Guia devocional da Bíblia

Day 1

Dia 1

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Esther 1:1–8

This week we will begin the study of the Book of Esther in the Old Testament.

Introduction

From a historical perspective, the Book of Esther seeks to explain the origin and authenticity of the events behind the establishment of the Jewish Feast of Purim which is also called the Day of Mordecai (2 Macc. 15:36). Although the name of God is never once mentioned in the book, the motif of God’s deliverance of His people as they fasted and trusted in Him alone is very obvious, especially as expressed in 4:14.

The author is unknown, and who King Ashasuerus was is also uncertain, but he is generally believed to be Xerxes who reigned over Persia from 486-465 B.C. While the book's canonicity was at times being disputed by some of the early church fathers, it “has always formed a portion of the Hebrew canon” (K&D, 196) and was recognized as canonical at the Council of Jamnia (A.D. 90).

It is worth-noting that the name Esther “seems to be of Babylonian origin, from the goddess Ishtar ('a star') or Mercury” (ITC, 118) and her Hebrew name, Hadassa, means “myrtle”. Based on the genealogy of 2:5-7, it is quite obvious that both Mordecai and Esther were born in Persia.

I wish to express my gratitude to Pastor Irene Yeung for the composition of the following reflective questions and the meditative articles for the Book of Esther.

(1) How impressive, would you say, was the Persian Empire under Xerxes?

(2) Who were invited to the feast of the king? (1:3)

a. How were the guests treated? (1:4)

b. Why did the king throw such a lavish party?

(3) Apart from the nobles and the leaders, whom did the king also invite?

a. How were they treated? (1:5-8)

b. Why?

(4) How was the venue of the feast decorated? (1:6)

(5) If this king was Xerxes who was preparing another war against the Greek after his defeat, why would he still throw such a lavish party?

(6) From what we have read so far, how would you describe Xerxes as a king?

(7) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Ester 1:1–8

Nesta semana iniciaremos o estudo do Livro de Ester no Antigo Testamento.

Introdução

Do ponto de vista histórico, o Livro de Ester procura explicar a origem e autenticidade dos eventos que deram origem à festa judaica de Purim, também conhecido como o Dia de Mardoqueu (2 Mac. 15:36). Embora o livro nunca mencione o nome de Deus, é muito óbvio (especialmente na maneira como o v. 4:14 é expresso) que Deus deu libertação ao Seu povo quando jejuaram e confiaram somente nEle é muito óbvia.

Embora o autor seja desconhecido e também não se sabe com certeza a identidade do rei Assuero, acredita-se geralmente que se refira a Xerxes, rei da Pérsia entre os anos 486-465 a.C. Embora de vez em quando ao longo da história alguns dos primeiros pais da igreja tenham questionado a canonicidade do livro, ele "sempre fez parte do cânon hebraico" (K&D, 196) e foi reconhecido como canônico no Concílio de Jamnia (90 d.C.).

Vale a pena salientar que o nome Ester "parece ser de origem babilônica, sendo uma referência à deusa Ishtar ('estrela') ou Mercúrio" (ITC, 118), enquanto seu nome hebraico, Hadassa, significa "murta". Com base na genealogia nos vv. 2:5-7, é bastante óbvio que Mordecai e Ester nasceram na Pérsia.

Sou muito grato à Pastora Irene Yeung por redigir as seguintes perguntas para a reflexão e os artigos meditativos do Livro de Ester.

(1) Quão impressionante você acha que foi o Império Persa durante o reinado de Xerxes?

(2) Quem eram estes convidados da festa do rei? (1:3)

a. Como eles foram tratados? (1:4)

b. Por que o rei organizou uma festa tão suntuosa?

(3) Quem mais foi convidado pelo rei, além dos nobres e dos líderes?

a. Como eles foram tratados? (1:5-8)

b. Por quê?

(4) Como foi decorado o salão onde foi realizada a festa? (1:6)

(5) Se o rei era Xerxes (que estava preparando outra guerra contra os gregos depois de sofrer uma derrota), por que ele decidiu organizar uma festa tão extravagante apesar de sua derrota?

(6) Com base no que lemos até agora, que tipo de rei você acha que foi Xerxes?

