(1) What happened to the thousands of newly converted disciples of the first church?
(2) How severe was the persecution? How would you expect them to respond to such a severe persecution, given the fact that most of them were really fairly new believers?
(3) Contrast these lay-disciples with the apostles. Why did the apostles stay in Jerusalem? How did the action of these lay-disciples serve to accomplish the Great Commission of 1:8?
(4) What do you know about the city of Samaria (see Jn. 4:9)? Why was it the first “foreign” city to be evangelized?
(5) Philip was one of the seven deacons chosen to serve food in chapter 6. Based on how God used him in Samaria, what can you learn about the roles of the apostles and that of the lay disciples?
(6) Why did the church in Jerusalem feel the need to send Peter and John to Samaria?
(7) Why hadn't these new Samaritan believers received the Holy Spirit yet, though they had truly believed and were baptized in the name of Jesus?
(8) But when Peter and John laid hands on them, they received the Holy Spirit (presumably in a form that could be attested to). How did this fact speak to the believers in Jerusalem (including Peter and John)?
(9) What can you learn about the work of the Holy Spirit?
(10) What is the main message to you today?
(1) O que aconteceu aos milhares de discípulos recém-convertidos da primeira igreja?
(2) Quão severa foi a perseguição? Como você esperaria que eles reagissem diante de uma perseguição tão severa, uma vez que a maioria deles eram crentes relativamente novos?
(3) Compare esses discípulos leigos com os apóstolos. Por que os apóstolos ficaram em Jerusalém? Como as ações desses discípulos leigos contribuiram para o cumprimento da Grande Comissão de 1:8?
(4) O que você sabe sobre a cidade de Samaria (vide Jo. 4:9)? Por que esta foi a primeira cidade “estrangeira” a ser evangelizada?
(5) Filipe foi um dos sete diáconos do capítulo 6 que tinham sido escolhidos para servir as mesas. Com base na maneira como Deus o usou em Samaria, o que você pode aprender sobre o papel dos apóstolos e dos discípulos leigos?
(6) Por que a igreja de Jerusalém sentiu a necessidade de enviar Pedro e João a Samaria?
(7) Por que esses novos crentes samaritanos ainda não tinham recebido o Espírito Santo, embora realmente tivessem crido e sido batizados em nome de Jesus?
(8) Mas quando Pedro e João lhes impuseram as mãos, eles receberam o Espírito Santo (presumivelmente com uma manifestação visível que podia ser testemunhada). Qual foi a lição disso para os crentes em Jerusalém (incluindo Pedro e João)?
(9) O que você pode aprender sobre a obra do Espírito Santo?
(10) Qual é a mensagem principal para você hoje?
One of the most interesting things about the work of the Holy Spirit in the Book of Acts is when and how He chooses to manifest Himself in coming upon new believers.
In the beginning, it appears almost like a formula that when a person truly repents and believes in Christ, they would be baptized right away in the name of Jesus, and then upon baptism, they would receive the Holy Spirit who manifests Himself through enabling these baptized new believers to speak in a tongue.
Now in Samaria, at the preaching of Philip, many Samaritans also believed and were baptized in the name of Jesus Christ. But it took the prayer and the laying of hands of Peter and John before they would receive (the manifestation of) the Holy Spirit, presumably also in the form of tongue speaking. (Acts 8)
Then when we come to chapter 10 of Acts, before they were baptized and without the laying of hands by Peter, the household of Cornelius and his friends received the Holy Spirit, again in the form of tongue-speaking.
As we continue to read the rest of the Book of Acts, people continued to believe and be baptized, but the manifestation of their reception of the Holy Spirit in the form of tongue-speaking was rarely mentioned, except in chapter 19.
It is significant to note that in all the occasions where tongue-speaking is mentioned in Acts, they serve to bring out the manifestation of the Holy Spirit as a clear evidence of conversion of Gentile believers, including the despised Samaritans. The reason is very obvious: It happened so that the circumcised Jewish believers could have “no further objections” to the reaching of the Gentiles with the gospel of Jesus Christ, as Peter testified “God gave them the same gift as He gave us.” (Acts 11:17) As this fact was firmly established, it appears that tongue-speaking did not necessarily accompany every occasion of conversion.
Yes, there were times when it took the laying of hands of the apostles, especially that of Peter, John and Paul, before the Holy Spirit would manifest Himself by coming upon some of these believers who were converted in their absence. But these occasions were not the norm, but the exception. I believe that it happened to establish the authority of these apostles who appeared to be the few among the apostles ministering beyond Jerusalem and the Jewish communities.
In other words, we should learn not to put God inside a box and allow the Holy Spirit to work as He determines (1 Co. 12:11). Those who insist that tongue-speaking is a must-sign of conversion these days fail to understand the mind of the Holy Spirit.
Um dos aspectos mais interessantes da obra do Espírito Santo que observamos no livro de Atos é o momento e a maneira como Ele escolhe se manifestar quando desce sobre os novos crentes.
A princípio, quase parece que há uma fórmula: quando uma pessoa realmente se arrependia e cria em Cristo, ela era batizada imediatamente em nome de Jesus; em seguida, ao ser batizada, ela recebia o Espírito Santo, O qual se manifestava através da capacidade que Ele lhe dava para falar em línguas.
Agora, em Samaria, muitos samaritanos também acreditaram ao ouvir a pregação de Filipe e foram batizados em nome de Jesus Cristo. Mas foi necessária a oração e imposição de mãos por parte de Pedro e João para eles receberem (a manifestação do) Espírito Santo, O qual provavelmente se manifestou aqui também por meio da habilidade de falar em línguas. (Atos 8)
Mais tarde, quando chegamos ao capítulo 10 de Atos, descobrimos que a casa de Cornélio e seus amigos receberam o Espírito Santo (uma vez mais, na forma de falar em línguas) antes de serem batizados e sem a imposição de mãos por parte de Pedro.
À medida que continuamos nossa leitura do restante do livro de Atos, vemos que as pessoas continuam a crer e a ser batizadas, mas o dom do Espírito Santo raramente se manifesta por meio da habilidade de falar em línguas, salvo no capítulo 19.
