Revelation
Revelation is probably one of the most difficult to understand book in the Bible. Apart from a few chapters of direct exhortation with a minimum use of symbols, the rest of the book is filled with symbols that are hard to understand, especially in modern times. As the book is primarily an “apokalypsis” (hence the title of the book, given according to the first word of the book in its Greek original), this genre is necessarily about the future and that adds to the confusion as to what time in the future each particular passage is referring to and if the events are necessarily chronological in order. You may want to refer to many fine commentaries of a conservative tradition to learn more about the four schools of interpretation which include:
(1) The “preterist (meaning past) view” which interprets the book from its first-century historical setting which opines that the major prophecies of the book were fulfilled either in the fall of Jerusalem in A.D. 70 or the fall of Rome in A.D. 476—the major problem of this view lies in the fact that the decisive victory of Christ prophesied in the latter chapters has yet to happen, even in our time.
(2) The “historical view” relates the visions in the book to the entire span of church history and seeks to match up various key events in history with John’s visions. Such matchings tend to be very arbitrary and subjective.
(3) The “futurist or eschatological view” sees that everything from Revelation 4:1 onwards belongs to a period in the future which will only come to pass right before the Parousia, Christ’s return.
(4) The “idealist or timeless symbolic view” which was very popular throughout the medieval period interprets basically everything allegorically. This approach is in direct conflict with the stated purpose of the book which is “to show His servant what must soon take place” (1:1).
Instead of having a preconceived preference to anyone of the approaches, I would suggest that we should allow the text to speak to us, with the following reminders:
- Do not approach the book out of curiosity—it is the Word of God that demands a reverent spirit that is ready to obey the message of the book.
- Remember that God will not hold against us things that we do not understand and we need to be honest to accept that there are things in the book that we totally do not understand.
- However, our lack of understanding should not preclude us from reading this book because, “Blessed is the one who reads the words of this prophecy and blessed are those who hear it and take to heart what is written in it, because the time is near” (1:3).
- Bear in mind that John is recording honestly what he has seen in his visions, but is expressing what he sees in terms and with symbols that belonged to his time, the 1st century A.D.
I have followed Robert Mounce’s approach in listing the following outline of the book based on “its literary structure alone” (NICNT, 32-35):
Interlude: Visions of the Prophetic Role (10:1 – 11:14)
The 7th Trumpet (11:15-19)
Interlude: Vision of Final Judgment (14:6-20)
1:1-3—Prologue—What is Revelation about?
(1) The source: Who is the source of this revelation? What is its implication?
(2) The heavenly agent: Who will be used to reveal this revelation?
(3) The earthly agent: Who will be the one given the revelation to behold and record this revelation?
(4) The audience: To whom will John show this revelation?
(5) What is John’s specific mission concerning this revelation? (v. 2)
(6) Since the revelation pertains to future events that are made doubly hard to understand through symbolism, should we encourage the average believer to read this book? Should we preach on this book? Why or why not? (v. 3)
(7) Then what should your attitude be in the studying of this book?
(8) God is obviously the “most wise” and for whatever He does, there must be a purpose. What then might be the “must” of using symbolism to talk about some of the things of the future?
1:4-8—The Greetings and Doxology
(9) To whom does John specifically address his writing to? (Note: Asia in those days refers to the region now known as Turkey.)
(10) In his greetings, John mentions that grace and peace would come from the Father, the Son and the Holy Spirit (vv. 4-6).
a. How does he address Father God? How does this name elaborate on His name, Yahweh, in the Old Testament? (See Exod. 3:14-15)
b. How does he address the Holy Spirit? (See the manifold description of the Spirit in Isa. 11:2—note that the Septuagint inserts one more description of the Spirit, that being of godliness)
c. What is the significance to the overall message of Revelation and to the seven suffering churches in addressing Jesus Christ as: (vv. 5-6)
- The Faithful Witness?
- The First Born of the dead?
- The Ruler of the kings of the earth?
(11) At the thought of who Jesus is, John cannot help but burst into a personal doxology (vv. 5a-6). Reflect on his doxology, and what does it mean to you that
a. He loves you?
b. He has freed you from our sins by His blood?
c. He has made us to be kingdom and priest to serve His God and Father?
d. See if you can re-write this doxology in your own words.
(12) As an addendum to his doxology, John reaffirms that (v. 7):
a. He is coming with the clouds: To which passage (in the word of God) is John testifying as a faithful witness himself? (Acts 1:9-11; Dan. 7:13; Zech. 14:4)
b. Every eye will see Him. This includes
- Those who pierced Him: To whom might John be referring? (Zech. 12:10; John 19:37)
- All the people of the earth, except that they will mourn because of Him. Why is that? (Matt. 24:30)
(13) At the end of the greetings and doxology, Father God is speaking.
a. How does He address Himself?
b. How significant is it that Father God reaffirms who He is as John is about to begin to record what he saw and heard?
(14) What is the message to you today? How may you apply it to your life?
Apocalipse
O livro de Apocalipse provavelmente está entre os livros da Bíblia de mais difícil compreensão. Salvo alguns capítulos de exortação direta onde o uso de simbolismo é mais limitado, o resto do livro está cheio de símbolos que são difíceis de entender, especialmente para nós que vivemos em tempos modernos. Uma vez que o livro pertence principalmente ao gênero "apokalypsis" (daí o título, que vem da primeira palavra da versão original em grego deste livro), ele obrigatoriamente trata sobre o futuro. Isso contribui ainda mais para e confusão em torno do livro, uma vez que torna-se necessário deduzir a que momento futuro cada passagem específica se refere, e se os eventos aos quais se refere ocorrerão necessariamente em ordem cronológica. Talvez deseje consultar as muitas análises excelentes que existem na tradição conservadora para aprender mais sobre as quatro escolas de interpretação, as quais são resumidos brevemente abaixo:
(1) O "ponto de vista preterista (quer dizer, passado)" interpreta o livro com base em seu contexto histórico no primeiro século depois de Cristo. De acordo com essa interpretação, as principais profecias do livro foram cumpridas com a queda de Jerusalém em 70 d.C. ou com a queda de Roma em 476 d.C. O principal problema com essa visão se deve ao fato de que a vitória decisiva de Cristo profetizada nos últimos capítulos ainda não aconteceu, nem mesmo em nossos dias.
