Guia devocional da Bíblia

Day 1

Dia 1

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Acts 6:8–15

(1) Refer back to the early verses of this chapter in which all 7 deacons were mentioned. Although Stephen was not an apostle, how special was he? What do you understand by the term that he was “full of grace”?

(2) We always stress the importance of using a gentle persuasive approach in evangelism. Do you think this is what happened with Stephen’s debate with these Greco-Jewish men from the Synagogue of the Freedmen? Why?

(3) We learned earlier that the religious leaders were afraid to take any action against the apostles. How did they manage to stir up people to turn against Stephen? We also like to emphasize the need not to offend other religions. Is it always possible? Why or why not?

(4) To what extent might the allegation that Stephen said “this Jesus of Nazareth will destroy this place (Jerusalem) and change the customs Moses handed down to us” might be true?

(5) Do you think Luke was being overly romantic in describing Stephen’s countenance? Why or why not?

(6) What can you learn from Stephen today?

Reflexão sobre as Escrituras
Atos 6:8–15

(1) Consulte novamente os primeiros versículos deste capítulo, onde aparecem os nomes dos 7 diáconos. Embora Estêvão não fosse um dos apóstolos, quão especial era ele? O que quer dizer a descrição de que ele estava "cheio da graça e do poder de Deus"?

(2) Sempre enfatizamos a importância de usar uma abordagem delicada e persuasiva no evangelismo. Você acha que essa foi a abordagem que Estêvão usou em seu debate com estes homens greco-judeus da Sinagoga dos Libertos? Por quê?

(3) Já aprendemos que os líderes religiosos tinham medo de tomar medidas contra os apóstolos. Como eles conseguiram incitar o povo a ponto de ele se voltar contra Estêvão? Outra coisa que gostamos de enfatizar é que não devemos ofender as outras religiões. Isso sempre é possível? Por que ou por que não?

(4) Até que ponto eles teriam razão ao afirmar que Estêvão disse que “esse Jesus Nazareno há de destruir este lugar (Jerusalém) e mudar os costumes que Moisés nos deu” (ARC)?

(5) Você acha que Lucas foi romântico demais em sua descrição do rosto de Estêvão? Por que ou por que não?

(6) O que você pode aprender com Estêvão hoje?

Meditative Reflection
Is Multi-tasking not to be Preferred?

The reason why the seven deacons were chosen was to “wait on tables”, so that the apostles would not neglect “the ministry of the word of God” (Acts 6:2,4). One would assume that, as a result, while the apostles continued to focus all their efforts on the preaching of the word of God and also on the ministry of prayer, the seven deacons would focus on the “waiting on tables” (or more specifically the distribution of food to thousands of believers which had to be a humongous task).

Having been assigned this humongous task, I am sure Stephen would not take this assignment lightly, nor would he view this task as unimportant or as unspiritual. However, it is obviously he also knew that such an administrative task in no way exempted him from obeying the Great Commission which has been given to all disciples, not just the apostles. As a result, we read in Acts 6 that Stephen understood his role in God’s Kingdom very well. Apart from spending time to be faithful to the charge of his newly assigned duty, he continued to reach out to the Greek-speaking Jews who had come back from the provinces of Cilicia and Asia, and also from Cyrene and Alexandria. He saw this as his mission, because he was a Greek-speaking Jew himself. And, the result of his ministry was very significant: Apart from being used by God to perform miracles, he was so filled with wisdom and the Holy Spirit that no one could stand up against his arguments. It is also quite obvious that the young Saul was engaged in these discourses with Stephen, and what he heard from Stephen enabled him to preach and prove that Jesus is the Christ immediately after his conversion (Acts 9:22).

These days, we like to use the teachings in Romans 12:6-8 to “confine” believers to serve in one particular role only in the church. The intention is often good in that we should serve according to our gifts and that by focusing on one ministry, we may not burn out as easily. However, the examples in the Scripture often point us to follow the manifestation of the work of the Holy Spirit in the life and ministry of our brothers and sisters. If the Holy Spirit so empowers and guides our brothers or sisters in more than one area of ministry, we should not stand in His way.

Reflexão meditativa
Será que não devemos dar preferência à multitarefa?

O propósito da eleição dos sete diáconos era "servir às mesas" para que os apóstolos não negligenciassem "o ministério da palavra de Deus" (Atos 6:2,4). Pode-se pensar à luz disso que enquanto os apóstolos continuaram a concentrar seus esforços na pregação da palavra de Deus e também no ministério da oração, os sete diáconos se concentrariam somente em "servir mesas" (ou, mais precisamente, na distribuição de alimentos aos milhares de crentes, uma tarefa que teria sido enorme).

