We shall continue
the study of the book of Nehemiah
of the Old Testament this week.
(1) In spite of the scorn and ridicule, the people were able to continue to rebuild; in fact, they built the walls to half of its height. That means the work was 50% finished. The Bible told us the reason and that was they “worked with all their hearts” (4:6).
a. Why were they so different from before (as in Ezr. 4:4)?
b. What lesson might they have learned from the rebuilding of the temple?
c. What had Nehemiah meant to them? (Note his prayer in 4:4-5 which probably was said in public.)
(2) Though the work was only half done, the gaps were closed. What did it mean to the neighboring enemies? (Note: The description of the neighbors serves to remind us that Israel was basically surrounded on all sides by enemies.)
(3) The enemies did resolve to take real action. How did the people respond to their threat? (Note that in v. 9, Nehemiah used “we” and not “I”.)
(4) While they faced external pressure, internal troubles were also mounting. What was the internal trouble mentioned in this passage? The work had taken its toll which was just human, just natural! What do we normally do at church when the people feel tired, burned out, or, the task or burden is getting too heavy?
(5) In the meantime external threats continued and 24-hour protection was needed. What did Nehemiah do apart from posting armed guards at the lowest or still exposed points?
(6) You have the posted guards, you have workers with one hand on the sword, plus the supervisor and Nehemiah who was flagged by trumpeters―what kind of a scene was being depicted, and how may we apply it today to our spiritual warfare in the work of the Lord?
(7) From how Nehemiah handled the latest external threat, would you agree that he was a great strategist? However, have you also noticed what kind of attitude permeated his use of strategy all the time?
(8) How did he address the first internal complaint or did he?
(9) It was clear that Ezra greatly contributed to the re-establishment of the Law of Moses among the people, but Nehemiah definitely complemented him in areas that he was lacking. What might those areas be?
(10) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Nesta semana continuaremos o nosso estudo do livro de Neemias no Velho Testamento.
(1) Apesar do desprezo e da zombaria dos inimigos, o povo conseguiu continuar com o obra de reconstrução; aliás, eles construiram as paredes até a metade de sua altura, ou seja, 50% da obra já estava concluída. A Bíblia nos diz que conseguiram fazer isso porque "o coração do povo se inclinava a trabalhar" (ARC) (4:6).
a. Por que a cidade era tão diferente de como tinha sido antes (por exemplo, em Esdras 4:4)?
b. Que lição o povo pode ter aprendido com a reconstrução do templo?
c. O que Neemias representava para eles? (Observe sua oração em 4:4-5, que ele provavelmente fez em público.)
(2) Embora apenas a metade da obra estivesse pronta, as brechas já tinham sido fechadas. Qual foi o impacto disso nos inimigos vizinhos? (Nota: a descrição desses povos vizinhos serve para nos lembrar que Israel estava praticamente cercado por todos os lados.)
(3) Os inimigos decidiram tomar medidas concretas. Como a cidade respondeu à sua ameaça? (Observe que no v. 9, Neemias diz “nós oramos” e não “eu orei”.)
(4) Ao mesmo tempo em que a cidade enfrentava essas pressões externas, os problemas internos também se multiplicavam. Qual problema interno é mencionado neste trecho? As consequências da obra começaram a ser sentidas na cidade, um resultado completamente humano e natural! O que normalmente fazemos na igreja quando as pessoas se sentem cansadas e esgotadas, ou quando a tarefa ou carga se torna pesada demais?
(5) Enquanto isso, as ameaças externas não davam trégua, e foi necessário colocar vigias para proteger a cidade 24 horas por dia. Além de colocar guardas armados nos pontos mais baixos ou mais expostos, o que mais Neemias fez para proteger a cidade?
(6) O texto descreve guardas postados, trabalhadores com uma mão na espada, um capataz que (junto com Neemias) era alertado pelos trompetistas: que tipo de imagem isso evoca, e como podemos aplicá-la hoje em nossa guerra espiritual enquanto trabalhamos na obra do Senhor?
(7) À luz da forma de Neemias de lidar com essa ameaça externa mais recente, você concorda que ele foi um grande estrategista? No entanto, você também percebeu a atitude sempre permeou seu uso da estratégia?
(8) Como ele lidou com a primeira reclamação interna? Ele decidiu abordá-la?
(9) Embora seja evidente que Esdras tinha contribuído muito para o restabelecimento da Lei de Moisés entre o povo, Neemias sem dúvida supriu algumas de suas deficiências. Quais eram essas deficiências?
(10) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“Neither I nor my brothers nor my men nor the guards with me took off our clothes, each had his weapon, even when he went for water.” (Neh. 4:23)
Under the
threat of violence from their enemies, Nehemiah devised a plan that would
safeguard the continuation of the rebuilding work and the safety of the
workers. It was quite a scene depicted
in the Bible:
“half of my men did the work, while the other half were equipped with spears, shields, bows and armor. The officers posted themselves behind all the people of Judah who were building the wall. Those who carried materials did their work with one hand and held a weapon in the other, and each of the builders wore his sword at his side as he worked. But the man who sounded the trumpet stayed with me.” (Neh. 4:16-18)
Such a plan revealed the wisdom of Nehemiah and the result was that the work would continue till completion and the enemies did not even try to attack them. However, through it all, Nehemiah taught his people not to rely on their own strength and he admonished them, “Don’t be afraid of them. Remember the Lord, who is great and awesome, and fight for your brothers, your sons and your daughters, your wives and your homes.” (4:14)
Theirs was a real military battle as well as a spiritual battle and Nehemiah has set an example of how we, too, should fight our spiritual battle today.
Yes, our battle is not against flesh and blood, but against the spiritual forces of evil in the heavenly realm. Just the same, we should not simply go about doing the work of God’s ministry, we need to unite as one man and arm ourselves, as Paul admonishes us to do in Ephesians 6:12-18, with the full armor of God—the belt of truth, the breastplate of righteousness, the shoes of the gospel of peace, the shield of faith, the helmet of salvation and the sword of the Spirit of God which is His Word. But let’s not forget the final weapon which is the source of our strength to persevere and not to be discouraged—praying in the Spirit on all occasions which marked the attitude which permeated throughout everything that Nehemiah did.
“Eu, os meus irmãos, os meus homens de confiança e os guardas que estavam comigo nem tirávamos a roupa, e cada um permanecia de arma na mão." (NVI-PT) (Neemias 4:23)
Sob as ameaças de violência
de seus inimigos, Neemias elaborou um plano para assegurar a
continuidade do trabalho de reconstrução e a segurança dos trabalhadores.
A cena descrita pela Bíblia é bastante impressionante:
“... enquanto a metade dos meus homens fazia o trabalho, a outra metade permanecia armada de lanças, escudos, arcos e couraças. Os oficiais davam apoio a todo o povo de Judá que estava construindo o muro. Aqueles que transportavam material faziam o trabalho com uma mão e com a outra seguravam uma arma, e cada um dos construtores trazia na cintura uma espada enquanto trabalhava; e comigo ficava um homem pronto para tocar a trombeta." (NVI-PT) (Neemias 4:16-18)
Esse plano revela a sabedoria de Neemias, e foi tão eficaz que a obra continuou e foi concluída sem que seus inimigos tentassem atacá-los. Mas ao mesmo tempo Neemias estava ensinando ao povo a não confiar em suas próprias forças. Ele os advertiu: “Não tenham medo deles. Lembrem-se de que o Senhor é grande e temível, e lutem por seus irmãos, por seus filhos e por suas filhas, por suas mulheres e por suas casas." (NVI-PT) (4:14)
Para o povo, foi ao mesmo tempo uma batalha militar e uma batalha espiritual. Com isso, Neemias nos deu um exemplo de como nós também devemos lutar as nossas batalhas espirituais de hoje.