(2) O "ponto de vista histórico" relaciona as visões do livro ao período inteiro da história da igreja, procurando ligar vários eventos importantes da história com o cumprimento das visões de João. No entanto, essas tentativas tendem a ser muito arbitrárias e subjetivas.
(3) O "ponto de vista futurista ou escatológica" considera que todo o conteúdo que aparece depois de Apocalipse 4:1 se refere a um período ainda futuro que começará pouco antes da Parusia, o retorno de Cristo.
(4) O "ponto de vista idealista ou simbólica atemporal", muito popular durante todo o período medieval, interpreta quase tudo de forma alegórica. Essa perspectiva discorda diretamente do propósito declarado do livro, a saber, "mostrar aos seus servos o que em breve há de acontecer" (1:1).
Em vez de sermos guiados por uma preferência preconcebida por qualquer uma dessas abordagens, sugiro que permitamos que o próprio texto nos fale, com as seguintes ressalvas:
- Não estude este livro por curiosidade; ele é a Palavra de Deus que exige um espírito reverente, disposto a obedecer à mensagem do livro.
- Lembre-se de que Deus não usará contra nós aquilo que não entendemos; devemos ser honestos e aceitar que há coisas no livro que não entendemos totalmente.
- No entanto, não devemos usar a nossa falta de compreensão deste livro como pretexto para não lê-lo, uma vez que o próprio livro nos diz, "Feliz aquele que lê as palavras desta profecia e felizes aqueles que ouvem e guardam o que nela está escrito, porque o tempo está próximo" (1:3).
- Observe que João registra de forma honesta o que viu em suas visões; no entanto, ele o faz por meio de termos e símbolos que eram comuns em sua época, o primeiro século d.C.
Tenho usado a abordagem de Robert Mounce, a qual inclui o seguinte esboço que é baseado "somente em sua estrutura literária" (NICNT, 32-35):
Interlúdio: Visões sobre o papel do profeta (10:1-11:14)
A sétima trombeta (11:15-19)
Interlúdio : Uma visão do juízo final (14:6-20)
1:1-3—Prólogo—De que se trata o livro de Apocalipse?
(1) A fonte: Quem é a fonte desta revelação? Qual é a sua implicação?
(2) O agente celestial: Quem será usado para fazer esta revelação?
(3) O agente terreno: A quem essa será dado testemunhar e registrar esta revelação?
(4) Público alvo: a quem João fará esta revelação?
(5) Qual é a missão específica de João com relação a esta revelação? (v. 2)
(6) Uma vez que a revelação se refere a eventos futuros cuja compreensão é duplamente difícil devido ao uso de simbolismo, devemos encorajar o crente comum a ler este livro? Devemos pregar este livro? Por que ou por que não? (v. 3)
(7) À luz disso, qual deve ser sua atitude ao estudá-lo?
(8) É óbvio que Deus é “extremamente sábio” e que tudo o que Ele faz tem um propósito. Portanto, qual pode ter sido Seu propósito ao usar simbolismo para falar sobre alguns desses eventos futuros?
1:4-8—Saudação e Doxologia
(9) A que pessoas específicas João dirige seu livro? (Observação: naquela época, a palavra Ásia se referia à região que agora é conhecida como Turquia.)
(10) Em sua saudação, João menciona que a graça e a paz viriam do Pai, do Filho e do Espírito Santo (v. 4-6).
a. Que expressão ele usa para se referir ao Deus Pai? Em que sentido este título é uma versão mais elaborada do nome que Ele usa no Antigo Testamento, Yahweh? (vide Êxodo 3:14-15)
b. Que expressão ele usa para se referir ao Espírito Santo? (Vide a descrição multifacetada do Espírito em Isaías 11:2 - observe que a Septuaginta insere mais uma descrição do Espírito, a de Sua piedade)
c. Quão importante é para a mensagem geral de Apocalipse e para as sete igrejas sofredoras o fato de João ter usado as seguintes descrições para se referir a Jesus Cristo: (vv. 5-6)
- a testemunha fiel
- o primogênito dentre os mortos
- o Soberano dos reis da terra
(11) Ao pensar sobre quem é Jesus, João não pode deixar de irromper numa doxologia pessoal (vv. 5a-6). Reflita sobre sua doxologia e pense no que as seguintes verdades significam para você.
a. Ele o ama.
b. Ele o libertou dos seus pecados em Seu sangue.
c. Ele nos constituiu um reino e sacerdotes para servir a seu Deus e Pai.
d. Tente escrever esta doxologia usando suas próprias palavras.
(12) Na forma de um apêndice à sua doxologia, John reafirma o seguinte (v.7):
a. Ele vem com as nuvens: sobre que passagem (da Palavra de Deus) o próprio João dá testemunha, cumprindo assim ele mesmo o papel de testemunha fiel? (Atos 1:9-11; Dan. 7:13; Zac. 14:4)
b. Todo olho o verá:
- Isso inclui aqueles que o traspassaram. A quem João se refere aqui? (Zacarias 12:10; João 19:37)
- Também inclui todas as tribos da terra; no entanto, eles lamentarão por causa dEle. Por que eles fariam isso? (Mateus 24:30)
(13) O Deus Pai fala no final de saudação e da doxologia.
a. Que expressão Ele usa para se referir a Si mesmo?
b. Quão importante é o fato de Deus Pai reafirmar Sua identidade quando João está prestes a começar a registrar o que viu e ouviu?
