelo profeta Isaías. Em outras palavras, seu ministério não devia ser tomado levianamente, uma vez que ele teria um papel importante no plano de salvação em Jesus Cristo.

Podemos perceber nos Quatro Evangelhos o impacto imediato que teve o seu ministério, no qual ele denunciou com ousadia os pecados dos líderes religiosos, chamando-os e todo o povo ao arrependimento. Seu ministério foi muito bem-sucedido, uma vez que até mesmo muitos dos líderes foram a ele para receber seu batismo de arrependimento.

Mas o propósito de seu ministério era cumprir uma função preparatória, no sentido de que se esses judeus arrependidos não aceitassem mais tarde o seu testemunho sobre quem era Jesus, seu batismo de arrependimento teria sido em vão.

Acontece que alguns daqueles que receberam o seu batismo de arrependimento também creram em seu testemunho e seguiram a Jesus; foi esse o caso de Pedro e André.

Depois de concluir o seu relato do Evangelho, Lucas escreveu o Livro de Atos, no qual descobrimos que muitos dos apóstolos permaneceram em Jerusalém enquanto muitos dos discípulos de João se espalharam pela Ásia Menor e mais além, levando consigo o evangelho. Portanto, seu papel em espalhar o evangelho além de Jerusalém não foi insignificante. Tudo isso foi o resultado do ousado ministério de João Batista.

Embora entendamos que ninguém é indispensável quando se trata do ministério da igreja, é impossível não fazer a seguinte pergunta: O que teria acontecido se João não tivesse cumprido fielmente seu papel de preparador do caminho do Senhor?

Day 2

Dia 2

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Luke 1:19–38

(1) Why should the angel “punish” Zechariah?

(2) Positive aspects of Zechariah's silence:

a. How would Zechariah, given such a supernatural and significant experience, spend the next nine months in silence (without being able to speak)?

b. How did his subsequent, miraculous breaking of his silence impact the future ministry of his son?

(3) Based on what Elizabeth said in v. 25, why did she choose to remain in seclusion after she was pregnant?

a. Because of the significance of John the Baptist to the work of Jesus Christ, were Elizabeth’s words rather self-centered? Why or why not?

b. How might her seclusion help in her preparation of her son’s future?

(4) How did the angel greet Mary? Why does the Bible describe her feeling as “greatly troubled”, instead of mere shock or amazement?

(5) The angel introduced Mary to her future child. What did he say in terms of:

a. Who He is

b. The purpose of His birth in vv. 30-33

(6) I believe Mary’s response in v.34 was most natural. How then did the angel

a. Assure her that it was possible?

b. Further clarify who this child was?

(7) Put yourself in Mary’s shoes, a girl of 16 or at most 18 (according to many scholars). Given all that the angel told her so far, what would describe your response at this point — excited, scared, confused, worried or…? Why?

(8) What was her response in v. 38? How does her response speak to the kind of person she was before the Lord?

(9) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Lucas 1:19–38

(1) Por que o anjo teve que “castigar” Zacarias?

(2) Aspectos positivos da mudez de Zacarias:

a. Depois de ter uma experiência tão sobrenatural e significativa, como Zacarias passaria os próximos nove meses de silêncio (sem poder falar)?

b. Qual teria sido o impacto da posterior interrupção milagrosa de sua mudez no futuro ministério de seu filho?

(3) Com base no que Eli disse no v. 25, por que ela decidiu permanecer em isolação depois de engravidar?

a. À luz do importante papel que teve João Batista na obra de Jesus Cristo, as palavras de Isabel são egocêntricas? Por que ou por que não?

b. Como a sua isolação pode lhe ter ajudado a se preparar para o futuro do seu filho?

(4) Com que expressão o anjo cumprimentou Maria? Por que a Bíblia, ao descrever seu estado emocional, diz que ela “ficou perturbada, em vez de dizer que ela só ficou maravilhada ou surpresa?

(5) O anjo a apresentou a seu futuro filho. O que ele lhe disse sobre o seguinte?

a. a identidade de seu Filho

b. o propósito de Seu nascimento (vv. 30-33)

(6) Eu acredito que a resposta de Maria no v. 34 foi muito natural; portanto, como o anjo fez o seguinte?

a. Assegurar-lhe de que isso era possível

b. Esclarecer mais sobre a identidade desta criança

(7) Coloque-se no lugar de Maria, uma jovem de 16 ou no máximo 18 anos (segundo muitos estudiosos). À luz de tudo o que o anjo havia dito até aquele momento, como você teria reagido? Teria ficado animado? Com medo? Confuso? Preocupado, etc ...? Por quê?

(8) De acordo com o v. 38, qual foi a resposta de Maria? Como sua resposta revela o tipo de pessoa que ela era diante do Senhor?

(9) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
Knowing Who We Are

'I am the Lord’s servant', Mary answered, 'May it be to me as you have said'.” (Lk. 1:38)

Many Bible scholars estimate that Mary would likely be between 16-18 years old at the time of bearing the Christ child. Maybe, in her time, girls of her age might be a bit more mature than girls of her age today, but still, a teenager is a teenager. How much life experience, how much biblical knowledge and knowledge of God could she have, let alone the knowledge of being pregnant and being a mother?

However, it was because of her young age that God’s choice of her is even more special.

Upon seeing the angel Gabriel and hearing his greeting, she appeared to be marked more by being “troubled” than shocked. To a normal person, the very words that he or she is highly favored by God would have brought jubilation: “How I must be very special! I must have done something right!” But Mary was different: This teenage girl seemed to understand that being highly favored by God carries with it an awesome responsibility, and it sure did — perhaps the heaviest responsibility any woman on earth should ever shoulder — giving birth to and rearing the Son of God!

Upon receiving a more detailed clarification of what she had been chosen for, Mary’s focus was a very practical one, “How will this be…since I am a virgin?” (Lk. 1:34). This was not a sign of disbelief, but a sign of her maturity, of not being too overwhelmed by the miracle or vision that was before her, but seeing the very practical implication of her charge.