(7) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
The Passing Glory of Persia

and in the third year of his reign he gave a banquet for all his nobles and officials. The military leaders of Persia and Media, the princes, and the nobles of the provinces were present. (Est. 1:3)

King Xerxes ascended to his throne in 486 B.C., inheriting unprecedented wealth from his father Darius, with a great treasure of gold and magnificent buildings that offered him an extravagant and luxurious lifestyle.  The Persian Empire was ready for another assault on the Greeks.  It appears that Xerxes was throwing a great feast to garner support from his nobles for such a conquest.  Historical records relate a strategic meeting called by Xerxes in 483 B.C. (i.e. his third year of reign).  In order to further garner support from the people, he threw an extra seven-day feast for the people of Susa.  With a parade of his wealth and military might, he was hoping to have full support of the Persian people, with a promise of lucrative rewards for those who would support him.

However, all such efforts were in vain, as history tells us.  At his assault on the Greeks which took place after four years, his army was defeated, and he suffered tremendous losses in more ways than one.

Indeed, man can plan all he wants to, but without the blessings of the Lord, all will come to naught, as the Psalmist puts it, “unless The Lord builds the house, its builders labor in vain.  Unless The Lord watches over the city, the watchmen stand guard in vain” (Ps. 127:1).

Reflexão meditativa
A glória passageira da Pérsia

e, no terceiro ano do seu reinado, deu um banquete a todos os seus nobres e oficiais. Estavam presentes os líderes militares da Pérsia e da Média, os príncipes e os nobres das províncias.” (NVI-PT) (Est. 1:3)

Quando o rei Xerxes chegou ao trono no ano 486 a.C., ele herdou de seu pai Dario uma riqueza sem precedentes, incluindo um enorme tesouro de ouro e edifícios magníficos que lhe proporcionaram um estilo de vida extravagante e luxuoso. O Império Persa estava pronto para outra invasão do território grego. Parece que o propósito de Xerxes ao organizar esta grande festa foi ganhar o apoio de seus nobres para seus planos de conquista. Os registros históricos mencionam uma reunião estratégica convocada por Xerxes no ano 483 a.C. (ou seja, o terceiro ano de seu reinado). A fim de obter mais apoio do povo, ele organizou uma festa adicional de sete dias para os habitantes de Susã. Após este desfile de sua riqueza e poder militar, Xerxes esperava contar com o apoio total do povo persa, prometendo recompensas lucrativas para aqueles que o apoiassem.

No entanto, a história nos mostra que todos os seus esforços foram em vão. Durante a invasão do território grego que ocorreu quatro anos mais tarde, o exército de Xerxes foi derrotado, sofrendo perdas tremendas de vários tipos.

Efetivamente, o homem pode fazer todos os planos que quiser, mas sem as bênçãos do Senhor não darão em nada; nas palavras do salmista: “Se não for o Senhor o construtor da casa, será inútil trabalhar na construção. Se não é o Senhor que vigia a cidade, será inútil a sentinela montar guarda” (NVI-PT) (Sl. 127:1).

Day 2

Dia 2

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Esther 1:9–22

(1) After a total of 187 days of feasting (and heavy drinking), what kind of state do you think Xerxes was in?

(2) Why did Xerxes want the queen to join the party?

a. From this request, what do we know about Xerxes as a person?

(3) How did he take the refusal by the queen?

(4) What advice did Memucan give the king?

a. What do you think might be the motive of Memucan in elevating a personal issue of the king to a national issue?

b. What do you think about his advice?

c. How did this great warrior king respond to his advice?

(5) Before this incident, the king was obviously very proud of his wife, but in an instant, all had changed:

a. If you were the queen, how would you feel?

b. Have you experienced a similar drastic change of fortune in your life?

c. How did you face such a change?

(6) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Ester 1:9–22

(1) Em que estado você acha que Xerxes se encontrava depois de 187 dias de festa (e bebedeira)?

(2) Por que Xerxes queria que a rainha participasse da festa?

a. O que este pedido nos diz sobre o tipo de pessoa que ele era?

(3) Como ele reagiu diante da recusa da rainha?

(4) Qual foi o conselho Memucã ao rei?

a. Quais você acha que foram as intenções de Memucã ao agravar uma questão pessoal do rei, transformando-a numa questão nacional?

b. O que você acha de seu conselho?

c. Como esse grande rei guerreiro respondeu ao seu conselho?