(14) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?
“The revelation of Jesus Christ, which God gave Him to show His servants what must soon take place…” (Rev. 1:1)
As difficult
as the book of Revelation is to understand and that throughout the ages, many
have had an unhealthy obsession in its reading (which led to far-fetched interpretations and liberal thoughts, discounting it
as a book of fantasy like other apocalyptical works that flourished in the
Inter-testamental period) the prologue given by the
Apostle John serves to affirms beyond a doubt the following:
(1) It is the revelation given to him by Christ Jesus affirming what the Apostle Peter says of all prophecies in the Scriptures in that “For prophecy never had its origin in the human will, but prophets, though human, spoke from God as they were carried along by the Holy Spirit.” (2 Pet. 1:21)
(2) John is simply testifying to what he saw; as a result, “the descriptions (in Revelation) themselves are not John’s creative attempt to portray eschatological truth in apocalyptical terminology, but the faithful transmission of what he actually saw in authentic vision” (NICOT, 30).
(3) The revelation is about “what must soon take place” and from the contents of the book it is about the final consummation of the redemptive work of Christ through His second coming. The Apostle Peter already explains the reason why it appears that His second coming might be perceived as being delayed (2 Pet. 3:8-9), but “He who testifies to these things says, ‘Yes, I am coming soon’” (Rev. 22:20). Therefore, as we read this book of Revelation, let us “take to heart” and be blessed by our reading and hearing as the Spirit affirms in our hearts that indeed, “the time is near”. (Rev. 1:3)
“Revelação de Jesus Cristo, que Deus lhe deu para mostrar aos seus servos o que em breve há de acontecer....” (NVI-PT). (Apocalipse 1:1)
Apesar
de o livro do Apocalipse ser difícil de entender, e apesar de muitos ao
longo dos séculos o terem lido com uma obsessão
prejudicial (dando origem, por um lado, a interpretações rebuscadas, e por outro, um
raciocínio liberal que o ignorou por considerá-lo um livro de fantasia como as outras
obras apocalípticas que floresceram no período entre os dois Testamentos), o prólogo do apóstolo João serve para pôr as seguintes verdades acima de qualquer dúvida:
(1) Esta é a revelação dada a ele por Jesus Cristo; esta declaração confirma que o apóstolo Pedro diz sobre todas as profecias encontradas nas Escrituras: "pois jamais a profecia teve origem na vontade humana, mas homens falaram da parte de Deus, impelidos pelo Espírito Santo" (NVI-PT). (2 Pedro 1:21)
(2) João é uma simples testemunha do que viu; portanto, "as descrições (no livro de Apocalipse) em si não são uma espécie de tentativa criativa de João de retratar as verdades escatológica usando terminologia apocalíptica, mas a fiel transmissão do que ele realmente viu numa visão autêntica" (NICOT, 30).
(3) A revelação de que ele recebeu é "o que em breve há de acontecer". Além disso, o conteúdo do livro nos mostra que ela se trata da consumação final da obra redentora de Cristo por meio de Sua segunda vinda. O apóstolo Pedro já havia explicado por que pode parecer que a Sua segunda vinda tem sido adiada (2 Pedro 3:8-9); no entanto, “Aquele que dá testemunho destas coisas diz: 'Sim, venho em breve!'" (Apocalipse 22:20). Portanto, ao lermos este livro de Apocalipse, devemos levá-lo a sério para que sejamos abençoados por nossa leitura e o nosso ouvir, conforme o Espírito confirma em nossos corações que, efetivamente, "o tempo está próximo". (Apocalipse 1:3)
The revelation of Jesus Christ to John begins with a most glorious vision of Who He is:
1:9-17—The Glorious Appearance of Jesus Christ to John
(1) Self-address of John (v. 9)
a. What does John address himself as? (v. 9a)
b. What does that mean to the seven churches to whom he writes?
c. What does it mean to you as you are also a companion (or co-sharer) of this kingdom?
d. Why is he on the island of Patmos? (see Note 1 below)
(2) Jesus’ Appearance (vv. 10-16)
a. How does John come to see the vision? (v. 10)
b. What does the voice of the Lord sound like? (vv. 10b, 15b; Ezek. 43:2)
c. What does the Lord tell him to do? (v. 11; you may want to refer to the map at the back of your Bible to see the location of these churches, all on the west side of modern-day Turkey)
d. Why does John say that He is like a “Son of Man”? (see Dan. 7:13 and Note 2 below)
e. How does John describe His glorious appearance? (You might want to draw a sketch of His appearance to get a sense of His awesomeness. Many of these descriptions are picked up in the seven letters concerning Who Christ is.)
f. What do the seven golden lampstands and the seven stars represent? (see v. 20)
g. What does it mean that He is among the seven golden lampstands (v. 13)
h. What does it mean that He is holding the seven stars in His right hand? (v. 16)
(3) How does John respond to the appearance of the Lord? (v. 17a)
(4) Why is John afraid? (v. 17b)
1:18-20—The Charge to John
(5) How does this Son of Man address Himself? (vv. 17b, 18)
(6) How will this self-address alleviate the fear of John?
(7) What keys does He hold? Why does He not refer to the Keys to heaven, but only to the keys of death and Hades?
(8) What does He charge John to do? (v. 19)
(9) What can we expect to read about in the rest of the book as a result?
(10) What is the most important message to you and how may you apply it to your life?
Note 1:
I had the
privilege of visiting the island of Patmos, a small island in the Mediterranean
Sea off of the coast of Turkey. Even in
modern times, the sea during October to April is so rough that it is
inaccessible by boat—it was a most ideal place for prisoners in exile in John’s days.