É significativo notar que, no livro de Atos, todas as menções do dom de falar em línguas ocorrem num contexto onde eles servem para destacar que o Espírito Santo se manifesta como uma evidência clara da conversão de crentes gentios, incluindo os desprezados samaritanos. A razão disso é muito óbvia: foi para que os crentes judeus circuncidados não apresentassem "novas objeções" ao fato de que os gentios haviam sido alcançados com o evangelho de Jesus Cristo, ou, nas palavras de Pedro: "Deus lhes deu o mesmo dom que a nós"(Atos 11:17). Quando esse fato já havia sido amplamente confirmado, parece que o dom de falar em línguas não necessariamente acompanhava todas as conversões.
É verdade que houve ocasiões em que foi necessária a imposição de mãos por parte dos apóstolos, (especialmente Pedro, João e Paulo) para que o Espírito Santo se manifestasse, descendo sobre alguns desses crentes que tinham se convertido em sua ausência. Mas essas ocasiões foram exceções, e não a regra. Acredito que isso tenha acontecido para afirmar a autoridade desses apóstolos, os quais parecem ser os únicos cujo ministério os levou para além de Jerusalém e das comunidades judaicas.
Em outras palavras, devemos aprender a não colocar Deus numa caixa; devemos permitir que o Espírito Santo trabalhe de acordo com a Sua própria vontade (1 Coríntios 12:11). Aqueles que insistem que falar em línguas é um sinal indispensável de conversão em nossa época não entendem a mente do Espírito Santo.
(1) The people of Samaria were of mixed ethnicity, being partly Jewish and they worshipped God in a syncretized way, using their own version of the Pentateuch (it was called the Samaritan Pentateuch; in it were changes made to fit Samaritan theology). From the way they responded to Simon, how would you describe their religion and attitude toward God?
(2) If Simon was “full of bitterness and captive to sin”, what might be his motive in believing and receiving baptism?
(3) Do you think Simon was saved? Why or why not?
(4) What is your motive in believing and receiving baptism?
(5) Simon was fascinated with the ability to bestow the Holy Spirit on people through the laying of hands which was a spiritual ministry. How then can an aspiration to serve become something not pleasing to God? Reflect on your own heart for ministry. Do you think it is “right before God”?
(6) It appeared that the people of Samaria responded readily to the gospel. Can you think of some of the reasons?
(7) What is the main message to you today?
(1) Os habitantes de Samaria era um grupo étnico misto: em parte eles eram judeus e adoravam a Deus através de sua religião sincretista; eles usavam a sua própria versão do Pentateuco (chamada o Pentateuco Samaritano, o qual eles tinham alterado a fim de adaptá-lo à sua teologia). Com base na maneira como eles reagiram quando ouviram Simão, como você descreveria sua religião e atitude para com Deus?
(2) Se Simão estava "em fel de amargura e em laço de iniquidade" (ARC), qual pode ter sido a sua razão para acreditar e receber o batismo?
(3) Você acredita que Simão realmente tinha sido salvo? Por que ou por que não?
(4) E você? Qual foi a sua razão para crer e receber o batismo?
(5) Simão estava fascinado com a habilidade que tinham os apóstolos de conceder o Espírito Santo às pessoas por meio da imposição de mãos, a qual era um ministério espiritual. Como esse exemplo nos ajuda a ver como o desejo de servir pode se converter em algo que não agrada a Deus? Reflita sobre o seu próprio coração para o ministério. Você acredita que seu coração é "reto diante de Deus"?
(6) Parece que o povo samaritano respondeu prontamente ao evangelho. Você pode pensar numa possível razão disso?
(7) Qual é a mensagem principal para você hoje?
We always read with sympathy about the discrimination the people of Samaria received at the hand of the Jews. Jews have traditionally connected the origin of the Samaritans with the events described in 2 Kings 17:24-41: The Assyrian king moved foreigners into their land, and they became a race with mixed blood, despised as impure by the Jews.
Perhaps, in reaction to such discrimination, the Samaritans sought to discredit the Jewish Bible (the Tanakh) as corrupted and not of divine inspiration. In so doing, they had developed their own Pentateuch (the first five books of the OT) which constitutes their entire biblical canon.
In
analyzing the Samaritan Pentateuch, scholars have discovered some 6,000
variants from the Jewish Masoretic text. While most variants are minor, having to do with scribal errors and
grammatical variations, some reflect deliberate, theologically motivated
changes. The most obvious one is in
Deuteronomy 27:4 where Moses commanded the people:
“And when you have crossed the Jordan, set up these stones on Mount Ebal, as I command you today, and coat them with plaster.”
The Samaritan Pentateuch changed the place where the altar should be set up from Ebal to Gerizim in order to justify the place of worship they set up at Gerizim. They also changed the verbal tense from future to present to indicate that God has already chosen this place.
Of course, it did not fare well with the law-obsessed Jews, as one Rabbi Eleazar b. Simeon noted in the Talmud, “You have falsified your Pentateuch…and you have not profited aught from it.” The Samaritan Pentateuch only deepened the hatred the Jews had towards the Samaritans.
Therefore, it was not a small breakthrough when the first ethnic group outside of Jerusalem to be reached by the disciples was the Samaritans. This is a clear demonstration of the power of the gospel which “has destroyed the barrier, the dividing wall of hostility.” (Eph. 2:14)
Sempre lemos com simpatia sobre a discriminação que o povo samaritano sofria por parte dos judeus. Os judeus tradicionalmente ligavam a origem dos samaritanos aos eventos descritos em 2 Reis 17:24-41. Esses versículos narram como o rei assírio levou estrangeiros para a terra dos judeus, transformando os habitantes numa raça mestiça que foi desprezada pelos judeus como impura.
Possivelmente em reação a essa discriminação, os samaritanos procuraram desacreditar a Bíblia judaica (o Tanach), dizendo que ela era corrupta e não tinha sido divinamente inspirada. Ao fazer isso, eles também desenvolveram o seu próprio Pentateuco (os cinco primeiros livros do Antigo Testamento), o qual forma a totalidade de seu cânone bíblico.