And when the angel further explained to her that her pregnancy would be a result of the Holy Spirit coming upon her and assured her that such a miracle was not too far-fetched, given the pregnancy of her relative, Elizabeth, Mary gave a very brief response: “I am the Lord’s servant…May it be to me as you have said.” (Lk. 1:38)

If Mary had to keep on treasuring and pondering the meaning of the birth of this son of hers even after the angel’s visit, she must have been extremely perplexed with many unanswered questions at this time, yet she expressed the above words of submission. Why? As much as there remained many things about this child’s birth that she did not know or understand, there was one thing that she knew for sure, and that was who she was — the Lord’s servant. A more literal translation of her words are, “I am the maid-slave of the Lord…”.

Yes, she knew she was the slave of the Lord, and as such, it did not really matter whether she knew all the answers and implications of her charge. Her only attitude as a slave was total submission.

Isn’t this also true for all of us who belong to the Lord?! There are many things that happen in life which are beyond our comprehension, and we find ourselves continually asking “Why?”. But if we understand, as Mary did, who we are—slaves of the Lord—and that the only attitude that matters is “total submission”, then the Lord will take care of the rest. The Lord certainly did in the case of Mary.

Reflexão meditativa
Saber quem somos

Respondeu Maria: 'Sou serva do Senhor; que aconteça comigo conforme a tua palavra' ”(NVI-PT). (Lucas 1:38)

Muitos estudiosos da Bíblia calculam que Maria provavelmente teria tido entre 16 e 18 anos de idade quando ela deu à luz o menino Jesus. Talvez as adolescentes da idade dela tenham sido um pouco mais maduras do que as da nossa época; mas mesmo assim, uma adolescente não deixa de ser uma adolescente. Quanta experiência de vida ela teria tido? Quanto conhecimento bíblico e conhecimento de Deus? Além disso, o que ela teria entendido sobre o que significa estar grávida e ser mãe?

No entanto, o fato de Deus a ter escolhido é ainda mais especial precisamente por causa de sua tenra idade.

Parece que Maria, ao ver o anjo Gabriel e ouvir sua saudação, ficou mais "perturbada" do que surpresa. Para qualquer pessoa normal, a notícia em si de ela ser altamente favorecida por Deus seria motivo de júbilo: “Quão especial devo ser! Devo ter feito algo certo!" Mas Maria era diferente: parece que esta adolescente entendia que ser muito favorecida por Deus acarretava uma grande responsabilidade, e ela tinha razão. Ela assumiria o que talvez seja a maior responsabilidade que qualquer mulher na terra já teve que asumir — a de dar à luz e criar o Filho de Deus!

Depois de receber um esclarecimento mais detalhado sobre a comissão para a qual ela tinha sido escolhida, o foco de Maria foi muito prático: "Como acontecerá isso, se sou virgem?" (Lucas 1:34). Isso não foi um sinal de incredulidade, mas um sinal de maturidade, pois em vez de ficar maravilhada demais pelo milagre ou pela visão que estava diante de seus olhos, ela reconheceu a implicação muito prática de sua comissão.

E quando o anjo lhe explicou com mais detalhes o fato de sua gravidez ser o resultado da vinda do Espírito Santo sobre ela e assegurou-lhe que tal milagre não era tão impensável à luz da gravidez de seu parente Isabel, Maria deu uma resposta muito breve: "Sou serva do Senhor; que aconteça comigo conforme a tua palavra" (Lucas 1:38).

Podemos deduzir do fato de que Maria teve que continuar guardando estes eventos no seu coração e refletindo sobre o significado do nascimento de seu filho, até mesmo depois da visita do anjo, que ela havia ficado extremamente perplexa e ainda tinha muitas perguntas sem resposta; mas apesar disso, ela pronunciou as palavras de submissão reproduzidas acima. Por quê? Embora ainda houvesse muitos detalhes sobre o nascimento dessa criança que ela não conhecia ou entendia, havia uma coisa que ela sabia com certeza: ela sabia quem ela era. Ela era a serva do Senhor. Uma tradução mais literal seria: "Sou a escrava do Senhor ...".

Com certeza ela sabia que era a escrava do Senhor; como tal, realmente não importava se ela sabia ou não todas as respostas e implicações do seu encargo; como escrava, a única atitude apropriada era uma de total submissão.

Mas essa descriçaõ não se aplica a todos nós que pertencemos ao Senhor? Muitas coisas acontecem na vida que estão além da nossa compreensão e sobre as quais não paramos de perguntar "Por quê?" No entanto, quando entendemos (como Maria) quem somos, a saber, os escravos do Senhor, e que a única atitude que importa é uma de “submissão total”, o Senhor se encarrega do resto, assim como Ele fez de fato no caso da Maria.

Day 3

Dia 3

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Luke 1:39–56

(1) Why did Mary “hurry” to see Elizabeth?

(2) The response of the child in the womb of Elizabeth was most unusual. How did Elizabeth interpret it?

(3) How did her words serve to be a significant assurance to Mary? How did she commend Mary?

(4) With the words and appearance of the angel, and the affirmation from her visit to Elizabeth, Mary now burst into her famous song of praise, called the “Magnificat” by the church. Let’s reflect on this song carefully:

a. What prompted her to glorify God in her soul?

b. Who did she address God to be?

c. In essence, Mary was saying in v. 48 “for He even looked or paid attention to me…”. What did she mean and how may this speak to your own feeling toward God?

d. As much as she was talking about God’s unthinkable plan of salvation through incarnation, she understood that she was not simply a tool, but that He “has done great things” for her. How does it speak to the kind of God we have in the Lord?

e. Since “holy” has the sense of being separated from the rest or unique, what is meant by her praise that “Holy is His name”?

f. Vv. 39-53 is what many call “the Great Reversal” by God because of the birth of His Son — try to find pairs of contrasts and see how Christ’s incarnation has led to such great reversals?

g. How personal and relevant was the last verse of the song to her and Joseph?

(5) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Lucas 1:39–56

(1) Por que Maria foi "depressa" para ver Isabel?

(2) A reação da criança que estava no ventre de Isabel foi inusitada. Como Isabel a interpretou?

(3) Como as suas palavras deram muita confiança a Maria? Como ela elogiou Maria?