Note 2:
“John says He is ‘like a Son of man’, which is not exactly the same as Jesus’ expression, ‘the Son of man’; (in Greek this has two
articles, ‘the Son of the man’; here there are none). It seems to be taken directly from Daniel
7:13 where we read of a heavenly Being
coming with the clouds and receiving a mighty dominion.”
(TNTC, Revelation, 53)
A revelação de Jesus Cristo a João começa com uma visão gloriosa de Quem Ele é:
1:9-17—A gloriosa aparição de Jesus Cristo a João
(1) João se apresenta (v.9)
a. Que expressão João usa para se apresentar? (v. 9a)
b. O que ela significa para as sete igrejas para as quais ele escreve?
c. O que ela significa para você, uma vez que você também é um companheiro (ou participante) deste reino?
d. Por que João está na ilha de Patmos? (vide a Nota 1 abaixo)
(2) O aparecimento de Jesus (vv. 10-16)
a. Como João chega a receber a visão? (v. 10)
b. Como soa a voz do Senhor? (vv. 10b, 15b; Ezequiel 43:2)
c. O que o Senhor diz para João fazer? (v.11; talvez deseje consultar o mapa que se encontra entre as últimas páginas de sua Bíblia para ver onde estavam localizades estas igrejas, todas elas na região oeste do que hoje é a Turquia.)
d. Por que João diz que a pessoa que ele viu é semelhante ao "Filho do Homem"? (vide Dn. 7:13 e e a Nota 2 abaixo)
e. Como João descreve Sua aparência gloriosa? (Talvez deseje fazer um desenho de Sua aparência baseado nessa descrição para ter uma ideia melhor do assombro que teria provocado. Muitos aspectos dessa descrição são citados nas sete cartas sobre quem é Cristo.)
f. O que representam os sete candelabros de ouro e as sete estrelas? (vide o versículo 20)
g. O que significa o fato de Ele estar entre os sete candelabros de ouro? (v. 13)
h. O que significa o fato de ele estar segurando as sete estrelas na mão direita? (v. 16)
(3) Qual é a reação de João ao ver esta aparição do Senhor? (v. 17a)
(4) Por que João está com medo? (v. 17b)
1:18-20—O encargo de João
(5) Quais são as expressões que este Filho do Homem usa para se referir a Si mesmo? (vv. 17b, 18)
(6) Como estas expressões teriam aliviado o medo de João?
(7) Quais são as chaves que Ele tem? Por que Ele não faz nenhuma menção das chaves do céu, somente as da morte e do Hades?
(8) Que responsabilidade ele dá a João? (v. 19)
(9) Com isso, o que podemos esperar encontrar no resto do livro?
(10) Qual é a mensagem mais importante para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?
Nota 1:
Tive o privilégio de visitar a ilha de Patmos, uma pequena ilha
localizada no Mar Mediterrâneo perto da costa da Turquia. Até mesmo em tempos
modernos, o mar fica tão agitado entre os meses de outubro e abril que a
ilha fica inacessível de barco; por isso era um
lugar ideal para exilar prisioneiros na época de João.
Nota 2:
“[Na língua original] João diz que a pessoa que ele viu era 'semelhante a um Filho de homem'; Esta não é a expressão exata usada por Jesus, 'o Filho do homem'; (Jesus usa dois artigos em grego, 'o Filho do homem'; neste trecho, João não usa nenhum artigo.) Ele aparentemente tomou esta expressão diretamente de Daniel 7:13, onde lemos sobre um Ser celestial que vem com as nuvens e recebe um grande domínio."
(TNTC, Apocalipse, 53)
“Write on a scroll what you see and send it to the seven churches: to Ephesus, Smyrna, Pergamum, Thyatira, Sardis, Philadelphia and Laodicea.” (Rev. 1:11)
Of all churches in the 1st century, the Lord has not explained to us why He has chosen to ask John to write to these seven specific churches. The more logical suggestion is perhaps because these were churches that John had ministered to and his influence was such that the message and especially the hard-to-understand contents of the revelation would be more readily accepted. But more importantly, we find that these seven churches have the following commonalities:
(1) They were all suffering churches.
(2) They were all facing internal challenges as well.
(3) Yet, they were called golden lampstands among which the Lord Himself walked.
(4) They have, for all intents and purposes, vanished from the face of the earth and from history.
On the one hand, it is of great comfort for us to know that sufferings and internal challenges are not unique to us today, and the Lord is still walking among us. On the other hand, it is a sobering reminder to us that even though the seven churches have died and vanished, Christianity has not, and there are two lessons at least that we may draw from this fact:
(1) We all serve the generation that God has meant us to and put us in: Some of these seven churches would continue to flourish for a time, but, in the larger scheme of God’s plan, somehow, God has seen fit to put an end to their existence. However, if they had been faithful as charged by these words of the Lord, they had served the eternal purpose of the Lord. And so, it is not necessarily a bad thing for a church or a ministry to come to an end as long as they serve their generation faithfully, just as Moses or David did. They could not control the destiny of those behind them nor guarantee the faithfulness of their successors! So, just press on and be faithful; you will only be held accountable for your generation!
(2) The second thing is God will never fail: While the seven churches eventually vanished from the face of the earth, Christianity has not and the church of Jesus Christ has not. In fact, it has grown by leaps and bounds since the 1st century, and has reached the ends of the earth, just as He has planned. So, even though the former bastion of Christianity (and I am referring to Europe) is treading the same path of the seven churches, the church of Jesus Christ is exploding in China, in Africa and in other parts of the world. God forbid that the US and Canada will also go down the same path as the Seven churches; even if such is the case, it is not the end of the church because, God has reminded John at the beginning of this series of visions: “'I am the Alpha and the Omega', says the Lord God, 'who is, and who was, and who is to come, the Almighty'.” (1:8)
“Escreva num livro o que você vê e envie a estas sete igrejas: Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodicéia” (NVI-PT). (Apocalipse 1:11)
O Senhor não explicou por que, de todas as igrejas existentes no primeiro século, ele decidiu pedir a João que escrevesse cartas somente a estas sete igrejas específicas. Talvez a hipótese mais lógica seja que elas eram igrejas onde João havia ministrado, e que devido à sua influência sobre elas a mensagem da revelação (especialmente o seu conteúdo de difícil compreensão) seria melhor aceita. Mas é mais importante notar que estas sete igrejas compartilham as seguintes características:
(1) Todas elas estavam sofrendo.