Depois de ser encarregado dessa tarefa enorme, Estêvão certamente não a teria encarado levianamente; também não a teria considerado insignificante ou não espiritual. No entanto, é óbvio que ele também sabia que sua tarefa administrativa de forma alguma o isentava de obedecer à Grande Comissão, a qual foi dada a todos os discípulos, não apenas aos apóstolos. É por isso que lemos em Atos 6 que Estêvão entendeu muito bem seu papel no Reino de Deus. Além de se dedicar com fidelidade ao dever que acabava de ser-lhe confiado, ele continuou a alcançar os judeus de língua grega que haviam retornado das províncias da Cilícia e da Ásia, bem como de Cirene e Alexandria. Ele a considerava sua missão, uma vez que ele também era um judeu de língua grega. E o resultado de seu ministério foi significativo: além de ser usado por Deus para fazer milagres, ele ficou tão cheio de sabedoria e do Espírito Santo que ninguém conseguia se opor aos seus argumentos. Também é bastante óbvio que o jovem Saulo participou dessas conversas com Estêvão, e o que ele ouviu de Estêvão o capacitou a pregar e demonstrar que Jesus é o Cristo imediatamente após a sua conversão (Atos 9:22).

Hoje em dia, gostamos de usar os ensinamentos de Romanos 12:6-8 para "limitar" o serviço dos crentes a um papel específico na igreja. Freqüentemente, o fazemos com boas intenções, pensando que devemos servir de acordo com os nossos dons, uma vez que, se nos concentrarmos num único ministério, provavelmante não nos esgotaremos tão facilmente. No entanto, os exemplos que encontramos nas Escrituras muitas vezes nos mostram que devemos seguir a manifestação da obra do Espírito Santo na vida e ministério de nossos irmãos e irmãs. Se o Espírito Santo capacitar os nossos irmãos ou irmãs, e os guiar em mais de uma área de ministério, nós não devemos atrapalhar.

Day 2

Dia 2

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Acts 7:1–8

The speech by Stephen was not so much his defense against the charge that he blasphemed both the Holy Land and the Law of Moses, but his bold accusation of the sins of the people by pointing out that:

A. Many significant encounters of the forefathers happened outside of Israel (i.e. land itself is not important)

B. Even the temple was not the real dwelling place of God,

C. The people of Israel had a history of mistreating God’s messenger, and

D. Now, they even killed Jesus, the Ultimate messenger of God

We shall reflect on the different parts of the history of Israel as retold by Stephen and see if you can pick up some of the above themes:

Vv. 1-8: Abraham

(1) Compare vv.2-3 here to Genesis 11:27-12:1. What additional information did Stephen give about the call of Abraham?

(2) How special was God’s promise to Abraham about the gift of land according to Stephen in v. 5?

(3) According to God’s prophecy, how would the land eventually be inherited by his descendants? And what was the ultimate purpose of granting them the land?

(4) Why is circumcision called, “the covenant of circumcision”? (See Gen. 17:9-14) What was the implication of Abraham’s obedience to this covenant?

(5) In this segment of Stephen’s retelling of the story of Abraham, which of the four themes mentioned in the beginning of today’s devotional guide can you identify?

(6) What is the main message to you today?

Reflexão sobre as Escrituras
Atos 7:1–8

O discurso de Estêvão não foi tanto uma defesa contra a acusação de ter blasfemado contra a Terra Santa e contra a Lei de Moisés, mas a sua própria ousada acusação contra os pecados do povo, na qual ele salientou as seguintes verdades:

A. Muitos dos eventos importantes na vida de seus antepassados ocorreram fora do território de Israel (ou seja, a terra em si não é importante).

B. Nem o próprio templo era a verdadeira morada de Deus.

C. Ao longo da história, o povo de Israel geralmente maltratava os mensageiros de Deus.

D. Agora, eles tinham matado o próprio Jesus, o supremo mensageiro de Deus.

À medida que refletimos sobre as diferentes etapas da história de Israel, conforme narradas por Estêvão, tente identificar alguns dos temas acima:

Vv. 1-8: Abraão

(1) Compare os versículos 2-3 aqui com Gênesis 11:27-12:1. Que informações adicionais Estêvão incluiu sobre o chamado de Abraão?

(2) De acordo com o que Estêvão diz no v. 5, quão especial foi a promessa que Deus fez a Abraão de lhe dar a terra?

(3) De acordo com a profecia de Deus, como seus descendentes finalmente herdariam a Terra? Qual foi o objetivo final de Deus ao dar-lhes a terra?

(4) Por que a expressão "a aliança da circuncisão" é usada para se referir à prática da circuncisão? (vide Gênesis 17:9-14) Quais foram as implicações da obediência de Abraão a essa aliança?

(5) Qual dos quatro temas mencionados no início do guia devocional de hoje você conseguiu identificar nesta parte da narração de Estêvão do relato sobre Abraão?

(6) Qual é a mensagem principal para você hoje?

Meditative Reflection
Inspect Our Attic

The other day, I came back from Sunday Service, and walked past the corner of my house where I spend my daily quiet time with the Lord every morning. To my surprise, I saw quite a few ugly stains on the ceiling, right above where I normally sit. It had to be new stains that appeared only after my devotion that morning. Right away I knew that water must have covered the attic. But when I went into the attic later on, I discovered not only water in the attic, but droppings left by rodents as well. As much as I worried about how to deal with the situation, I immediately learned a very important spiritual lesson.