(4) Com estas palavras e a aparição do anjo, e mais tarde com a confirmação de sua visita a Isabel, Maria agora canta o seu famoso cântico de louvor que a igreja tem chamado de "Magnificat". Refletemos com cuidado sobre este cântico:

a. O que foi que a levou a glorificar a Deus em sua alma?

b. Que título ela usa para se dirigir a Deus?

c. A essência do que Maria diz no v. 48 é "pois Ele atentou para mim" ou "teve cuidado comigo ...". O que ela quis dizer com isso, e como ele afeta o que você sente com relação a Deus?

d. Embora ela estivesse falando sobre o plano inconcebível da salvação de Deus por meio da encarnação, ela entendia que ela não era uma simples ferramenta, mas que Deus "fez grandes coisas em meu favor". O que isso nos ensina sobre o tipo de Deus que temos no Senhor?

e. Uma vez que a palavra "santo" tem a acepção de "ser separado dos outros" ou de "ser único", o que significa o louvor de Maria quando ela diz "santo é o seu nome"?

f. Os vv. 39-53 contém o que muitos chamam de "a Grande Inversão" de Deus devido ao nascimento de Seu Filho. Tente achar os pares de contrastes e identificar como a encarnação de Cristo trouxe tantas mudanças.

g. Quão pessoal e relevante foi o último verso deste cântico para ela e para José?

(5) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
Not Just a Tool

“…for He has been mindful of the humble state of His servant. From now on all generations will call me blessed, for the Mighty One has done great things for me—holy is His name.” (Lk. 1:48-49)

Mary was certainly a very unusual woman of God and her famous song of praise, called the “Magnificat”, is certainly one that expresses her great devotion and submission to the Lord. As this is such a rich, rich song and full of spiritual insights, I would only wish to share with you two thoughts that have touched my heart during the past Christmas as I reflected on her song.

(1) “He has been mindful of the humble state of His servant”: As I reflected on this statement, I came to realize that it can be simply translated, based on the original sense of the Greek words, as “He has even cared to look at me or even paid attention to me”.

You see, Mary was just such an ordinary Jewish girl, poor and living in an ordinary town of Nazareth — in fact, a town rather despised by the Jews (Jn. 1:46). Why would God, of all people and of all places, choose someone like her in Nazareth to be the earthly mother of His Son, to bear and to raise Him for such an earth-shaking, epoch-changing mission?! But as incredible as it was, it was true that she had been chosen, and as she received such an affirmation from Elizabeth and from the child in her womb, she burst into praise, wondering aloud, “How could God even look at me?!”

(2) “The Mighty One has done great things for me”: You might say to Mary, “Wait a minute; it is all about the Son of God and the salvation for the entire world. You are just a tool!”

But Mary understood that God never simply chooses and uses anyone as a tool. As much as she had been chosen to be a blessing to the world, she herself would be the most blessed. Who would witness first-hand the sinless life of the Son of God? Who would witness the great humility of the Son of God in greater fashion than Mary — having witnessed His humble birth, having to teach Him to talk, to eat and to walk, and then watch Him go all the way to the cross? Who would understand the love of Christ like her — having experienced His love first-hand as His earthly mother? As much as she was a tool, she knew she was more than tool, but someone God has chosen to greatly bless as well.

Brothers and sisters, this is always how God treats each one of us. No one is too insignificant in His eyes — He sees and He cares. No one is purely chosen as a tool for His kingdom, but as we are chosen, we are the first ones He seeks to bless, if we learn to obey as Mary did!

Reflexão meditativa
Não
uma simples ferramenta

... pois atentou para a humildade da sua serva. De agora em diante, todas as gerações me chamarão bem-aventurada, pois o Poderoso fez grandes coisas em meu favor; santo é o seu nome” (NVI-PT). (Lucas 1:48-49)

Maria com certeza foi uma mulher de Deus muito incomum, e seu famoso cântico de louvor, conhecido como o "Magnificat", sem dúvida expressa a sua grande devoção e submissão ao Senhor. Uma vez que este cântico é tão rico e inspirador, eu gostaria de compartilhar com você duas reflexões que tocaram o meu coração enquanto refletia sobre ele no Natal passado.

(1) "pois atentou para a humildade da sua serva”: Ao refletir sobre esta declaração, percebi que com base no significado das palavras gregas do original, ela pode ser traduzida simplesmente “Ele até se importou em olhar para mim” ou "em atentar também para mim”.

Observe que Maria era apenas uma moça judia comum; era pobre e morava na cidade comum de Nazaré. Aliás, esta cidade era de fato desprezada pelos judeus (João 1:46). Por que Deus, de todas as pessoas e todos os lugares que estavam à Sua disposição, escolheria alguém como esta jovem em Nazaré para ser a mãe terrena de Seu Filho, para gerá-Lo e criá-Lo para uma missão tão impactante, tão histórica? Mas por mais incrível que parecesse, era verdade; Deus a tinha escolhido, e quando ela recebeu a confirmação de Isabel e da criança em seu ventre, ela não podia mais conter-se e adorou, perguntando-se em voz alta: "Como pôde Deus atentar para mim?!"

(2) "Pois o Poderoso fez grandes coisas em meu favor": Talvez você sinta o impulso de dizer a Maria: "Um momento, isto se trata do Filho de Deus e da salvação do mundo inteiro. Você é uma simples ferramenta! "

Mas Maria entendeu que Deus nunca escolhe usar ninguém como uma simples ferramenta. Embora fosse certo que ela foi escolhida para ser uma bênção para o mundo, ela mesma era a que mais seria abençoada. Quem mais testemunharia em primeira mão a vida sem pecado do Filho de Deus? Quem testemunharia a grande humildade do Filho de Deus de maneira mais impactante do que Maria? Quem testemunharia Seu nascimento humilde, O ensinaria a falar, comer e andar, e O veria ir para a cruz? Quem compreenderia o amor de Cristo da mesma maneira que ela, experimentando o Seu amor em primeira mão como Sua mãe nesta terra? Embora seja certo que Deus a usou como ferramenta, Ela sabia que era muito mais do que uma simples ferramenta; ela também era uma pessoa que Deus escolheu a fim de abençoá-la grandemente.

Irmãos e irmãs, é sempre assim que Deus trata cada um de nós. Aos Seus olhos, ninguém é insignificante demais: Ele nos vê e se importa conosco. Ele não escolhe ninguém como um simples ferramenta para Seu reino; pelo contrário, nós, os eleitos, somos aqueles que Ele procura abençoar primeiro, contanto que aprendamos a obedecer como Maria!

