We shall conclude the study of the book of Ezra and begin the book of Nehemiah of
the Old Testament this week.
(1) Try to recall yesterday’s reflection and see why Ezra was so deeply distressed by the sin of the people? Why did this sin of the people distress him so seriously and grievously? Why do you think the people would weep so bitterly as well?
(2) What have you learned about what needs to happen if a revival is to happen?
(3) The prayer of Ezra was obviously made in public and was heard by the people:
a. How did he end his prayer in 9:14-15?
b. How did Shecaniah (probably one of the leaders) respond to his open-ended prayer?
(4) Why did Shecaniah think that there was still hope for Israel?
a. What did he propose to do?
b. Do you think the proposed drastic action was a must?
c. Was it really doable? Why or why not?
(5) As much as Ezra was an official of Persia and returned as a learned and well-respected teacher of the Law, how important was it to have a local leader to propose such a drastic measure instead of Ezra (in fact he only recently returned to Jerusalem, his first visit since his birth)?
(6) Now, with virtually all leaders taking an oath to affirm this decision, what did Ezra do according to v. 6? How important was his action?
(7) The ensuing proclamation appeared to be a legal document that could be enforced:
a. Why did Ezra have to assemble all the people in Jerusalem?
b. What “penalty” did he use to force them to come?
(8) As the people gathered in Jerusalem, the Bible describes the emotions of the people as being distressed by the occasion and the rain. The marrying of foreign wives was certainly wrong and illegal, according to the Law of Moses, but the expulsion of the wives and their children would certainly bring about great turmoil to many families. If you happened to be one of the offenders, how hard would this decision be? What then would cause you to decide to follow the order?
(9) Pause and reflect on the main message to you today. How may you apply it to your life?
Nesta semana terminaremos o nosso estudo do livro de Esdras e iniciaremos o estudo do livro de Neemias no Antigo Testamento.
(1) Tente se lembrar da reflexão de ontem e por que Esdras estava tão profundamente angustiado com o pecado do povo. Por que esse pecado do povo o afligiu de forma tão grave e dolorosa? Por que você acha que o povo também chorou tão amargamente?
(2) O que você aprendeu sobre o que deve acontecer para que haja um reavivamento?
(3) É óbvio que a oração de Esdras foi feita em público e foi ouvida pelo povo:
a. Como terminou sua oração em 9:14-15?
b. Como Secanias (provavelmente um dos líderes) respondeu à sua oração aberta?
(4) Por que Secanias pensava que ainda havia esperança para Israel?
a. O que ele propôs?
b. Você acha que essas medidas radicais propostas por ele foram essenciais?
c. Realmente viável fazer isso? Por que ou por que não?
(5) Embora Esdras fosse um oficial na Pérsia e tivesse voltado como um mestre da Lei educado e respeitado, quão importante era que sssa medida drástica foi proposta por um líder local, e não por Esdras (uma pessoa que tinha voltado recentemente a Jerusalém, a primeira vez desde que nasceu)?
(6) Em seguida, depois que praticamente todos os líderes fizeram um juramento para confirmar esta decisão, o que Esdras fez, de acordo com o v. 6? Quão importante foi sua ação?
(7) A seguinte proclamação parece ser um documento legal executável:
a. Por que Esdras teve que reunir todo o povo de Jerusalém?
b. Que “castigo” ele usou para obrigá-los a comparecer?
(8) A Bíblia descreve que enquanto o povo se reunia em Jerusalém, eles sentiam angústia por causa do motivo da reunião e da chuva. Não havia dúvida de que, de acordo com a Lei de Moisés, seus casamentos com esposas estrangeiras eram errados e ilegais. No entanto, a expulsão das esposas e de seus filhos sem dúvida causaria muita turbulência em muitas famílias. Se você fosse um dos infratores, quão difícil teria sido para você essa decisão? Portanto, o teria persuadido a obedecer à ordem?
(9) Faça uma pausa e reflita sobre a mensagem principal para você hoje. Como você pode aplicá-lo em sua vida?