Embora seja certo que nossa batalha não é contra carne e sangue, mas contra as forças espirituais do mal na esfera celestial, não devemos simplesmente fazer a obra do ministério de Deus, mas antes, devemos nos unir como um só homem e nos armar (como Paulo nos exorta em Efésios 6:12-18) com toda a armadura de Deus—o cinto da verdade, a couraça da justiça, os pés calçados com a prontidão do evangelho da paz, o escudo da fé, o capacete da salvação e a espada do Espírito de Deus, que é a Sua Palavra. Mas não devemos esquecer a arma final, que é a fonte da nossa força para perseverar e não ficarmos desanimados — a saber, orar no Espírito em todas as circunstâncias, uma prática que caracterizava a atitude de Neemias e permeava tudo o que ele fazia.
We have learned about the first internal trouble back in 4:10 and now more troubles surfaced:
(1) What was the first great outcry about in 5:2? Whose fault was it?
(2) What was the second outcry about in 5:3? Whose fault was it?
(3) What was the third outcry about in 5:4? Whose fault was it?
(4) To sum up the above outcries, what kind of social condition were the people living in?
(5) What risk was Nehemiah taking in confronting the nobles and the Jewish officials at this critical time of the rebuilding, especially in view of the violence threatened by their enemies? Why did he not wait till the work was completed before confronting them?
(6) What important lessons can we learn from him?
(7) How serious was their sin in this respect, according to vv. 7-9?
(8) It appears that even Nehemiah also lent money to the poor, but his loans to them were different. How different were they?
(9) How much were the rich charging the poor?
(10) What did Nehemiah ask them to do?
(11) Did the nobles and officials comply? Why?
(12) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Em Neemias 4:10, lemos sobre o primeiro problema interno; agora vemos que mais problemas surgiram:
(1) Qual foi a causa do primeiro grande clamor do povo (5:2)? De quem era a culpa?
(2) Qual foi a causa do segundo clamor do povo (5:3)? De quem era a culpa?
(3) Qual foi a causa do terceiro clamor do povo (5:4)? De quem era a culpa?
(4) Resumindo essas três queixas, descreva a situação social do povo.
(5) Que risco Neemias correu ao desafiar os nobres e oficiais judeus nesse momento tão crítico da reconstrução, especialmente diante da ameaça por parte de seus inimigos do uso de violência? Por que ele não esperou até a conclusão da obra para enfrentá-los?
(6) Que lições importantes podemos aprender disso?
(7) De acordo com os vv. 7-9, quão sério era o pecado do povo a esse respeito?
(8) Parece que o próprio Neemias também emprestava dinheiro aos pobres; no entanto, seus empréstimos eram diferentes. Como eram diferentes?
(9) Quanto os ricos estavam cobrando dos pobres?
(10) O que Neemias pediu para eles fazerem?
(11) Os nobres e oficiais cumpriram com as exigências de Neemias? Por quê?
(12) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“Now the men and their wives raised a great outcry against the Jewish brothers.” (Neh. 5:1)
This short period of history of the rebuilding of the walls of Jerusalem under the leadership of Nehemiah was such a breath of fresh air. Not that there were no sins among the people, not that there were no setbacks, not that there were no internal squabbles—all these were present during the rebuilding work of the walls of the city, but there was also repentance and perhaps, even more rare, there was a great sense of mission. The latter was strangely demonstrated by the great outcries by the poor among them against the rich and the nobles.
The outcries appeared to have taken Nehemiah by surprise. He should have known about these sins of the rich and the nobles and the plight of the people. Perhaps he did, but the urgency of the task appeared to have taken over his focus. Now, the outcries of the people served to awaken even his own conscience and he knew that the task is never more important than the people, and he took immediate action to correct the injustice.
The
injustice done to these people was quite evil for these reasons:
- They had a hard time to “stay alive” (5:2): They were so poor and their resources were so depleted that they could not continue to feed their families properly anymore.
- Their plight did not begin with the rebuilding work, but presumably with a famine that happened earlier; but just the same, they had mortgaged all their lands for food.
- To add to their misery, they had to continue to pay taxes to the king (which definitely included taxes to the local governors); and worse
- As they borrowed from their rich countrymen to stay alive, the rich (like a loan shark) exacted a very high interest on the loan. They ended up having to sell their sons and daughters as slaves.
No wonder Nehemiah was furious upon hearing their outcries, both because of the gravity of the sins and also because he felt he was part of the problem as he also loaned money to the poor, although perhaps without pressing for repayment or charging a usury (5:10).
But the timing of these outcries was important. These were the people who “worked with all their hearts” to rebuild the walls of the city (4:6). That means, as poor as they were, as much as they had already mortgaged their lands, and as much as they still struggled to make ends meet, they threw themselves totally to work under Nehemiah, without complaints. In fact, their participation at the work of rebuilding only further deepened their plight, because they had taken time off work to be part of this work—to show their solidarity with God’s people and to fight for the glory of the Lord. It was only when they could no longer feed their families that they eventually had to cry out for help and they lodged their complaints with Nehemiah.
What a breath of fresh air.
"Ora, o povo, homens e mulheres, começou a reclamar muito de seus irmãos judeus." (NVI-PT) (Neemias 5:1)
Esta breve época da história da reconstrução dos muros de Jerusalém sob a liderança de Neemias é como uma lufada de ar fresco. Isso não quer dizer que não houvesse pecados entre o povo, nem que não houvesse contratempos ou disputas internas—houve tudo isso durante a reconstrução das muralhas da cidade; mas também houve arrependimento e (talvez ainda mais raro) um grande sentido de missão. Curiosamente, isso foi demonstrado pelo grande clamor dos pobres entre o povo contra os ricos e os nobres.
Parece que esse clamor pegou Neemias de surpresa. Ele deveria ter percebido esses pecados dos ricos e nobres e enxergado situação do povo. Talvez ele até tivesse percebido, mas a urgência da obra tinha consumindo toda a sua atenção. Mas agora o clamor do povo serviu para despertar inclusive a sua própria consciência, e ele reconheceu que nenhuma obra é mais importante que as pessoas; por isso tomou medidas imediatas para corrigir essa injustiça.
A injustiça que tinha sido praticada contra o povo foi especialmente perversa pelas seguintes razões:
- Era difícil para eles "comer e viver" (5:2): Eram tão pobres e seus recursos estavam tão esgotados que não podiam mais alimentar as suas famílias de forma adequada.
- Embora sua situação não tenha sido consequência das obras de reconstrução (provavelmente foi devido a uma fome ocorrida anteriormente), o povo tinha sido forçado a hipotecar todas as suas terras simplesmente para poder se alimentar.
- O que agravava sua miséria era sua obrigação de continuar pagando impostos ao rei (que sem dúvida incluíam impostos que deviam ser pagos aos governadores locais).