(2) Todas elas também estavam enfrentando desafios internos.
(3) Mas apesar disso, elas são chamados de candelabros de ouro entre os quais o próprio Senhor andava.
(4) Para todos os efeitos, estas igrejas desapareceram da face da terra e da história.
Por outro lado, é um grande conforto para nós saber que nós hoje não somos os únicos a enfrentar os problemas do sofrimento e dos desafios internos; também nos consola saber que apesar desses problemas o Senhor ainda anda entre nós. Por outro lado, também é um lembrete sério para nós de que, embora essas sete igrejas já tenham morrido e desaparecido, o cristianismo continua vivo; há pelo menos duas lições que podemos tirar desta observação:
(1) Todos nós servimos à geração à qual Deus nos destinou e na qual ele nos colocou. Embora algumas dessas sete igrejas tenham continuado a prosperar por um tempo, Deus, por alguma razão e de acordo com o Seu plano geral, decidiu que havia chegado o momento certo para acabar com a sua existência. No entanto, se estas igrejas realmente foram fiéis ao que o Senhor lhes mandou nestas palavras, elas já teriam cumprido Seu propósito eterno. Portanto, não é necessariamente uma coisa ruim quando uma igreja ou um ministério chega ao fim, desde que sirvamos a nossa geração fielmente, assim como Moisés e Davi fizeram. É muito evidente que esses dois não foram capazes de controlar o destino de seus seguidores, nem garantir a fidelidade de seus sucessores! Portanto, siga em frente e seja fiel; Você só será responsabilizado por sua própria geração!
(2) A segunda observação é que Deus nunca falhará: embora as sete igrejas eventualmente tenham desaparecido da face da terra, nem o cristianismo nem a igreja de Jesus Cristo desapareceram. Pelo contrário, ela têm crescido com muita velocidade desde o primeiro século, atingindo os confins da terra, exatamente como Deus tinha projetado. Portanto, embora o antigo bastião do Cristianismo (refiro-me à Europa) esteja seguindo o mesmo caminho das sete igrejas, a Igreja de Jesus Cristo está experimentando um crescimento explosivo na China, na África e em outras partes do mundo. Deus nos livre de que os Estados Unidos e o Canadá sigam o mesmo caminho das sete igrejas; no entanto, mesmo se isso acontecer, não será o fim da igreja. Como Deus lembrou a João no início desta série de visões: "'Eu sou o Alfa e o Ômega', diz o Senhor Deus, 'o que é, o que era e o que há de vir, o Todo-poderoso'." (1:8)
The Church in Ephesus (see Note below)
(1) To whom in the church of Ephesus does the Lord address this letter to? Why? (v. 1)
(2) From the glorious description of the Lord in 1:13-16 which particular part does the Lord use to depict Himself? (v. 1b)
(3) What is the purpose of this emphasis?
(4) Commendations (vv. 2-3)
a. Their deeds—these likely refer to the overall manner of life:
- As a commendation, what might their manner of life look like?
- What might the Lord say about you?
b. Their hard work:
- What does a church of “hard-work” look like?
- Does it describe your church? Why or why not?
c. Their perseverance
- In those days of suffering, what might be the factors that would sustain them?
- Are you easily frustrated and do you tend to give up when you face hardship or opposition in your ministry?
d. Their intolerance of wicked men
- What kind of wicked men is being pointed out here?
- How have they demonstrated their intolerance?
- How would they “test” these men to find out their falsehood? (see Gal. 1:9)
e. Endurance―Together with the foregoing commendations,
- How would you describe the church in Ephesus?
- Will it be a church that you would like to be part of? Why or why not?
(5) The rebuke (v. 4)
a. What is meant by “first love” in general?
b. How might you describe your “first love” for the Lord?
c. How can such a church of such good deeds, hard work, pure doctrine and perseverance lose their first love? (see 1 Cor. 13:1-3 as well)
d. What then compels them to do all these if not love?
(6) The call to repentance (v. 5)
a. What two things are they asked to do in order to repent?
b. Since love is of the heart, what are the things that they did at first that could restore their first love for the Lord?
c. What if they continue to worship and serve without love?
d. What then should you do today?
(7) One final praise (v. 6): Their hatred of the practices of the Nicolatians
a. Since “love” is what they need to restore, why does the Lord condone their hatred?
b. In what way might they demonstrate their hatred of such practices? (See 2:14-15 to understand what such practices might be.)
(8) The exhortation to heed (v. 7a)―This call to listen is almost like a closing formula in all seven letters.
a. Who is the speaker of these letters?
b. Obviously, everyone has ears to hear. What then does this call to listen mean?
(9) The encouragement (v. 7b)—Each letter ends with a promise of rewards. While, in essence, they are common promises of good for each church, it appears the rewards are highlighted for each individual church with a purpose:
a. What is meant by to “overcome”?
b. What is the promised reward? (see Gen. 2:9; 3:22-24; Rev. 22:2)
c. How should this serve as an encouragement to the church in Ephesus?
d. What about you?
(10) What is the message to you today and how may you apply it to your life?