Day 4

Dia 4

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Luke 1:57–80

(1) How did the miraculous birth of John prepare the people throughout the hill country of Judea for his future ministry?

(2) This second song of praise in Luke by Zechariah is known as “the Benedictus”, and it also deserves our careful reflection. Note that vv. 68-75 are in fact one long sentence and vv. 76-79 another long sentence in the original Greek:

a. 1:68—With God answering his prayer after so many years and finally giving him a son, shouldn’t his focus be on the joy or as his wife earlier alluded to, the removal of her shame? However, what was Zechariah’s focus? What was the other promise of God that he was focused on with this opening line of prayer in v.68?

b. 1:69—How did he know that the horn that God has now raised is indeed from the house of David?

c. 1:70—By this time, for how long have the prophecies been told? For how long have the prophecies of Christ’s second return been promised by our time?

d. 1:71—What kind of a situation were Zechariah’s people in at the time?

e. 1:72-75—What were the two specific purposes mentioned by him about the salvation or deliverance that is now being wrought by God?

f. 1:76-79—In the second long sentence of this song of praise, Zechariah does turn his focus to his son whose name is given by the angel. John, means "the Lord is gracious"! And this is the focus that underlines this second part of his song:

  1. Did John come to perpetuate the prophetic tradition or put an end to it?
  2. In this song, the preparing of the way was made clearer. How would John the Baptist prepare the way for Christ?
  3. What would be the work of the “Rising Sun”, meaning Christ Himself according to vv. 78-79? How will He accomplish it?

(3) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Lucas 1:57–80

(1) Como o nascimento milagroso de João preparou o povo da região montanhosa da Judéia para seu futuro ministério?

(2) Este segundo cântico de louvor registrado por Lucas (de Zacarias), conhecido como "o Benedictus ", também merece a nossa reflexão cuidadosa. Observe que na versão original em grego, os vv. 68-75 são na verdade uma só frase longa, e os vv. 76-79 são outra frase longa:

a. 1:68— Uma vez que Deus respondeu a sua oração depois de tantos anos e finalmente lhe deu um filho, não sería lógico que o seu louvor focasse a alegria ou (como a sua esposa já havia mencionado) a remoção da vergonha de sua esposa entre os homens? No entanto, qual é o foco do louvor de Zacarias? Em que outra promessa de Deus ele se concentrou nesta primeira linha de sua oração (v. 68)?

b. 1:69—Como ele sabia que o chifre que Deus tinha levantado naquela época realmente era da casa de Davi?

c. 1:70—Até então, por quanto tempo as profecias tinham sido recontadas? Para nós hoje, quanto tempo já passou desde que as profecias da segunda vinda de Cristo foram prometidas?

d. 1:71—Qual era a condição do povo de Zacarias naquela época?

e. 1:72-75—Quais são os dois propósitos específicos mencionados por Zacarias com relação à salvação ou libertação que Deus estava realizando naquele momento?

f. 1:76-79Nesta segunda longa frase de sua canção de louvor, Zacarias foca a atenção no seu filho, cujo nome tinha sido dado pelo anjo. O nome João significa "o Senhor é misericordioso". E esse é o tema no qual está baseada a segunda parte do seu cântico.

  1. João tinha chegado para perpetuar a tradição profética, ou para pôr fim a ela?
  2. Este cântico esclarece o que fazia parte da preparação do caminho do Senhor. Como João Batista prepararia o caminho para Cristo?
  3. De acordo com os vv. 78-79, qual seria a missão do “Sol Nascente”, uma referência ao próprio Cristo? Como Ele a cumpriria?

(3) Qual é a principal mensagem para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
God-centeredness

Praise be to the Lord, the God of Israel, because He has come and has redeemed His people.” (Lk. 1:68)

Just imagine:

- You are rather advanced in age, say in your 60’s. Though not that old these days, in those days, you would be quite old.

- You and your wife have no children, and your hope for having any children, which was very, very important in those days, especially for the Jewish woman, had certainly vanished after so many years.

- Unfortunately for the wife, she felt somehow ashamed — as if accursed of God — having done something wrong — that is why Luke emphasizes that they are both upright.

- Then you encountered the angel Gabriel and miracle of miracles, you are given a son.

Now, people around you are not only amazed, they truly rejoice with you. In this hill community where everybody knows everybody, they sense that you have found favor with God; and of course, they eventually will hear of your divine encounter. As a result, they cannot help but ask, “What then is this child going to be?” (1:66).

Now, let me ask you: Apart from being excited and jubilant, what might be your focus at the birth of your son, especially with the angel saying, “for he will be great in the sight of the Lord” (1:15). Of course, you will think of what he is going to be, his achievement, and his greatness. If this is your focus, you will naturally express this in your song of praise, perhaps right in the beginning of your praise. Right?

But Zechariah began his praise without any reference to his son in the first long sentence. Instead, he spoke all about God and the redemption of His people as foretold by prophets of long ago. In other words, as much as God had answered their own prayer of perhaps over 40 years with the gift of a son, he was more thrilled to know that God had now answered the prayers of the entire nation after a lapse of more than 400 years during which there was not any word from any prophet. With such a God-centered life, no wonder he was chosen by God to raise the champion of the Messiah who would prepare the way of the Lord!

Reflexão meditativa
Uma mente centrada em Deus

Louvado seja o Senhor, o Deus de Israel, porque visitou e redimiu o seu povo” (NVI-PT). (Lucas 1:68)

Imagine o seguinte:

- Você é um homem idoso de aproximadamente 60 anos de idade. Embora na nossa época você não seja considerado tão velho, naquela época você já teria sido considerado muito velho.

- Você e sua esposa não têm filhos, algo que naquela época era muito importante, especialmente para uma mulher judia, e depois de tantos anos, qualquer esperança de tê-los com certeza já havia se desvanecido.

- Infelizmente, sua esposa teria experimentado uma espécie de vergonha como se isso fosse uma maldição de Deus — como se ela tivesse feito algo errado. É por isso que Lucas enfatiza que ambos "eram justos aos olhos de Deus".

- De repente, você se depara com o anjo Gabriel e é favorecido com um milagre incrível - Deus lhe dará um filho.