Ao analisarem o Pentateuco samaritano, os estudiosos
descobriram cerca de 6.000 variantes textuais que o diferenciam do texto
judeu massorético. Embora a maioria dessas variantes sejam de importância menor, ligadas a erros dos escribas e variações gramaticais, algumas
refletem alterações deliberadas, feitas para fins teológicos. A mais
óbvia destas últimas aparece em Deuteronômio 27:4, onde Moisés ordenou ao povo:
“Será, pois, que, quando houveres passado o Jordão, levantareis estas pedras, que hoje vos ordeno, no monte Ebal, e as caiarás” (ARC).
O Pentateuco Samaritano mudou o nome do monte onde deveriam erguer o altar, de Ebal para Gerizim , a fim de justificar o local de culto que tinham estabelecido em Gerizim. Eles também mudaram o tempo do verbo, usando o tempo presente em vez do tempo futuro, para afirmar que Deus já tinha escolhido aquele lugar.
É claro que isso não agradou aos judeus, os quais estavam obcecados com a lei. Certo Rabino Eleazar b. Simeão até disse no Talmud que: "Vocês falsificaram o seu Pentateuco ... e não receberam dele nenhum proveito". O Pentateuco Samaritano só serviu para aprofundar o ódio que os judeus sentiam pelos samaritanos.
Por isso, o fato de os samaritanos terem sido o primeiro grupo étnico fora de Jerusalém a ser alcançado pelos discípulos representava um avanço não insignificante. Esta é uma demonstração clara do poder do evangelho, o qual derrubou "a parede de separação que estava no meio" (Efésios 2:14).
(1) The gospel’s breakthrough beyond Jerusalem continued with the story of Philip, reaching now to an Ethiopian (an East African). Why did God choose Philip to achieve such a breakthrough? The angel of the Lord could have easily appeared to Peter and John?
(2) Where did the angel of the Lord tell Philip to go? Did it make any sense to Philip? What can you learn from Philip, next time the Lord gives you instructions that may not make a lot of sense?
(3) Why did this important official from Ethiopia go all the way to Jerusalem? How would he be treated in the temple? To what extent was he able to truly “worship” God there?
(4) Together with the fact that he was reading the book of Isaiah in the chariot, how would you describe this seeker? How did God reward his seeking heart? (See Matt. 7:7)
(5) The Jewish rabbis mostly interpreted Isaiah 53:7-8 to refer to the entire people of Israel and they do so even today. How may you help them to understand it as a foretelling of Jesus Christ?
(6) The Ethiopian said he could not understand what he read, unless someone explained it to him. So the ability to understand scripture is very important to the sharing of the gospel. How and where can you gain this ability to explain the scripture in your role to fulfill the Great Commission?
(7) Philip had baptized many in Samaria who had waited for the apostles to lay hands on them before they could receive the Holy Spirit (v. 17). Do you think this Ethiopian received the Holy Spirit upon his belief and baptism? (See Acts 2:38)
(8) What marks the life of new believers? (v. 8 and v. 39)
(9) What is the main message to you today?
(1) O avanço do evangelho para além de Jerusalém continua com a história de Filipe, que agora alcança um etíope (uma pessoa da África Oriental). Por que Deus escolheu Filipe para realizar esse avanço? O anjo do Senhor não poderia ter aparecido facilmente a Pedro, ou a João?
(2) Para onde o anjo do Senhor lhe disse para ir? Essa instrução fazia algum sentido para Felipe? O que você pode aprender do exemplo de Felipe? Como você pode aplicar esta lição na próxima vez que o Senhor lhe der instruções que talvez não façam muito sentido?
(3) Por que esse importante oficial etíope tinha viajado uma distância tão grande para estar em Jerusalém? Que tipo de tratamento ele teria recebido no templo? Até que ponto ele realmente podia "adorar" a Deus ali?
(4) A julgar pelo fato de que ele estava lendo o livro de Isaías em sua carruagem, como você descreveria esse buscador? Como Deus recompensou seu coração que estava buscando? (vide Mateus 7:7)
(5) A maioria dos rabinos judeus interpretava Isaías 53:7-8 com base na suposição de que se referia ao povo inteiro de Israel (e eles continuam a usar essa mesma interpretação até hoje). Como você poderia ajudá-los a entender que se trata de uma predição da pessoa de Jesus Cristo?
(6) O etíope disse que não conseguiria entender o que estava lendo a menos que alguém lho explicasse. Isso nos ensina que um elemento muito importante de compartilhar o evangelho é certificar-nos de que as Escrituras são entendidas. Como e onde você pode obter essa capacidade de explicar as Escrituras a fim de cumprir seu papel na Grande Comissão?
(7) Filipe batizou muitas pessoas em Samaria, mas eles tiveram que esperar até que os apóstolos lhes impusessem as mãos para receberem o Espírito Santo (v. 17). Você acha que este etíope recebeu o Espírito Santo quando ele creu e foi batizado? (vide Atos 2:38)
(8) O que caracteriza a vida dos novos crentes? (v. 8 e v. 39)
(9) Qual é a mensagem principal para você hoje?
The Book of Acts often depicts those Gentiles who attended the Jewish synagogues as “God fearing” (Acts 10:2, 22; 13:26, 50; 17:4, 17). I often wonder why these Gentiles, often of high society, would seek the God of the Jews. One of the most credible reasons given is that Judaism stood out as basically the only monotheistic and morally sound religion in the Roman world.
That explains why the Ethiopian eunuch, given the exclusiveness of Judaism and the less-than-friendly attitude toward eunuchs, would travel such a distance to worship in the Jerusalem temple (note that according to Deut. 23, as a eunuch, he would have been forbidden to enter the temple, a place where he would not have heard the correct interpretation of the Messianic prophecies anyway).
But true to the promise of Jesus that “seek and you will find” (Lk. 11:9), God sent Philip to explain to him what he would not have understood while at the temple of Jerusalem. As a result, he understood, accepted the truth and was baptized.
When I reflect on this conversion of the Ethiopian eunuch, I am reminded that God really sees the hearts of all mankind (Ps. 33:13-15), especially those who seek Him. As much as I need to seek to evangelize, strive to convince and labor to intercede, ultimately, it is God who creates the searching heart. If this is lacking, there is not much else we can do.
Time and time again, I have discovered that those who come to Christ with the clearest evidence of repentance are not people we have to almost push to make a decision, but those whose hearts had been searching and made ready by the Holy Spirit.