Note:
Ephesus was a city of great importance in the region, being granted the right of self-government by Rome as a free city. Its commerce was greatly enhanced by its location being the junction of three great trade routes at the time, and its population grew to a quarter of a million toward the end of the 1st century. It was also known for emperor worship and the great temple of Artemis. The church in Ephesus was established by Paul with Aquila and Priscilla in about A.D. 52 (Acts 18:18-22). On his 2nd missionary journey, Paul spent more than two years there (Acts 19:8, 10), and since then it blossomed into a base through which the gospel reached many parts of Asia Minor (Acts 19:10). Timothy also ministered at the church and according to church tradition, the Apostle John spent his latter years in Ephesus as well.
A Igreja em Éfeso (vide Nota abaixo)
(1) O Senhor dirige esta carta a que pessoa da igreja em Éfeso? Por quê? (v. 1)
(2) Qual é o elemento específico da descrição gloriosa do Senhor em 1:13-16 que o Senhor usa para descrever a Si mesmo? (v. 1b)
(3) Qual é o propósito deste enfoque?
(4) Elogios (vv. 2-3)
a. Suas obras - esta palavra provavelmente se refere ao comportamento geral de suas vidas:
- Uma vez que o Senhor os elogia, como teria sido o seu estilo de vida?
- O que o Senhor diria sobre você?
b. Seu trabalho árduo:
- Como é uma igreja que “trabalha arduamente”?
- Isso descreve sua igreja? Por que ou por que não?
c. Sua perseverança
- Quais podem ter sido os fatores que os sustentaram naqueles dias de sofrimento?
- Você fica frustrado facilmente e tende a desistir ao enfrentar dificuldades ou oposição em seu ministério?
d. Sua intolerância para com os homens maus
- A que tipo de homens maus se refere aqui?
- Como esta igreja têm demonstrado sua intolerância?
- O que esta igreja fazia para "pôr a prova" esses homens para descobrir que eram impostores? (vide Gálatas 1:9)
e. Sua paciência no sofrimento―Responda às seguintes perguntas à luz dos elogios acima:
- Como você descreveria a igreja em Éfeso?
- Você gostaria de ter pertencido a esta igreja? Por que ou por que não?
(5) A repreensão (v.4)
a. Em geral, o que quer dizer a expressão "primeiro amor"?
b. Como você descreveria seu "primeiro amor" pelo Senhor?
c. Como é que uma igreja com tantas boas obras, trabalho árduo, doutrina pura e perseverança pode perder o seu primeiro amor? (vide também 1 Coríntios 13:1-3)
d. Uma vez que não era o amor, o que os motivava a fazer tudo isso?
(6) A chamada ao arrependimento (v.5)
a. Quais são as duas coisas que o Senhor pede que façam para se arrependerem?
b. Uma vez que o amor vem do coração, o que eles fizeram no princípio que poderia restaurar seu primeiro amor pelo Senhor?
c. O que acontecerá se eles continuarem a louvar e servir sem amor?
d. À luz disso, o que você precisa fazer hoje?
(7) Um último elogio (v. 6)―seu ódio pelas práticas dos nicolaítas
a. Se o que eles precisam restaurar é seu "amor", por que o Senhor aprovaria seu ódio?
b. Como eles podem ter demonstrado o seu ódio contra tais práticas? (Vide 2:14-15 para entender o que essas práticas podem ter incluído.)
(8) A exortação para prestar atenção à mensagem (v. 7a)―Este chamado para ouvir a mensagem do Espírito funciona quase como uma fórmula no final de cada uma das sete cartas.
a. Quem é o orador nestas cartas?
b. Naturalmente, todos têm ouvidos para ouvir. O que significa, então, esse chamado para ouvir?
(9) O encorajamento (v. 7b)—Cada carta termina com uma promessa de recompensa. Embora em sua essência as promessas sejam as mesmas, uma garantia do bem de cada igreja, parece que a promessa individual de cada igreja destaca certa recompensa com um propósito específico:
a. O que significa "o vencedor"?
b. Qual é a recompensa prometida? (vide Gênesis 2:9; 3:22-24; Apocalipse 22:2)
c. Como essa promessa teria encorajado a igreja em Éfeso?
d. É encorajadora para você?
(10) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?
Nota:
Éfeso era uma cidade de muita importância regional; além disso, Roma a havia autorizado a ser uma cidade livre, com direito ao autogoverno. Situava-se no cruzamento de três das grandes rotas comerciais da época, o que favorecia muito o seu comércio, e no final do primeiro século sua população já havia crescido tanto que havia cerca de 250.000 habitantes. A cidade também era conhecida por seu culto imperial e seu grande templo de Ártemis. A igreja em Éfeso foi estabelecida por Paulo, junto com Áquila e Priscila, por volta do ano 52 d.C. (Atos 18:18-22). Em sua segunda viagem missionária, Paulo ficou mais de dois anos nesta cidade (Atos 19:8, 10), após os quais ela se tornou um centro de divulgação do Evangelho, alcançando muitas partes da Ásia Menor (Atos 19:10) . Timóteo ministrou nesta igreja e, de acordo com a tradição da igreja, o apóstolo João também passou seus últimos anos em Éfeso.
“Yet I hold this against you: you have forsaken your first love.” (Rev. 2:4)
The church in Ephesus should be considered a model church for us today, especially given the permissiveness and tolerance of wickedness that have crept into many Evangelical churches today.
This was a church that was known for her deeds. This meant living a lifestyle that was pure, with little or no scandals to speak of.
This was a hardworking church and that normally would indicate a church with vibrant ministries and sacrificial caring of her flock and the people of the community.
This was a church that was under persecution and yet, they had learned to persevere for the name of Christ (2:3).
What’s more, this was a church that could not tolerate wicked men, especially the Nicolatians. According to the explanation given in the letter to the church in Pergamum, these were people who practiced sexual immorality and were associated with idol worship.
And yet, such a church could be void of their “first love”, obviously referring to their love for the Lord. We cannot help but ask: How could this be? What else would motivate them to be such a “model” church?