“Now let us make a covenant before our God to send away all these women and their children, in accordance with the counsel of my lord and of those who fear the commands of our God. Let it be done according to the Law.” (Ezr. 10:3)
The reformation under Ezra reached its climax in chapter ten as one of the leaders, Shecaniah, boldly suggested a most radical act of repentance—the sending away of all foreign women whom the people of God had married and the children born by them. Many modern-day Christians read such a radical act of repentance with disbelief, especially in view of the fact that the impacted children were innocent. Allow me to share Fensham’s insight in this respect:
“Foreign women were married contrary to the law of God. The marriages were illegal from the outset. The sending away of the women is to guard the exiles against continuation of an illegal act. With their foreign wives they lived in sin. It is thus clear from v. 4 that there is a strong legal background against which Shecaniah has formulated his proposal. The dividing line between the permissible and impermissible is strongly emphasized. Even the children born from illegal marriages must be sent away. This proposal is harsh in the light of modern Christian conceptions. Why should innocent children be punished? We must remember that the religious influence of the mothers on their children was regarded as the stumbling block. To keep the religion of the Lord pure was the one and only aim of Ezra and the returned exiles. As a small minority group, the repatriates lived in the Holy Land among a large population of influential people who were followers of various polytheistic religions. Against such a larger numbers they had to defend themselves and their religious identity. Thus the drastic measures are understandable.” (Fensham, Ezra & Nehemiah, 135)
As we learned from the expulsion of Hagar by Abraham, the Lord still looked after her and was merciful to her and her son. I believe that the rain delay was not accidental. It provided a less abrupt arrangement, so that the offenders could make proper arrangements to send their wives and children to homes, likely with adequate provisions for them. Also, it is not without precedent in the Bible that, in time, these gentile women and children would spend years under the teachings and worship of Yahweh, and so come to worship Him the rest of their lives. Ruth was one such example. The key teaching of this radical act of repentance, however, is the “must” of cutting all ties with our past sins—an attitude sorely lacking in modern-day Christians teachings.
“Façamos agora um acordo diante do nosso Deus e mandemos de volta todas essas mulheres e seus filhos, segundo o conselho do meu senhor e daqueles que tremem diante dos mandamentos de nosso Deus. Que isso seja feito em conformidade com a Lei.” (NVI-PT) (Esdras 10:3)
A reforma sob Esdras atinge seu clímax no capítulo dez, onde um dos líderes, Secanias, corajosamente sugere um ato muito radical de arrependimento—mandar embora todas as mulheres estrangeiras com quem o povo de Deus tinha se casado, junto com os filhos que nasceram delas. Muitos cristãos de hoje ficam chocados ao lerem esse ato radical de arrependimento, especialmente à luz do fato de que as crianças afetadas eram inocentes. Gostaria de compartilhar as reflexões de Fensham a esse respeito:
“As mulheres estrangeiras tinham se casado contra a lei de Deus. Os casamentos eram ilegais desde o início. As mulheres foram mandadas embora para proteger os exilados do prolongamento do ato ilegal. Com suas esposas estrangeiras, eles estavam vivendo em pecado. Portanto, o v. 4 deixa claro que havia um marco legal importante no qual Secanías havia formulado sua proposta. A linha entre o permitido e o não permitido é fortemente enfatizada. Até mesmo as crianças nascidas de casamentos ilegais deviam ser mandadas embora. Esta proposta é dura à luz dos conceitos cristianos modernos. Por que eles tiveram que castigar crianças inocentes? Devemos lembrar que a influência religiosa das mães sobre os filhos era considerada um obstáculo. O único objetivo de Esdras e dos exilados que tinham voltado era preservar a pureza da religião de Jeová. Os repatriados, um pequeno grupo minoritário, viviam na Terra Santa em meio a uma grande população de pessoas influentes que praticavam várias religiões politeístas. Contra um número tão grande de pessoas, eles precisavam defender a si mesmos e sua identidade religiosa. Nesse contexto, tais medidas radicais são compreensíveis." (Fensham, Ezra & Nehemiah, 135)
No relato da expulsão de Hagar por Abraão, vemos que Jeová continuou a cuidar dela e foi misericordioso com ela e seu filho. Eu acho que o atraso causado pela chuva não foi acidental. Como consequência, a separação seria menos abrupta, dando tempo suficiente aos infratores para enviarem suas esposas e filhos a outras casas, provavelmente com as provisões necessárias. Além disso, a Bíblia não é sem precedentes em que mulheres e crianças gentias como essas, devido aos anos que tinham passado sob o ensino e adoração de Javé, passaram a adorá-Lo pelo resto de suas vidas. Um exemplo é Rute. No entanto, o ensinamento central desse ato radical de arrependimento é a "necessidade" de cortar quaisquer laços com nossos pecados do passado, uma atitude que falta muito nos ensinamentos cristãos modernos.
(1) While the crowd appeared to be convicted by the words of Ezra (in 10:10-11), the rain had made any immediate action impossible:
a. What did they propose to Ezra?
b. What might be the benefit of such a delay in carrying out the actual expulsion of foreign wives and children?