Agora, as pessoas ao seu redor não só estão maravilhadas; estão se alegrando sinceramente com você. Nesta comunidade montanhosa onde todos se conhecem, seus vizinhos sentem que Deus o tem favorecido. E, claro, eles acabariam escutando sobre o encontro divino que você teve. Como resultado de tudo isso, eles não podem deixar fazer a seguinte pergunta: "O que vai ser este menino?" (1:66).

Agora, deixe-me fazer a seguinte pergunta: Além da emoção e da alegria, o que você provavelmente focaria ao nascer o seu filho, especialmente à luz das palavras do anjo: "pois será grande aos olhos do Senhor" (1:15). Claro, você pensaria naquilo que seu filho se tornaria, suas futuras realizações e grandeza. Se esse for o seu foco, seria natural expressá-lo em seu cântico de louvor, talvez logo no início do louvor. Não é certo?

No entanto, Zacarias começa o seu louvor sem mencionar o seu filho na primeira longa frase. Em vez disso, ele fala sobre Deus e sobre a redenção de Seu povo, conforme foi predito pelos profetas de outrora. Em outras palavras, embora Deus tivesse respondido a sua oração pessoal de (talvez) mais de 40 anos dando-lhe um filho, o que mais o entusiasmou foi saber que naquele momento Deus havia respondido às orações da nação inteira após um lapso de mais de 400 anos sem nenhuma palavra de profeta. Com sua vida tão centrada em Deus, não é de se admirar que Deus tenha escolhido Zacarias para criar o campeão do Messias que prepararia o caminho do Senhor!

Day 5

Dia 5

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Luke 2:1–7

(1) One of the unique features of the gospel of Luke is its account of Jesus’ birth. What is the significance of Luke giving a more precise time of Jesus’ birth?

(2) What are the purposes of a population census today? What might be the most common reason for a census in the olden days? In this case, who was really behind the census and what important purpose did it achieve for God’s plan of salvation?

(3) It was obvious that Joseph did not have a choice but to obey the royal decree and make the 80 mile journey of 3-4 days back to Bethlehem:

a. Can you imagine the hardship this poor, young teenage couple had to face because of this journey?

b. How significant was this journey apart from the fulfilling of the prophecy of Micah 5:2?

(4) Did Joseph and Mary expect to have to deliver their baby, the Son of God, in a manger? Would they expect the angel who announced the pregnancy and God, the true Father of this baby, to provide a place for His birth?

(4) How might Christ’s birth add to the challenges that Mary and Joseph faced in their faith?

(5) Why did Christ have to be born in a manger, a place only fit for animals?

(6) What significant symbol is there that there was no room for Christ in the inn at His birth? How important is it?

(7) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Lucas 2:1–7

(1) Uma das características distintivas do evangelho de Lucas é seu relato do nascimento de Jesus. Quão importante é o fato de Lucas ter fornecido uma data mais precisa do nascimento de Jesus?

(2) Quais são os objetivos dos censos populacionais que são feitas atualmente? Qual pode ter sido a razão mais comum para os censos de outrora? Com relação ao censo mencionado nesta passagem, quem realmente estava por trás dele, e que propósito importante cumpriu no plano de salvação de Deus?

(3) É óbvio que a única opção de José era obedecer ao decreto real e fazer esta jornada de 80 milhas de volta para Belém (uma viagem de três ou quatro dias):

a. Você consegue imaginar as dificuldades que este casal de adolescentes pobres teve que enfrentar como resultado desta viagem?

b. Além de ela ser o cumprimento de Miquéias 5:2, quão significativa foi esta viagem?

(4) José e Maria teriam imaginado que ela teria que dar à luz seu bebê, o Filho de Deus, numa manjedoura? Você não acha que eles teriam esperado que o mesmo anjo que anunciou a gravidez, e Deus, o verdadeiro Pai deste bebê, providenciariam um lugar para o Seu nascimento?

(4) Como o nascimento de Cristo pode ter sido mais um desafio para a fé de Maria e José?

(5) Por que Cristo teve que nascer numa manjedoura, um lugar apropriado somente para animais?

(6) Que símbolo significativo há no fato de que não houve lugar para Cristo na hospedaria quando Ele nasceu? Quão importante é esse detalhe?

(7) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
We are Chosen Just as We are!

“While they were there, the time came for the baby to be born…She wrapped Him in cloths and placed Him in a manger, because there was no room for them in the inn.” (Lk. 2:6-7)

There was no room…in the inn”: This one statement is a very powerful indictment of the world then and now. The world had no room for the Son of God then, and it still does not. But I wonder how Joseph and Mary felt at the time.

The decree by Caesar Augustus was most unexpected and most inconvenient. We believe that Joseph and Mary were rather poor from the fact that they could not afford to offer the usual sacrifice of a lamb at the time of purification, only a pair of doves or two young pigeons (see the provision laid down in Lev. 12:8). For Joseph, a poor carpenter, the trip to his hometown Bethlehem would mean the stoppage of work as a carpenter — something he could not really afford with the soon addition of a baby to the family.

This 80 miles journey might take ordinary folks three days to complete, but for a heavily pregnant woman like Mary, it would obviously take a few more days. So, as others passed them by as  they journeyed to Bethlehem, they would sense that finding a room would be very difficult. However, if I were Joseph, I would comfort Mary with these words, “Don’t worry. It is the child of the Most High that you are bearing; He would not mistreat His own, would He? Furthermore, the angel appeared to Zechariah, to me, and to you; he might have appeared to someone in Bethlehem already. Who knows, maybe the richest person in Bethlehem is waiting for us at the city’s gate to receive us into his home.”

As we know, no one was willing to open their homes to let them deliver their baby. Only an innkeeper was “kind” enough to shuffle them into the manger, a place only fit for animals, to deliver their baby. As one Bible scholar comments, the fact was “Nobody cared”.

I wonder, apart from the disappointment and bewilderment Joseph and Mary felt, would they not have asked in their heads, “I wish we were of more means, that the Son of God would not have to end up in a manger!”

The truth of the matter is, they have been chosen exactly because they were poor and that there was nothing they could do to give the Christ Child a more noble birth. It was through them that the Son of God identifies with the poorest of the poor — people whom nobody cares about!

Reflexão meditativa
Deus nos escolhe
do jeito que somos!

