Finally in Rome
(1) In this last lap of the journey, Paul traveled through Syracuse (east coast of Sicily), Reggio di Calabria (in the toe of Italy) and Pozzuoli (in the Bay of Naples) to Rome. It’s been a long journey since Jerusalem—from 12 days (24:11) to two years in Caesarea (24:27), from one ship to another (27:5-6), and another 14 days of stormy seas (27:33) to being stranded in Malta for 3 months—now they arrived in Rome, ending not only the “we” section, but Paul’s roving ministry as the Apostle to the Gentiles. Now he reached the center of the then Gentile universe where he would die a martyr’s death. We have no idea why Luke did not mention his death, but it’s in here that he wrote his last letter. Read 2 Timothy 4:7-8 which sums up his feelings in Rome. Can you perhaps understand why Paul appeared to be willing to do anything in order to get to Rome?
(2) Paul did not plant the church in Rome, and yet many believers, even from as far as 30-40 miles away, came to welcome Paul, and Luke said, “Paul…was encouraged.” In what sense might he be encouraged?
(3) At this point of your life (or ministry), do you need encouragement? What might be the greatest encouragement you need?
(4) Paul expected that the Jews would send representatives to Rome to give testimony to support the charges laid against him, so he wished to have an informal defense before the Jewish leaders. What were the main points of his defense? What might be the most important of these main points?
(5) To his surprise, the Jews in Jerusalem had not arrived (yet), perhaps due to the same reasons why it took so long for Paul to arrive in Rome. But they remarked that, “people everywhere are talking against this sect.” This pretty well sums up the first 30 years of Christianity since the Great Commission was given in Acts 1:8. Would you call this first 30 years a success? Why or why not?
(6) How are “people everywhere…talking” about Christianity today, especially in your society?
(7) What is the main message to you today?
Finalmente em Roma
(1) Nesta última etapa da viagem, Paulo passou por Siracusa (na costa oriental da Sicília), Reggio di Calabria (na ponta da Península Itálica) e Pozzuoli (na baía de Nápoles), antes de chegar a Roma. Havia sido uma longa viagem de Jerusalém até chegar a Roma: 12 dias de Jerusalém a Cesaréia (24:11), dois anos em Cesaréia (24:27), a partida em navio e o transbordo para outro (27:5-6); em seguida, mais 14 dias em mares tempestuosos (27:33), e depois disso, encalhados em Malta por 3 meses. Depois de tudo isso, eles finalmente chegaram a Roma; sua chegada encerra não só à porção do livro de Atos que usa o pronome "nós", mas também o ministério itinerante de Paulo como apóstolo dos gentios. Ele finalmente tinha chegado à cidade que naquela época era o centro do universo gentio, onde mais tarde ele morreria como um mártir. Embora não tenhamos ideia de por que Lucas não mencionou sua morte, esta foi a cidade de onde Paulo escreveu sua última carta. Leia 2 Timóteo 4:7-8, onde Paulo resume os sentimentos que teve durante seu tempo em Roma. Você consegue entender por que Paulo estava disposto a fazer qualquer coisa para chegar a Roma?
(2) Embora Paulo não tivesse plantado a igreja em Roma, muitos cristãos vieram de outros lugares para recebê-lo, alguns deles depois de ter viajado distâncias de até 30 ou 40 milhas. Lucas relata que Pablo "sentiu-se encorajado". Em que sentido esses irmãos podem tê-lo encorajado?
(3) Você precisa ser encorajado nesta altura de sua vida (ou ministério)? Qual poderia ser o encorajamento que você mais precisa?
(4) Uma vez que Paulo esperava que os judeus enviassem representantes a Roma para depor sobre as acusações que foram feitas contra ele, ele decidiu fazer uma defesa informal diante dos líderes dos judeus. Quais foram os principais pontos de sua defesa? Qual desses pontos talvez tenha sido o mais importante?
(5) Para sua surpresa, os judeus de Jerusalém (ainda) não tinham chegado a Roma, talvez devido às mesmas circunstâncias que dificultaram a viagem de Paulo. No entanto, esses judeus de Roma comentaram que, "por todo lugar há gente falando contra esta seita". Essas palavras são um resumo muito preciso dos primeiros 30 anos do Cristianismo, desde que Jesus deu a Grande Comissão em Atos 1:8. Você diria que a obra durante esses primeiros 30 anos foi bem-sucedida? Por que ou por que não?
(6) Em que sentido "por todo lugar há gente falando contra" o cristianismo hoje, especialmente na comunidade onde você mora?
(7) Qual é a mensagem principal para você hoje?