(2) V. 15 is a difficult verse to understand: If the “leading priests and Levities and all Israel” all agreed with such act of repentance (10:5), and with v. 15 being the verse immediately following the proposal of vv. 12-14, it is likely that they opposed “this”—meaning the delay of action, but not the act of repentance and expulsion:
a. How long did the process take?
b. What might it signify?
(3) The list of those who married foreign women began with the priests among whom those of the high priestly family was first mentioned:
a. Why were they listed first?
b. According to Keil & Delitzsch:
“By comparing Ezra 2:36-39 (to the list of 18 priests here), we perceive that not one of the orders of priests who returned with Zerubbabel was free from participation in this transgression”: What can you deduce from such a comment and especially the reason why God called Ezra to return to Jerusalem?
(4) Following the list of priests and Levites (assistants to the priests), the lay offenders were also listed, 86 names in all. Presumably they followed the example of the priests in their repentance:
a. According to v. 19, what was involved in their act of repentance?
b. Look up Leviticus 5:14-16 to see what a guilt offering is: Why would such a transgression be seen as “unintentional”?
(5) As we come to the close of the book of Ezra, it would be helpful for you to briefly review the main course of events recorded in this book. What are the main lessons that you have learned from this book?
(6) What is the main message to you from this book and how may you apply it to your life?
(1) Embora pareça que a multidão sentiu contrição ao ouvir as palavras de Esdras (em 10:10-11), a chuva tornou impossível qualquer ação imediata:
a. O que o povo propôs a Esdras?
b. Qual poderia ter sido um benefício do adiamento da expulsão das esposas e filhos estrangeiros?
(2) O versículo 15 é difícil de entender: À luz do fato de que os "os sacerdotes principais, os levitas e todo o Israel" estavam todos de acordo com o ato de arrependimento (10:5), e uma vez que o v. 15 segue imediatamente a proposta dos vv. 12-14, é provável que o "isto" ao qual se opunham era o atraso, e não o ato de arrependimento e expulsão:
a. Quanto tempo demorou o processo?
b. O que isso poderia significar?
(3) A lista dos que se casaram com mulheres estrangeiras começa com os sacerdotes, entre os quais os primeiros a serem mencionados são da família do sumo sacerdote:
a. Por que eles aparecem primeiro na lista?
b. De acordo com Keil & Delitzsch: "Ao comparar Esdras 2:36-39 (com esta lista de 18 sacerdotes), descobrimos que todas as ordens de sacerdotes que tinham voltado com Zorobabel tinham participado desta transgressão". O que você pode deduzir desso comentário, especialmente sobre a razão pela qual Deus chamou Esdras de volta a Jerusalém?
(4) Após a lista de sacerdotes e levitas (os auxiliares dos sacerdotes), também foram listados os infratores leigos, ao todo 86 nomes. Pode-se presumir que eles, seguindo o exemplo dos sacerdotes, tinham se arrependido:
a. De acordo com v. 19, o que seu ato de arrependimento implica?
b. Leia Levítico 5:14-16 para ver o que é uma oferta pela culpa. Por que esse tipo de transgressão foi considerado “não intencional”?
(5) Ao chegarmos ao final do livro de Esdras, seria útil revisar brevemente a principal sequência de eventos registrados neste livro. Quais são as principais lições que você aprendeu com este livro?
(6) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“Among the descendants of the priests, the following had married foreign women...” (Ezr. 10:18)
From the reading of the list of names of those priests who married foreign women (18 in all), Keil and Delitzsch compared it with the initial list of those who returned with Zerubbabel and concluded that “not one of the orders of the priests who returned with Zerubbabel was free from participation in this transgression” (K&D, Ezra, 83). This certainly speaks to the gravity of the spiritual condition of these exiles.
They had returned with a sense of mission, being those whose hearts were moved by the Spirit of God (Ezr. 1:5). It was such a wonderful beginning. The older ones, especially, were so touched by the faithfulness of God that they wept loudly upon seeing the foundation of the second temple being laid (3:12-13). The fact that it was undoubtedly directed by the hands of God is unmistakable. How else can one explain the decree and help given by a gentile king to allow them to return to rebuild God’s temple, just as the prophet Jeremiah had predicted?