(5) É óbvio que antes desse incidente o rei era muito orgulhoso de sua esposa; mas tudo mudou num piscar de olhos:

a. Imagine que você fosse a rainha. Como você teria se sentido?

b. Você já experimentou uma mudança de sorte tão radical em sua vida, semelhante àquela que ela experimentou?

c. Como você lidou com essa mudança?

(6) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
All is Vanity

Therefore, if it pleases the king, let him issue a royal decree and let it be written in the laws of Persia and Media, which cannot be repealed, that Vashti is never again to enter the presence of King Xerxes. Also let the king give her royal position to someone else who is better than she.” (Est. 1:19)

After 187 days of unbridled feasting, the king was indeed “in high spirits” (probably meaning a state of drunkenness), he wanted to show off his greatest treasure to his nobles — the beauty of his queen.  Surprisingly, the queen refused to comply with his order and that sent the king into a fit.  At the advice of the leaders, the king basically divorced queen Vashti.

There are naturally many speculations among scholars as to the reasons for the queen's blatant disobedience of the king’s order, from pregnancy to nudity and other nobler reasons.  But the Bible is silent on this point, perhaps because it is not important for us to know.

However, this incident reminds us of the sudden mishaps in life.  Such a beautiful queen, the apple of the king’s eyes, she lost all she had overnight, just because of the drinking of her husband.  The king obviously had his regrets when he was sober and he missed her (2:1).  But he had, in his rashness, issued an irreversible decree which even he could not annul.  Indeed, Queen Vashti had come to know that “all is vanity” (Eccl. 1:2).

Today, we all work so hard to build our career, family and church.  We seek to reap certain achievements and to affirm our own identity.  But whatever we seek to build is not under our control and life is but a dream.  When the storm of life threatens to swallow all we have achieved, we panic in despair, all because we have based our identity and our value on things that will pass away.  The Bible is clear, the world and the things of the world will pass away, “but the man who does the will of God lives forever” (1 Jn. 2:17).  And the Lord further assures us that He is our rock, our fortress and our shield (Ps. 18:1-2), and He will never leave us or forsake us.  He desires that we will learn from the Psalmists and know that we do belong to Him: “Know that The Lord is God. It is He who made us, and we are His; we are His people, the sheep of His pasture” (Ps. 100:3).

Reflexão meditativa
Tudo é vaidade

"Por isso, se for do agrado do rei, que ele emita um decreto real, e que seja incluído na lei irrevogável da Pérsia e da Média, determinando que Vasti nunca mais compareça na presença do rei Xerxes. Também dê o rei a sua posição de rainha a outra que seja melhor do que ela.” (NVI-PT) (Est. 1:19)

Após 187 dias de festividades desenfreadas, o rei com certeza estava "alegre por causa do vinho" (NASB) (isso provavelmente sinifica que ele estava bêbado) e queria exibir aos seus nobres o seu maior tesouro a beleza de sua rainha. Surpreendentemente, a rainha se recusou a cumprir a ordem, o que deixou o rei furioso. Seguindo o conselho dos líderes, o rei basicamente se divorciou de sua rainha Vasti.

Naturalmente, os estudiosos têm especulado muito sobre os motivos dessa flagrante desobediência da rainha à ordem do rei. Alguns sugerem gravidez, nudez e outros motivos nobres. Mas a Bíblia é omissa sobre esse assunto, talvez porque não seja importante para nós sabermos.

No entanto, o incidente nos faz pensar nos contratempos repentinos que acontecem na vida. Vasti era uma rainha muito bonita, a menina dos olhos do rei, mas perdeu tudo de um dia para o outro, simplesmente devido à embriaguez do marido. Quando ficou sóbrio, o rei obviamente se arrependeu de sua decisão (2:1). Mas sua imprudência o tinha levado a emitir um decreto irreveogável que nem mesmo ele podia desfazer. A rainha Vashti com certeza aprendeu que "é tudo vaidade" (Eclesiastes 1:2).

