We shall conclude
the study of the book of Nehemiah of
the Old Testament this week.
Nehemiah began listing the names of priests and Levites among the batch of returnees that accompanied Zerubbabel and then he extended the list to name those descendants who continued to serve in his time. As much as they were names, most of which are not necessarily familiar to us, let’s quietly read through the list and ask the Holy Spirit to enlighten us in its reading:
(1) First, in vv. 1-9 he listed the names of the priests and Levites who returned with Zerubbabel and it is important to remember that most of these are family names and should not be confused with the names of individuals. Therefore Ezra in v. 1 would not be the Ezra who returned some 20 years later, but the family name of one of the priest families. With this long list of names, somehow Nehemiah singled out some of them to tell us that they were “in charge of the songs of thanksgiving” (12:8). What might be the reason for such an emphasis? (See 11:23)
(2) Then, in vv. 10-11, he gave us a list of the high priests, from Jeshua to Jaddua, roughly from 538 B.C. to well after 400 B.C. As we have already studied the book of Ezra and are drawing near the end of the book of Nehemiah, consider the following:
a. Can you recall any role or impact any of these high priests had, either in the rebuilding of the temple or the rebuilding of the walls of the city?
b. As the High Priest, what role should they have played?
c. You may want to look up Zechariah 3 to get a sense of the spiritual condition of these high priests, as one of them was confronted by Satan before God.
(3) In vv. 12-21, he then listed the priests serving closer to his time. It is interesting to note that of the 22 family names mentioned in vv. 1-7, the family of Hattush was missing from this current list, probably signifying that by the time of Nehemiah, this family had ceased to yield male descendants to continue their priestly lineage. Food for thought.
(4) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Nesta semana concluiremos o nosso estudo do livro de Neemias no Velho Testamento.
Neemias começou a lista com os nomes dos sacerdotes e levitas que tinham voltado com Zorobabel, e depois ampliou a lista para incluir os descendentes que ainda serviam em sua época. Embora se trate de uma lista de nomes, muitos dos quais provavelmente são desconhecidos para nós, procuremos ler esta lista com calma, pedindo ao Espírito Santo que ilumine a nossa leitura:
(1) Primeiro, nos vv. 1–9, Neemias menciona os nomes dos sacerdotes e levitas que tinham voltado com Zorobabel. Deve-se notar que a maioria desses nomes são sobrenomes e não devem ser confundidos com nomes pessoais. Portanto, o nome Esdras no v. 1 não se refere ao indivíduo Esdras que voltou aproximadamente 20 anos mais tarde, mas a uma das famílias sacerdotais. Por alguma razão, Neemias escolheu mencionar algumas das pessoas nesta longa lista de nomes que estavam encarregados “dos cânticos de ações de graças” (12:8). Qual pode ter sido seu objetivo ao enfatizar isso? (vide 11:23)
(2) Mais tarde, nos vv. 10-11, Neemias inclui uma lista dos sumos sacerdotes que começa com Jesua e termina com Jadua; isso representa um período que se estendeu de aproximadamente 538 a.C. até bem depois do ano 400 a.C. Uma vez que já estudamos o livro de Esdras e estamos nos aproximando do final do livro de Neemias, reflita sobre o seguinte:
a. Você consegue se lembrar do papel ou do impacto que teve algum desses sumos sacerdotes, seja na reconstrução do templo ou na reconstrução das muralhas da cidade?
b. Que papel eles deveriam ter desempenhado como Sumo Sacerdote?
c. Sugiro que você leia Zacarias 3 para ter uma ideia da condição espiritual desses sumos sacerdotes, pois um deles foi confrontado por Satanás diante de Deus.
(3) Em seguida, nos vv. 12-21, Neemias incluiu uma lista dos sacerdotes que serviam em épocas mais próximas da sua. É interessante notar que entre os 22 sobrenomes mencionados nos vv. 1-7, a lista atual não menciona a família de Hatus; isso provavelmente significa que, na época de Neemias, essa família tinha deixado de ter descendentes masculinos que pudessem perpetuar sua linhagem sacerdotal. Motivos para reflexão.
(4) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“Jeshua was the father of Joiakim, Joiakim the father of Eliashib, Eliashib the father of Joiada, Joiada the father of Jonathan and Jonathan the father of Jaddua.” (Neh. 12:10-11)
The office of the high priest was established by Moses with Aaron and his sons being anointed to such an office, to be succeeded only by the descendants of Aaron. As much as Aaron was held responsible for the building of the golden calf, he remained as the second most important spiritual leader of Israel during the time in the wilderness.
After the passing of Moses, such an office obviously increased in its importance, fulfilling the functions specified by Moses which included the following:
- He was the only person permitted to enter into the Holy of Holies once a year during the Day of Atonement to make atonement for the sins of the entire nation.
- His special dress also signified his role of intercessor for the people as well, bearing the names of the twelve tribes of Israel on his breastplate and on his shoulders (with the names engraved on the precious stones).
- He was to enquire of the Lord for decision making and for seeking the will of God through Urim and Thummim.
Other functions presumed by virtue of his office would also have included these below:
- The overseeing of all the functions pertaining to the worship and proper operation of the temple.
- The ensuring of the continued worship of the people and their following of the Law of Moses — in this respect, he could even overrule the king in enforcing the law concerning the priesthood — Azariah’s withstanding the encroachment of king Uzziah is a case in point (2 Chr. 26:16-20).
- Supporting the king or God-appointed leader with the force of priests and Levites under his command — the overthrow of the usurpation of Athaliah, the daughter of Ahab, by Jehoiada the high priest is a case in point (2 Ki. 11).
However, during the time of Ezra and Nehemiah, it appeared that they had little influence over the people whether in their effort to rebuild the temple or in the rebuilding of the wall of Jerusalem.
The fact that even after the second temple was built, many of the Levites and priests moved away from Jerusalem, causing the malfunction of the temple and the worship of God, clearly showed the total neglect of the office by the high priest. Furthermore, Eliashib, the high priest, sought to undermine the reformation under Nehemiah. The sins of these high priests were vividly depicted in the vision of the prophet Zechariah in which the high priest, Joshua (believed to be the same as Jeshua) “was dressed in filthy clothes” before the Lord and was the object of accusation by Satan (Zech. 3).
However, as weak and sinful as these high priests were, their office was a foreshadow of the Ultimate High Priest, our Lord Jesus Christ, who only needed to offer up Himself once as “the” atoning sacrifice to redeem us and lives forever to intercede for us (Heb. 7:25, 27).
"Jesua foi o pai de Joiaquim, Joiaquim foi o pai de Eliasibe, Eliasibe foi o pai de Joiada, Joiada foi o pai de Jônatas, Jônatas foi o pai de Jadua." (NVI-PT) (Neemias 12:10-11)
O cargo de sumo sacerdote foi estabelecido por Moisés, e Arão e seus filhos foram ungidos para ocupar esse cargo. Eles só podiam ser substituídos por outros descendentes de Arão. Apesar de Arão ter sido responsabilizado pela construção do bezerro de ouro, Deus não o removou de sua posição como o segundo líder espiritual mais importante de Israel durante o tempo no deserto.