O livro de Atos usa muito a expressão "temente a Deus" para descrever os gentios que frequentavam as sinagogas judaicas (Atos 10:2, 22; 13:26, 50; 17:4, 17). Muitas vezes me pergunto por que esses gentios, muitos dos quais eram da alta sociedade, buscavam o Deus dos judeus. Entre as explicações que já foram sugeridas, uma das mais verossímeis é que o Judaísmo se destacava das outras religiões por ser praticamente a única do mundo romano que era monoteísta e moralmente correta.
Isso explicaria por que o eunuco etíope, apesar da exclusividade do judaísmo e de sua atitude indelicada para com os eunucos, viajaria tanto para adorar no templo em Jerusalém (tenha em mente que, de acordo com Deuteronômio 23:1 ele teria sido proibido de entrar no templo, uma vez que era eunuco; no entanto, isso acabou não sendo uma coisa ruim para ele, porque mesmo se ele tivesse entrado, não teria ouvido uma interpretação correta das profecias messiânicas).
Mas Deus, que é fiel à promessa de Jesus (“busquem, e encontrarão” - Lucas 11:9), enviou Filipe para explicar o que ele não teria entendido, mesmo se tivesse conseguido entrar no templo em Jerusalém. O resultado foi que esse eunuco entendeu, aceitou a verdade e foi batizado.
Quando reflito sobre a conversão do eunuco etíope, lembro que Deus realmente vê o coração de toda a humanidade (Sl 33:13-15), especialmente daqueles que O buscam. Embora eu precise procurar evangelizar e me esforçar a fim convencer os ouvintes e de interceder por eles, em última análise, é Deus quem cria o coração daquele que busca. Sem isso, pouco podemos fazer.
Tenho observado uma e outra vez que aqueles que chegam a Cristo com a mais clara manifestação de arrependimiento não são os que quase precisamos pressionar para que tomem uma decisão, mas aqueles cujos corações já estão buscando, aqueles que já foram preparados pelo Espirito Santo.
(1) As the gospel was reaching beyond Jerusalem, so was the persecution. The one who appeared to be the champion of the latter was Saul. According to v.1, what kind of power was accorded to Saul? What was his motive or motivation (see Gal. 1:13-14)?
(2) Have you met or do you know of anyone who zealously objects to the gospel? What might be his or her motive or motivation?
(3) Since Saul literally had blood in his hands, why would Jesus choose to speak to him?
(4) True, this encounter was a miracle, but does such a miraculous encounter guarantee a conversion or change of heart? Why or why not? Many people in the Bible experienced miraculous encounters and were spoken to directly from God. Can you remember a case where the person immediately obeyed, and another case in which a person disobeyed? Even in a miraculous encounter, what might be the key to obedience or conversion?
(5) Why did Jesus choose to blind Saul for three days? What might Saul be doing in the three days — given his firm conviction of traditions, his hatred for Christians, and his reputation among the Pharisees? What would you have done in his case during the 3 days?
(6) Reflect on the words that the Lord spoke to Saul, how special were they? — How had He Himself addressed him and how He had He looked at Saul’s action towards Him?
(7) What is the main message today, and how would you act on it?
(1) À medida que o evangelho era difundida para além de Jerusalém, a perseguição também se espalhava. E parece que o campeão dessa perseguição era Saulo. De acordo com o versículo 1, que tipo de autoridade tinha sido dada a Saulo? Qual era o seu motivo ou sua motivação (vide Gálatas 1:13-14)?
(2) Você já conheceu ou conhece alguém que se opõe fervorosamente ao evangelho? Qual poderia ser o seu motivo ou motivação?
(3) Uma vez que as mãos de Saulo estavam (literalmente) manchadas de sangue, por que Jesus escolheria falar com ele?
(4) É verdade que este encontro foi um milagre; no entanto, o simples fato de esse encontro ter sido milagroso garantia uma conversão ou uma mudança de coração? Por que ou por que não? Muitas pessoas na Bíblia tiveram encontros milagrosos, nos quais Deus falou diretamente com elas. Você consegue se lembrar de um caso em que a pessoa obedeceu imediatamente, e de outro caso em que a pessoa desobedeceu? Mesmo quando se trata de um encontro milagroso, qual pode ser a chave para que a pessoa obedeça ou se converta?
(5) Por que Jesus decidiu cegar Saulo por três dias? O que Saulo teria feito durante esses três dias, dadas suas firmes convicções com respeito à tradição, seu ódio pelos cristãos e sua reputação entre os fariseus? Se você estivesse em sua situação, o que você teria feito durante esses 3 dias?
(6) Reflita sobre as palavras que o Senhor disse a Saulo: quão especiais foram essas palavras? Como o próprio Senhor tinha se dirigido a Saulo, e como Ele considerava as ações que Saulo tinha praticado contra Ele?
(7) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?
I find it interesting that it was by being blind physically that Saul had come to gain his spiritual sight.
In his zeal for God, Saul was less busy arguing with the Christians, but more busy in putting them into jail, or even to death. He was so zealous that he would take the risk of arresting Christians beyond the Judean region and he ventured into Damascus, a different Roman governing district. How receptive would the local governor be to him exercising such authority given by the high priest? We don’t know. Saul probably didn’t really know either, but he was determined to be true to his God and his religion. He was totally blind to the fact that he was “kicking against the goads” (Acts 26:14), that is, until he was blinded by the bright light from heaven.
What did he do in the three days in complete blindness? We were told that he would be praying. Apart from praying, I am sure he would be doing a lot of soul searching, remembering the things he heard during the debate between the Grecian Jews and Stephen, and gradually all the Messianic prophecies pointing to Jesus began to make sense to him. He had come to see the light.
Indeed, there was no better way for Saul to comprehend this heavenly encounter and to come to both a spiritual conversion and a rational conviction by being blind for three days — without distractions and in complete rest (after all, what could he do in blindness!)
I find that this is often the case in order for us to see the light. We need a time of total rest without distractions. It is only when we come to a complete halt physically and spiritually, or we will not be able to hear the voice of God, and we will not be able to see our follies. That is why it is so important for us to cut out time, a long chunk of time in solitude, to pray, to wait before the Lord and to meditate on His word. Such a time of self-examination is crucial for us to purify our motives and to re-awaken our love for God and for people.