As we come the final chapter of the Book of Acts, may I invite you to meditate on the lyrics of the following hymn by Heber, who wrote not so much as a bystander, but as someone who gave his life, like the apostles, to fulfill the Great Commission. In his case, he died as a missionary in India at the age of forty three.
1
From Greenland's icy mountains, from India's coral strand;
Where Afric's sunny fountains roll down their golden sand:From many an ancient river, from many a palmy plain,
They call us to deliver their land from error's chain.2
What though the spicy breezes blow soft o'er Ceylon's isle;
Though every prospect pleases, and only man is vile?In vain with lavish kindness the gifts of God are strown;
The heathen in his blindness bows down to wood and stone.3
Shall we, whose souls are lighted with wisdom from on high,
Shall we to those benighted the lamp of life deny?Salvation! O salvation! The joyful sound proclaim,
Till earth's remotest nation has learned Messiah's Name.4
Waft, waft, ye winds, His story, and you, ye waters, roll
Till, like a sea of glory, it spreads from pole to pole:Till o'er our ransomed nature the Lamb for sinners slain,
Redeemer, King, Creator, in bliss returns to reign.
Reginald Heber (1783-1826)
Ao
chegarmos a este último capítulo do Livro de Atos, eu o convido a meditar
sobre a letra do seguinte hino escrito por Reginald Heber (1783-1826), o qual ele escreveu não como um simples espectador, mas como alguém que deu sua
vida para cumprir a Grande Comissão, assim como os apóstolos fizeram. Em seu caso, Heber morreu aos 43 anos enquanto servia como missionário
na Índia.
(Consulte a versão bilíngue desta lição.)
The End of the first phase of the Great Commission
(1) Paul, as a prisoner, was not be able to go into the local synagogues as was his practice, but he was able to have a considerable crowd come to him and hear the gospel. From morning to evening, he must have had a captive audience and been able to expound thoroughly from the OT without any interruptions. As usual, the audience was divided. Why then would he end with such a stern warning from Isaiah 6:9-10?
(2) The Isaiah quote emphasizes that it was the people who chose not to hear and see, because they, not the Lord, feared that if they understood, then they would turn and be healed. Why would people “fear” that they would be healed? Do not all people want healing?
(3) As we come to the end of this letter or book written by Luke to Theophilus, the last three verses indicate that the apostles and the first Christians have accomplished their call in response to Acts 1:8. Do you agree? Why?
Luke’s emphases in the last two verses of his book appear to include:
- Paul had relative freedom as a prisoner
- This relative freedom lasted for a good two years
- Many had come to hear the gospel
- No one hindered the preaching of the gospel
- Paul was preaching boldly
Look up Philippians 1:12-14. What insight can you gain during these two years of Paul’s imprisonment?
(5) But Luke does not tell us whether Paul after the two years was released briefly or whether he faced death immediately. It was as if it was not important. Hence, if what happened to Paul is not the most important, what is?
(6) Use some time to reflect on what you have read in the Book of Acts. Can you highlight three lessons that have meant the most to you?
(7) What is the main message to you today?
O fim da primeira fase da Grande Comissão
(1) Paulo, sendo prisioneiro, não tinha liberdade para visitar as sinagogas locais, como era seu costume; no entanto, era-lhe permitido receber um grupo bastante grande de pessoas, as quais iam a fim de ouvir o evangelho. Paulo provavelmente tinha uma audiência atenta em sua casa à qual ele podia expor o Antigo Testamento de forma exaustiva de manhã à noite sem nenhuma interrupção. Como sempre acontecia, o público ficou dividido. À luz disso, por que Paulo decidiu terminar com uma advertência tão severa, extraída de Isaías 6:9-10?
(2) A citação de Isaías enfatiza o fato de que as próprias pessoas escolheram não ouvir ou ver, uma vez que elas, e não o Senhor, tinham medo de serem convertidas e curadas, caso entendessem a mensagem. Por que as pessoas estariam com "medo" de serem curadas? Será que nem todos querem ser curados?
(3) Ao chegar à conclusão desta carta, ou melhor, deste livro, que Lucas escreveu a Teófilo, observe que os últimos três versículos mostram que os apóstolos e os primeiros cristãos tinham cumprido seu chamado em resposta às palavras de Atos 1:8. Você concorda? Por quê?
A ênfase de Lucas nos últimos dois versículos de seu livro parece incluir os seguintes elementos:
- Pablo, mesmo sendo prisioneiro, era relativamente livre.
- Essa condição de relativa liberdade continuou durante pelo menos dois anos.
- Muitos foram ouvir o evangelho.
- Ninguém interferia na pregação do evangelho.
- Paulo pregava com ousadia.
Leia Filipenses 1:12-14. O que esses versículos nos ensinam sobre esses dois anos de prisão de Paulo?