Após o falecimento de Moisés, o cargo obviamente ficou mais importante, uma vez que cumpria as funções especificadas por Moisés, as quais incluíam o seguinte:
- O sumo sacerdote era a única pessoa autorizada a entrar no Lugar Santíssimo uma vez por ano (durante o Dia da Expiação) para fazer expiação pelos pecados da nação inteira.
- Sua vestimenta especial também era um símbolo de seu papel de intercessor do povo: seu peitoral e as ombreiras traziam os nomes das doze tribos de Israel, gravados em pedras preciosas.
- Suas tarefas incluíam consultar a Jeová por meio do Urim e Tumim para tomar decisões e buscar a vontade de Deus.
As seguintes são outras funções que o sumo sacerdote teria desempenhado em virtude de seu cargo:
- Supervisionar todas as funções relacionadas ao culto e ao funcionamento adequado do templo.
- Garantir a adoração contínua do povo e a observância da Lei de Moisés — nesse sentido, o sacerdote até mesmo podia prevalecer sobre o rei em questões envolvendo o cumprimento das leis referentes ao sacerdócio. Um exemplo disso é a resistência de Azarias diante da intromissão do rei Uzias (2 Crônicas 26:16-20).
- Apoiar o rei ou o líder designado por Deus, junto com os sacerdotes e levitas que estavam sob seu comando. Um exemplo disso é a derrota da usurpadora Atalia, filha de Acabe, pelo sumo sacerdote Joiada (2 Reis 11).
No entanto, parece que durante a época de Esdras e Neemias, o sumo sacerdote tinha pouca influência sobre o povo, com relação tanto ao esforço de reconstruir o templo quanto à reconstrução dos muros de Jerusalém.
O fato de muitos dos levitas e sacerdotes terem se mudado de Jerusalém, mesmo após a construção do segundo templo, o que tinha resultado num funcionamento inadequado do templo e da adoração a Deus, é uma clara evidência da total negligência do cargo por parte do sumo sacerdote. Além disso, o sumo sacerdote Eliasibe até procurou minar a reforma de Neemias. Os pecados desses sumos sacerdotes são representados graficamente na visão do profeta Zacarias: o sumo sacerdote Josué (que se acredita ser o mesmo Jesuá mencionado aqui ) "vestido de roupas impuras" diante do Senhor foi o alvo das acusações de Satanás (Zacarias 3).
No entanto, por mais fracos e pecadores que tenham sido esses sumos sacerdotes, seu cargo era um prenúncio do Supremo Sumo Sacerdote, nosso Senhor Jesus Cristo, que só precisou se oferecer uma vez como o único sacrifício expiatório final para nos redimir, e que vive para sempre para interceder por nós (Hb 7:25, 27).
(1) In vv. 22-26, he then listed the Levites serving closer to his time. It is interesting to note that:
a. Their names were required to be recorded during the reign of Darius.
b. These names were also registered in the Book of the Chronicles (which may or may not refer to the Chronicles of the Bible).
c. Again, the fact that some were assigned to sing praises and thanksgiving was particularly mentioned.
What might be some of the reasons that Nehemiah chose to highlight the above?
(2) Vv. 27-30 gives us the connection as to why Nehemiah listed the names above, because these Levites (including priests) were drawn out from their dwelling places, even from outside of Jerusalem, to come back and participate at the dedication ceremony of the wall of Jerusalem. The geographical locations so mentioned indicated that they were spread across the land of Judah and of Benjamin. V. 27 says, “At the dedication of the wall of Jerusalem, the Levites were sought out from where they lived”. What does it mean?
(3) In any case, whether they resided in Jerusalem or elsewhere, all had to purify themselves before participating at the dedication ceremony. For the priests and Levites, it probably meant “fasting, abstaining from sexual intercourse and a sin offering, and for the laymen the washing of garments, bathing etc.” (Fensham, 255/6).
a. Why was such purification required before their participation at the dedication ceremony?
b. What is the message for us today?
c. Have you taken drawing close to God in worship or celebration as seriously as they did?
(4) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
(1) Nos vv. 22-26, Neemias incluiu uma lista dos levitas que tinham servido em épocas mais próximas da sua. É interessante notar o seguinte:
a. Era obrigatório durante o reinado de Dario manter um registro de seus nomes.
b. Os mesmos nomes também foram registrados no Livro das Crônicas (isso pode ou não ser uma referência ao Livro das Crônicas na Bíblia).
c. Mais uma vez, Neemias menciona especificamente que alguns deles tinham sido designados para cantar louvores e dar ações de graças.
Quais podem ter sido algumas das razões pelas quais Neemias decidiu enfatizar o que foi dito acima?
(2) Os vv. 27-30 nos ajudam a entender por que Neemias incluiu a lista de nomes mencionados acima: esses levitas (incluindo os sacerdotes) tinham sido trazidos de seus locais de residência (mesmo aqueles que moravam fora de Jerusalém), a fim de participar da cerimônia de dedicação do muro de Jerusalém. As regiões geográficas mencionadas aqui mostram que eles estavam espalhados por todo o território de Judá e Benjamim. O v. 27 diz: "Por ocasião da dedicação dos muros de Jerusalém, os levitas foram procurados ... de onde moravam". O que significa isso?
(3) De qualquer forma, independentemente de se eles residiam em Jerusalém ou em outro lugar, todos deviam se purificar antes de poderem participar da cerimônia de dedicação. Para os sacerdotes e levitas, isso provavelmente significava "jejuar, abster-se de relações sexuais e fazer uma oferta pelo pecado; para os leigos, provavelmente significava lavar a roupa, tomar um banho, etc." (Fensham, 255/6).
a. Por que era necessário realizar esse tipo de purificação antes de participar da cerimônia de dedicação?
b. Qual é a mensagem para nós hoje?
c. Você (como essas pessoas) já levou a sério o ato de se aproximar de Deus em adoração ou celebração?
(4) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“At the dedication of the wall of Jerusalem, the Levites were sought out from where they lived and were brought to Jerusalem…” (Neh. 12:27)
Yesterday, we were considering the failure of the high priests in the time of Ezra and Nehemiah in that they had exerted little influence over the people in the rebuilding of the temple and the wall of Jerusalem. We also mentioned that they had neglected to properly manage the temple worship to the point that many Levites and priests had moved out of Jerusalem, leaving the temple without enough personnel to function properly.
Now that Nehemiah made an effort (no doubt using his political clout as well) to dig up every single Levite outside Jerusalem and brought them back to participate in the celebration of the dedication of the wall of Jerusalem, it appeared that not only the celebration was a great success, but the temple was able to function properly. The description in 12:44 is particularly interesting:
“At the time men were appointed to be in charge of the storerooms for the contributions, first fruits and tithes. From the fields around the towns they were to bring into the storerooms the portions requiring by the Law for the priests and the Levites, for Judah was pleased with the ministering priest and Levites.”
In other words, before this, no one cared to look after the offerings brought to God’s house. Since the priests and Levites were not there to receive them and showed no respect and interest in the business of the house of God, the people did not bother to bring their tithes, first fruits and contributions any more to the house of God. So, the problem began not with the people, but with the clergy.