The Apostle Paul has already told us that this is absolutely possible (1 Cor. 13:1-3), and perhaps, such is the temptation of such a busy church of good repute. Their busyness and their success had caused them to be proud and self-serving, and the urge to maintain such an appearance would further blind them to their real spiritual condition—that of having forsaken their first love.
Surprisingly, in calling them to repentance, the Lord asks them to consider how far they have fallen and to do the things they did at first.
Of course, in order to “consider”, they had to pause and spend time in prayer and self-examination. And, in order to return to what they did as a young church or believer, it necessarily meant that they would have to value their “being” (i.e. their spending time to cultivate their intimate fellowship with the Lord) over their “doing”.
This is, indeed, a timeless message for all believers and churches.
"Contra você, porém, tenho isto: você abandonou o seu primeiro amor" (NVI-PT). (Apocalipse 2:4)
Devemos considerar a igreja em Éfeso como uma igreja modelo até hoje, especialmente dado a permissividade e tolerância ao mal que tem se infiltrado em muitas igrejas evangélicas de hoje.
Esta igreja se destacava por suas obras, quer dizer, por levar um estilo de vida puro, com pouco ou nenhum escândalo.
Era uma igreja trabalhadora, uma qualidade que normalmente é associada com igrejas que têm ministérios vibrantes e praticam um cuidado abnegado do seu rebanho e pessoas na comunidade.
Era uma igreja que, apesar de ser perseguida, aprendeu a perseverar em nome de Cristo (2:3).
Além disso, era uma igreja que não tolerava os homens maus, especialmente os nicolaítas , os quais, de acordo com a explicação dada na carta à igreja de Pérgamo, eram pessoas que praticavam a imoralidade sexual e estavam associadas à adoração de ídolos.
No entanto, até mesmo uma igreja exemplar pode carecer de seu "primeiro amor", uma expressão que obviamente se refere ao seu amor pelo Senhor. Não podemos deixar de nos fazer as seguintes perguntas: Como isso é possível? O que os motivaria a ser uma igreja "modelo"?
O apóstolo Paulo já havia afirmado que isso é totalmente possível (1 Cor. 13:1-3); aliás, pode ser a principal tentação de uma igreja tão trabalhadora e respeitável. Seu trabalho e sucesso teriam feito com que os membros fossem orgulhosos e egoístas, e seu esforço por manter essa aparência os teria cegado de modo que não pudessem enxergar a sua verdadeira condição espiritual, ou seja, o fato de eles terem abandonado seu primeiro amor.
Surpreendentemente, ao chamá-los ao arrependimento, o Senhor pede que lembrem de onde caíram e que pratiquem as obras que praticavam no princípio.
Claro, antes de que pudessem "lembrar", eles precisavam fazer uma pausa e passar algum tempo em oração e auto-exame. Além disso, para que pudessem fazer de novo o que faziam quando ainda eram uma igreja jovem ou jovens crentes, eles precisavam dar mais valor ao "ser" (quer dizer, dedicar o tempo necessário para cultivar sua comunhão íntima com o Senhor) do que ao "fazer".
Sem dúvida, esta é uma mensagem atemporal que todos os crentes e todas as igrejas precisam ouvir.
The second letter is addressed to the church in Smyrna: (see Note below)
(1) From the glorious description and self-address of the Lord in 1:13-18, which particular part does the Lord use to depict Himself? (v. 8b)
(2) What is the purpose of this emphasis to the church in Smyrna?
(3) The Lord knows their afflictions and poverty (v. 9)
a. What kind of persecution are they facing?
b. In such a prosperous city (some estimates put it at 200,000 in population), what could some reasons for their poverty? (see Heb. 10:34)
(4) An even more gloomy future (v. 10a)
a. What does the Lord foretell about their future?
b. Who is the one responsible for their persecution?
c. “Ten days” is likely a metaphor: Would it be for a long or short period? (History reveals that their persecution was a prolonged one.)
(5) The exhortation and reward (vv. 10b-11)
a. What encouragement does the Lord give to urge them to be faithful?
b. A crown refers to the wreath awarded to the champion in the games famous in those days. The value of it lay not in itself but in what it symbolized:
- What kind of a crown is promised to the “overcomers” in the church of Smyrna?
- Does it refer to the present life or eternal life? (v. 11)
c. How meaningful do you think this letter was to the church in Smyrna then?
d. How meaningful is it to the suffering churches of today?
(6) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Note:
Smyrna was a very special city. Although it was small, it was one of the few “planned” cities of the time, and with its great harbor, it was known for its beauty with its coins describing the city as “First of Asia in beauty”. Its temple worship, its strong allegiance to Rome plus a large Jewish population meant that it was exceptionally difficult to live as a Christian in Smyrna. The most famous martyr of the early church fathers was Polycarp, the “12th martyr in Smyrna” (NICNT, Revelation, 74). You may read today’s Meditative Reflection for the story of his martyrdom.
A segunda carta é dirigida à igreja em Esmirna: (vide a Nota abaixo)
(1) Qual é o elemento específico da descrição gloriosa do Senhor em 1:13-18 que o Senhor usa para descrever a Si mesmo? (v. 8b)
(2) Qual é o Seu propósito ao enfatizar esse elemento para a igreja em Esmirna?
(3) O Senhor conhece suas aflições e sua pobreza (v.9)
a. Que tipo de perseguição eles enfrentavam?
b. Estes cristãos viviam numa cidade muito próspera (de acordo com algumas estimativas, ela tinha até 200.000 habitantes); portanto, quais seriam alguns dos motivos de sua pobreza? (vide Hebreus 10:34)
(4) Um futuro ainda mais sombrio (v.10a)
a. O que o Senhor prediz sobre o seu futuro?
b. Quem é o responsável por sua perseguição?
c. A expressão "dez dias" é provavelmente uma metáfora. Você acha que essas palavras se referem a um período longo ou curto? (A história nos diz que a perseguição nesta cidade foi prolongada.)