For those who truly seek to love God, they will find that such a time of rest will come either voluntarily or involuntarily. For Saul, it came first involuntarily, and then he learned to do so voluntarily in the desert of Arabia (Gal. 1:17).
Curiosamente, foi por meio da cegueira física que Saulo obteve sua visão espiritual.
O zelo de Saulo por Deus lhe deixou pouco tempo para discutir com os cristãos, mas muito tempo para jogá-los na prisão ou até mesmo matá-los. Ele era tão zeloso que até assumiu o risco de prender cristãos que estavam fora da região da Judéia ao se aventurar em Damasco, um distrito que estava sob um governo romano diferente. Quão aberto teria sido o governador local à ideia de que Paulo exercesse a autoridade que lhe fora dada pelo sumo sacerdote? Não sabemos. Saulo provavelmente também não sabia. Mas apesar disso, ele estava determinado a ser fiel a seu Deus e à sua religião. Ele estava totalmente cego para o fato de que o que realmente estava fazendo era "resistir ao aguilhão" (Atos 26:14), isto é, pelo menos até ser cegado por uma luz brilhante vindo do céu.
O que ele fez durante esses três dias de cegueira total? O texto nos diz que ele estava orando. Tenho certeza de que, além de orar, ele teria feito uma análise exaustiva de sua conciencia, lembrando o que ele tinha ouvido durante o debate entre os judeus gregos e Estêvão. Também acho que, pouco a pouco, todas as profecias messiânicas que apontavam para Jesús começaram a fazer sentido para ele. Finalmente ele pôde ver a luz.
De fato, não havia maneira melhor para Saulo entender esse encontro celestial, pelo qual ele chegou a ter uma conversão espiritual e uma convicção racional, que estar cego por três dias, sem distrações e em completo repouso (afinal, o que mais ele poderia ter feito durante esse tempo de cegueira!)
Sei que muitas vezes isso é necessário para vermos a luz. Precisamos de um tempo de descanso total, sem distrações. Se não pararmos completamente física e espiritualmente, não seremos capazes de ouvir a voz de Deus ou reconhecer a nossa própria insensatez. Por isso é tão importante reservarmos um tempo considerável de solidão, a fim de orar, esperar no Senhor e meditar na Sua palavra. Esse tempo de auto-análise é essencial para purificarmos os nossos motivos e reacender o nosso amor para com Deus e as pessoas.
Aqueles que realmente buscarem amar a Deus descobrirão que esse tempo de descanso chegará, seja de forma voluntária ou de forma involuntária. No caso de Saulo, chegou primeiro de forma involuntária; mais tarde, ele aprendeu a fazê-lo de forma voluntária no deserto da Arábia (Gálatas 1:17).
(1) V. 11 tells us what Saul was doing during the three days. What might he be praying about?
(2) It appears that the Christians in Damascus were well aware of the coming persecution by Saul. What might they be doing in preparation for Saul’s arrival? Why then was Ananias reluctant to help Saul?
(3) V. 15 gives us the commission of Saul and how God would use him and his fate as well. Do you yearn to be chosen like Saul, why or why not?
(4) At the time, there were twelve apostles already named and Saul did not fit the profile of 1:21-22. Why then would the Lord choose Saul instead to take on, perhaps, the most important role in the furtherance, if not fulfillment, of the Great Commission He had given to the apostles in Acts 1:8?
(5) This was Saul’s first friendly encounter with a Christian. Imagine that you were the blind Saul. How special was this encounter of being received and accepted by those who saw you as enemies?
(6) Pause and reflect on your “conversion” experience. How special was it? Give thanks to the Lord now.
(7) Do you have a sense of your calling, i.e. what God expected of you as He called you?
(8) What is the main message to you today?
(1) O versículo 11 nos conta o que Saulo fez durante esses três dias. Sobre o que ele estaria orando?
(2) Parece que os cristãos em Damasco estavam cientes da perseguição iminente de Saulo. O que eles teriam feito em preparação para a chegada de Saulo? Por que Ananias se mostrou relutante em ajudar Saulo?
(3) O versículo 15 nos fala sobre a comissão de Saulo, a forma como Deus o usaria e também qual seria seu destino. Você anseia por ser escolhido como Saulo? Por que ou por que não?
(4) Naquela época já havia doze apóstolos designados, e Saulo não cumpria as exigências que foram estabelecidas em 1:21-22. Por que, então, o Senhor o escolheu para assumir o que talvez fosse o papel mais importante no avanço da Grande Comissão dada aos apóstolos em Atos 1:8 (senão o seu próprio cumprimento)?
(5) Esse foi o primeiro encontro amigável entre Saulo e um cristão. Imagine que você fosse o cego Saulo. Quão especial teria sido essa experiência de ser recebido e aceito por aqueles que considerava seus inimigos?
(6) Faça uma pausa para refletir sobre a sua própria experiência de "conversão". Quão especial foi essa experiência? Agradeça ao Senhor por ela agora mesmo.
(7) Você tem uma noção clara de seu chamado, isto é, daquilo que Deus esperava que você fizesse quando Ele o chamou?
(8) Qual é a mensagem principal para você hoje?
I was watching a documentary on TV the other day, and I was quite shocked to find out that the pastor who was being interviewed was a former pimp who sold and forced young girls into prostitution. Honestly, I watched his interview and wondered within me, “Is it for real that he is a pastor?”
I guess people, especially slaves, who heard that the former slave-trader, John Newton, had repented and had now become a minister of the gospel would have the same skepticism that I had.
No wonder the disciples of Jerusalem hesitated to believe in Paul’s conversion too.
As incredible as it is, everyone who is in Christ, including Paul, John Newton, the former pimp and you and I, “is a new creation, the old has gone, the new has come!” (2 Co. 5:17)
I invite you to meditate on these familiar
lyrics of John Newton, and give thanks to God for our salvation.
Amazing Grace
Amazing Grace, how sweet the sound,
That saved a wretch like me....
I once was lost but now am found,
Was blind, but now, I see.
T’was Grace that taught...
my heart to fear.
And Grace, my fears relieved.
How precious did that Grace appear...
the hour I first believed.
Through many dangers, toils and snares...
we have already come.
T’was Grace that brought us safe thus far...
and Grace will lead us home.
The Lord has promised good to me...