Now that Nehemiah had ensured that they would properly take care of the people’s offerings, the people resumed tithing because “Judah was pleased with the ministering priests and Levites”.
I am afraid there is a lesson to be learned by the clergy and lay leaders today. Sometimes, there are complaints that the congregation does not care about the business of the house of God — not many people are willing to volunteer their time to serve, and the budget of the church is not met. The problem might have begun not with the people, but with the clergy and lay leaders. We are not there to be man-pleasers for sure, but we have to set an example in our love for people and for God, and in giving of our time and money to the ministry of the gospel.
“Por ocasião da dedicação dos muros de Jerusalém, os levitas foram procurados e trazidos de onde moravam para Jerusalém …” (NVI-PT) (Neemias 12:27)
Ontem refletimos sobre o fracasso dos sumos sacerdotes da época de Esdras e Neemias, os quais tiveram pouca influência sobre o povo na reconstrução do templo e do muro de Jerusalém. Também mencionamos que eles tinham negligenciado a gestão adequada da adoração no templo, de modo que muitos levitas e sacerdotes tinham se mudado de Jerusalém, deixando o templo com insuficiente pessoal para funcionar de forma adequada.
Agora, devido ao esforço de Neemias (que sem dúvida também usou sua influência política), que procurou até achar cada um dos levitas que moravam fora de Jerusalém, a fim de levá-los de volta para participar da celebração da dedicação dos muros, parece que além de a celebração ter sido um grande sucesso, o templo já podia funcionar corretamente. A descrição no v. 44 é especialmente interessante:
“Naquela ocasião foram designados alguns encarregados dos depósitos onde se recebiam as contribuições gerais, os primeiros frutos e os dízimos. Das lavouras que havia em torno das cidades eles deveriam trazer para os depósitos as porções exigidas pela Lei para os sacerdotes e para os levitas. E, de fato, o povo de Judá estava satisfeito com os sacerdotes e os levitas que ministravam no templo.” (NVI-PT)
Ou seja, antes disso, ninguém se preocupava em cuidar das ofertas que eram levadas à casa de Deus. Uma vez que os sacerdotes e levitas não estavam presentes para recebê-los e não tinham respeito nem interesse pelas coisas da casa de Deus, o povo não se importou em deixar de trazer seus dízimos, primícias e contribuições para a casa de Deus. Isso quer dizer que o problema não começou com o povo, mas com o clero.
Uma vez que Neemias assegurou que as ofertas do povo fossem tratadas de forma adequada, o povo começou a dizimar novamente, pois "Judá estava satisfeito com os sacerdotes e os levitas que ministravam no templo".
Receio que tanto o clero quanto os líderes leigos de hoje precisam aprender uma lição com esse exemplo. Às vezes se ouvem reclamações de que a congregação não se importa com as coisas da casa de Deus — poucos estão dispostos a oferecer seu tempo para servir, e não há orçamento suficiente na igreja. O problema pode não ter começado com o povo, mas com o clero e os líderes leigos. Com certeza, nossa função não é agradar aos homens; no entanto, devemos dar o exemplo com nosso amor pelas pessoas e por Deus, doando nosso tempo e dinheiro para o ministério do evangelho.
(1) The dedication of the wall of Jerusalem took place both at the wall and inside the temple — the Ezra-led procession went up from the right, while Nehemiah’s procession went up from the opposite end, both were flanked by a large choir. When the two choirs reached the top, they gave thanks (12:40), then took their places back in the temple where more songs were sung and sacrifices were made. Nehemiah remarked that God had given them great joy and the sound of rejoicing could be heard from afar:
a. Put yourselves in their shoes and try to give all the reasons that they should give thanks to the Lord under such a circumstance?
b. What might be the greatest reason for their great joy?
c. Many commentators opine that Psalm 147 in fact originated from this dedication ceremony, especially 147:2 and 13. Read Psalm 147 and see what reasons might be given for their great rejoicing.
(2) After describing the dedication of the people to the strict observance of the Law of Moses, followed by the dedication of the wall of Jerusalem, Nehemiah purposely highlighted a few things that they did, obviously in response to the oath they made back in 10:28-39. Let us try to relate these few things back to the oath they made:
a. What part of their oath does v. 44 refer to?
b. What is the significance of such compliance?
c. What does the remark that “for Judah was pleased with the ministering priests and Levites” mean?
d. What part of the oath does v. 45 refer to?
e. What kind of a picture does this paint concerning the pre-oath days of worship in the temple?
f. What part of the oath does v. 46 refer to?
g. What kind of a picture does this depict concerning the pre-oath days of the lives of the Levites, the singers and the gatekeepers?
(3) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
(1) A cerimônia de dedicação da muralha de Jerusalém foi realizada tanto no muro quanto dentro do templo — a procissão liderada por Esdras subiu pelo lado direito enquanto a procissão de Neemias subiu do lado oposto; ambos grupos foram ladeados por um grande coro. Quando os dois coros chegaram ao ponto mais alto, deram graças (12:40) e depois voltaram seus lugares no templo, onde foram cantados mais cânticos e oferecidos mais sacrifícios. Neemias comentou que Deus lhes tinha dado grande alegria, e o som de regozijo podia ser ouvido de longe:
a. Coloque-se no lugar dessas pessoas e pense em todas as razões elas tinham para agradecer ao Senhor nessas circunstâncias.
b. Qual pode ter sido a razão mais importante para a sua grande alegria?
c. Muitos comentaristas acham que o Salmo 147 foi composto no contexto dessa cerimônia de dedicação, especialmente devido aos versículos 2 e 13. Leia o Salmo 147 e veja quais podem ter sido seus motivos para essa grande alegria.
(2) Depois de descrever a dedicação do povo a uma observância rigorosa da Lei de Moisés, seguida pela dedicação do muro de Jerusalém, Neemias destacou algumas coisas feitas pelo povo, obviamente em resposta ao juramento que tinham feito em 10:28-39. Tente relacionar essas ações com esse juramento:
a. A que parte do juramento o v. 44 se refere?
b. Qual é a importância simbólica dessa obediência?
c. O que significa a observação de que “Judá estava satisfeito com os sacerdotes e os levitas”?
d. A que parte do juramento o v. 45 se refere?
e. Que tipo de imagem isso apresenta com relação à adoração no templo nos dias anteriores ao juramento?
f. A que parte do juramento o versículo 46 se refere?
g. Que tipo de imagem isso apresenta com relação à vida dos levitas, cantores e porteiros nos dias anteriores ao juramento?
(3) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“For long ago, in the days of David and Asaph, there had been directors for the singers and for the songs of praise and thanksgiving to God.” (Neh. 12:46 )
As a concluding remark, Nehemiah wished to inform us that the oath taken so solemnly by the people of Israel was in fact seriously taken by the people. And so in 12:44, he specifically told us that “at the time”, meaning after the dedication of the wall of Jerusalem, they did follow through with their pledge, and appointed men (obviously referring to Levites) to be in charge of the storerooms for the contributions, first-fruits and tithes given by the people. In other words, before this pledge, the people didn’t really care if the Levites and the priests had enough to support their families. This also explains why many of the priests and Levites ended up moving away from Jerusalem and many became farmers. This resulted in the business of the temple being totally neglected as there were not enough priests and Levites to help the temple function properly.