Hoje, cada um de nós se esforça muito para construir a carreira, a família e a igreja. Buscamos alcançar certas conquistas e afirmar a nossa própria identidade. Mas nada do que buscamos construir está sob nosso controle, e a vida não passa de um sonho. Quando as tempestades da vida ameaçam acabar com todas as nossas conquistas, entramos em pânico e nos desesperamos, tudo porque baseamos a nossa identidade e valor naquilo que é passageiro. A Bíblia é muito clara: o mundo e as coisas que há no mundo passarão, "mas aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre" (1 João 2:17). Além disso, o Senhor nos assegura que Ele é a nossa rocha, a nossa fortaleza e o nosso escudo (Sl 18:1-2); Ele nunca nos deixará nem nos abandonará. Ele quer que aprendamos com os salmistas e saibamos que pertencemos a Ele: “Sabei que o Senhor é Deus; foi ele, e não nós, que nos fez povo seu e ovelhas do seu pasto” (ARC) (Sl 100:3).

Day 3

Dia 3

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Esther 2:1–11

Background to the chapter: Between the third year of Xerxes’ reign, when the queen was divorced by the king, to the 7th year of Xerxes’ reign, when Esther was made queen i.e. from 483-479 B.C., Xerxes’ army suffered heavy losses in their defeat by the Greeks, after which history tells us that he indulged in an extremely immoral lifestyle and plunged the empire into chaos. It was during such a time that the story of Esther developed.

(1) The Bible tells us that the king “remembered” his queen when his rage subsided. What does it mean?

(2) What did the king’s attendants advise the king to do?

a. When Memucan advised the king earlier to have a better woman replace the queen, what might he have had in mind of this “Better” queen? (1:19)

b. However, what was the actual criterion used to select the next queen?

c. In selecting a person for His use, what does the Lord use as His criterion? (1 Sam. 16:7; Prov. 21:2-3)

d. So what is the main difference between man’s criteria and God’s?

(3) Try to describe the personal background of Mordecai. (2:5-6)

a. If you were Mordecai, how would you feel living during such a time and under such a king?

(4) How does the Bible describe Esther and her ways?

a. What was Esther’s Hebrew name?

b. From the way she was being treated by Hegai, what do you know about Esther as a person?

c. If you were Esther, how would you feel about the whole pageantry?

(5) Why does the Bible purposely draw our attention to their Hebrew ethnicity?

a. How did they deal with their ethnicity?

b. Why?

c. What might we learn from how they dealt with their ethnicity at a time like this?

(6) What is the main message to you today and how can you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Ester 2:1–11

O contexto histórico do capítulo: Entre o terceiro ano do reinado de Xerxes, quando o rei se divorciou de sua rainha Vashti, e seu sétimo ano, quando Ester se tornou rainha (ou seja, entre os anos 483-479 a.C.), o exército de Xerxes sofreu perdas importantes e foi derrotado pelos gregos. A história nos conta que depois de sofrer essas derrotas, o rei se entregou a um estilo de vida extremamente imoral e mergulhou o império no caos. Foi precisamente nessa época que se desenrolou a história de Ester.

(1) A Bíblia nos conta que quando a ira do rei diminuiu, ele "lembrou " de sua rainha. O que significa isso?

(2) Qual foi o conselho dos conselheiros do rei?

a. No capítulo anterior, quando Memucã aconselhou o rei que procurasse uma mulher melhor para tomar o lugar da rainha, o que ele quis dizer com a expressão "melhor"? (1:19)

b. No entanto, qual foi o verdadeiro critério que foi usado para escolher a próxima rainha?

c. Que critérios Jeová usa ao escolher uma pessoa para usá-la? (1 Sam. 16:7; Prov. 21:2-3)

d. Qual é, então, a principal diferença entre os critérios do homem e os de Deus?

(3) Tente descrever os antecedentes pessoais de Mardoqueu. (2:5-6)

a. Imagine que você fosse Mardoqueu. Como você teria se sentido sobre a época em que você tinha que viver e o rei naquela época?

(4) Como a Bíblia descreve Ester e seus caminhos?

a. Qual era o nome hebraico de Ester?

b. Com base na maneira como Hegai a tratou, o que você pode deduzir sobre o tipo de pessoa que Ester era?

c. Imagine que você fosse Ester. Como você teria se sentido diante de toda essa ostentação?

(5) Por que a Bíblia intencionalmente chama nossa atenção para sua etnia hebraica?

a. Como eles decidiram lidar com a questão de sua etnia?

b. Por quê?

c. O que podemos aprender com Mardoqueu e Ester ao observar como eles lidaram com a questão de sua etnia nesse momento difícil?