His word my hope secures.
He will my shield and portion be...
as long as life endures.
When we’ve been here ten thousand years...
bright shining as the sun.
We’ve no less days to sing God’s praise...
then when we’ve first begun.
Amazing Grace, how sweet the sound,
That saved a wretch like me...
I once was lost but now am found,
Was blind but now I see.
Recentemente, enquanto eu assistia a um documentário na televisão, fiquei bastante surpreso ao descobrir que o pastor que estava sendo entrevistado era um ex-cafetão que antes vendia meninas e as obrigava a se tornarem prostitutas. Francamente, quando assisti essa entrevista eu me perguntei: "Será que esse homem realmente é um pastor?"
Suponho que aqueles que primeiro escutaram que o ex-traficante de escravos, John Newton, tinha se arrependido e se tornado um ministro do evangelho, teriam expressado o mesmo ceticismo, especialmente os que eram escravos.
Não é de surpreender que os discípulos em Jerusalém também duvidassem da conversão de Paulo.
Por mais incrível que seja, qualquer pessoa que está em Cristo, seja Paulo, John Newton, o ex-cafetão, você e eu, "nova criatura é: as coisas velhas já passaram; eis que tudo se fez novo" (ARC) (2 Coríntios 5:17).
Convido você a meditar sobre a letra deste hino muito conhecido de John Newton e agradecer a Deus por nossa salvação.
Graça sublime
Oh! Sublime graça do Senhor,
Um perdido Ele salvou;
Eu estava cego e a luz me mostrou,
Da morte me livrou.
Tua graça me ensinou temer,
Meu temor aliviou;
Quão preciosa a mim devia ser,
Na hora em que me salvou.
Batalhas mil eu enfrentei,
Jesus comigo está;
Com Sua graça salvo velejei,
E ao céu me conduzirá.
Em todo instante, proteção,
O melhor deu a mim;
Sua voz será minha porção,
Até da vida o fim.
Falhando a carne e o coração,
E a vida mortal ter fim,
Sei que eu terei o meu galardão,
Alegria eterna a mim.
O mundo em neve derreter,
O sol a obscurecer;
Bem breve na terra eu vou ser,
Com Cristo vou viver.
Ansiamos Contigo habitar,
Com o sol a brilhar;
Sem fim os dias são e a Jesus vou louvar,
Quando eu for lá morar.
http://www.hymntime.com/tch/non/pt/g/r/a/c/gracasub.htm
Luke is summarizing the immediate post-conversion years of Saul here. It is therefore needful to read Galatians 1:17-21 and 2 Corinthians 11:32-33 to get a more detailed chronicle of these ensuing years. To start with, after his conversion, Saul left Damascus for Arabia and for three years, he likely spent time meditating and reading the word of God in the desert; then he returned to Damascus and afterwards left for Jerusalem. He had to escape to Tarsus, his hometown, going through Caesarea. Here in Acts 9:30 is where the first account of Saul stops; it will resume in Acts 11:25.
(1) Saul obviously knew full well his calling, as he “at once” began to preach. Apart from his academic excellence and skills in rhetoric, what might distinguish Saul from the rest of the disciples in his role as witness to the gospel (or how unique was he in the furtherance of God’s kingdom)?
(2) What might be your uniqueness as God has called you too to be His witness in His Kingdom?
(3) Were Jews known to be a people with a violent history or were they victims of violence? Why then would they seek to kill people like Saul, whether in Damascus or in Jerusalem? What then should distinguish a religious zealot (whether in Judaism or Muslim) from a zealous Christian?
(4) As a former champion of Christian persecution, what kind of a dilemma did Saul face right away? What did he need most at the time? Of all people in Jerusalem, why would Barnabas dare risk to believe in and receive Saul? (See Acts 4:36-37.) What lesson can you learn from Barnabas, and how can you emulate him?
(5) Why did Luke mention that Saul debated with the “Grecian Jews”?
(6) According to Saul’s own recollection, he spent three years in the Arabian Desert after his conversion. Why was it necessary? What then does it say about our preparation for ministry?
(7) What is the main message to you today?
Nesta seção, Lucas nos dá um breve resumo dos anos que seguiram imediatamente a conversão de Saulo. Portanto, é necessário ler Gálatas 1:17-21 e 2 Coríntios 11:32-33 para obter um registro mais detalhado do que aconteceu durante esses anos. Para começar, Saulo, após sua conversão, deixou Damasco e foi para a Arábia, onde ele ficou três anos (provavelmente a fim de passar um tempo meditando e lendo a palavra de Deus no deserto); depois disso, ele foi novamente a Damasco, de onde partiu em direção a Jerusalém. De lá, ele teve que fugir para Tarso, sua cidade natal, passando por Cesareia. Este primeiro relato sobre a vida de Saulo termina aqui em Atos 9:30; ele será retomado em Atos 11:25.
(1) É evidente que Saulo sabia muito bem qual era sua vocação, uma vez que começou a pregar "logo". Além de sua excelência acadêmica e suas habilidades retóricas, que outros aspectos podem ter destacado Saulo dos outros discípulos com relação ao seu papel como testemunha do evangelho (ou seja, quão único foi ele no avanço do reino de Deus)?
(2) Qual pode ter sido o papel único que Deus teve para você ao chamá-lo para ser Sua testemunha em Seu Reino?
(3) Os judeus eram considerados um povo com antecedentes violentos, ou em vez disso tinham sido vítimas de violência? Por que, então, eles procurariam matar pessoas como Saulo, tanto em Damasco quanto em Jerusalém? À luz disso, o que deveria distinguir um fanático religioso (quer seja judeu ou mulçumano) de um cristão zeloso?
(4) Qual foi o dilema que Saulo, ex-defensor da perseguição contra os cristãos, enfrentou imediatamente? Qual era a sua necessidade mais urgente naquele momento? Por que, de todas as pessoas que estavam em Jerusalém, Barnabé ousaria assumir o risco de confiar em Saulo e acolhê-lo? (Vide Atos 4:36-37.) Que lição você pode aprender de Barnabé e como pode imitá-lo?
(5) Por que Lucas mencionou que Saulo discutia com os “judeus de fala grega”?