"Enquanto estavam lá, chegou o tempo de nascer o bebê, ... Envolveu-o em panos e o colocou numa manjedoura, porque não havia lugar para eles na hospedaria" (NVI-PT). (Lucas 2:6-7)

"Não havia lugar para eles na hospedaria": Esta única afirmação é uma acusação muito poderosa contra o mundo, tanto o daquela época quanto o de hoje. O mundo daquela época não tinha lugar para o Filho de Deus, e o nosso também não. Mas o que me intriga é como José e María teriam se sentido naquele momento.

O decreto de César Augusto foi inesperado e extremamente inconveniente. Pensamos que José e Maria eram muito pobres, pois não podiam oferecer o sacrifício normal de um cordeiro na hora da purificação; só tinham suficientes recursos para oferecer um par de rolas ou dois pombinhos (vide a provisão estabelecida em Lv. 12:8). Para José, um pobre carpinteiro, esta viagem a Belém, sua cidade natal, teria sido uma interrupção de seu trabalho de carpinteiro, algo do qual ele realmente não podia permitir-se o luxo devido ao bebê que em breve chegaria à família.

Para a maioria das pessoas, essa viagem de 80 milhas levaria até três dias, mas é óbvio que para uma mulher como Maria, que estava nos últimos meses de gravidez, teria levado alguns dias mais. Portanto, imagino que quando perceberam que muitos os estavam ultrapassando em sua jornada para Belém, eles teriam pressentido que seria muito difícil encontrar um quarto. Mas se eu fosse José, eu teria consolado María as seguintes palavras: “Não se preocupe. Você está dando à luz o filho do Altíssimo; você acha que Ele maltrataria o Seu próprio Filho? Além disso, o anjo apareceu a Zacarias, a mim e a você; talvez ele já tenha aparecido a alguém em Belém. Quem sabe, talvez a pessoa mais rica de Belém já esteja esperando no portão da cidade para nos receber em sua casa."

Como já sabemos, ninguém se dispôs a abrir sua casa para que Maria pudesse dar à luz seu filho. Somente um estalajadeiro foi "gentil o suficiente" para levá-los até a manjedoura, um lugar apropriado somente para animais, para que ela pudesse dar à luz seu bebê. Nas palavras de certo estudioso da Bíblia, na verdade "ninguém se importou".

Eu me pergunto se, além da decepção e perplexidade que José e Maria teriam sentido, eles não teriam pensado o seguinte: "Se pelo menos tivéssemos mais recursos para que o Filho de Deus não tivesse que acabar numa manjedoura!"

Mas a verdade é que eles foram escolhidos precisamente porque eram pobres e nada podiam fazer para dar ao Menino Jesus um nascimento mais digno. É através deles que o Filho de Deus se identifica com os mais pobres dos pobres, com pessoas com as quais ninguém se importa!

Day 6

Dia 6

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Luke 2:8–19

(1) Why did the birth of Christ have to be announced to the shepherds, of all people? Who were they? If the angels did not appear to them announcing Christ’s birth, it appears that nothing significant would be missing from the story concerning Christ’s birth. What do you think?

(2) As the angel appeared to them, the Bible does not say that it was the glory of the angel that surrounded them, but “the glory of the Lord” (v.9). When the glory of the Lord appeared in the OT, what did it signify then? What did it signify that night? (See Exod. 24:16ff and 40:34ff.)

(3) The angel’s announcement of the birth of this child was very specific and detailed: He is the Savior, the Messiah (which is Christ in Greek) and He is the Lord (which is God Himself). Relate a Jewish mind of that time and concepts that Mary and Joseph would hold to what the following terms or concepts would mean:

a. "Savior" (See Matt.1:21)

b. "Messiah"

c. How can He be God? (See Isaiah’s prophecy concerning Him in Isa. 9:6.)

(4) The angel emphasized that the good news which he brought to them was for “all the people”(v.10). How would this challenge the Jewish mind?

(5) How does the emphasis that Bethlehem is the city of David (v.11) serve to affirm Jesus’ earthly credential concerning His origin as the Christ?

(6) Reflect on the song sung by the angelic choir:

a. Can you imagine the excitement and amazement of the angels at Christ’s birth as they ascribe glory to God in the highest?

b. Why is “peace on earth” announced with a condition? What is this peace? (See Ephesians 2:14ff.)

(7) What did the shepherds say? How did what they said and what they did, demonstrate their belief in the word of the Lord?

(8) What else did the shepherds do apart from visiting the Christ child?

(9) Why did Mary have to treasure up and ponder all these things (meaning the words told by the shepherds and their visit)? How did the simple obedience by these simple shepherds help Mary (and Joseph) at a time like this?

(10) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Lucas 2:8–19

(1) Por que, de entre todas as pessoas possíveis, o nascimento de Cristo teve que ser anunciado a estes pastores? Quem eram eles? Se os anjos não tivessem aparecido a eles para anunciar o nascimento de Cristo, parece que não sentiríamos a falta de nenhum detalhe significativo na história do nascimento de Cristo. O que você acha?

(2) De acordo com a Bíblia, aquilo que resplandeceu ao redor deles quando o anjo lhes apareceu não foi a glória do anjo, mas "a glória do Senhor" (v.9). O que significava no Velho Testamento quando a glória do Senhor aparecia? O que significou naquela noite? (vide Êxodo 24:16 e ss. e 40:34 e ss.)

(3) O anjo anunciou o nascimento desta criança de maneria muito específica e detalhada: Ele é o Salvador, o Messias (um termo que em grego é a palavra Cristo); Ele também é o Senhor (isto é, Deus mesmo). Faça a ligação entre a mentalidade que tinham os judeus da época e os conceitos que Maria e José teriam ao escutarem os seguintes termos ou conceitos:

a. "Salvador" (vide Mateus 1:21)

b. "Messias"

c. Como Ele pode ser Deus? (vide a profecia de Isaías sobre Ele em Isaías 9:6.)

(4) O anjo enfatizou que as boas novas que ele lhes estava trazendo eram "para todo o povo" (v. 10). Como essa declaração teria chocado a mentalidade dos judeus?

(5) Em que sentido a ênfase de que Belém é a cidade de Davi serve para confirmar os credenciais terrestres de Jesus como o Cristo, com relação à Sua origem?