(5) A exortação e a recompensa (vv. 10b-11)
a. Que encorajamento o Senhor dá para incentivá-los a serem fiéis?
b. A palavra coroa se refere à grinalda que era dada ao vencedor nos famosos jogos daquela época, cujo valor não era intrínseco, mas simbólico:
- Que tipo de coroa é prometida aos "vencedores" na igreja de Esmirna?
- Isso se refere à vida presente ou à vida eterna? (v. 11)
c. À luz do que foi dito acima, quão significativa você acha que foi esta carta para a igreja em Esmirna?
d. Quão significativo é para as igrejas que sofrem hoje?
(6) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?
Nota :
Esmirna era uma cidade muito especial. Embora fosse pequena, foi uma das poucas
cidades "planejadas" da época; Graças ao seu grande porto, era famosa por sua beleza, e suas moedas até a descreviam como "A Mais
Bela da Ásia". Devido à adoração no seu templo, sua forte
lealdade a Roma e sua grande população de judeus, era extremamente
difícil ser um cristão em Esmirna. O mártir mais famoso entre os
pais da igreja é Policarpo, o "décimo segundo mártir em Esmirna"
(NICNT, Apocalipse, 74). A Reflexão Meditativa do devocional de hoje conta a história de seu martírio.
“Be faithful, even to the point of death, and I will give you the crown of life.” (Rev. 2:10b)
“Polycarp appeared to have been in his nineties when persecution broke out in Smyrna. When it became evident that a Roman festival would become an occasion for the severe harassment of Christians, a majority in the church persuaded their aged pastor to retire to a farm outside the city. There, in the company of a few friends, he spent time in prayer.
Christians in Smyrna were arrested and brought before the Roman Pro-Consul, who sought to persuade them to take the oath of allegiance to the emperor, acknowledging Caesar as Lord, and to offer pagan sacrifice. A man named Quintus was remembered because ‘he played the coward’ and complied, but most of the Christians from Smyrna remained true to Christ. They were scourged, burned alive, tortured on the rack, and torn by wild beasts. After a few days of this public spectacle, the crowd in the arena became restless and called for a search to be made for Polycarp.
Polycarp was moved to still another farm, but he could not remain hidden. A young slave revealed under torture where he could be found, and the police captain, with a detachment of cavalry, was dispatched to bring him to the arena. When Polycarp entered the arena, there was a deafening roar from the spectators, but it could not drown out the heavenly voice which the aged pastor heard: ‘Be strong Polycarp, and play the man.’
The Pro-Consul apparently had never seen Polycarp previously. When this venerable old man stood before him, he was deeply moved. He urged the old pastor to respect his age, and pressed him to take the oath, swearing by the genius of Caesar: ‘Take the oath and I will let you go. Revile Christ.’ Polycarp replied without hesitation: ‘For eighty-six years I have been His servant, and He has never wronged me. How can I blaspheme my King who saved me?’ (Martyrdom of Polycarp, 9:3). When every effort at dissuasion had failed, the Pro-Consul sent his herald into the arena to announce three times, ‘Polycarp has confessed that he is a Christian.’ It was decreed that Polycarp should be burned alive. He was bound and consigned to the flames.”
(Lane, Hebrews, 92)
Indeed, as promised by the Lord, he has received the crown of life!
"Seja fiel até a morte, e eu lhe darei a coroa da vida" (NVI-PT) (Apocalipse 2:10b)
“Parece que Policarpo tinha noventa anos quando começou a perseguição em Esmirna. Quando ficou claro que certo feriado romano seria usado como ensejo para assediar severamente os cristãos, a maioria da igreja persuadiu seu pastor idoso a recolher-se numa fazenda que estava fora da cidade. Lá, na companhia de alguns amigos, ele passou seu tempo em oração.
"Os cristãos de Esmirna foram presos e apresentados ao procônsul romano, que tentou persuadi-los a jurar fidelidade ao imperador, reconhecendo César como Senhor e oferecendo sacrifícios pagãos. Menciona-se que um certo Quinto 'se fez de covarde' e obedeceu, mas a maioria dos cristãos em Esmirna permaneceu fiel a Cristo. Eles foram chicoteados, queimados vivos, torturados no cavalete e despedaçados por animais selvagens. Após alguns dias desse espetáculo público, a multidão na arena ficou impaciente e pediu que se fizesse uma busca por Policarpo.
“Policarpo foi transferido para outra fazenda, mas não conseguiu permanecer escondido. Um jovem escravo revelou seu esconderijo sob tortua, e o capitão da polícia, com um destacamento de cavalaria, foi enviado para levá-lo à arena. Quando Policarpo entrou no arena, houve um estrondo ensurdecedor dos espectadores, mas esse barulho não pôde silenciar a voz celestial que o velho pastor ouviu: 'Seja forte Policarpo, seja homem'.
"Aparentemente, o Procônsul, que nunca tinha visto Policarpo, ficou profundamente comovido quando o venerável ancião ficou de pé diante dele. Ele instou com este pastor idoso a levar em consideração sua idade avançada, pressionando-o a fazer o juramento pelo gênio de César: 'Faça o juramento e eu o deixarei ir. Vitupere a Cristo'. Policarpo respondeu sem vacilar: 'Oitenta e seis anos O tenho servido, e Ele nunca me fez nenhum dano. Como posso blasfemar contra o Rei que me salvou?' (Martírio de Policarpo, 9:3) Depois de esgotar todos os seus métodos de dissuasão, o Procônsul enviou seu arauto à arena para anunciar três vezes: 'Policarpo tem confessado que ele é cristão'. Decretou-se que Policarpo fosse queimado vivo. Ele foi amarrado e entregue às chamas."
Policarpo sem dúvida recebeu a coroa da vida, assim como o Senhor prometeu!