- Pior ainda, quando pediam dinheiro emprestado de seus compatriotas ricos para poder sobreviver, esses ricos cobravam juros muito altos sobre os empréstimos (como se fossem agiotas), e se viram obrigados a vender seus filhos e filhas como escravos.
Não é de se admirar que Neemias tenha ficado furioso ao ouvir seu clamor, tanto devido à gravidade dos pecados, quanto por se sentir parte do problema, uma vez que ele também emprestava dinheiro aos pobres, embora talvez sem pressioná-los a pagar-lhe de volta ou cobrar juros (5:10).
Mas esse clamor veio num momento crítico. Essas eram as pessoas cujo coração “se inclinava a trabalhar” para reconstruir os muros da cidade (4:6). Isso quer dizer que apesar de eles serem muito pobres, apesar de terem hipotecado suas terras e apesar de eles ainda precisarem se esforçar simplesmente para sobreviver, essas pessoas tinham se dedicado totamente à obra de Neemias, sem reclamar. Aliás, sua participação na obra de reconstrução tinha agravado ainda mais sua situação que já era difícil, pois eles tiveram que reservar tempo para participar da obra a fim de mostrar sua solidariedade com o povo de Deus e lutar pela glória de Jeová. Somente quando já era impossível alimentar suas famílias, o povo finalmente não teve outra opção senão pedir ajuda e apresentar suas queixas a Neemias.
Que lufada de ar fresco!
(1) It is interesting to note that the peasants did not raise these problems until now. They had been totally focused on participating sacrificially to rebuild the wall, until they found themselves not being able to sustain their families any more while giving the bulk of their time to work under Nehemiah. If you were Nehemiah, would you not be asking yourself why you were not aware of these problems the whole time? Food for thought for all of us, especially those in Christian leadership!
(2) How did Nehemiah make this act of repentance binding on the rich?
(3) What was the shaking of robe about? What kind of spiritual leader would normally do this in the time of the Old Testament?
(4) What did previous governors and officials do to the people?
(5) What kind of an example was he setting before the people as a governor? How different was he from his predecessors?
(6) In having others eat at his table all the times, was he not flaunting his wealth and power? Did he have a higher purpose in so doing?
(7) How important were all these actions in not trying to deal with the outcries of the people cosmetically? How may you learn from his example?
(8) What was Nehemiah’s ultimate purpose in doing all these “good deeds” according to 5:19?
(9) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
(1) É interessante notar que os camponeses não tinham mencionado esses problemas antes. Eles tinham dedicado toda a sua atenção à sua participação sacrificial na obra de reconstrução do muro, até perceberem que já era impossível sustentar suas famílias ao mesmo tempo que continuavam a dedicar a maior parte de seu tempo à obra de Neemias. Imagine que você fosse Neemias. Não teria se perguntado por que você não tinha percebido esses problemas durante todo esse tempo? Isso é motivo de reflexão para todos nós, especialmente para aqueles que são líderes de ministérios cristãos!
(2) O que Neemias fez para tornar esse ato de arrependimento obrigatório para os ricos?
(3) Qual foi o significado simbólico do ato de sacudir o manto? Que tipo de líder espiritual normalmente fazia isso na época do Velho Testamento?
(4) O que os governadores e oficiais anteriores tinham feito ao povo?
(5) Que tipo de exemplo Neemias deu ao povo como governador? Quão diferente foi seu exemplo daquele dos governadores anteriores?
(6) Será que ele não estava ostentando sua riqueza e poder ao sempre convidar outros para comerem em sua mesa? Ele tinha um objetivo maior ao fazer isso?
(7) Qual a importância de todas essas ações na sua tentativa de não lidar com o clamor do povo de maneira superficial? Como você pode aprender com seu exemplo?
(8) De acordo com o v. 19, qual era o objetivo final de Neemias ao fazer todas essas “boas obras”?
(9) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“In spite of all this, I never demanded the food allotted to the governor, because the demands were heavy on these people.” (Neh. 5:18)
It is never easy to be in a leadership position, even within the community of God’s people. Even with his above-average education (which was probably necessary to enter into the court of the king in a foreign land), backed by a royal decree to be the governor, Nehemiah’s leadership was by no means easy. He faced formidable enemies from without, and self-enriching officials and nobles from within.
We read of the outcries of the oppressed in the first part of chapter 5 — grave sins were committed against them by the “nobles and the officials” (Neh. 5:7). These sins went beyond usury that was prohibited by the Law of Moses (Exod. 22:25, Lev. 25:36), but forcing their own people to sell their sons and daughters without freeing them in the 7th year (Exod. 21:1-2).
However, it is interesting to read that once confronted by Nehemiah, these greedy nobles and officials immediately agreed to give everything back to the poor (5:12). One wonders what actually happened. For one, the authority of Nehemiah as the governor was unquestionable and he did have the Law of Moses on his side. But the loss would be very substantial for them to simply give everything back to the poor who owed them the money. Nehemiah gave us perhaps the most powerful reason for their compliance in 5:14-19, immediately following the act of repentance of these nobles and officials—Nehemiah had set an example of a life beyond reproach as the governor and that was how he led in the 12 years as the governor in the land of Judah:
- While the former governors exacted heavy taxes on the people and their assistants obviously collected even beyond what was officially imposed, Nehemiah and his officials did not eat of the food so allotted to them which does not mean there was no tax at all, but that the tax was far from being a burden to the people.
- He and his men devoted their time to the rebuilding of the wall, meaning they gave all their time to the welfare of the people, while the former governors were obviously leading a life of leisure and devoted their time to fattening themselves.
- Nehemiah further pointed out that they (some manuscripts have “I”) did not acquire any land. That means their focus was to serve and not to accumulate wealth for themselves, although they had the right to do so.
In history, we come across leaders of integrity like Nehemiah, however, Nehemiah pointed out his reason for so doing was “out of reverence for God”. In other words, the intention was not for the sake of doing good, but to please God and God alone. With such a godly example and such a godly life, he could confront the nobles and the officials to the point that they had to keep quiet, “because they could find nothing to say” (5:8).
That’s the power of a life beyond reproach!
"Apesar de tudo isso, jamais exigi a comida destinada ao governador, pois eram demasiadas as exigências que pesavam sobre o povo." (NVI-PT) (Neemias 5:18)
Nunca é fácil ocupar uma posição de liderança, nem mesmo dentro da comunidade do povo de Deus. Apesar de sua educação acima da média (o que provavelmente era um requisito para trabalhar na corte de um rei num país estrangeiro) e o aval de um decreto real que o tornava governador, não foi fácil para Neemias ser líder. Ele teve que enfrentar inimigos formidáveis de fora e funcionários e nobres dentro da cidade que só buscavam o próprio proveito.
Na primeira parte do capítulo 5, lemos sobre o clamor dos oprimidos — "os nobres e os oficiais" tinham cometido graves pecados contra eles (Neemias 5:7). Esses pecados iam além da usura, algo que já era proibido pela lei de Moisés (Ex. 22:25, Lv. 25:36): eles até tinham obrigado seu próprio povo a vender seus filhos e filhas, sem libertá-los no sétimo ano (Ex. 21:1-2).