Now that they had pledged “we will not neglect the house of our God” (10:39), one of the first visible differences was that songs of praises were once again heard in the temple with the re-forming of the temple choir—“For long ago, in the days of David and Asaph, there had been directors for the singers and for the songs of praise and thanksgiving to God” (12:46). Obviously, they did not have a song director for a long, long time. The temple had been a rather subdued place of worship for many, many years.
Indeed, irrespective of how sinful and rebellious we may be, God still deserves our praise and adoration. Every time believers gather before the Lord, it is first and foremost a worship — this is why even in weddings and funerals, I would inform the hosts that we are there to worship God first and foremost. And, with God being the center of our worship, we cannot help but praise and adore Him. Somehow, God has seen fit to give us the great gift of music which has a very unique way of helping us express our heart-felt worship and adoration in ways that nothing can parallel — whether in songs, with cymbals, harps and lyres (12:27), or with pianos, organs, synthesizers and guitars.
Since God deserves the best, let us do our best in preparation for worship every Sunday, including giving Him the best offering in music, not as an entertainment to ourselves, but to the glory and honor of our Lord and Savior, Jesus Christ.
“Pois muito tempo antes, nos dias de Davi e de Asafe, havia dirigentes dos cantores e pessoas que dirigiam os cânticos de louvor e de graças a Deus.” (NVI-PT) (Neemias 12:46)
Num comentário final, Neemias decidiu nos informar que o povo de Israel realmente estava levando a sério o juramento que tinha feito tão solenemente. Assim, no v. 44, ele nos diz expressamente que "naquela ocasião", isto é, no dia seguinte à dedicação das muralhas de Jerusalém, eles cumpriram sua promessa e nomearam homens (obviamente levitas) para cuidar dos depósitos das contribuições, das primícias e dos dízimos dados pelo povo. Em outras palavras, antes de fazer o juramento, o povo realmente não se importava se os levitas e sacerdotes tinham o suficiente para sustentar suas famílias. Isso também explica por que muitos dos sacerdotes e levitas acabaram se mudando de Jerusalém e muitos tinham se tornado agricultores. Como resultado, os assuntos do templo tinham sido totalmente negligenciados, pois não havia sacerdotes e levitas suficientes para ajudar o templo a funcionar de forma adequada.
Agora que o povo tinha prometido: "não negligenciaremos o templo de nosso Deus" (10:39), uma das primeiras diferenças visíveis foi que, devido à reintrodução do coro no templo, mais uma vez se ouviram cânticos de louvor. — “Pois muito tempo antes, nos dias de Davi e de Asafe, havia dirigentes dos cantores e pessoas que dirigiam os cânticos de louvor e de graças a Deus” (12:46). É óbvio que há muito tempo não havia um dirigente dos cantores. Durante muitos anos o templo foi um local de muito pouca adoração.
Independentemente de quão pecadores e rebeldes sejamos, o fato é que Deus ainda merece nosso louvor e adoração. Sempre que os crentes se reúnem diante do Senhor, o objetivo primordial é adorá-Lo — e é por isso que sempre informo aos organizadores de eventos que a razão principal por estarmos lá é para adorar a Deus, mesmo quando se trata de casamentos e funerais. E uma vez que Deus é o centro da nossa adoração, não podemos deixar de louvá-Lo e adorá-Lo. Seja qual for o motivo, Deus achou por bem nos dar o grande dom da música, que de forma única nos ajuda a expressar o nosso sincero louvor e adoração de uma maneira que nada mais pode imitar — seja por meio de canções, címbalos, harpas e liras (12:27), ou pianos, órgãos, sintetizadores e guitarras.
Já que Deus merece o melhor, dêmos o melhor de nós todos os domingos ao nos preparar para o culto; isso inclui dar a nossa melhor oferta musical, não como entretenimento para nós mesmos, mas para dar glória e honra ao nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo.
In this concluding chapter, Nehemiah shared with us that the reform under him was not all smooth sailing; it took persistent (and in some cases, disciplinary) efforts to ensure that the vows so taken would be followed. Commentators in general see all of these corrections as having been made upon Nehemiah’s return after his absence from Jerusalem in the 32nd year of Artaxerxes (i.e. 433 B.C., exactly 12 years after Nehemiah arrived in Jerusalem). Here are the incidents cited:
(1) Vv. 1-3 deal with exclusion of any foreigners, presumably from their religious assembly.
a. Read Deuteronomy 23:4-6 to see what was the exact prohibition imposed by the Law.
b. Why did they apply it to all foreigners beyond the Ammonites and Moabites?
c. The prohibition says, “even down to the 10th generation” (Deut. 23:3). Does it mean never? (Note that the Gentiles who aspired to worship Yahweh were presumably allowed to gather at the “court of the gentiles” in the 2nd temple and Ruth was a Moabite.)
d. Why did Nehemiah see the necessity to enforce such laws to their “extreme”?
e. What can we learn from him?
(2) Vv. 4-5 deal with favor given to the enemy of Israel, Tobiah:
a. Who was Tobiah? How did he oppose Nehemiah? (See Neh. 2:19; 4:3, 7-8; 6:1-7, 12-19)
b. How influential was Tobiah (see Neh. 6:17-18)?
c. For what purpose was the room that Eliashib allowed Tobiah to use?
d. If Ammonites were to be excluded from the assembly, what kind of sin was being committed here?
e. Why did the priest (if he is not Eliashib the High Priest, he probably was related to him) do this to a known enemy of the Israelites?
(3) Vv. 6-9 deal with action taken by Nehemiah upon his return from the Persian court:
a. We are not told about his reception by the king after a 12-year absence. What does the fact that he was granted a leave of absence to come back again to Jerusalem reflect his status with the king?
b. Why do you think he wanted to come back to Jerusalem again?
c. How did he deal with “the evil thing Eliashib had done”?
d. What impact would his action have on the priests, the leaders and the people in general?
(4) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Neste capítulo final, Neemias nos mostra que a reforma levada a cabo sob seu comando nem sempre foi fácil; foram necessárias medidas persistentes (e em alguns casos disciplinares) para garantir que os juramentos prestados fossem mantidos. Em geral, os comentaristas consideram que todas essas correções foram realizadas quando Neemias voltou a Jerusalém no ano 32 de Artaxerxes (433 a.C., ou seja, exatamente 12 anos após a chegada de Neemias a Jerusalém) depois de uma ausência prolongada. Estes são os incidentes citados por ele:
(1) Os vv. 1-3 tratam da expulsão de todos os estrangeiros, provavelmente da assembléia religiosa.
a. Leia a proibição exata imposta pela lei em Deuteronômio 23:4-6.
b. Por que isso foi aplicado a todos os estrangeiros, não só aos amonitas e moabitas?
c. A proibição contém a frase "até a décima geraçã" (Deut. 23:3). Isso quer dizer nunca? (Observe que aqueles gentios que aspiravam adorar a Javé provavelmente eram autorizados a se reunir no “Pátio dos Gentios” do Segundo Templo; além disso, Rute era uma moabita.)
d. Por que Neemias considerou necessário aplicar essas leis até as “últimas consequências”?
e. O que podemos aprender com seu exemplo?