(6) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
Between Two Worlds

Now there was in the citadel of Susa a Jew of the tribe of Benjamin, named Mordecai son of Jair, the son of Shimei, the son of Kish, who had been carried into exile from Jerusalem by Nebuchadnezzar king of Babylon, among those taken captive with Jehoiachin king of Judah." (Est. 2:5-6)

According to Esther 2:5, Mordecai was a descendent of Kish, who was the grandfather of Saul (1 Sam. 9:1-2).  Shimei was so loyal to Saul that he once cursed David to his face (2 Sam. 16:5).  In other words, there was royal blood in Mordecai, and he was certainly of God’s chosen people.  As his ancestors were carried into exile by Nebuchadnezzar together with Jehoiachin, king of Judah in 597 B.C., he would likely be a second generation Persian-Jew.  The book only mentions Esther as having two names. Her Hebrew name Hadassa means myrtle, and her Persian name means star (see Introduction).

Mordecai and Esther shared the same ethnic background and both lived as exiles, serving a Gentile king who was known for his licentiousness and incapability.  In essence, they had to live in two worlds — their own ethnic world and the Gentile Persian world — with two very different languages and cultures that clashed with one another.  The challenge to them was how to negotiate back and forth between the two worlds — being able to survive in this perverted secular society, without having to compromise their God-given mandates inherent to their Jewish culture.

Today, we too live in two worlds: The heavenly eternal world and the earthly transient world.  As citizens of heaven, we live in a world under the control of the evil one this is our double identity.  How then can we negotiate back and forth within these two worlds, and be “in the world” without being “of the world”?

Our Lord asks us to be the light and salt of the world (Matt. 5:13-14).  However, many believers, for a variety of reasons, have compromised with this perverted world consciously and subconsciously, losing their saintliness and their brightness.

Esther is not just a story of courageous deliverance of one’s people, but an example of how one can be the light and salt in a secular culture.  Let’s learn from both the successes and failures of Mordecai and Esther, so that we may clothe ourselves with the Lord Jesus Christ and bring glory to God in all that we say and do.

Reflexão meditativa
Entre dois mundos

Nesse tempo vivia na cidadela de Susã um judeu chamado Mardoqueu, da tribo de Benjamim, filho de Jair, neto de Simei e bisneto de Quis. Ele fora levado de Jerusalém para o exílio por Nabucodonosor, rei da Babilônia, entre os que foram levados prisioneiros com Joaquim, rei de Judá." (NVI-PT) (Ester 2:5-6)

De acordo com Ester 2:5, Mardoqueu era descendente de Cis, o avô de Saul (1 Sam. 9:1-2). Simei tinha permanecido tão leal a Saul que certa vez amaldiçoou Davi na cara (2 Sam. 16:5). Em outras palavras, Mardoqueu tinha sangue real, e não tinha dúvida alguma de que ele pertencia ao povo escolhido de Deus. Uma vez que seus antepassados teriam sido exilados por Nabucodonosor junto com Joaquim, rei de Judá, no ano 597 a.C., Mardoqueu provavelmente era um judeu persa de segunda geração. O livro menciona somente que Ester tinha dois nomes: seu nome hebraico, Hadassa (que significa "murta"), e seu nome persa (que significa "estrela", vide a Introdução).

Mardoqueu e Ester tinham mesma origem étnica, e ambos viviam como exilados, servindo a um rei gentio conhecido por sua devassidão e incapacidade. Em essência, eles tinham que viver em dois mundos seu próprio mundo étnico, e o mundo gentio persa com duas línguas e culturas muito diferentes que entravam em conflito uma com a outra. Para eles, era um desafio descobrir como navegar entre esses dois mundos ser capaz de sobreviver numa sociedade secular pervertida sem precisar ceder em relação aos mandatos dados por Deus, um aspecto inerente de sua cultura judaica.

Hoje, também vivemos entre dois mundos: o mundo eterno celestial e o mundo transitório terrestre. Embora sejamos cidadãos do céu, vivemos num mundo que está sob o controle do maligno — essa é a nossa dupla identidade. Portanto, como podemos navegar entre esses dois mundos e estar "no mundo" sem ser "do mundo"?