No entanto, é interessante ler que uma vez que esses nobres e funcionários gananciosos foram confrontados por Neemias, concordaram imediatamente em devolver tudo o que eles tinham tomado dos pobres (5:12). Qualquer um se perguntaria o que foi que realmente aconteceu. Por um lado, a autoridade de Neemias como governador era inquestionável, e a Lei de Moisés estava do seu lado. Mas ao cumprir com suas exigências, os nobres teriam arcado com uma perda muito importante ao devolverem tudo àqueles pobres que lhes deviam dinheiro. Nos vv. 14-19, logo após a descrição do ato de arrependimento desses nobres, Neemias nos explica o que talvez tenha sido a motivação mais importante para seu cumprimento: ele mesmo tinha dado o exemplo com sua vida irrepreensível como governador, e assim foi como ele se comportou ao longo de seus 12 anos como governador na terra de Judá:
- Ao contrário dos governadores anteriores, que tinham exigido altos impostos a serem pagos pelo povo, e cujos auxiliares obviamente tinham arrecadado ainda mais daquilo imposto oficialmente, Neemias e seus oficiais não comiam a comida que lhes era designada dessa maneira; Isso não quer dizer que não havia imposto, mas que o imposto não era gravoso para o povo.
- Neemias e os seus homens dedicavam o seu tempo à obra de reconstrução do muro, o que significa que davam todo o seu tempo para o bem-estar do povo, ao contrário dos governadores anteriores, que tinham levado vidas de lazer, passado o tempo comendo até ficarem gordos.
- Além disso, Neemias destacou que eles (alguns manuscritos dizem "eu") não tinham adquirido terreno algum. Isso mostra que seu foco era servir, e não acumular riquezas para si mesmos, mesmo tendo o direito de fazê-lo.
De vez em quando encontramos outros líderes na história que foram íntegros como Neemias; no entanto, ele destacou que o que ele fazia era "por temor a Deus" (NVI-PT). Em outras palavras, sua intenção não era simplesmente fazer o bem, mas agradar a Deus e somente a Deus. Com seu exemplo tão piedoso, e sua vida tão piedosa, Neemias foi capaz de confrontar os nobres e oficiais de tal maneira que sua única opção foi ficarem calados porque “não acharam que responder” (5:8).
Assim é o poder de uma vida sem culpa!
(1) Now that the walls were rebuilt, what would it mean to the enemies if the gates were also installed?
(2) What was the first tactic that was used by the enemies in response to the almost completed work of securing the city of Jerusalem?
(3) How did Nehemiah deal with this plot, diplomatically or forcefully? Why?
(4) What was the next tactic used by the enemies? How potentially damaging was this tactic? How might you respond to it, if you were Nehemiah?
(5) Apart from rebutting the enemies’ false accusation, what did Nehemiah do?
(6) Why were the prophets or prophetesses of God willing to be hired by the enemies?
a. Did they not desire that Jerusalem be rebuilt?
b. Were they not afraid to be found out?
c. Were they not afraid of God?
d. What might be the real reason, if money was not the chief reason?
(7) What kind of trap did they set for Nehemiah? How did Nehemiah deal with it and why? What kind of an example did he set for us?
(8) What might be the reason that the neighboring nations realized that "this work had been done with the help of our God"? Would it have anything to do with their change from timidity to courage or the speed with which it was accomplished?
(9) As a footnote, Nehemiah was retelling us the internal betrayal he faced while the rebuilding project was going on (and yet the work was finally completed):
a. How influential were these people?
b. Can you imagine how exasperating it had been to Nehemiah?
c. From the accounts given in the previous chapters, can you tell how Nehemiah dealt with such a situation?
d. What might be the messages to us today concerning doing the work of God?
(10) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
(1) Uma vez que as paredes já tinham sido reconstruídas, o que significaria para os inimigos se os portões também fossem instalados?
(2) Qual foi a primeira tática usada pelos inimigos diante do fato de a obra para a proteção da cidade de Jerusalém estar quase concluída?
(3) Como Neemias lidou com essa conspiração — de forma diplomática ou com veemência? Por quê?
(4) Qual foi a próxima tática usada pelos inimigos? Quão prejudicial isso poderia ter sido a obra? Como você teria reagido no lugar de Neemias?
(5) O que mais Neemias fez, além de refutar a falsa acusação dos inimigos?
(6) Por que os profetas ou profetisas de Deus estavam dispostos a serem contratados pelos inimigos?
a. Será que eles não queriam que Jerusalém fosse reconstruída?
b. Você acha que eles não tinham medo de serem expostos?
c. Eles não tinham temor de Deus?
d. Qual pode ter sido o verdadeiro motivo, se não o dinheiro?
(7) Que tipo de armadilha eles colocaram para Neemias? Como ele lidou com essa situação? Por quê? Que tipo de exemplo ele nos deu?
(8) Por que você acha que as nações vizinhas "perceberam que essa obra havia sido executada com a ajuda de nosso Deus"? Teve algo a ver com a coragem que viram nesse povo outrora tímido, ou a rapidez com que o projeto foi realizado?
(9) Numa observação adicional, Neemias descreve a traição interna que ele teve que enfrentar durante a obra de reconstrução (mas mesmo com essa traição, a obra acabou sendo concluída):
a. Quanta influência essas pessoas tiveram?
b. Você pode imaginar como tudo teria sido exasperador para Neemias?
c. Com base nos relatos dos capítulos anteriores, você consegue perceber como Neemias lidou com esse tipo de situação?
d. Quais seriam as mensagens para nós hoje sobre o que é necessário para fazer a obra de Deus?
(10) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“We and our sons and daughters are numerous; in order for us to eat and stay alive, we must get grain.” (Neh. 5:2)
As I reflected on that “breath of fresh air” about the poor in chapter 5 and how they participated in the rebuilding work of the city, setting aside their own financial plight until they could feed themselves no more, I was reminded of something that Carlo Carretto shared about the “real” poor. Allow me to share with you as follows:
“And when I thought of the poor I had met in my life, especially in recent years, it was clear that there were poor who were only poor—very sad, often angry, and certainly not blessed.
“And then again, I recalled very well, there were poor people who were quite otherwise, poor people who wore their poverty beautifully.
“Poor people who had the conviction that they were being guided by God, supported by His Presence.
“Poor people who were able to love, in spite of their sudden vexations—poor people who were patient in trial, rich in hope, strong in adversity.
“Poor people who were blessed because they could bear witness, every day, that God was present in their lives, and that He provided for them as He did for the sparrow of the sky, which possess no granaries.
“Yes, this captivated me.”
(From Guide to Prayer, 284)
“Nós, nossos filhos e nossas filhas somos numerosos; precisamos de trigo para comer e continuar vivos." (NVI-PT) (Neemias 5:2)
Ao refletir sobre a "lufada de ar fresco" no relato que encontramos no capítulo 5 sobre os pobres e como eles tinham participado da obra de reconstrução da cidade, deixando de lado suas próprias dificuldades financeiras até que não conseguiram mais se alimentar, lembrei-me de uma observação feita por Carlo Carretto sobre aqueles que "realmente" são pobres. Gostaria de compartilhar as seguintes reflexões:
“E quando pensei sobre os pobres que tinha conhecido ao longo da minha vida, especialmente nos anos mais recentes, entendi claramente que havia pessoas pobres que eram apenas pobres e nada mais – eram pessoas muito tristes, que con frequência ficavam zangadas e com certeza não eram abençoadas.
“Também me lembrei muito bem de ter conhecido pessoas pobres que eram muito diferentes, pessoas pobres cuja pobreza era como uma roupa bonita.