(6) De acordo com as próprias lembranças de Saulo, ele passou três anos no deserto da Arábia após sua conversão. Por que foi necessário fazer isso? O que isso nos ensina sobre a nossa preparação para o ministério?
(7) Qual é a mensagem principal para você hoje?
Upon Paul’s conversion the Bible says, “At once, he began to preach…” (Acts 9:20)
I have not met a Christian who became an instant preacher or teacher of the Word upon their conversion. In fact, the church will make sure that no new believer will lead a Bible study or teach Sunday School until they become more mature as a believer. It will take quite a few years of personally studying and learning the Bible.
Of course, we all agree that Paul was different; after all, there was only one Apostle Paul in history.
It is true. Even before his conversion, Paul would have known the O.T. inside out. The only problem was he did not believe Jesus is the Christ (i.e. Messiah). But as a Pharisee, he was already a teacher of the Word of God. So, once he was converted, he was able to teach correctly and even debated so powerfully that he even baffled the Jews (Acts 9:22). But spiritually he was still a very young believer, a babe in Christ of a few weeks or months. And biblically, true knowledge comes from our experiential walk with God in truly understanding the truth of God’s word. In a way, there would still be much for Paul to learn, to put into practice, and to mature in his understanding of God and His Word.
But his instant service provided him the best and quickest way to mature and grow in both the knowledge and grace of the Lord Jesus Christ (2 Pet. 3:18).
I am grateful that the church of my youth gave me opportunities to serve, to lead Bible study and even teach Sunday School not long after my conversion. As ignorant as I was, I began also to share the gospel within my circle of influence too. Yes, looking back, I made a lot of mistakes and I gave a lot of stupid answers to people with whom I debated my faith. But it was through serving, making mistakes and learning from my mistakes that I have gradually grown into a Christian who could make a bit of difference for the Kingdom of God.
A Bíblia diz que após a conversão de Saulo, ele "logo, nas sinagogas, pregava a Jesus ..." (Atos 9:20).
Nunca conheci nenhum cristão que imediatamente após sua conversão se tornasse um pregador ou professor da Palavra. Aliás, a igreja se certificará de que nenhum novo crente conduza um estudo bíblico ou ensine na Escola Dominical, até se tornar um crente mais maduro, quer dizer, após vários anos estudando e aprendendo a Bíblia através de um estudo individual.
Claro, todos estamos de acordo em que Paulo era diferente; afinal, houve apenas um apóstolo Paulo na história.
E temos razão. Mesmo antes de sua conversão, Paulo teria conhecido o VT de capa a capa. O único problema era que ele não acreditava que Jesus era o Cristo (isto é, o Messias). Mas por ser ele fariseu, já era um professor da palavra de Deus. Portanto, imediatamente depois de sua conversão, ele já foi capaz de ensinar corretamente, e até mesmo debater com tanta força que confundia os judeus (Atos 9:22). No entanto, quanto à sua vida espiritual, ele ainda era um cristão muito jovem, um bebê em Cristo com poucas semanas ou meses de idade. E de acordo com a Bíblia, o verdadeiro conhecimento vem de nossa caminhada experiencial com Deus, por meio da qual realmente chegamos a entender a verdade de Sua palavra. Em certo sentido, Paulo ainda teria muito que aprender e colocar em prática, e precisava amadurecer no entendimento de Deus e de Sua palavra.
Mas seu serviço instantâneo lhe forneceu a maneira melhor e mais rápida de amadurecer e crescer, tanto no conhecimento quanto na graça do Senhor Jesus Cristo (2 Pedro 3:18).
Sou grato porque a igreja onde passei a minha juventude me deu a oportunidade, logo após a minha conversão, de servir, dirigir estudos bíblicos e até mesmo dar aulas na Escola Dominical. E apesar da minha grande ignorância, também comecei a compartilhar o evangelho em meu círculo de influência. É certo que agora admito que cometi muitos erros, e até dei muitas respostas insensatas àqueles com quem debatia sobre minha fé. Mas foi através desse serviço, cometendo erros e aprendendo com meus erros, que cresci gradualmente até chegar a ser um cristão que fosse capaz de fazer uma pequena diferença no Reino de Deus.
(2) Peter now was taking on a pastoral role of visiting established Christian communities (Lydda is 25 miles northwest of Jerusalem). What did Luke call these Christian communities in v. 32? What does it mean to you, especially in light of the fact that this term is always used in the plural in the NT?
(3) Since Peter called the paralytic by name, it appears that the setting was in a home and Aeneas was probably a believer already, but the healing resulted in more people turning to the Lord. How did this miracle serve to “strengthen and encourage” the church?
(4) How does the description of Tabitha touch you? Do you know of a Christian who might resemble her in your church community? What is your own attitude towards helping the poor (and in this case, widows in particular)?
(5) What part of the story of Tabitha impacts you most?
– Her character
– The church’s response to her death
– The presence of many widows with robes made by her
– Her resurrection
– The impact of her resurrection which brought many to Christ?
Why?
(6) Tanning was one of the most despised professions as the Babylonian Talmud states that “Woe to him who is a tanner by trade”, because tanning at the time involved the handling of dead animals. Why do you think Luke cared to mention Simon’s trade and the fact that Peter stayed with him for some time at this juncture of time?
(7) What is the main message to you today?
(1) Depois de uma época tumultuada que começou com o martírio de Estêvão e terminou com a conversão de Saulo e sua partida para Tarso, a região onde o evangelho primeiro tinha chegado desfrutou de um período de paz. Lucas destacou que, neste período: “as igrejas ... tinham paz e eram edificadas”. O que significa isso? Como o Espírito Santo fortaleceu e encorajou a igreja? Como o Espírito Santo pode fortalecer e encorajar a nossa igreja hoje?
(2) Nesse momento, Pedro começou a assumir o papel pastoral de visitar as comunidades cristãs que já estavam estabelecidas (Lida fica a 40 quilômetros a noroeste de Jerusalém). Que palavra Lucas usou no v. 32 para se referir a essas comunidades cristãs? O que isso significa para você, especialmente à luz do fato de que o NT sempre usa esse termo no plural?
(3) Uma vez que Pedro chamou o paralítico pelo nome, parece que este evento ocorreu numa casa, e que Enéias provavelmente já era crente; no entanto, sua cura resultou em que mais pessoas se convertessem ao Senhor. Como esse milagre “edificou e encorajou” a igreja?