God used the incident to remind me of my own life. I had just painted the ceiling and it looked so white and clean. Yet, the accumulation of water and other unclean stuff inside the attic, eventually led to the breeding of rodents and it caused my white ceiling to show its true color. The same with the uncleanliness of my inner life: maybe to others, I look clean and white, but if I allow my inner life to accumulate sins and sinful inclinations, one of these days, they will show. It is a matter of time.

In a similar way, Jesus also accuses the Jews of His time as white-washed tombs (Matt. 23:27). But the Jews were blind to their stains which were obvious to all except themselves.

For those of you who have an attic, you’d better inspect it more often. But for all of us, let’s inspect the attic of our heart all the time.

Reflexão meditativa
Uma inspeção do nosso sótão

Recentemente, quando voltei do culto dominical, passei perto do cantinho de minha casa onde todas as manhãs passo meu tempo diário a sós com o Senhor. Para minha surpresa, vi algumas manchas feias no teto, bem em cima de onde normalmente me sento. Tinham que ser manchas novas, que haviam aparecido depois do meu tempo devocional naquela manhã. Eu soube imediatamente que o chão do sótão provavelmente estava cheio de água. Mas quando subi ao sótão mais tarde, descobri que não só havia água; também havia excrementos deixados por roedores. Embora estivesse preocupado sobre como devia lidar com essa situação, aprendi imediatamente uma lição espiritual muito importante.

Deus usou esse acontecimento para me lembrar de minha própria vida. Eu tinha acabado de pintar o teto, e tudo parecia muito branco e limpo. No entanto, o acúmulo de água e sujeira dentro do sótão acabou favorecendo a reprodução de roedores, a qual fez com que o meu teto branco mostrasse sua verdadeira cor. O mesmo acontece com a sujeira de minha vida interior: posso parecer limpo e branco aos olhos dos outros, mas se eu permitir o acúmulo de pecados e propensões pecaminosas na minha vida interior, mais cedo ou mais tarde eles se manifestarão. É só uma questão de tempo.

Da mesma forma, Jesus acusou os judeus de Sua época de serem túmulos caiados (Mt 23:27). Mas os judeus estavam cegos, sem conseguir ver as suas manchas, embora fossem óbvias para todos, salvo para eles mesmos.

Aqueles de vocês que têm um sótão deveriam inspecioná-lo com mais frequência. Mas todos nós devemos inspecionar continuamente o sótão de nossos corações.

Day 3

Dia 3

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Acts 7:9–19

Vv. 9-19: Jacob and the 12 patriarchs

(1) What was the reason that Joseph had to end up in Egypt? As you recall this incident, what was the most horrible part of the crime of the brothers? (Gen. 37:18-28)

(2) Where did Joseph have his encounter with God? How special was his personal experience as a precursor of God’s act of salvation?

(3) What about the sinful patriarchs, how was their experience also a precursor of God’s act of salvation?

(4) When all these patriarchs died, did they see the fulfillment of the promise of God to Abraham? How did this promise come to pass “as the time drew near” (7:17)?

(5) How would you describe this period of Jewish history? By what was it marked?

(6) In this segment of Stephen’s retelling of the story of the patriarchs, can you identify some of the four themes mentioned earlier?

(7) What is the main message to you today?

Reflexão sobre as Escrituras
Atos 7:9–19

Vv. 9-19: Jacó e os 12 patriarcas

(1) Por que José acabou indo para o Egito? Pense sobre esse incidente. Qual foi a parte mais horrível do crime cometido por seus irmãos? (Gênesis 37:18-28)

(2) Onde José teve seu encontro com Deus? Quão especial foi sua experiência pessoal como precursor do ato salvador de Deus?

(3) E quanto aos patriarcas pecadores? Como a sua experiência também foi uma precursora do ato salvador de Deus?

(4) Esses patriarcas testemunharam durante suas vidas o cumprimento da promessa que Deus fez a Abraão? Como essa promessa foi cumprida ao se aproximar o tempo (7:17)?

(5) Como você descreveria esta época da história dos judeus? Quais aspectos a caracterizavam?

(6) Você conseguiu identificar alguns dos quatro temas mencionados acima nesta parte do relato de Estêvão sobre a história dos patriarcas?

(7) Qual é a mensagem principal para você hoje?

Meditative Reflection
God Has Not Promised…

As Stephen retold the history of their forefathers, an unmistakable refrain is the apparent unfulfilled promises of God and the sufferings that accompanied their fate. Even as God made a covenant with Abraham, with all kinds of blessings, Stephen highlighted that even though Abraham had already set foot on the Promised Land, he did not own “even a foot of ground” (Acts 7:5), and he also highlighted the prophecy of their fate of slavery in the land of Egypt.

As he continued with the story, he highlighted famine, oppression and the intentional genocide they faced in the hands of the Egyptians — the fulfillment of sufferings, not blessings.

Up to this point of their history, the Bible does not attribute their fate to their sins, but simply as a precursor to the greater plan of God — their delivery and the ultimate salvation of the world.

I have found that whenever we face troubles in life, we immediately think of them as punishments from God. Yes, there are times our sins invite troubles in our lives, but more often than not, troubles are simply part of life, and for the children of God, they have come with God’s permission for our good.