(5) Observe que Lucas nunca nos diz se Paulo acabou sendo posto em liberdade brevemente depois desses dois anos, ou se ele teve que enfrentar a morte logo depois. É como se o que acabou acontecendo com Pablo não fosse tão importante. Portanto, se a coisa mais importante não é o que aconteceu com Paulo, o que é?
(6) Reserve um tempo para refletir sobre o que você tem lido no Livro de Atos. Você consegue identificar as três lições que foram mais impactantes para você?
(7) Qual é a mensagem principal para você hoje?
As we have considered at the beginning of our study of the Book of Acts, this book occupies a very important place in the Canon of the New Testament in that it provides the bridge between the Four Gospels and the rest of the books in NT. It not only allows us to have a glimpse of the life of the NT churches, it also helps us interpret the various epistles, especially those by Paul himself. Acts gives us a context within which to understand the teachings in them.
Perhaps, the most important role it plays is in passing the baton of the Great Commission to us: “…you will be my witnesses in Jerusalem, and in all Judea and Samaria, and to the ends of the earth” (Acts 1:8).
The apostles had stayed true to their commission and their heavenly vision. In spite of slowness in understanding the will of God, internal division, and fierce oppositions—first from the Jews and finally spread to the Gentiles—they had accomplished the charge given to them by Jesus Christ.
The most remarkable account so honestly retold by Luke is how slow the breakthrough of their racial bias against Gentiles had been. But that was eventually resolved through the direct intervention of the Holy Spirit and through the Apostle Paul.
The gospel has indeed reached beyond Jerusalem at last, and to Judea and Samaria. In the final chapter of Acts, we all wish that Luke would let us know what happened to Paul, but Luke’s focus is only on the gospel being spread to Rome, “the center of the universe” at the time. As important as Paul was as an apostle, the Great Commission, not men, is the center of the Book of Acts.
As most commentators agree that Luke and Acts are essentially one book, with Luke being Part I and Acts as Part II, the kind of “open-ended” conclusion of Acts signifies that the Great Commission is yet to be finished. We, who have benefited from the obedience, labor and blood of the first disciples, are now charged with writing Part III of the same work—the witnessing of the gospel to the ends of the earth. May God find us faithful as the first apostles were faithful.
Como já consideramos no início de nosso estudo do Livro de Atos, este livro ocupa uma posição muito importante no Cânon do Novo Testamento, uma vez que funciona como uma ligação entre os Quatro Evangelhos e o resto do Testamento. Este livro não só nos dá um vislumbre de como era a vida das igrejas do Novo Testamento, mas também nos ajuda a interpretar as diversas epístolas, especialmente aquelas que foram escritas pelo próprio Paulo, fornecendo assim o contexto no qual devemos entender os ensinamentos que elas transmitem.
Mas talvez sua função mais importante seja passar para nós a responsabilidade da Grande Comissão: "... serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judéia e Samaria, e até os confins da terra" (NVI-PT) (Atos 1:8).
Os apóstolos permaneceram fiéis à sua comissão e visão celestial. Apesar de sua lentidão em compreender a vontade de Deus, da divisão interna e da oposição feroz, vinda primeiro dos judeus e mais tarde dos gentios também, eles cumpriram a comissão que Jesus Cristo lhes havia confiado.
O aspecto mais notável desse relato muito honesto narrado por Lucas é a lentidão com a qual eles renunciaram seu preconceito racial contra os gentios. Mas no final isso foi resolvido por meio da intervenção direta do Espírito Santo, e também por meio da pessoa do apóstolo Paulo.
O evangelho finalmente tem avançado além de Jerusalém, chegando a Judéia e Samaria. Todos nós gostaríamos que Lucas tivesse nos contado no capítulo final de Atos o que finalmente aconteceu com Paulo; no entanto, o foco de Lucas era somente a difusão do evangelho até ele chegar a Roma, a cidade que naquela época era "o centro do universo". Apesar da importância que teve Paulo como apóstolo, o foco do livro de Atos é a Grande Comissão, não os homens.
Uma vez que a maioria dos comentaristas concorda que os livros de Lucas e Atos formam essencialmente um único volume, do qual Lucas é a Parte I e Atos a Parte II, a conclusão "aberta" do livro de Atos significa que a Grande Comissão ainda não acabou. Nós, os beneficiários da obediência, do trabalho duro e do sangue dos primeiros discípulos, somos os responsáveis de escrever a Parte III desta mesma obra, ou seja, de levar o testemunho do evangelho até os confins da terra. Que Deus nos encontre fiéis ao nosso chamado, assim como os primeiros apóstolos foram fiéis.