“Eram pessoas pobres que estavam convencidas de serem guiados por Deus e sustentados por Sua Presença.
“Eram pobres que sabiam amar, apesar de suas repentinas aflições—pobres que eram pacientes nas provas, ricos em esperança, fortes na adversidade.
“Eram pobres que eram abençoados, uma vez que todos os dias podiam testemunhar que Deus estava presente em suas vidas, que os sustentava como Ele faz com os pardais do céu que não tem celeiros.
"Sim, isso me cativou."
(Do Guia para a Oração , 284)
This is a long passage, we shall focus on the first five verse. The rest is almost an exact copy of Ezra 2.
(1) Although the doors to the various gates were now in place, it did not mean that the threat of attack by the enemies was gone. Therefore, Nehemiah appointed, of all people, the gatekeepers, the singer and the Levites to guard the gates. What might be the reason, given the complaints lodged by the poor who presumably were the majority of the residents of the city?
(2) Now, Nehemiah appointed two persons to govern over the city: The appointment of his brother is understandable, because Nehemiah could trust him (given the ties many of the local Jewish leaders had with their enemies):
a. What was the reason he appointed Hananiah?
b. Have you come across someone in Christian leadership who fits the same description?
c. Do you fit such a description?
(3) The exiles had been returning to Jerusalem for many decades now. Why were there “few people in it”?
(4) Why did most of the returnees choose to live outside of the city (a condition that Nehemiah sought to correct, see 11:1)?
(5) If you live in a place in the US similar to Jerusalem (as in the time of Nehemiah) where there had been a massive exodus away from the inner city (called “white flight”) in the last few decades:
a. What was the reason for such a phenomenon?
b. How similar might the reasons be for the flight away from the inner city to those of the returnees of Jerusalem?
c. What did Nehemiah decide to do as a result?
d. What did Nehemiah give as the reason for so doing, according to v. 5?
(6) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Note:
The list given here by Nehemiah was similar to the one listed in Ezra. While commentators give various reasons for the differences in the number, I believe the more logical and simpler reason is that the list in Ezra was compiled at the time of the first returnees which undoubtedly got updated over time (for the purpose of a more accurate allotment of land) before it was filed away for record purposes.
Nesta longa passagem, procuraremos nos concentrar nos primeiros cinco versículos. O resto é quase uma reprodução exata do texto de Esdras 2.
(1) O fato de as portas das diversas entradas da cidade já estarem instalados não tinha anulado a ameaça de um ataque inimigo. Portanto, de todo o povo que tinha à sua disposição, Neemias decidiu usar como porteiros os cantores e levitas, dando-lhes a tarefa de vigiar as portas da cidade. Dadas as denúncias feitas pelos pobres (que provavelmente constituíam a maioria dos moradores da cidade) por que você acha que ele fez isso?
(2) Em seguida, ele nomeou duas pessoas para governar a cidade: é lógico que Neemias tenha nomeado seu irmão, pois ele podia confiar nele (ao contrário de muitos dos líderes judeus locais, que tinham laços com os inimigos):
a. Por que ele nomeou Hananias?
b. Você já conheceu um líder cristão que também se encaixa nessa descrição?
c. Isso descreve você?
(3) A repatriação dos exilados para Jerusalém já vinha sendo realizado durante várias décadas. Por que, então, "havia poucos moradores" na cidade?
(4) Por que a maioria dos repatriados tinha escolhido morar fora da cidade (problema que Neemias tentou corrigir, vide 11:1)?
(5) Imagine que você morasse num lugar nos Estados Unidos semelhante à Jerusalém da época de Neemias, de onde há décadas vem acontecendo um êxodo em massa de pessoas do centro da cidade (um fenômeno conhecido em inglês como "white flight"):
a. Houve alguma razão para esse fenômeno?
b. Até que ponto os fatores que levam as pessoas a "fugir" do centro da cidade podem ser semelhantes àqueles que teriam sido experimentados pelos repatriados em Jerusalém?
c. O que Neemias decidiu fazer em resposta a isso?
d. De acordo com a explicação dada no v. 5, por que Neemias fez isso?
(6) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
Nota:
A lista fornecida por Neemias neste trecho é semelhante à de Esdras. Os comentadores dão várias explicações para os diferentes números; eu acho que a explicação mais lógica e simples é que a lista que aparece em Esdras é a versão que tinha sido compilada na época dos primeiros repatriados, a qual sem dúvida vinha sendo atualizada (a fim de ter uma melhor distribuição de terra) até ser arquivada mais tarde para fins de registro.
“Now the city was large and spacious but here were few people in it and the houses had not yet been rebuilt.” (Neh. 7:4)
It is a common phenomenon in the US that due to the rise of the “suburbs”, many middle and upper-middle class families vacate the inner cities of America, leaving them to rot and become crime-filled neighborhoods. Such a phenomenon has been dubbed the “white flight”.
As the Teacher in Ecclesiastes says, “There is nothing new under the sun” (1:9). The Exiles who returned to Jerusalem did exactly the same thing. As Jerusalem was destroyed by the Babylonians, only the poorest of the poor were left (2 Ki. 25:12). While most of the people were taken captive to Babylon, many also fled to Egypt (2 Ki. 25:26). After a lapse of 47 years (from 586-538 B.C.), the first batch of returnees came back under the edict of King Cyrus of Persia, and by the prompting of the Spirit of God (Ezr. 1:5).
However the growing opposition of their Gentile neighbors had not only caused them to stop the work of rebuilding the temple, but led them to shift their focus to the building of their own homes, vineyards and/or business. But, it appears the ruins of Jerusalem were not the most conducive to their endeavors, especially in the absence of a proper wall to protect them. As a result, many had chosen not to live in Jerusalem or to move away from Jerusalem to the other areas of Judah.
As Nehemiah returned, he witnessed not only the ruined walls of the city, but an inner city that nobody wished to live in. It is not too unreasonable to imagine that Jerusalem had turned into a very poor city, and the lack of residents only rendered it not only an unsafe place to live in, but also a place without the opportunity of work—not unlike many American inner cities today. A most notable example of late is the city of Detroit which is facing bankruptcy (the year is 2013).
CNN has just broadcasted an episode of Parts Unknown in which a good part of the city of Detroit was so abandoned that the host, Anthony Bourdain, compared it to Chernobyl. Although Anthony Bourdain did feature some of the rebuilding effort by people who are determined to return to the city to rebuild it—the chef, the organic farmer etc., he did not include in his report perhaps the most important sector—the Christian communities. Many Christian pastors, artists and other lay people have followed the footsteps of Nehemiah and his people to return to Detroit to reclaim the city for Christ and to give hope to the residents. It is worth quoting from some of the interviews done by Christianity Today, published in their January/February 2013 issue:
“Many Christians whom CT interviewed for the story explained their commitment to Detroit using an analogy from church history…When the plague ravaged Rome in the 2nd and 3rd centuries, inciting an exodus of citizens, many Christians rushed to care for the sick and dying, joining the many who were already there, refusing to leave.”
“'We came here because it was one of the most devastated areas', says Lisa Johanon, who decided to stay in Detroit to participate in community development after her former employer, Youth for Christ ended its ministry in Detroit in the early 1990s."