May I invite you to reflect on these wonderful lyrics of “God Has not Promised” below:

Refrain
But God has promised strength for the day,

Rest for the labor, light for the way,
Grace for the trials, help from above,
Unfailing kindness, undying love.

1
God has not promised skies always blue
Flower strewn pathways, all our lives through;
God has not promised sun without rain,
Joy without sorrow, peace without pain.

2
God has not promised we shall not know
Toil and temptations, trouble and woe;
He has not told us we shall not bear
Many a burden, many a care.

3
God has not promised smooth roads and wide,
Swift, easy travel, needing no guide;
Never a mountain, rocky and steep,
Never a river turbid and deep

Author Unknown

Reflexão meditativa
Não prometeu Deus ...

É óbvio que Estêvão, ao contar a história de seus antepassados, volta repetidamente aos temas das promessas de Deus que aparentemente não foram cumpridas e aos sofrimentos que acompanharam o destino dessas pessoas. Ele salientou que, apesar da aliança que Dios tinha feito com Abraão, a qual incluía todos os tipos de bênçãos, Abraão nunca foi dono de “nem mesmo o espaço de um pé” (Atos 7:5), mesmo depois de ter chegado na Terra Prometida. Ele também destacou a profecia sobre o fato de que seriam escravos na terra do Egito.

Ao continuar a história, ele destacou a fome, a opressão e o genocídio deliberado que enfrentaram nas mãos dos egípcios: a predição dos sofrimentos foi cumprida, mas não a das bênçãos.

Até esse ponto de sua história, a Bíblia não atribui o seu destino às consequências de seus pecados; ela diz simplesmente que era um precursor do grande plano de Deus: a sua libertação e, finalmente, a salvação do mundo.

Tenho observado que cada vez que enfrentamos problemas na vida, pensamos imediatamente que são castigos de Deus. É certo que há momentos em que nossos pecados trazem problemas às nossas vidas, mas na maioria das vezes, os problemas simplesmente fazem parte da vida, e quando ocorrem na vida dos filhos de Deus, eles chegam com a autorização de Deus e são para o nosso bem.

Convido você a refletir sobre esta maravilhosa letra do hino "Não prometeu Deus" abaixo:

Coro:
Mas prometeu descanso em labor,
Luz para a senda, diário vigor;
Graça e socorro na provação,
Amor infindo e compaixão.


1
Não prometeu Deus céu sempre azul,
nem mar de rosas, brisa do sul;
ou sol sem chuva, riso sem dor,
gozo sem choro, paz sem labor.

 
2
Não prometeu não vermos jamais
vis tentações e lutas e ais;
tampouco disse: "Não haverá
muitos encargos, lidas, pesar".

 
3
Não prometeu trilhar a amplidão,
jornada fácil, sem direção,
não haver montes para galgar,
rios rochosos para cruzar.

Hino C55

https://www.youtube.com/watch?v=JE2eh33IvaM

Autor desconhecido

Day 4

Dia 4

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Acts 7:20–35

Vv. 20-35: Moses

(1) What marked the first forty years of Moses’ life? If you were Moses, how would you view your life at that point?

(2) How was he treated by his own people and why?

(3) Where did Moses encounter God and when?

(4) In describing Moses and the burning bush, Stephen took care to describe the encounter and the dialogue in details. Why? (i.e. what might Stephen wish to emphasize to his hearers?)

(5) How did Stephen end this segment?

(6) In this segment of Stephen’s retelling of the story of the Moses, can you identify some of the four themes mentioned earlier?

(7) What is the main message today, and how would you act on it?

Reflexão sobre as Escrituras
Atos 7:20–35

Vv. 20-35: Moisés

(1) O que caracterizou os primeiros quarenta anos da vida de Moisés? Se você fosse Moisés, o que você teria pensado sobre sua vida durante aquela época?

(2) Como ele foi tratado pelo seu próprio povo? Por quê?

(3) Onde e quando ocorreu o encontro entre Moisés e Deus?

(4) Em sua descrição do encontro de Moisés com a sarça ardente, Estêvão tomou o tempo de descrever os pormenores do diálogo. Por quê? (Ou seja, o que ele queria salientar para seus ouvintes?)

(5) Como Estêvão encerrou este trecho?

(6) Você conseguiu identificar alguns dos quatro temas mencionados acima nesta parte do relato de Estêvão sobre a história de Moisés?

(7) Qual é a mensagem principal de hoje e que ação você tomaria com base nela?

Meditative Reflection
Rejection of Authority

Through the mouth of the Hebrew man who mistreated his brother, Stephen encapsulated the sin of the people, “Who made you ruler and judge over us?” (Acts 7:27).

On the surface, the people of Israel appeared to be obedient to no one except God. As a result, they rejected and resented any human leadership. Moses was a mere man, so the Hebrew man rejected him as his ruler. But Stephen pointed out that this was a collective sin of the people, as he substituted “he” by “they” in 7:35: “This is the same Moses whom they had rejected with the words, ‘Who made you ruler and judge?’”