(2) Os vv. 4-5 tratam dos favores que tinham sido concedidos a Tobias, o inimigo de Israel:
a. Quem era Tobias? Como ele se opôs a Neemias? (vide Neemias 2:19; 4:3, 7-8; 6:1-7, 12-19)
b. Quão influente era Tobias (vide Neemias 6:17-18)?
c. Qual era a função original da sala que Eliasibe tinha cedido a Tobias?
d. Uma vez que que os amonitas deviam ser excluídos da assembléia, que tipo de pecado estava sendo cometido aqui?
e. Por que o sacerdote (se isso não for uma referência ao Sumo Sacerdote Eliasibe, provavelmente se refere a um de seus parentes) concedeu esse favor a um inimigo declarado dos israelitas?
(3) Os vv. 6-9 tratam das medidas tomadas por Neemias após seu retorno da corte persa:
a. O texto não nos diz nada sobre como ele foi recebido pelo rei após sua ausência de 12 anos. O que o fato de ter recebido permissão para voltar a Jerusalém nos diz sobre o tipo de relacionamento que ele tinha com o rei?
b. Por que você acha que Neemias queria voltar para Jerusalém?
c. Como ele lidou com "o mal que Eliasibe havia feito"?
d. Que impacto suas ações teriam sobre os sacerdotes, os líderes e o povo em geral?
(4) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“But while all this was going on, I was not in Jerusalem, for in the thirty-second year of Artaxerxes king of Babylon, I had returned to the king.” (Neh. 13:6)
At times, the reader might be confused by the use of the term, king of Babylon (Neh. 13:6) or the king of Assyria (Ezr. 6:22), in referring to the king of Persia in the Bible. While modern readers are very conscious of the historical shift in power in Mesopotamia, it appears the ancient, especially the Hebrews who served under the successive powers in the region, did not care too much about the ethnicity of the rulers. To them, they were rulers over the same or similar territories controlled by the Babylonians and the Assyrians.
Irrespective of who the ruler was, we know that “In the Lord’s hand the king’s heart is a stream of water that He channels toward all who please Him” (Prov. 21:1). As a result, we find that many of these Babylonian, Assyrian and Persian rulers had been used by God not only as instruments of disciplining His people, but also to give them a second chance to return to their God.
Artaxerxes was such a ruler who gave Nehemiah the power to return to Jerusalem with the power of a governor to rebuild the wall of Jerusalem and to implement his spiritual reform. Unfortunately, rebuilding the wall of the city in spite of fierce opposition from their enemies was the easy part; to reform the people was the hard part, because he was dealing with the heart of the people. Without transforming the heart, there is no change of behavior. Nehemiah could do all he could under his power to enforce the code of law (i.e. the Law of Moses), but once he left Jerusalem (and we do not know for how long), many parts of law were broken, including those that the people solemnly vowed to keep.
It is a solemn reminder to us as well, as sometimes we tend to push for the enactment of laws in our land so that our society may conform to the principles and teachings of the Bible — whether it concerned the definition of marriage or other areas of significance to the stability of a society. The unfortunate thing is we cannot legalize morality; it is a matter of the heart. If people’s hearts are not transformed by the gospel, there is no hope that they will appreciate, agree with and follow the principles and teachings of the Scriptures.
We should remind ourselves all the time that we are not here to Christianize the world culturally, we are to evangelize the world — one soul at a time. Yes, it is a slow process, but the only process taught by our Lord has promised that “this gospel of the kingdom will be preached in the whole world as a testimony to all nations and then the end will come” (Matt. 24:14).
As slow as the process has been, it has gone on for over 2,000 years. We have witnessed in our generation that the gospel has indeed reached beyond Jerusalem, in all Judea, Samaria and to the ends of the earth (Acts 1:8). “The end” is indeed very near. Not that we should give up fighting for what is good and decent, but do understand that when the end is near, as the angel told John in his vision, “Let him who does wrong continue to do wrong; let him who is vile continue to be vile; let him who does right continue to do right and let him who is holy continue to be holy” (Rev. 22:11).
So let us not be discouraged if the world continues to ignore God and His message, we should stick to the sharing and the living out of our testimonies, and leave the results in the hand of God.
“Mas, enquanto tudo isso estava acontecendo, eu não estava em Jerusalém, pois no trigésimo segundo ano do reinado de Artaxerxes, rei da Babilônia, voltei ao rei ...” (NVI-PT) (Neemias 13:6)
Alguns leitores podem ficar confusos com o uso na Bíblia dos termos "rei da Babilônia" (Neemias 13:6) e "rei da Assíria" (Esdras 6:22) para se referir ao rei da Pérsia. Embora os leitores modernos estejam bem cientes da mudança histórica de poder na Mesopotâmia, parece que os antigos (especialmente os hebreus, que serviram sob as sucessivas potências na região) não se importavam muito com a etnia de seus governantes. Para eles, todos eram governantes sobre os mesmos (ou aproximadamente os mesmos) territórios que tinham sido controlados pelos babilônios e assírios.
Mas sabemos que, independentemente de quem estava no poder, “o coração do rei é como um rio controlado pelo Senhor; ele o dirige para onde quer” (Pv 21:1). Assim, descobrimos que muitos desses governantes babilônicos, assírios e persas foram usados por Deus como instrumentos, não só para disciplinar Seu povo, mas também para dar-lhes uma segunda chance de voltar ao seu Deus.
Um desses governantes foi Artaxerxes, que deu a Neemias autoridade para voltar a Jerusalém como governador a fim de reconstruir a muralha da cidade e implementar sua reforma espiritual. Infelizmente reconstruir a muralha da cidade foi a parte fácil, apesar da feroz oposição de seus inimigos; a parte difícil foi reformar o povo, uma vez que ele teve que lidar com o coração do povo. Sem uma transformação no coração, não há mudança de comportamento. Neemias fez o possível de acordo com sua capacidade para fazer cumprir a lei (isto é, a Lei de Moisés), mas depois de ele deixar Jerusalém (e não sabemos quanto tempo ele ficou fora), muitas partes da lei foram violadas, incluindo aquelas que o povo havia jurado solenemente observar.
Isso também é um lembrete solene para nós, pois às vezes procuramos defender a promulgação de leis em nossos países a fim de conformar a nossa sociedade aos princípios e ensinamentos da Bíblia — seja em relação à definição do casamento ou outras áreas da vida que são importantes para uma sociedade estável. O problema com isso é que não podemos reduzir a moralidade a uma questão de legislação; é uma questão de coração. Onde o coração não for transformado pelo Evangelho, não haverá esperança de que seu dono aprecie, concorde e siga os princípios e ensinamentos das Escrituras.