(4) Em que sentido a descrição de Tabita é comovente? Você conhece alguma cristã parecida com ela na comunidade de sua igreja? Qual é sua atitude com relação à prática de ajudar os pobres (e neste caso, as viúvas)?
(5) Qual aspecto da história da Tabita é o mais impactante para você?
- Seu caráter
- A reação da igreja diante de sua morte.
- A presença de muitas viúvas com mantos feitos por ela.
- Sua ressurreição
- O impacto de sua ressurreição, a qual levou muitos a Cristo?
Por quê?
(6) Naquela época, a profissão de curtidor envolvia o manuseio de animais mortos; por isso, era uma das profissões mais desprezadas, tanto que o Talmud Babilônico diz o seguinte: "Ai daquele cujo ofício é curtidor!" Por que você acha que Lucas decidiu que era importante mencionar o ofício de Simão neste momento preciso, e dizer que Pedro ficou algum tempo com ele?
(7) Qual é a mensagem principal para você hoje?
A good part of the Book of Acts contains events that have to do with the struggle by the Jewish Christians over the conversion of Gentiles to Christ. Comments like the following highlight the intensity of their struggle in this respect:
“The circumcised believers who had come with Peter were astonished that the gift of the Holy Spirit had been poured out even on the Gentiles.” (Acts 10:45)
“So then, God has granted even the Gentiles repentance unto life.” (Acts 11:18)
As explained previously, even though the Holy Spirit used tongue-speaking by these Gentile believers to affirm their salvation, some Jewish Christians still insisted they would not have been saved like they were, unless these Gentile believers were circumcised (Acts 15:1).
The problem originated from their fear of the Law of Moses with which they had been brought up from youth. While Paul could break with the Law and its tradition with a clear understanding of the complete work of Jesus Christ who fulfilled every aspect of the Law, not all Jewish Christians were as strong in their faith. We can see that God is patient in bringing such a change in their understanding because even such a change in understanding is part of their organic growth in their faith in Christ. All organic changes are slow by nature.
We witness part of such a change at the end of Acts 9 which precedes the pivotal event of the conversion of Cornelius through the visit by Peter.
Acts 9 ends with these words,
“Peter stayed in Joppa for some time with a tanner named Simon.”
While some Jewish Christians from Jerusalem took issue with Peter for his association with Cornelius, the Gentile, no one seemed to challenge him for staying with the tanner, Simon, who appeared to be a Jew himself.
As a tanner, Simon would be working with animal skins all the time, and indirectly he would be in contact with dead animals. As a result, according to the Jewish tradition, a tanner was considered unclean and the profession was despised, as the Babylonian Talmud states that “Woe to him who is a tanner by trade.”
For Peter to be willing to stay with this Christian tanner was a breakthrough in itself. It reflects Peter’s break with this traditional bias and his understanding that one’s sanctification depends on his relationship with Jesus Christ. Perhaps, Peter stayed there for this very purpose, to help the other Jewish Christians grow in their understanding of the complete work of redemption of Jesus Christ…only to find out in the next chapter that he himself had yet to fully comprehend the full impact of the redemption of Christ which extends to include all peoples of the world.
Organic changes are always slow!
Grande parte do livro de Atos relata eventos ligados à luta experimentada pelos cristãos judeus com respeito à conversão dos gentios a Cristo. Observações como as seguintes revelam a intensidade dessa luta:
“E os fiéis que eram da circuncisão, todos quantos tinham vindo com Pedro, maravilharam-se de que o dom do Espírito Santo se derramasse também sobre os gentios” (ARC). (Atos 10:45)
“até aos gentios deu Deus o arrependimento para a vida” (ARC) (Atos 11:18).
Conforme explicado acima, embora o Espírito Santo já tivesse confirmado a salvação desses crentes gentios, dando-lhes a capacidade de falar em línguas, alguns cristãos judeus ainda insistiam que era impossível que esses crentes gentios fossem salvos da mesma forma que os judeus, a menos que fossem circuncidados (Atos 15:1).
Esse problema era uma consequência natural de seu temor da Lei de Moisés, no qual eles tinham sido criados desde a infância. Embora Paulo tivesse conseguido romper com a Lei e suas tradições devido à sua clara compreensão da obra completa de Jesus Cristo, a qual cumpria todos os aspectos da Lei, nem todos os cristãos judeus tinham uma fé tão robusta quanto a dele. Podemos ver que Deus foi paciente durante esse processo de transformação de sua compreensão, porque até mesmo essa transformação fazia parte de seu crescimento orgânico na fé em Cristo. Todas as mudanças orgânicas são lentas por natureza.
Testemunhamos um pouco dessa mudança no final de Atos 9, pouco antes do evento decisivo da conversão de Cornélio por meio da visita de Pedro.
Atos 9 termina com as seguintes palavras:
“E Pedro ficou muitos dias em Jope com um certo Simão, curtidor” (ARC).
Embora seja verdade que alguns cristãos judeus em Jerusalém se opuseram a Pedro por ter se associado com Cornélio, um gentio, parece que nenhum deles opôs à sua estada com Simão, o curtidor, que também parece ter sido judeu.
Como parte de seu trabalho como curtidor, Simão teria manuseado peles de animais o tempo todo, e de forma indireta teria contato com animais mortos. É por causa desse contato que, de acordo com a tradição judaica, os curtidores eram impuros, e sua profissão desprezada, tanto que o Talmud Babilônico declara: "Ai daquele cujo ofício é curtidor!"
O simples fato de que Pedro esteve disposto a ficar na casa deste curtidor cristão foi um avanço que refletia a ruptura da mentalidade de Pedro com esse preconceito tradicional e sua compreensão de que a santificação depende do relacionamento que o indivíduo tem com Jesus Cristo. Talvez o objetivo de Pedro ao ficar com Simão tenha sido ajudar os outros cristãos judeus a crescerem em sua compreensão da obra inteira de redenção de Jesus Cristo ... e isso apesar de que (como descobriremos no próximo capítulo) ele mesmo ainda não compreendia totalmente o impacto pleno da redenção de Cristo, a qual inclui todos os povos do mundo.
As mudanças orgânicas sempre são lentas!