(6) Reflita sobre o cântico do coro angelical:

a. Você consegue imaginar a emoção e a admiração que os anjos teriam sentido no nascimento de Cristo ao atribuírem a glória ao Deus nas alturas?

b. Por que a "paz na terra" é anunciada com uma condição? O que é essa paz? (vide Efésios 2:14 e ss.)

(7) O que disseram os pastores? Como demonstraram a sua fé na palavra do Senhor com suas palavras e ações?

(8) O que mais eles fizeram, além de visitar o menino Jesus?

(9) Por que Maria teve que guardar todas essas coisas (ou seja, as palavras dos pastores e sua visita) em seu coração e refletir sobre elas? Como a simples obediência desses simples pastores teria ajudado Maria (e José) num momento como aquele?

(10) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
Simple Obedience

Let’s go to Bethlehem and see this thing that has happened which the Lord has told us about.” (Lk. 2:15)

Maybe you have wondered why Luke would choose to include the shepherds’ encounter with the angel and their visitation to the Christ Child in his gospel account. Perhaps, the more appropriate question is, why did God choose to announce the birth of Christ, of all people, to these shepherds?

For one, the announcement of Christ’s birth to the shepherds is consistent with the way of the Lord. He often appears to the humble and the simple, as the Lord Jesus makes plain in Matthew 11:25.

These shepherds were indeed simple folks without a lot of means. They were not well educated and certainly not too well respected. However, as the angel announced this good news of great joy, introducing who Jesus is in no uncertain terms—the Savior, the Messiah and the Lord (God Himself)—they did not wait until they could consult the learned and sophisticated rabbis; they did not sit down to do a Bible study; they “hurried off” to visit the Christ Child. What they said before they went was significant: “Let’s go to Bethlehem and see the things that have happened, which the Lord has told us.” (Italics, mine).

They recognized the glory as God’s presence and so those words were not so much from the angel, but from the Lord — God Himself. Furthermore, they simply believed that "this thing" that was told them has happened" already. Yes, they were simple folks, and they expressed their belief in simple steps of obedience—they hurried off!

They might not have understood the significance of their simple steps of obedience until they reached heaven. What they had seen, heard and shared meant a lot to Mary (and I am sure to Joseph as well) to the point that she had to treasure up all these things (that were told by the shepherds) and pondered them in her heart. To treasure is to “guard” these things, not allowing them to be forgotten. To ponder is to put them together, as piecing a jigsaw puzzle together to find their true meaning. It obviously means that even at that point or perhaps, especially at that point of having delivered the Son of God in a manger, she was very confused and puzzled. What happened to the angel who made the announcement? Why did he not intervene? This is the very Son of God — why didn’t Father God intervene? Doesn’t He care?

The story told by the shepherds positively answered her doubts — the angels cared and so did Father God!

Yes, we might doubt that what we do for God and His kingdom is as insignificant as we are, and that our simple steps of obedience can really matter. The shepherds have set a very good example and have provided us with the answers.

Reflexão meditativa
A obediência simples

"Vamos a Belém, e vejamos isso que aconteceu, e que o Senhor nos deu a conhecer" (NVI-PT). (Lucas 2:15)

Talvez você se pergunte por que Lucas escolheu incluir em seu relato do Evangelho o encontro dos pastores com o anjo, e sua visita ao menino Jesus. Talvez a pergunta mais apropriada seja por que Deus decidiu anunciar o nascimento de Cristo a esses pastores, quando havia tantos outros que Ele poderia ter escolhido?

Uma das razões é que o anúncio do nascimento de Cristo aos pastores é consistente com Sua forma de agir. Ele freqüentemente aparece a pessoas humildes e simples, como o Senhor Jesus deixa claro em Mateus 11:25.

Esses pastores eram pessoas simples que não possuíam muitos recursos. Não tinham uma boa educação, e com certeza não eram muito respeitados. No entanto, quando o anjo anunciou estas boas novas de grande alegria, apresentando-lhes em termos inequívocos quem é Jesus, a saber, o Salvador, o Messias e o Senhor (Deus mesmo), esses pastores não esperaram até que tivessem a oportunidade de consultar os sábios e sofisticados rabinos; eles não se sentaram para fazer um estudo bíblico. Pelo contrário, eles “ foram com pressa ” para visitar o Menino Jesus. O que eles disseram antes de irem é importante: "Vamos a Belém e vejamos isso que aconteceu, e que o Senhor nos deu a conhecer" (itálico acrescentado).

Eles reconheceram que a glória era a presença de Deus; assim, eles entenderam que essas palavras não eram tanto as palavras do anjo, mas as do Senhor — as do próprio Deus. Além disso, eles simplesmente acreditavam que "isso" que lhes foi dito "aconteceu". Apesar de eles de fato serem pessoas simples, eles expressaram a sua fé por meio de passos simples de obediência — eles correram para lá!

Eles possivelmente nunca entenderam a importância desses passos simples de obediência até que chegaram ao céu. No entanto, o que eles viram, ouviram e compartilharam significou tanto para Maria (e tenho certeza que para José também) que ela teve que guardar todas elas (o que os pastores lhe contaram) e ponderá-las em seu coração. "Guardar" essas coisas significa "vigiá-las", não deixar que sejam esquecidas. Ponderar significa juntá-las, como o que se faz ao montar um quebra-cabeça para encontrar seu verdadeiro significado. Isso naturalmente significa que inclusive naquela época, ou talvez especialmente naquela época, depois de dar à luz o Filho de Deus em uma manjedoura, ela ainda estava muito confusa e perplexa. Onde estava o anjo que tinha feito o anúncio? Por que ele não interveio em sua situação? Tratava-se do próprio Filho de Deus. Por que o Deus Pai não interveio? Ele não se importava com o Seu Filho?

A história que os pastores lhe contaram foi uma resposta reconfortante às suas dúvidas. Os anjos se importavam, e também Deus Pai!

Talvez pensemos que o que fazemos por Deus e Seu reino é tão insignificante quanto nós mesmos, e duvidamos que nossos simples passos de obediência realmente importem. Com respeito a isso, os pastores nos deram um exemplo muito útil, e também nos deram respostas.

Day 7

Dia 7

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Luke 2:21–38

(1) How significant was the rite of circumcision to any child of Abraham’s descent? (See Gen. 17:9-14) What does it mean for the Son of God to be circumcised as well?