Precisamos nos lembrar constantemente de que nosso objetivo não é cristianizar o mundo num sentido cultural, mas evangelizar o mundo — uma alma de cada vez. Claro, isso é um processo lento, mas é o único processo que foi ensinado pelo nosso Senhor, o mesmo que prometeu que “este evangelho do Reino será pregado em todo o mundo como testemunho a todas as nações, e então virá o fim” (Mateus 24:14).
Por mais lento que tenha sido esse processo, ele já durou mais de 2.000 anos. Nossa geração tem visto a propagação do evangelho alcançar além de Jerusalém, toda a Judéia, Samaria e até os confins da terra (Atos 1:8). "O fim" sem dúvida está muito próximo. Isso não quer dizer que devemos deixar de lutar pelo que é bom e decente, mas antes, que devemos entender o que o anjo disse a João em sua visão a respeito do que acontecerá quando o fim estiver próximo: "Continue o injusto a praticar injustiça; continue o imundo na imundícia; continue o justo a praticar justiça; e continue o santo a santificar-se” (Apocalipse 22:11).
Portanto, não devemos ficar desanimados se o mundo continuar a ignorar Deus e Sua mensagem; devemos nos concentrar em compartilhar e viver os nossos testemunhos, deixando o resultado nas mãos de Deus.
Vv. 10-14 deal with the neglect by the priests and the Levites in the proper collection and storage of the people’s offering:
(1) Why did “all the Levites and singers” go back to their own fields, meaning that they did not serve in the temple on a regular basis, but returned to be farmers in the fields outside of Jerusalem?
(2) Whose fault was it?
(3) What impact might such negligence have on the people (12:44)?
(4) How did Nehemiah correct the situation?
(5) Nehemiah presumably had to return to the king’s court eventually; how then could he ensure continuous compliance by the people, especially by these religious leaders?
(6) What does his prayer in v. 14 indicate?
(7) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Os vv. 10-14 tratam da negligência dos sacerdotes e levitas com relação ao processo devido de coleta e armazenamento das ofertas do povo:
(1) Por que “todos os levitas e cantores responsáveis pelo culto haviam voltado para suas próprias terras” (quer dizer, eles não serviam no templo regularmente, mas tinham voltado para os campos ao redor de Jerusalém para serem agricultores)?
(2) De quem foi a culpa?
(3) Que impacto essa negligência pode ter tido na cidade (12:44)?
(4) O que Neemias fez para corrigir essa situação?
(5) Neemias provavelmente precisaria voltar à corte do rei em algum momento. Sendo assim, como ele podia assegurar que o povo, especialmente esses líderes religiosos, continuassem a cumprir a Lei?
(6) O que sua oração no v. 14 nos ensina?
(7) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“I put Shelemiah the priest…and made Hanan…their assistant, because these men were considered trustworthy. They were made responsible for distributing the supplies to their brothers.” (Neh. 13:13)
Nehemiah must be very discouraged upon his return from Persia to see that many of the reforms he put in place had not been kept—the re-mingling with their foreign neighbors, the abuse even by the high priest in allowing his number one enemy, Tobiah the Ammonite, the use of the room for storing sacred offerings from the people, and now the neglect by the priests and Levites in providing for the needs of their fellow Levites. It was kind of like a situation of “one step forward and two steps backward”.
Would you not feel discouraged? What can one do, especially when you cannot really trust the leaders who were always working against you!
But Nehemiah pressed on, knowing that as much as he had the backing of the king and he was obviously a very capable leader, only God could hold this reform together and make it last. Therefore, with each of the corrective actions he took, he ended it with a prayer to express his total dependency on God and His mercy.
And so we read
in 13:14 this prayer of helplessness:
“Remember me for this, O my God, and do not blot out what I have so faithfully done for the house of my God and its service.”
But the example that Nehemiah left us is not just his total dependency through prayer without taking any action, he exercised his wisdom in appointing men he considered as trustworthy to enforce the distribution of supplies needed for other priests and Levites (13:13).
This combination of prayerful dependency and exercise of wisdom paid dividends for we learn from history that his reform, to a great extent, had steered the entire nation of Israel away from idol-worship to a strict adherence of the Law of Moses in the next four centuries to come.
“Coloquei o sacerdote Selemias ... e fiz de Hanã ... assistente deles, porque esses homens eram de confiança. Eles ficaram responsáveis pela distribuição de suprimentos aos seus colegas." (NVI-PT) (Neemias 13:13)
Neemias provavelmente ficou muito desanimado ao voltar da Pérsia, uma vez que muitas das reformas que ele tinha instituído não foram mantidas— havia casamentos mistos com os habitantes das cidades vizinhas, violação (pelo próprio sumo sacerdote) do templo ao permitir que Tobias o amonita, o principal inimigo do povo, usasse a sala que tinha sido designada para o armazenamento das ofertas sagradas do povo, e agora, a negligência dos sacerdotes e levitas em suprir às necessidades de seus irmãos levitas. Parecia ser um caso de "um passo para a frente, dois para trás".
Você não teria ficado desanimado? O que ele podia fazer, especialmente quando realmente não podia confiar naqueles líderes que sempre trabalhavam contra ele?
Mas Neemias perseverou, sabendo que embora tivesse o apoio do rei e fosse (obviamente) um líder muito capaz, somente Deus podia consolidar a reforma e fazê-la durar. Portanto, ele concluiu cada uma das medidas corretivas que tomou com uma oração na qual expressou sua dependência total de Deus e de Sua misericórdia.
É nesse contexto que lemos a seguinte oração de impotência no v. 14:
"Lembra-te de mim por isso, meu Deus, e não te esqueças do que fiz com tanta fidelidade pelo templo de meu Deus e pelo seu culto" (NVI-PT).
Mas o exemplo que Neemias nos deixou não é um de dependência total em Deus por meio de oração somente, sem nenhuma ação; ele usou sua sabedoria ao nomear homens que ele considerava de confiança para garantir uma devida distribuição dos suprimentos necessários aos demais sacerdotes e levitas (13:13).
A história nos mostra que essa combinação de oração dependente e uso de sabedoria valeu a pena, pois sua reforma fez muito para afastar a nação inteira de Israel da adoração de ídolos e aproximá-la de uma observância rigorosa da Lei de Moisés durante os quatro séculos seguintes.
Vv. 15-22 deal with the breach in their oath to keep Sabbath:
(1) In their solemn oath to observe the Law of Moses carefully, what did they specify concerning the observance of Sabbath? (10:31)
(2) How did they, the men of Judah break the law that they so passionately vowed to keep?
(3) Why would they dare to break the Sabbath:
a. Did they not respect the Law anymore?
b. Were they not afraid of the leaders or the High Priest?
c. Were they not afraid of inviting the wrath of God as their fathers did?
(4) What did the people from Tyre do on Sabbath?
(5) Why did Nehemiah put the blame on the nobles of Judah?
(6) What did Nehemiah do to correct the situation?
(7) Why did he have to put his own men to guard the gates?
(8) What warning did he give to the merchants, likely foreigners? (Presumably, upon his return to Jerusalem, he still was holding the position of governor)
(9) When the threat to breach Sabbath was gone, he replaced his own men with the Levites on a permanent basis. What was the charge he gave the Levites in this respect?