“ 'God has called me to minister to a broken city…God has not forsaken this place and neither will I', says Stacey Foster who moved from Florida to pastor a church in Detroit.”
There are many heart-warming stories in that issue on Detroit and I encourage you to go their website to read about them.
"Ora, a cidade era grande e espaçosa, mas havia poucos moradores, e as casas ainda não tinham sido reconstruídas." (NVI-PT) (Neemias 7:4)
Um fenômeno comum nos Estados Unidos que surgiu como resultado do crescimento dos “subúrbios” foi o êxodo de muitas famílias das classes média e alta dos centros urbanos, que se deterioraram, tornando-se bairros caracterizados pelo crime. Esse fenômeno foi chamado de "white flight".
Nas palavras do Mestre em Eclesiastes, “não há nada novo debaixo do sol” (1:9). Os exilados que voltaram a Jerusalém fizeram exatamente a mesma coisa. Quando Jerusalém foi destruída pelos babilônios, somente os mais pobres dos pobres foram deixados (2 Reis 25:12). Embora a maioria dos habitantes tenha sido levada cativa para a Babilônia, muitos também fugiram para o Egito (2 Reis 25:26). Após um lapso de 47 anos (586 a 538 a.C.), o primeiro grupo de repatriados, movidos pelo Espírito de Deus, voltou sob o édito do rei Ciro da Pérsia (Esdras 1:5).
No entanto, devido à crescente oposição de seus vizinhos gentios, eles não só interromperam a obra de reconstrução do templo, mas também desviaram sua atenção da construção para se concentrarem em suas próprias casas, vinhedos e negócios. No entanto, parece que a cidade devastada de Jerusalém não era muito propícia aos seus esforços, especialmente à luz da falta de um muro de proteção adequado. Portanto, muitos optaram por não morar em Jerusalém ou se mudar de Jerusalém para outras regiões de Judá.
O que Neemias notou quando voltou a Jerusalém (além do fato de os muros da cidade estarem em ruínas) foi que ninguém queria morar dentro da cidade. Não é impensável que Jerusalém tenha se tornado uma cidade muito pobre, e que sua escassa população a tivesse tornado um lugar inseguro para se viver, sem oportunidades de trabalho—não muito diferente da situação dos centros de muitas cidades nos Estados Unidos hoje. Um exemplo recente é a cidade de Detroit, que está à beira da falência (em 2013).
A CNN acabou de transmitir um episódio de Parts Unknown, no qual se mostrou que grande parte da cidade de Detroit estava tão abandonada que o apresentador Anthony Bourdain a comparou com Chernobyl. Embora Anthony Bourdain também tenha mostrado parte de um esforço de reconstrução por parte de um grupo de pessoas que estão comprometidos com voltar à cidade para reconstruí-la (um chefe de cozinha, um agricultor orgânico etc.) seu programa não mencionou o setor que talvez seja o mais importante—as comunidades cristãs. Muitos pastores cristãos, artistas e outros leigos têm imitado o exemplo de Neemias e seu povo, voltando a Detroit para recuperar a cidade para Cristo e dar esperança aos residentes. Vale a pena citar algumas das entrevistas realizadas pela revista Christianity Today (janeiro/fevereiro de 2013):
"Muitos cristãos entrevistados pela CT para esta reportagem usaram uma analogia da história da igreja para explicar seu compromisso com Detroit ... Quando uma praga devastou Roma nos séculos II e III, provocando um êxodo de cidadãos, muitos cristãos correram para a cidade para cuidar das pessoas doentes e moribundas, juntando-se aos muitos cristãos que tinham-se recusado a partir."
“'Viemos a este lugar porque era uma das áreas mais devastadas', disse Lisa Johann, que tinha decidido ficar em Detroit para participar de um projeto de desenvolvimento na comunidade depois de seu antigo empregador, Mocidade para Cristo, suspender seu ministério em Detroit no início da década de 1990."
"'Deus me chamou para ministrar numa cidade quebrantada...Deus ainda não abandonou este lugar, e nem eu', disse Stacey Foster, que se mudou do estado de Flórida para ser pastor de uma igreja em Detroit."
Há muitas histórias comoventes nessa reportagem sobre Detroit; eu os animo a visitar o site da revista para ler alguns deles.
(1) It appears that Ezra’s reformation which began in 458 B.C. did not last long due to political pressure, leading to the ruin of Jerusalem. Now in the 7th month (which is the month of Tishri), one month after the completion of the wall (on 25th of Elul, the 6th month, in the 20th year of Artaxerxes, i.e. 445 B.C.), the people all assembled in Jerusalem. The first thing they did was that “They told Ezra the scribe to bring out the Book of the Law of Moses…”.
a. How important was the word, “they” in verse 1? (Emphasis, mine)
b. What does this bringing out of the Book of the Law signify, after perhaps 13 years since Ezra’ reformation?
(2) What does the statement, “those who were able to understand” tell us about the culture and spiritual conditions of these people?
(3) How long was Ezra’s first reading?
(4) If you had moved away from Jerusalem, say, for ten years now, and this was the first time you heard the Law being read—with the walls restored, enemies held in check and with hundreds of thousands of other people of God gathered beside you “as one man”, can you describe your feeling at the time?
(5) While scholars debate whether the Levites were translating the Law read by Ezra into the languages that these returnees from exiles could understand, or they were expounding it in Hebrew further, the important thing is that the Law was not just read as a ritual, but it needed to be understood (8:8):
a. How then does this speak to those who insist on reading the scripture in a version that is no longer understandable by the people (and especially those in the Roman Catholic Church who insist on using Latin only in their liturgy)?
b. What can your church do to make the Scriptures more understandable to the people?
c. What can you do to help yourself understand the Scriptures better?
(6) What was the result of the reading and the understanding of the Law to the people?
(7) Why should Nehemiah stop the people from mourning? Is weeping upon hearing of the Word not a sacred moment too?
(8) According to v.12, what was the basis of the joy of the people?
(9) Does the reading and understanding of the Word today bring you joy? Why or why not?
(10) What then should the mark of the worship of the Lord be?
(11) Is your Sunday worship marked by joy too? Why or why not?
(12) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
(1) Parece que a reforma de Esdras, começado em 458 a.C., não durou muito devido à pressão
política que mais tarde levou à ruína de Jerusalém. Agora, no sétimo mês (Tishri),
um mês após a conclusão da obra (no dia 25 de Elul, o
sexto mês, no ano 20 de Artaxerxes, ou seja, 445 a.C.), o povo se
reuniu em Jerusalém. A primeira coisa que fizeram foi pedir "ao escriba Esdras que trouxesse o Livro da Lei de Moisés ..." (NVI-PT).
a. Quão importante é o uso da palavra “eles” no v. 1? (grifo meu)
b. Qual foi o significado do ato de trazer o livro da lei de Moisés, talvez uns 13 anos depois da reforma de Esdras?
(2) O que a menção de "todos os que podiam entender" nos ensina sobre a cultura e as condições espirituais dessas pessoas?
(3) Quanto tempo durou a primeira leitura feita por Esdras?
(4) Imagine que você fosse um daqueles que tinham deixado Jerusalém aproximadamente dez anos antes, e que você estivesse ouvindo a leitura da Lei pela primeira vez. Você consegue descrever como teria se sentido ao ver as paredes restauradas, os inimigos controlados e a reunião de centenas de milhares de outros membros do povo de Deus como "um só homem"?