The people of God continued to reject those whom God has appointed. In the time of Samuel they turned against him as well, and God said, “it is not you they have rejected, but they have rejected me as their king.” (1 Sam. 8:7) And as Stephen pointed out, eventually, “And now, you have betrayed and murdered Him (meaning Jesus)…” (Acts 7:52). The reason that they killed Jesus was a continuation of their sin of rejecting any human authority appointed by God. They would only obey and submit to God, not knowing that God has always appointed human leaders through whom we would be led to obey and follow Him. By not being willing to follow human authority appointed by God, they had rejected God. And in the case of Jesus, they did reject God directly!

This sin of the Israelites has manifested itself to the fullest in our generation which is marked by rejection of authority within and without the church. Yes, history is full of authoritative figures who abuse their power and position, even within the church, but we should learn a lesson from the sin of the people of God of old and be very careful not to repeat their folly, because God has not changed His way of leading His people. While the Holy Spirit does guide us into His truth, He still leads us collectively through human leaders appointed by Him. It does not mean that they are without faults. Moses wasn’t perfect either (he was not allowed to enter the Promised Land), but it is still God’s design that we express our submission to Him through submission to human leaders appointed by Him. Of course, when blatant violations of biblical teaching are beyond doubt, we have to obey our highest authority in heaven, but we should be careful not to use it as an excuse to follow our innate desire of insubordination.

Reflexão meditativa
A rejeição da autoridade

Estêvão usa as palavras que saíram da boca do hebreu que maltratava seu irmão para resumir o pecado do povo inteiro: "Quem te constituiu príncipe e juiz sobre nós?" (ARC) (Atos 7:27).

À primeira vista, o povo de Israel parecia não obedecer a ninguém, salvo a Deus. Como resultado, eles rejeitavam e se enfureciam contra qualquer liderança humana. Uma vez que Moisés era um simples humano, esse hebreu o rejeitou como governante. No entanto, Estêvão, ao substituir a palavra "ele" por "eles" em 7:35, salientou que isso se tratava de um pecado coletivo do povo : “A este Moisés, ao qual haviam negado, dizendo: 'Quem te constituiu príncipe e juiz?'” (ARC).

O povo de Deus continuou a rejeitar aqueles que Deus lhes designava. Na época de Samuel, eles também se voltaram contra ele, o que levou Deus a fazer o seguinte comentário: "não te tem rejeitado a ti; antes, a mim me tem rejeitado, para eu não reinar sobre ele" (ARC) (1 Sam. 8:7). E como Estêvão finalmente esclareceu, eles foram “traidores e homicidas (isto é, de Jesus) ...” (Atos 7:52). Sua ação de matar Jesus foi simplesmente a continuação de seu pecado de rejeitar qualquer autoridade humana designada por Deus. Eles obedeceriam e se submeteriam somente a Deus, ignorando o fato de que Deus sempre tem designado líderes humanos, por meio dos quais somos guiados a obedecê-Lo e segui-Lo. Ao se negarem a seguir a autoridade humana designada por Deus, eles rejeitaram o próprio Deus. E no caso de Jesus, eles rejeitaram a Deus diretamente!

Este pecado dos israelitas tem se manifestado plenamente em nossa geração, a qual é caracterizada pela rejeição da autoridade, tanto dentro quanto fora da igreja. É verdade que a história está cheia de figuras de autoridade que abusaram de seu poder e de sua posição, até mesmo dentro da igreja; no entanto, devemos aprender uma lição desse pecado do povo de Deus de outrora, tendo muito cuidado para não reproduzir sua insensatez, uma vez que Deus não tem mudado sua forma de guiar o Seu povo. Embora o Espírito Santo nos guie para a Sua verdade, Ele o faz coletivamente por meio de líderes humanos nomeados por Ele. Isso não significa que esses líderes estejam livres de falhas: Moisés também não foi perfeito (e Deus não o deixou entrar na Terra Prometida). No entanto, o plano de Deus ainda é que expressemos nossa submissão a Ele através da nossa submissão aos líderes humanos nomeados por Ele. Claro, quando se trata de violações flagrantes do ensino bíblico que já foram comprovadas, devemos obedecer à nossa autoridade mais elevada que está no céu; no entanto, devemos ter cuidado para não usar esse dever como desculpa para seguir nosso desejo inato de insubordinação.

Day 5

Dia 5

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Acts 7:36–44

Vv. 36-44: Exodus

(1) Can you recall some of the most spectacular miracles the Israelites experienced during their forty years? Name at least three of them. Where did they happen?

(2) Stephen knew the crowd that held Moses in the highest regard and he quoted from the mouth of Moses what he prophesied in Deuteronomy 18:15. What is the significance of this prophecy?

(3) Was the crowd’s esteem toward Moses justified and how does it speak to the horrific nature of the sins of their forefathers at the same time?

(4) What was the more severe punishment: Their exile into Babylon, or the fact that “God gave them over”? Why?

(5) Why did Stephen inject their exile into Babylon at the re-telling of the Exodus story?

(6) In this segment of Stephen’s retelling of the story of the Exodus, can you identify some of the four themes mentioned earlier?

(7) What is the main message to you today?