(10) Do you think by so doing, the people, the nobles, the priests and the Levites would truly honor Sabbath?
(11) What does his prayer in v. 22 indicate?
(12) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Os vv. 15-22 tratam da violação do juramento de guardar o sábado:
(1) Que coisas específicas o povo tinha dito sobre a observância do sábado em seu juramento solene de observar cuidadosamente a Lei de Moisés? (10:31)
(2) Como esses homens de Judá tinham violado a lei que com tanta paixão tinham prometido guardar?
(3) Por que eles ousariam violar o sábado?a. Não respeitavam mais a Lei?
b. Não temiam os líderes ou o Sumo Sacerdote?
c. Não tinham medo de provocar a ira de Deus, como seus pais tinham feito?
(4) O que as pessoas de Tiro faziam nos sábados?
(5) Por que Neemias culpou os nobres de Judá?
(6) O que Neemias fez para corrigir a situação?
(7) Por que ele teve que colocar seus próprios homens para guardar as portas?
(8) Que aviso ele deu aos mercadores, que provavelmente eram estrangeiros? (Neemias provavelmente ainda ocupava o cargo de governador quando voltou a Jerusalém.)
(9) Depois de acabar com a ameaça de violar o sábado, Neemias substituiu seus próprios homens pelos levitas de forma permanente. Qual foi o encargo que ele deu aos levitas a esse respeito?
(10) Você acha que com isso o povo, os nobres, os sacerdotes e os levitas realmente guardariam o sábado?
(11) O que sua oração no v. 22 nos mostra?
(12) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“In those days I saw men in Judah treading winepresses on the Sabbath and bringing in grain and loading it on donkeys…” (Neh. 13:15)
It is quite surprising to read that one of the terms they broke in their solemn vow to God concerned the Sabbath, because they did single out the keeping of Sabbath in their vow, pledging that “When the neighboring peoples bring merchandise or grain to sell on Sabbath, we will not buy from them on the Sabbath or on any holy day” (10:31).
Now, they not only permitted the people from Tyre to bring in goods on Sabbath, they themselves brought grain and other goods to the market as well.
Did they not know that it was a desecration to the Sabbath? Of course, they did!
Did they not fear the rebuke of the high priest or the nobles? Of course, they did not, because many Levites and priests had stopped serving in the temple and left town, and the Sabbath was not really honored as such by these leaders anyway. Who knows whether these leaders also frequented the market to buy things as well on Sabbath!
But did they not fear that the same fate of their forefathers would befall them? Well, to be absolutely honest, they were still under foreign occupation. Whether it was in Babylon or in Jerusalem, the more important question was their survival. As they were definitely not living a life of luxury, there were really not a whole lot of things they could lose. It appears that while most people kind of kept their Sabbath, those who did not obviously had an unfair advantage to make more money. Greed therefore was the real motive as “the love of money is a root of all kinds of evil” (1 Tim. 6:10).
However, the Commandment to keep Sabbath was not just a sign of the covenant of God (Exod. 31:16) denoting their uniqueness as a people of God, it was also an expression of their love for God above all else, yes, even money.
As New Testament believers, it is true that we are no longer under the law, including the Law to keep Sabbath. However, we are under the law of love and the test of our love for God does include whether we put Him first in our lives, the most basic test of which is to rest and worship Him on the Lord’s Day.
We are all familiar with the story of Eric Liddell who was willing to forego the chance of winning an Olympic medal by not running the race on the Lord’s Day. However, I have seen many Christians work on Sundays by choice, or go skiing or take children to all kinds of extra-curriculum activities on Sunday and skip worship.
We are really no better than those who were rebuked by Nehemiah.
“Naqueles dias vi que em Judá alguns trabalhavam nos tanques de prensar uvas no sábado e ajuntavam trigo e o carregavam em jumentos …” (NVI-PT) (Neemias 13:15)
É bastante surpreendente ler que uma das estipulações que o povo tinha violado em seu voto solene a Deus foi a observância do sábado, uma vez que em seu juramento tinham mencionado especificamente a observância do sábado, prometendo que "quando os povos vizinhos trouxerem mercadorias ou cereal para venderem no sábado ou em dia de festa, não compraremos deles nesses dias;" (NVI-PT) (10:31).
Agora, eles não só estavam permitindo que as pessoas de Tiro trouxessem mercadorias no sábado; eles mesmos estavam levando grãos e outras mercadorias para o mercado.
Será que eles não sabiam que estavam profanando o sábado? É claro que sabiam!
Não tinham medo de serem repreendidos pelo sumo sacerdote ou pelos nobres? É claro que não; muitos dos levitas e sacerdotes tinham abandonado seu serviço no templo e deixado a cidade. Além disso, os líderes realmente não guardavam o sábado como tal. Talvez eles também tenham frequentado o mercado para fazer compras no sábado!
Mas será que o povo não tinha medo de que acontecesse com eles o mesmo que tinha acontecido com seus antepassados? Bem, com toda a honestidade, eles ainda estavam sob ocupação estrangeira. Quer fosse na Babilônia ou em Jerusalém, a questão mais importante era sua sobrevivência. Uma vez que eles sem dúvida não estavam vivendo vidas de luxo, eles realmente não tinham muito a perder. Parece que enquanto a maioria dos habitantes guardava o sábado, aqueles que não o guardavam tinham uma clara vantagem injusta e podiam ganhar mais dinheiro. Portanto, o verdadeiro motivo era a ganância, já que "o amor ao dinheiro é a raiz de todos os males" (1 Timóteo 6:10).
No entanto, o mandamento de guardar o sábado não era um simples sinal da aliança de Deus (Êxodo 31:16) que destacava sua identidade única como povo de Deus; também era uma expressão de seu amor a Deus acima de tudo, até mesmo do dinheiro.
Como crentes neotestamentários, é verdade que não estamos mais sob a lei, incluindo a lei de guardar o sábado. No entanto, estamos sob a lei do amor, e a prova do nosso amor por Deus inclui a nossa disposição de lhe dar o primeiro lugar em nossas vidas. A prova mais básica disso é descansar e adorá-Lo no Dia do Senhor.
Todos nós conhecemos a história de Eric Liddell, que esteve disposto a desistir de sua chance de ganhar uma medalha olímpica a fim de não correr no Dia do Senhor. Apesar de seu exemplo, já vi muitos cristãos trabalharem aos domingos por escolha própria, ou sairem para esquiar, ou levarem as crianças para todos os tipos de atividades extracurriculares em vez de adorar.
Realmente não somos melhores do que aqueles a quem Neemias repreendeu.
Vv. 23-31 end with Nehemiah’s dealing with inter-marriage with gentiles:
(1) In their solemn oath to observe the Law of Moses carefully, what did they specify concerning the separation from the neighboring people? (10:28-30)
(2) How did the men of Judah break this vow?
(3) What had Ezra done previously in an attempt to eradicate this problem in Ezra 10?
(4) Why was Nehemiah so concerned that their children spoke a foreign language and did not know how to speak Hebrew? Was he being nationalistic or were there important ramifications concerning the worship of Yahweh? (See the example he gave about Solomon.)