(5) Os eruditos discutem se o que os levitas fizeram foi traduzir a Lei lida por Esdras para os idiomas que esses repatriados entendiam, ou se o que fizeram foi explicar em hebraico o que o texto significava. No entanto, o importante é reconhecer que a Lei não foi lida como um simples ritual; ela precisava ser entendida (8:8):
a. Qual é a mensagem para aqueles que insistem em ler as Escrituras numa versão que as pessoas não conseguem entender mais (especialmente aqueles na Igreja Católica Romana que insistem no uso exclusivo do latim em sua liturgia)?
b. O que sua igreja pode fazer para tornar as Escrituras mais compreensíveis para as pessoas?
c. O que você pode fazer para entendê-las melhor?
(6) Qual foi o resultado quando o povo leu e entendeu a Lei?
(7) Por que Neemias proibiu o povo de lamentar? Chorar ao ouvir a Palavra não é uma experiência sagrada também?
(8) De acordo com o v. 12, qual era a base da alegria do povo?
(9) Você sente alegria ao ler e entender a Palavra? Por que ou por que não?
(10) À luz disso, o que deve caracterizar a adoração ao Senhor?
(11) O seu culto dominical é caracterizado pela alegria também? Por que ou por que não?
(12) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“This day is sacred to the Lord your God. Do not mourn or weep. For all the people had been weeping as they listened to the words of the Law.” (Neh. 8:9)
After the completion of the walls of the city, all the people assembled as one man in Jerusalem and asked Ezra to bring out the Book of the Law of Moses and read it to them (Neh. 8:1).
We have no idea why the reform of Ezra in bringing back the teaching, listening to and observing the Law of Moses did not last. Perhaps, as a priest and scribe, Ezra lacked the political and military leadership that was needed at the time — the pressure from their enemies was mounting which possibly resulted in the burning down of the city. The fact was that the city of Jerusalem was left in ruin and people departed in droves to other parts of Judah. The fact also was that their departure meant that the Law of Moses was not central to their lives anymore.
What Ezra lacked was filled by Nehemiah some 13 years later, and with the walls now completely rebuilt, the people once again flocked into Jerusalem without fear, and the first thing they desired was listening to the Word of God. One cannot fail to get a sense that the people really hungered and thirsted for the Word of God, because once it was read (and more importantly understood), they wept.
Their weeping might be part of the emotion they had in being convicted of their sins. Indeed, we can have a general feeling that we have sinned, but it really takes the reading and understanding of the Word of God to deeply convict us of the gravity of our sins. This was the case with these people. This was indeed a sacred moment.
Not long ago, I heard a Christian share honestly and openly the horrible and shameful sin that he had committed. The honesty and genuineness of his confession made me immediately feel that I was on holy ground! The Holy Spirit was present!
Why then did Nehemiah and his leaders stop the people from weeping and order them to rejoice instead?
It is interesting also to note that they did not seize the chance to perform the ritual of sacrifice to “seal” their repentance. That is a great lesson for us to learn.
Sometimes, we are too obsessed with weeping and contrition as the only sign of the mighty work of the Holy Spirit. And when weeping and repentance happens, we tend to wish that it would linger for as long as it could. We enjoy sadness. We savor a heart of contrition. We like to indulge in melancholy.
But it is not the length of weeping and sadness that is important, it is its genuineness! If it is genuine, we are instantly and completely forgiven by the Lord. If we wish to linger in such sadness, it is because we want to feel good about it! It actually defeats its purpose or even lessens its genuineness. This is why Nehemiah ordered them to rejoice instead.
It is “the joy of the Lord” which is our strength (Neh. 8:10), not our weeping, sadness or even our contrition. Genuine repentance leads to genuine joy in the Lord.
“Este dia é consagrado ao Senhor, o nosso Deus. Nada de tristeza e de choro!” Pois todo o povo estava chorando enquanto ouvia as palavras da Lei." (NVI-PT) (Neemias 8:9)
Assim que as muralhas da cidade foram concluídas, o povo inteiro se reuniu como um só homem em Jerusalém e pediu a Esdras que trouxesse o Livro da Lei de Moisés e o lesse para eles (Neemias 8:1).
Não sabemos por que não durou a reforma de Esdras, que tinha restaurado o ensinar, escutar e observar a Lei de Moisés. Talvez Esdras (um sacerdote e escriba) não tenha sido o líder político e militar que o povo precisava naquela época em que a pressão de seus inimigos estava em aumento (e possivelmente foi a causa do incêndio que tinha devastado a cidade). O que sabemos é que a cidade de Jerusalém foi reduzida a ruínas, e grande parte da população a tinha abandonado, estabelecendo-se em outras partes de Judá. Também sabemos sua partida é um indício de que a Lei de Moisés não era mais uma parte central de suas vidas.
O que Esdras não possuía foi suprido por Neemias cerca de 13 anos mais tarde, e agora com os muros totalmente reconstruídos, o povo podia se reunir em Jerusalém sem medo. A primeira coisa que queriam fazer era ouvir a Palavra de Deus. É impossível não ter a impressão de que o povo tinha uma fome e sede genuínas da Palavra de Deus, pois chorou quando foi lida (e mais importante, entendida).
É possível que o choro do povo foi a expressão de como sentiram quando ao serem convencidos de seus pecados. Aliás, embora seja possível ter uma noção geral de que pecamos, é necessário ler e entender a Palavra de Deus para recebermos uma convicção profunda da gravidade dos nossos pecados. Isso foi o que aconteceu com essas pessoas. Com certeza foi um momento sagrado.
Recentemente, ouvi um cristão compartilhar de forma honesta e transparente um pecado horrível e vergonhoso que tinha cometido. A honestidade e a autenticidade de sua confissão me fizeram sentir imediatamente que estava em terra sagrada. O Espírito Santo estava presente!
Mas por que Neemias e seus líderes impediram o povo de chorar e até mesmo deram ordens para que se regozijassem?
Também é interessante notar que os líderes não aproveitaram esta oportunidade para realizar o ritual de sacrifício para "selar" o arrependimento. Há nisso uma grande lição que precisamos aprender.
Às vezes ficamos obcecados demais com choro e a contrição, como se isso fosse a única evidência da poderosa obra do Espírito Santo. E quando há choro e arrependimento, tendemos a querer que dure o máximo possível. Gostamos da tristeza. Um coração contrito nos deleita. Gostamos de nos deixar levar pela melancolia.
Mas o que realmente importa não é a duração do choro e da tristeza, mas sua autenticidade! Quando for genuíno, o Senhor nos perdoará de forma instantânea e completa. A única razão para continuar na tristeza é porque queremos nos sentir bem com isso! No entanto, o verdadeiro efeito disso é anular o propósito da tristeza, ou até mesmo diminuir sua autenticidade. É por isso que Neemias ordenou ao povo que se alegrasse.
A nossa força é "a alegria do Senhor" (Neemias 8:10), não o nosso choro ou tristeza, e nem mesmo a nossa contrição. O arrependimento genuíno leva a uma alegria genuína no Senhor.
(1) With this new-found joy, what did the heads of the families do on the second day?
(2) Upon this smaller setting of “giving attention” to the words of the Law (not unlike a small Bible study group), what did they discover? (see Note below)
(3) What was the original intent for observing the festival of living in booths, according to Leviticus 23:42-43?