Reflexão sobre as Escrituras
Atos 7:36–44

Vv. 36-44: O Êxodo

(1) Você consegue se lembrar de alguns dos milagres mais espetaculares que os israelitas experimentaram durante os quarenta anos no deserto? Mencione pelo menos três deles. Onde eles aconteceram?

(2) Estêvão sabia que a multidão tinha o mais alto respeito por Moisés; por isso ele citou da boca de Moisés a profecia encontrada em Deuteronômio 18:15. Qual é o significado desta profecia?

(3) O respeito que a multidão tinha por Moisés era justificado? O que isso também nos ensina sobre a natureza horrível dos pecados de seus antepassados?

(4) Qual dos seguintes castigos foi o mais severo: o exílio na Babilônia ou o fato de que "Deus afastou-se deles"? Por quê?

(5) Por que Estêvão introduziu uma referência ao exílio do povo na Babilônia no seu relato da história do Êxodo?

(6) Você consegue identificar alguns dos quatro temas mencionados anteriormente nesta parte do relato de Estêvão sobre a história do Êxodo?

(7) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
“God Gave Them Over”

In re-telling the story of the past history of the people of God, Stephen was hoping that his Jewish “brothers and fathers” (Acts 7:2) would not follow the pattern of their forefathers in rejecting God and would come to understand the severity of their sin in the killing of the latest servant of God, Jesus, who is none other than God Himself.

In pointing out the sins of their forefathers, Stephen pointed out that their stubborn rejection of God had caused Him to turn away and to “give them over…” (Acts 7: 42) This was in such a great contrast to the often repeated reference to God being long-suffering.

Indeed, God is long-suffering. On a personal basis, I am sure, that you and I have experienced that first-hand time after time, “He does not treat us as our sins deserve” (Ps. 103:10). As I reflect on my past, often I bow in amazement that God did not deal with me as severely as He should have over my sins and my mistakes that brought shame and disrepute to His name.

As Stephen recounted the history of the people of God, and as we remember Korah during the Exodus (Num. 16:32), King Saul in 1 Samuel, Jonah among the prophets, Judas in the New Testament and yes, the many evangelists who fell from grace in our time, we are minded that even His long-suffering has a limit. If we are bent on continuing with our rebellion and spurn the almost endless opportunities for our repentance and return to Him, He will give us over to our desires. Being given over by God is, perhaps, the most horrible punishment of all.

Reflexão meditativa
"Deus os entregou"

Ao recontar a história antiga do povo de Deus, Estêvão esperava que seus "varões irmãos e pais" judeus (Atos 7:2) não imitassem o exemplo de seus antepassados, rejeitando a Deus; Ele esperava que eles entendessem a seriedade de seu pecado de terem matado o último servo de Deus, Jesus, que não é outro senão o próprio Deus.

Ao destacar os pecados de seus antepassados, Estêvão enfatizou que sua teimosa rejeição a Deus fez com que Ele se afastasse deles e "os entregou ..." (Atos 7:42). Isso contrastava muito com uma verdade da qual se faz menção repetidamente, a saber, que Deus é paciente.

De fato, Deus é paciente. Tenho certeza de que você e eu já experimentamos isso pessoalmente; nossa experiência de primeira mão nos diz que Deus, uma e outra vez, “não nos tratou segundo os nossos pecados, nem nos retribuiu segundo as nossas iniquidades” (ARC) (Salmo 103:10). Ao refletir sobre meu passado, muitas vezes me ajoelho espantado ao reconhecer que Deus não me tratou tão severamente por meus pecados e erros como Ele deveria, uma vez que eles trouxeram vergonha e descrédito a Seu nome.

Quando lemos a história do povo de Deus conforme é narrada por Estêvão, e quando nos lembramos de Coré durante o Êxodo (Números 16:32), o Rei Saul em 1 Samuel, Jonas entre os profetas, Judas no Novo Testamento e até mesmo dos muitos evangelistas de nossa época que têm caído em desgraça, somos advertidos de que até mesmo Sua longanimidade tem um limite. Se decidirmos prosseguir com nossa rebelião, negligenciando as oportunidades quase infinitas de nos arrepender e voltar para Ele, Ele nos entregará aos nossos desejos. Ser entregue por Deus talvez seja o castigo mais horrível de todos.

Day 6

Dia 6

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Acts 7:45–53

Vv. 45-53: The Dwelling of God

(1) How and where did God choose to reveal His presence among them during the exodus? What was it called? Why was it so called?

(2) Why did David wish to replace the tabernacle? In what way was he right? In what way was he wrong? (See 2 Sam. 7:2)

(3) What was the message that Stephen tried to get across to the crowd as he quoted both from 1 Kings 8:27 and Isaiah 66:1-2?

(4) How did Stephen wrap up the four themes with his final statements in vv. 51-53?

(5) Why did Stephen, of angelic-face and full-of-grace,  launch such a severe attack on the crowd? Was it necessary? Did he not anticipate the outcome?

(6) What is the main message to you today?

Reflexão sobre as Escrituras
Atos 7:45–53

Vv. 45-53: A Morada de Deus

(1) Como e onde Deus escolheu revelar Sua presença entre o povo durante o êxodo? Como chamavam esse lugar? Por que era chamado assim?