(5) How did he correct such a situation?
(6) Why would he use force (presumably such authority was conferred upon him in the exercise of the local law as the governor)?
(7) Why was he particularly harsh on the grandson of the high priest (see Lev. 21:14 and his prayer here in 13:29)?
(8) What did he do to restore the neglect of the priesthood and the worship at the temple?
(9) Although the last prayer he said and recorded was brief, what does it reveal about Nehemiah?
(10) What can you learn from his effort not only to rebuild the wall to protect the Holy City, but to bring his people back to the true worship of Yahweh?
(11) What is the main message of this book to you and how may you apply it to your life?
Os vv. 23-31 encerram o livro com uma descrição da maneira como Neemias lidou com os casamentos mistos com gentios:
(1) Em seu juramento solene de observar cuidadosamente a Lei de Moisés, o que o povo tinha dito especificamente sobre sua separação das cidades vizinhas? (10:28-30)
(2) Como os homens de Judá tinham violado esse juramento?
(3) O que Esdras tinha feito anteriormente na sua tentativa de erradicar esse mesmo problema (Esdras 10)?
(4) Por que Neemias estava tão preocupado com o fato de os filhos que resultaram desses casamentos falarem uma língua estrangeira, sem poder falar hebraico? Será que ele só estava sendo nacionalista, ou realmente havia grandes consequências com relação à adoração de Javé? (Vide o exemplo que ele deu sobre Salomão.)
(5) Como ele corrigiu essa situação?
(6) Por que ele recorreu ao uso da força (pode-se presumir que como governador ele tinha a autoridade para fazer isso no exercício da lei local)?
(7) Por que ele foi especialmente severo com o neto do sumo sacerdote (vide Levítico 21:14 e sua oração aqui em 13:29)?
(8) O que ele fez para restaurar o sacerdócio e a adoração no templo, os quais tinham sido negligenciados?
(9) Embora a última frase pronunciada e registrada por Neemias seja breve, o que ela revela sobre ele?
(10) O que você pode aprender com seus esforços, não não só na reconstrução da muralha de proteção para a Cidade Santa, mas também na tentativa de guiar seu povo de volta à verdadeira adoração de Javé?
(11) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
“I rebuked them and called curses down on them. I beat some of the men and pulled their hair.” (Neh. 13:25)
I am quite sure that when you read of how Nehemiah acted with violence toward those who married foreign women, you were puzzled how such a man of God acted with violence.
We need to bear several things in mind while trying to understand Nehemiah’s rather unusual behavior:
1. As much as he grieved and was angry that they reneged so quickly from their vow to God, breaching the very first promise they made (10:30) by marrying foreign women, he did not force them to divorce their foreign wives and drive out their children as Ezra did (in Ezra 10).
2. There was an earlier edict by Artaxerxes authorizing the governing of Judah by the Law of Moses (Ezra 7:26) which included the power to execute offenders — the beating of these offenders as the governor was well within the proper exercise of his power under the law.
3. Nehemiah’s rebuke fully revealed his grief and fear for the nation. He was afraid that the people would offend God and invite His wrath again. One commentator’s paraphrase of 13:26 aptly depicts the fear of Nehemiah:
“If the powerful King Solomon was powerless to resist the influence of foreign wives, and if he, the beloved (of) God, found in his relation to God no defence against the sin to which they seduced him, is it not unheard of for you to commit so great an evil?” (Keil & Delitszch quoting from Bertheau, 183)
It is also important to understand that Nehemiah did not drive out one of the sons of Joiada the high priest because of personal vendetta, but because of his blatant violation of Leviticus 21:7, 14, which automatically disqualified him as a priest.
In fact, the Jewish historian Josephus (Ant. xi, 7:2 and 8:2-4) told of a similar story not long after Nehemiah: Manasseh, a brother of the high priest, Jaddua, married Nicaso, a daughter of the satrap Sanballat, a Cutheam. The Jewish elders, for fear of God’s wrath, excluded him from the priesthood. However, he established, by the assistance of his father-in-law Sanballat, the temple worship on Mount Gerizim which presumably marked the beginning of the Samaritan worship on Gerizim (as alluded to by the woman who conversed with Jesus at the well in Samaria in Jn. 4).
In other words, the “extreme” but faithful action taken by Nehemiah had impacted future generations in the preservation of the purity of Yahweh worship.
“Eu os repreendi e invoquei maldições sobre eles. Bati em alguns deles e arranquei os seus cabelos.” (NVI-PT) (Neemias 13:25)
Tenho certeza de que você ficou chocado ao ler que um homem de Deus como Neemias recorreu à violência contra aqueles que tinham se casado com mulheres estrangeiras.
Devemos ter em mente várias coisas ao tentar entender esse comportamento bastante incomum de Neemias:
1. Embora ele tenha ficado triste e zangado ao saber que esses homens tinham voltado atrás tão rapidamente em relação ao seu voto a Deus, violando sua primeira promessa (10:30) ao se casar com mulheres estrangeiras, ele não os obrigou a se divorciar delas e expulsar seus filhos como Esdras havia feito (Esdras 10).
2. Um edito anterior de Artaxerxes tinha permitido que Judá fosse governado pela Lei de Moisés (Esdras 7:26), o que incluía a autoridade de executar os infratores. Quando Neemias bateu nesses ofensores, suas ações eram coerentes com o exercício adequado de sua autoridade como governador conforme à lei.
3. A repreensão de Neemias revelou plenamente sua dor e medo pela nação. Ele temia que o povo ofendesse a Deus, uma vez mais provocando Sua ira contra eles. Certo comentarista conseguiu expressar muito bem esse medo de Neemias ao fazer a seguinte paráfrase de 13:26:
“Se o poderoso rei Salomão não conseguiu resistir à influência de suas esposas estrangeiras; se ele, o amado (de) Deus, não achou em seu relacionamento com Deus um refúgio contra o pecado ao qual elas o seduziram, porventura seria incomum se você cometesse um mal tão grande?" (Keil & Delitszch, citando Bertheau, 183)
Também é importante entender que o que levou Neemias a expulsar um dos filhos do sumo sacerdote Joiada não foi a vingança pessoal, mas sua violação descarada de Levítico 21:7, 14, o que automaticamente o desqualificava como sacerdote.
Aliás, o historiador judeu Josefo (Ant. xi, 7:2 e 8:2-4) conta uma história semelhante que ocorreu não muito depois da época de Neemias: Manassés, irmão do sumo sacerdote Jadua, casou-se com Nicaso, uma filha do sátrapa Sambalate, um cuteu. Os anciãos dos judeus, temendo a ira de Deus, o excluíram do
sacerdócio. No entanto, com a ajuda de seu sogro Sambalate, ele
estabeleceu o culto do templo no Monte Gerizim, uma ação que provavelmente marcou o
início do culto samaritano em Gerizim (ao qual a mulher que
conversou com Jesus no poço de Samaria faz alusão em João 4).
Em outras palavras, essas medidas “extremas”, mas fiéis, tomadas por Neemias, impactaram as gerações futuras, preservando a pureza da adoração de Javé.