(2) Mary then followed the command given in Leviticus 12:2-8 with the performance of the purification rite. What does the offering of a pair of doves or two young pigeons signify in their case?

(3) What does the “waiting for the consolation of Israel” mean?

(4) The Bible describes Simeon as one whose life was marked by the “waiting for the consolation of Israel”. How might it be reflected in his life?

(5) What should mark the life of someone whose life is marked by the “waiting for Christ’s return”?

(6) How was Simeon rewarded for his life of waiting?

(7) Why should Mary and Joseph marvel at what Simeon said about Jesus? What might be the word(s) that particularly made them marvel in vv. 29-32?

(8) Why did God see it as necessary for Mary to hear such prophetic words from Simeon (in vv. 33-34) at this time in her life? How were these words fulfilled subsequently?

(9) How can Anna be an example to those whose life might have been shattered with the loss of their spouse?

(10) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Lucas 2:21–38

(1) Quão importante era o rito da circuncisão para qualquer filho que fosse descendente de Abraão? (vide Gênesis 17:9-14) Qual a importância do fato de o Filho de Deus também ser circuncidado?

(2) Em seguida, Maria obedeceu ao mandamento dada em Levítico 12:2-8, realizando o rito de purificação. No caso deste casal, o que significa o fato de eles terem oferecido "duas rolinhas ou dois pombinhos"?

(3) O que significa a frase "esperava a consolação de Israel"?

(4) A Bíblia descreve Simeão como um homem cuja vida era caracterizada pelo fato de que ele "esperava a consolação de Israel". Como ele pode ter manifestado essa atitude em sua vida?

(5) O que deve marcar a vida de alguém cuja vida é caracterizada por "esperar a volta de Cristo"?

(6) Como Simeão foi recompensado por sua vida de espera?

(7) Por que Maria e José teriam ficado surpresos com as palavras de Simeão sobre Jesus? Quais podem ter sido as palavras específicas nos vv. 29-32 que os chocaram?

(8) Por que Deus considerou necessário que Maria ouvisse essas palavras proféticas de Simeão (nos vv. 33-34) nesse preciso momento de sua vida? Como essas palavras foram cumpridas mais tarde?

(9) Em que sentido Ana pode ser um exemplo para aqueles cujas vidas têm sido destruídas pela perda de um cônjuge?

(10) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
A Time of Joy or Grief?

And a sword will pierce your own soul too.” (Lk. 2:35)

Many of us take offence at the way the world celebrates our Christmas. Surprisingly, we do not seem to bothered too much about how the merchants take advantage of Christmas to sell their products and to encourage people to buy stuff that they do not really need, and for many, with money that they do not have. We care more if they celebrate it with the "Merry Christmas" slogan or with the atheistic slogan of "Happy Holidays".

The truth of the matter is, if they do not believe in Jesus Christ, it really does not matter how they greet us or one another during Christmas. If we do understand and remember the meaning of Christmas, we should celebrate it with both joy and sadness.

With joy, because it is the demonstration of the great love of God in sending His only begotten Son to be one of us, to bring forgiveness of sin and eternal life to all who would believe in Him — This is the greatest news the world has ever heard.

With sadness, because the path to forgiveness and eternal life was through Him being rejected by the world and eventually being crucified on the cross on behalf of us sinners. In other words, as many poets and scholars like to put it, “He was born to die!”

With joy, because He has gained victory over sins, death and Satan, and He will soon return as the King of Kings and the Lord of Lords. We, who have believed in Him, will reign with Him forever (2 Tim. 2:12).

With sadness, because the world continues to reject Him and at His return, they will be judged and their eternal destiny is the eternal fire (Rev. 20:15).

Many of us do not belong to liturgical churches, but we would do well to follow many of their examples to celebrate Advent with both fasting and feasting. This, to me, is not so that I could prepare myself to be more worthy to celebrate Christ’s birth, but so that I can remind myself of the true meaning of the coming of Christ and prepare myself to wait for His second coming.

Reflexão meditativa
Um momento de alegria ou dor?

“...uma espada atravessará a sua alma” (NVI-PT). (Lucas 2:35)

Muitos de nós ficamos ofendidos com a maneira como o mundo celebra o nosso Natal. Mas o que me surpreende muito é que parece que não nos incomoda muito a maneira como os comerciantes aproveitam o Natal para vender seus produtos e encorajar as pessoas a comprar coisas de que realmente não precisam, e (para muitos) com dinheiro que não têm . O que mais nos importa é se o celebram com a frase "Feliz Natal" ou com a frase ateísta "Boas Festas".

Mas na verdade, se uma pessoa não acreditar em Jesus Cristo, realmente não importa a frase que ela usa para nos cumprimentar durante o Natal. Se realmente compreendermos e lembrarmos o significado do Natal, nós o celebraremos com alegria e tristeza ao mesmo tempo.

Com alegria, porque é a manifestação do grande amor de Deus ao enviar seu Filho unigênito para se tornar um de nós, para dar o perdão dos pecados e a vida eterna a todos os que nEle crêem. Essa é a melhor notícia que o mundo já ouviu.

Com tristeza, porque o caminho que levou ao perdão e à vida eterna foi a Sua rejeição pelo mundo, e finalmente a Sua crucificação por nós, pecadores. Em outras palavras, como têm dito muitos poetas e estudiosos, "Ele nasceu para morrer!"

Com alegria, porque Ele foi vitorioso sobre os pecados, sobre a morte e sobre Satanás, e Ele em breve voltará como Rei dos reis e Senhor dos senhores. Nós, os que cremos nEle, reinaremos com Ele para sempre (2 Timóteo 2:12).

Com tristeza, porque o mundo continua a rejeitá-Lo; quando Ele voltar, eles serão julgados, e seu destino eterno é o fogo eterno (Apocalipse 20:15).

Apesar de muitos de nós não sermos membros de igrejas litúrgicas, faríamos bem em seguir muitos de seus exemplos na celebração do Advento, celebrando-o com jejuns e banquetes. Para mim, o propósito disso não é preparar-me para ser mais digno de celebrar o nascimento de Cristo, mas lembrar o verdadeiro significado da vinda de Cristo e preparar-me para esperar a Sua segunda vinda.