(2) Por que Davi queria substituir o tabernáculo? Em que sentido ele tinha razão ao querer fazê-lo? Em que sentido ele não tinha razão? (vide 2 Sam. 7:2)

(3) Qual foi a mensagem que Estêvão tentou transmitir à multidão quando citou 1 Reis 8:27 e Isaías 66:1-2?

(4) Como Estêvão resumiu os quatro temas em suas declarações finais nos vv. 51-53?

(5) Por que Estêvão, cujo rosto era como o de um anjo, e que estava cheio de graça, pôde lançar um ataque tão severo contra a multidão? Isso realmente foi necessário? Será que ele não tinha pensado nas possíveis consequências?

(6) Qual é a mensagem principal para você hoje?

Meditative Reflection
Worship in Spirit

I love touring Europe, because I really enjoy visiting the great cathedrals of the world and the oldest and grandest of them are in Europe. I admire not only their architecture — whether Romanesque, Gothic or Neo-gothic- but their grandeur projects an awe and majesty that befits the worship of our Creator God. How I wish so much that I could worship every Sunday in one of these cathedrals.

However, I am also reminded of the history of many of these cathedrals. As grand and awesome as they are, they did not help build a Christianity that truly worships God in spirit and in truth. The demise of these cathedrals and their empty seats bear witness to their failure, or rather our failure, because ultimately, “the Most High does not live in the houses made by men.” (Acts 7:48). As an indirect answer to David’s question of “Lord, who may dwell in your sanctuary? Who may live on your holy hill?" (Ps. 15:1), William Law has this to say:

“The person who dares not say an ill-natured word or do an unreasonable thing because he or she considers God as everywhere present performs a better devotion than the person who dares not miss the church…To be humble in our actions, to avoid every appearance of pride and vanity, to be meek and lowly in our words, actions, dress, behavior, and designs—all in imitation of our blessed Savior—is worshipping God in a higher manner than do they who have only stated times to fall low on their knees in devotion.”

Reflexão meditativa
Adorar em espírito

Amo viajar pela Europa porque gosto muito de visitar as grandes catedrais do mundo, das quais as maiores e mais antigas estão na Europa. Admiro-os não só por sua arquitetura, seja ela românica, gótica ou neogótica, mas porque sua grandeza evoca uma maravilha e majestade que são apropriadas para a adoração de nosso Deus Criador. Como eu adoraria poder adorar todos os domingos numa dessas catedrais!

No entanto, também me lembro da história de muitas dessas catedrais. Apesar de sua aparência incrível, eles não ajudaram a edificar um cristianismo que realmente adorasse a Deus em espírito e em verdade. O declínio dessas catedrais e seus bancos vazios são testemunhas de seu fracasso, ou melhor, nosso fracasso, uma vez que, em última análise, "o Altíssimo não habita em templos feitos por mãos de homens"(Atos 7:48). Deixe-me usar a seguinte citação de William Law como uma resposta indireta à pergunta de Davi, “Senhor, quem habitará no teu tabernáculo? Quem morará no teu santo monte?" (Salmos 15:1):

“Quem não se atreve a dizer uma só palavra má ou a fazer algo irrazoável porque reconhece que Deus está presente em todos os lugares pratica uma devoção melhor do que quem não se atreve a faltar à igreja ... Ser humildes em nossas ações, evitando toda aparência de orgulho e vaidade, ser mansos e humildes em nossas palavras, ações, vestimentas, comportamento e desígnios—e tudo isso em imitação de nosso bendito Salvador—isso é adorar a Deus de uma forma mais elevada do que aqueles que simplesmente caem de joelhos em devoção em momentos determinados."

Day 7

Dia 7

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Acts 7:54–60

The First recorded Martyr of the Christian Church

(1) They would not take the law into their hands with Jesus. Why would they perform such a murder openly with Stephen?

(2) V. 55 begins with the word, “but”. What does it mean?

(3) Usually the Bible refers to Jesus as “sitting at the right hand of God”, but now Stephen saw Jesus “stand” at the right hand of God. Have you wondered why?

(4) Why would God show such a vision to Stephen?

(5) Read Leviticus 24:14. How does it help you understand what the mobs did?

(6) Judging from Luke’s description, what role might Saul (who became Paul) have played in this incident?

(7) How did Stephen’s last words echo that of Jesus?

(8) You have reflected on the first seven chapters of Acts in the last little while. How did this incident change the course of the history of the first church?

(9) What is the main message to you today?

Reflexão sobre as Escrituras
Atos 7:54–60

O primeiro mártir registrado na história da igreja cristã

(1) No caso de Jesus, o povo tinha se recusado a fazer justiça com as próprias mãos. Por que, então, eles teriam matado Estêvão de forma tão pública?

(2) O versículo 55 começa com a palavra "mas". Qual é o significado de seu uso aqui?

(3) A Bíblia normalmente descreve Jesus como alguém que está "sentado à direita de Deus", mas aqui Ela diz que Estêvão viu que Jesus estava "em pé à mão direita de Deus". Você alguma vez se perguntou por quê?

(4) Por que Deus mostraria essa visão a Estêvão?