(4) What might be the special meaning to these exiles who returned to Jerusalem to celebrate this festival of harvest by living in booths or tents?
(5) The Apostle Paul was a tent-maker and he uses tent-living as an analogy in 2 Corinthians 5:1-10 to talk about our earthly life. As we are considering this joyous occasion celebrated by the Israelites in Nehemiah 8, read also Paul’s reflection in 2 Corinthians 5:1-10:
a. Can you identify with the joy of the Israelites who now celebrated the completion of the transition from their sojourn into their permanent home in Jerusalem?
b. Are you living with a vivid sense that you are only living in transition — of tent-living only? Do you share Paul’s sentiment of tent-dwelling in your life?
c. Do you look forward to the day when your transition ends and you arrive at your permanent home in the New Jerusalem? Why or why not?
d. Can you imagine the joy that will be celebrated with on that day?
(6) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Note:
The feast of Tabernacles was celebrated usually on the 15th of the seventh month, and so they had almost two weeks to do their preparation. While the Israelites did celebrate this festival in the past (as recent as one recorded in Ezr. 3), it appears that they had not celebrated it since the time of Joshua, with living in booths as a whole congregation as instructed in Exod. 23:16; 34:22; Lev. 23:33-43, Deut. 16:13-15; Num. 29:12-38.
(1) Com essa nova alegria, o que os cabeças das casas paternas fizeram no segundo dia?
(2) O que eles aprenderam neste contexto mais pequeno de “estudarem” as palavras da Lei (não muito diferente de um pequeno grupo de estudo bíblico)? (vide a Nota abaixo)
(3) De acordo com Levítico 23:42-43, qual tinha sido o propósito original de observar a festa morando em tendas?
(4) Qual teria sido o significado especial da festa para esses exilados que tinham voltado a Jerusalém para celebrar a festa da colheita morando em cabanas ou tendas?
(5) O apóstolo Paulo era um fabricador de tendas, e em 2 Coríntios 5:1-10 ele usa a vida em tendas como uma analogia para falar sobre a nossa vida nesta terra. Ao pensar sobre este feliz evento celebrado pelos israelitas em Neemias 8, leia também a reflexão de Paulo em 2 Coríntios 5:1-10:
a. Você consegue se identificar com a alegria que os israelitas sentiram ao celebrar o fim de um período de transição entre uma vida nômade e uma vida em Jerusalém?
b. Você vive a sua vida com a aguda percepção de que está somente de passagem, que está morando em tendas? Você se identifica pessoalmente com a sensação de Pablo de viver uma vida em tendas?
c. Você anseia pelo dia em que esse período de transição terminará e você chegará ao seu lar permanente na Nova Jerusalém? Por que ou por que não?
d. Você consegue imaginar a alegria com que esse dia será comemorado?
(6) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
Nota:
A Festa dos Tabernáculos normalmente é celebrada no dia 15 do sétimo mês. Isso quer dizer que o povo teve quase duas semanas para fazer os preparativos. Embora os israelitas tivessem celebrado este festival no passado (a menção mais recente foi o evento registrado em Esdras 3), parece que não o tinham celebrado como uma congregação morando em tendas (conforme as instruções em Êxodo 23:16; 34:22; Levítico 23:33-43, Deut. 16:13-15; Num. 29:12-38) desde a época de Josué.
“The whole company that had returned from exile built booths and lived in them.” (Neh. 8:17)
The timing of the completion of the walls of Jerusalem was not accidental. It fell in the seventh month of the Jewish calendar, the month in which they should celebrate the Feast of Tabernacles.
Leviticus 23:42-43 explains the reason for the setting up of tents to celebrate this festival: “Live in booths for seven days. All native-born Israelites are to live in booths so your descendants will know that I had the Israelites lived in booths when I brought them out of Egypt. I am the Lord your God.”
This provision was laid down to ensure that future generations would not take their harvest, their vineyards and comfortable living for granted. They were supposed to be slaves, without freedom and without their own place. It was the Lord their God who had mercy on them and used His mighty hand to bring their forefathers out of Egypt. However, their forefathers did not enjoy what they now had. They lived in tents for forty years in the wilderness. The fact that they now lived in houses bears witness to the faithfulness and power of the Lord, their God.
Therefore, as these people who were in exile once, built booths on their roofs (for those who lived in Jerusalem), in open squares (for those who lived outside of Jerusalem) and in the courts of the temple (for the priests and Levites), “their joy was very great” (Neh. 8:17).
This remind us of our present tent-living in this earthly life in which “we groan and are burdened” (2 Co. 5:4) by our sicknesses, weaknesses and sins. But far greater joy awaits us when we live in the New Jerusalem as we end our earthly tent-living within this decaying body. Indeed, “For our light and momentary troubles are achieving for us as eternal glory that far outweighs them all” (2 Co. 5:5; 4:17).
Let’s not get too comfortable in this earthly tent which will disappear soon, nor should we be bogged down in spirit over our trials and tribulations. Far greater joy is awaiting us!
“Todos os que tinham voltado do exílio construíram tendas e moraram nelas.” (NVI-PT) (Neemias 8:17)
O momento em que a obra nas muralhas de Jerusalém foi concluída não foi acidental. Foram concluídas no sétimo mês do calendário judaico, mês em que o povo celebrava a Festa dos Tabernáculos.
Levítico 23:42-43 explica por que o povo devia montar tendas para celebrar esta festa: “Morem em tendas durante sete dias; todos os israelitas de nascimento morarão em tendas, para que os descendentes de vocês saibam que eu fiz os israelitas morarem em tendas quando os tirei da terra do Egito. Eu sou o Senhor, o Deus de vocês” (NVI-PT).
Esta disposição tinha sido estabelecida para garantir que as gerações futuras não tomasse por garantido suas colheitas, seus vinhedos e suas vidas confortáveis. Deveriam ser escravos, sem liberdade e sem lar. Foi Jeová, seu Deus, quem teve misericórdia deles e usou Sua mão poderosa para tirar seus antepassados do Egito. No entanto, seus antepassados não tinham desfrutado do que o povo atual tinha. Por quarenta anos, eles moraram em tendas no deserto. O fato de eles agora morarem em casas era uma prova da fidelidade e do poder de Jeová, seu Deus.
Portanto, quando essas pessoas repatriadas construíram tendas em seus telhados (no caso daqueles que moravam em Jerusalém), nas praças abertas (aqueles que moravam fora de Jerusalém) ou nos pátios do templo (os sacerdotes e levitas), “grande foi a alegria deles” (Neemias 8:17).
Isso nos lembra da nossa atual "vida de tenda", esta vida terrena na qual "gememos e nos angustiamos" (2 Coríntios 5:4) por causa de nossas doenças, fraquezas e pecados. Mas uma alegria muito maior nos espera: ao terminarmos a nossa "vida de tenda" terrena neste corpo decadente, passaremos a viver na Nova Jerusalém. De fato, “os nossos sofrimentos leves e momentâneos estão produzindo para nós uma glória eterna que pesa mais do que todos eles” (2 Coríntios 5:5; 4:17).
Não devemos ficar muito confortáveis nesta tenda terrena que está prestes a desaparecer, nem devemos permitir que nosso espírito fique desanimado devido às provas e tribulações. Uma alegria muito maior nos espera!