Nosso Senhor nos pede para ser a luz do mundo e o sal da terra (Mt 5:13-14). Apesar disso, muitos crentes, (por diversas razões) fazem concessões a este mundo pervertido, alguns de forma consciente e outros de forma inconsciente, e perdem sua santidade e brilho.

Ester não é simplesmente a história de uma mulher corajosa que libertou seu povo, mas um exemplo de como é possível ser luz e sal em meio a uma cultura secular. Devemos aprender tanto com os sucessos quanto com os fracassos de Mardoqueu e Ester, a fim de nos revestir do Senhor Jesus Cristo e glorificar a Deus em tudo o que dizemos e fazemos.

Day 4

Dia 4

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Esther 2:12–18

(1) Try to list the details of the preparation needed for the whole process of pageantry.

a. From such a process, what might you know about how the Persians view women and their beauty?

b. If you were one of the girls, how would you feel about this process?

(2) How would you understand that before their presentation to the king, they would be given anything they wanted?

a. If you were one of the girls, what might you want at this time?

b. What might be your reason(s)?

(3) How would the girl, so presented to the king, know that she might have a chance?

a. What might be the chance of being chosen by the king?

b. What would it mean not to be chosen?

c. How would one deal with the aftermath of not being chosen?

(4) Given the above thoughts, how unusual was Esther’s way of preparing herself?

a. What might account for her unusual way of preparing herself?

(5) We learn that the king was attracted to Esther more than to any of the other girls:

a. What might the reason(s) be?

(6) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Ester 2:12–18

(1) Tente fazer uma lista de todos os detalhes das etapas necessárias de todo esse procedimento pomposo.

a. Com base nisso, o que você pode deduzir sobre o conceito que os persas tinham das mulheres e sua beleza?

b. Imagine que você fosse uma dessas moças. Como você se teria se sentido ao passar por um processo como aquele?

(2) Como você entende o fato de que as moças recebiam tudo o que quisessem levar antes de serem apresentadas ao rei?

a. Imagine que você fosse uma delas. O que você teria desejado naquele momento?

b. O que a teria levado a pedir isso?

(3) Como a moça que era apresentada ao rei podia saber que tinha uma chance?

a. Quais eram as probabilidades de ser escolhida pelo rei?

b. Quais seriam as consequências de não ser escolhida?

c. Como uma moça lidaria com as consequências de não ser escolhida?

(4) À luz das reflexões acima, quão incomum foi a maneira como Ester se preparou?

a. O que poderia explicar sua maneira incomum de se preparar?

(5) Lemos que o rei se sentiu atraído por Ester mais do que por qualquer outra moça:

a. Quais teriam sido as razões disso?

(6) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
Is It Worth It?

Before a young woman’s turn came to go in to King Xerxes, she had to complete twelve months of beauty treatments prescribed for the women, six months with oil of myrrh and six with perfumes and cosmetics.” (Est. 2:12)

It is obvious that all the girls in the pageantry were vying for the coveted prize of being the queen; glory, wealth and power await such a lucky girl whose life will never be the same again.

Of course, they had to subject themselves to twelve months of serious training and preparation, having to soak themselves in oil, perfumes and cosmetics, so that these ingredients could become part of their bodies and the king might be charmed by their fragrances.  All the effort that went into the twelve months of preparation would be tested by just one appearance before the king.  If they were not called again by the king, all the preparation would amount to nothing.

We have to pity these contestants, because only one would be chosen, but all could have had a bright future of their own.  But they, perhaps not of their own choosing, had become a toy of the king.  Such pageantry had robbed them of their dignity as a person.  Perhaps, some did not have a choice, but some of them willingly put their fate in this contest, hoping to hit the jackpot.  This is not unlike the dream of many young people today, as they seek to become movie stars and pop singers, hoping to become famous, but what a heavy price many of them have to pay!

On the other hand, I am reminded of our Lord.  He is the King of kings, and He has absolute say in our lives.  He, too, has called us to Himself, but not as His slaves or tools, but as His friend, the object of His divine love.  And for that purpose, He gave His own life to give us eternal life, and to make us His friends.

As He says, “I am the Good Shepherd.  The Good Shepherd lays down His life for the sheep” (Jn. 10:11).  But He also says, “I no longer call you servants, because a servant does not know his master’s business.  Instead, I have called you friends, for everything that I learned from my Father I have made known to you” (Jn. 15:15).