(5) Leia Levítico 24:14. Como esse versículo o ajuda a entender as ações da turba?

(6) A julgar pela descrição de Lucas, qual foi o papel de Saulo (que mais tarde se tornou Paulo) neste incidente?

(7) Como as últimas palavras de Estêvão fazem eco das de Jesus?

(8) Nessas últimas semanas, você já refletiu sobre os primeiros sete capítulos do livro de Atos. Como este evento mudou o curso da história da igreja primitiva?

(9) Qual é a mensagem principal para você hoje?

Meditative Reflection
Remembering Stephen

We have no idea how long Stephen lived. He came on the scene of the early church quickly, and quickly he was gone. As short as the space he occupied in the New Testament, far less than Paul and Peter, he occupied a very important position in the history of the Christian Church. He was the first recorded martyr of the church whose footsteps have been followed by millions of martyrs down the centuries. It is not an exaggeration to say that the road of mission has been paved by the blood of martyrs.

Stephen did not only become the first martyr, he also set an example to all martyrs with his boldness, his faith and his grace.

The last sermon he preached was one of the boldest in the Book of Acts. As inspired by the Holy Spirit, he not only accused their forefathers of their sins, but he confronted his hearers as “stiff-necked people, with uncircumcised hearts and ears!” (Acts 7:51). He was certainly no respecter of persons.

He also demonstrated his faith till the very end. As he was stoned, he looked into the sky and with his eyes of faith he saw Jesus standing at the right hand of God (Acts 7:56). And, like the Lord Jesus, he committed his spirit to Him. If his face was like the face of angel as he preached, I can imagine that at this very moment, his face would be even more angelic.

What might a face of angel be like? This reminds me of a young woman whom I had the privilege to pray with.  She confirmed her faith in Christ at 8 o’clock in the morning, only to die at 3 o’clock that same afternoon. I was asked to see and pray with her that day, because I was told that she was in great fear and sorrow. But when I saw her that afternoon, I saw a face like an angel. I have never seen a face with such sweetness and peace in my life. Her face testified to the faith she had in Christ.

But Stephen died with grace too, as he emulated not only Jesus’ prayer in committing His spirit to God, he said a similar prayer as Jesus' before he died, “Lord, do not hold this sin against them.” (Acts 7:60)

His prayer was indeed answered, as one of those who gave “approval to his death” (Acts 8:1) repented and followed his footsteps, not only in preaching the same gospel boldly, but who also died a martyr’s death. His death was certainly not in vain.

Reflexão meditativa
Relembrando Estêvão

Não temos ideia de quanto tempo Estêvão viveu. Ele entra em cena na igreja primitiva subitamente e sai com a mesma rapidez. Apesar do pequeno espaço dedicado a ele no Novo Testamento, muito menos do que o espaço dedicado a Paulo e Pedro, Estêvão teve um papel muito importante na história da Igreja Cristã. Ele foi o primeiro mártir registrado da igreja, a cujos passos milhões de mártires têm seguido ao longo dos séculos. Não seria um exagero dizer que o caminho das missões foi pavimentado com o sangue dos mártires.

Estêvão não só se tornou o primeiro mártir; também deixou um exemplo de coragem, fé e graça para todos os outros mártires.

O último sermão que ele pregou foi um dos mais ousados de todo o Livro de Atos. Conforme foi inspirado pelo Espírito Santo, ele não só acusou seus antepassados por seus pecados, mas também confrontou seus ouvintes, dizendo que eles eram "de dura cerviz e incircuncisos de coração e ouvido" (ARC) (Atos 7:51). Ele certamente não fazia acepção de pessoas.

Ele também manifestou sua fé até o fim. Enquanto o estavam apedrejando, ele olhava para o céu, onde com seus olhos de fé ele viu Jesus em pé, à direita de Deus (Atos 7:56). E Estêvão, assim como o Senhor Jesus tinha feito, encomendou o seu espírito a Ele. Se seu rosto era como o de um anjo enquanto ele pregava, imagino que naquele momento seu rosto teria sido ainda mais angelical.

Qual seria a aparência do rosto de um anjo? Isso me lembra uma jovem com quem tive o privilégio de orar. Ela confirmou sua fé em Cristo às 8h e morreu às 15h. Disseram-me que fosse vê-la e que orasse com ela naquele dia porque ela estava com muito medo e muita tristeza. Mas quando a vi naquela tarde, vi seu rosto como o de um anjo. Nunca em minha vida tinha visto um rosto que expressasse tanta doçura e paz. Seu rosto dava testemunho de sua fé em Cristo.

Mas Estêvão morreu com graça também. Ele não só imitou a oração em que Jesus encomendou Seu espírito a Deus; ele também fez uma oração pelos seus assassinos, semelhante à que Jesus tinha orado antes de morrer: “Senhor, não lhes imputes este pecado” (Atos 7:60).

Sua oração de fato foi atendida, porque um daqueles que "consentiu na morte dele" (Atos 8:1) se arrependeu e seguiu seus passos, não só ao pregar corajosamente o mesmo evangelho, mas também ao morrer como mártir Não há dúvida de que sua morte não foi em vão.