But at the first sign of opposition, it appeared that they had lost their steam and the rebuilding work was stalled for some 20 years. This in itself was a sin from which they should repent. Apparently, this stoppage had enabled them to channel their energy into rebuilding their homes and their businesses, that was, until God raised up prophets Haggai and Zechariah to warn and encourage them, and the building of temple was resumed and completed.
All should be well, shouldn’t it be? They had the temple, and the daily sacrifices, and then all the feasts, including Passover and the Day of Atonement, were being celebrated annually. But presumably, the teaching of the Law appeared to have been neglected after the death of the two prophets. In the ensuing 58 years, the people hardly knew the Law, except for the rituals. And many people, even including the priests within the high priestly families, married foreign women—likely women in the immediate Canaanite neighborhood—notoriously known for idol worship and intermarriage which was strictly forbidden by the Law of Moses.
It was against such a background that God sent both Ezra and Nehemiah back to Jerusalem. The result was a restoration of the centrality of the teaching and observance of the Law of Moses in the lives of the people. Yes, the expulsion of the foreign wives and children not only appeared to be harsh, it was harsh and radical indeed. But the result was—in the over 400 years leading up to the time of our Lord Jesus’ earthly appearance, the people appeared to have abandoned intermarriage with foreigners, and the land, as a result, was virtually void of idol worship. Quite a revival! But such a revival began with the genuine repentance of the leaders, especially the spiritual leaders—those within the high priestly family.
"Entre os descendentes dos sacerdotes, estes foram os que se casaram com mulheres estrangeiras..." (NVI-PT) (Esdras 10:18)
Ao ler a lista dos nomes dos sacerdotes que tinham se casado com mulheres estrangeiras (18 nomes ao todo), Keil e Delitzsch compararam-na com a lista dos primeiros a voltar com Zorobabel e chegaram à conclusão de que "todas as ordens de sacerdotes que tinham voltado com Zorobabel tinham participado desta transgressão” (K&D, Ezra, 83). Isso é, sem dúvida, um sinal da gravidade da condição espiritual desses exilados.
Eles tinham com um sentido de missão; eram aqueles cujos corações tinham sido despertados pelo Espírito de Deus (Esdras 1:5). Tiverm um começo maravilhoso. Os anciãos ficaram tão comovidos com a fidelidade de Deus ao verem o lançamento do alicerce do segundo templo que choraram em voz alta (3:12-13). Não havia dúvida de que haviam sido dirigidos pelas mãos de Deus. Havia outra maneira de explicar o decreto e a assistência fornecidos por um rei gentio, permitindo que eles voltassem para reconstruir o templo de Deus, assim como o profeta Jeremias havia predito?
Mas parece que eles tinham perdido suas forças ao primeiro sinal de oposição, e o trabalho de reconstrução ficou paralisada por aproximadamente 20 anos. Isso em si era um pecado do qual eles tiveram que se arrepender. Aparentemente, essa paralisação lhes permitiu concentrar suas energias na reconstrução de suas casas e negócios, isto é, até que Deus levantou os profetas Ageu e Zacarias para adverti-los e encorajá-los, de modo que a construção do templo foi retomada e concluída.
Depois disso, tudo devia estar bem, certo? Eles já tinham o templo e os sacrifícios diários, além de todas as festas anuais, inclusive a Páscoa e o Dia da Expiação. Mas pode-se presumir que o ensino da Lei foi negligenciado após a morte dos dois profetas. Durante os 58 anos seguintes, o povo mal conhecia a Lei, conhecendo somente os rituais. E muitos deles, incluindo alguns dos sacerdotes que eram membros de famílias do sumo sacerdócio, casaram-se com mulheres estrangeiras—provavelmente mulheres dos povos cananeus que moravam nas regiões próximas a Jerusalém —conhecidas por sua idolatria e com quem os casamentos mistos eram estritamente proibidos pela Lei de Moisés.
Foi nesse contexto que Deus enviou Esdras e Neemias de volta a Jerusalém. O resultado foi a restauração da centralidade do ensino e observância da Lei de Moisés na vida do povo. É verdade que a expulsão das esposas e filhos estrangeiros não só parecia uma medida dura, mas era de fato dura e radical. No entanto, ela teve um resultado duradouro—parece que ao longo dos seguintes 400 anos, e até a vinda do nosso Senhor Jesus a esta terra, o povo evitou os casamentos mistos com estrangeiros. Como resultado, a terra permaneceu praticamente livre de idolatria. Que maravilhoso reavivamento! Mas esse reavivamento começou com o genuíno arrependimento dos líderes, especialmente aqueles que eram líderes espirituais— os que pertenciam à família do sumo sacerdote.