Dear Lord, we thank you for choosing us; we thank you for your love and that our lives are never the same, because they are now abundant lives!

Reflexão meditativa
Vale a pena?

“Antes de qualquer daquelas moças apresentar-se ao rei Xerxes, devia completar doze meses de tratamento de beleza prescritos para as mulheres: seis meses com óleo de mirra e seis meses com perfumes e cosméticos.” (NVI-PT) (Est. 2:12)

É óbvio que todas as jovens que participavam daquele pomposo procedimento estavam competindo pelo cobiçado prêmio de ser rainha; a glória, a riqueza e o poder aguardavam a sortuda ganhadora, e sua vida nunca mais seria a mesma.

Claro, elas precisavam passar por doze meses de intenso treinamento e preparação; tinham que tomar banhos de óleo, perfumes e cosméticos a fim de que esses ingredientes se incorporassem aos seus corpos e o rei ficasse encantado com suas fragrâncias. Todo o esforço que tinham investido durante os doze meses de preparação seria posto à prova numa única aparição perante o rei. Toda essa preparação seria inútil caso o rei não as chamasse de volta.

É impossível não sentir pena dessas concorrentes, pois embora cada uma delas pudesse ter tido o seu próprio futuro brilhante, só uma seria escolhida. Mas essas moças, talvez não por vontade própria, tinham se tornado um brinquedo do rei. Todo aquele espetáculo lhes roubava a dignidade como pessoas. Embora algumas não tenham tido opção, outras teriam arriscado seus futuros de forma voluntária e participado nesse concurso na esperança de ganhar na loteria. Isso não é diferente do sonho de muitos jovens de hoje que desejam se tornar estrelas de cinema e cantores pop, na esperança de se tornarem famosos. Mas que preço alto muitos deles precisam pagar por isso!

Por outro lado, penso em nosso Senhor. Ele é o Rei dos reis e tem a palavra final em nossas vidas. Ele também nos chamou para Si mesmo, mas não para sermos Seus escravos ou ferramentas, senão como Seus amigos, objetos de Seu amor divino. E com esse propósito Ele deu a própria vida para nos dar a vida eterna e nos tornar Seus amigos.

Em suas próprias palavras: “Eu sou o bom pastor. O bom pastor dá a sua vida pelas ovelhas” (Jo. 10:11). Mas ele também diz: “Já não os chamo servos, porque o servo não sabe o que o seu senhor faz. Em vez disso, eu os tenho chamado amigos, porque tudo o que ouvi de meu Pai eu lhes tornei conhecido” (NVI-PT) (João 15:15).

Querido Senhor, Te agradecemos por nos ter escolhido; somos gratos pelo seu amor, e porque nossas vidas nunca mais serão as mesmas; agora são vidas abundantes!

Day 5

Dia 5

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Esther 2:19–23

(1) What was the king’s gate?

a. What might Mordecai be doing sitting there?

b. Was his discovery of the plot of an assassination an accident? Why or why not?

(2) Here, the Bible highlighted the fact that Esther kept her ethnicity a secret the second time:

a. Why did Mordecai ask Esther to do so?

b. Do you agree with him?

c. If you were Esther, would you do as Mordecai told you? Why or why not?

(3) What was the plot that Mordecai overheard?

(4) Why did he choose to report it to the king through Esther?

a. What did you learn about him because of his action?

(5) What did Mordecai get out of his action?

a. Why, do you think, the king would forget to reward Mordecai?

b. How would you feel if you were Mordecai?

c. How did such negligence on the part of the king serve to accomplish an even greater reward at a future time? (See 6:1-14)

(6) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Ester 2:19–23

(1) O que era o portão do rei?

a. O que Mardoqueu estava fazendo sentado ali?

b. Sua descoberta da conspiração para assassinar o rei foi um acidente? Por que ou por que não?

(2) Neste trecho a Bíblia salienta pela segunda vez que Ester mantido segredo sobre sua origem étnica:

a. Por que Mardoqueu pediu a Ester para fazer isso?

b. Você concorda com sua decisão?

c. Imagine que você fosse Ester. Você teria obedecido à instrução de Mardoqueu? Por que ou por que não?

(3) Qual foi a conspiração que Mardoqueu ouviu?

(4) Por que ele decidiu informar o rei por meio de Ester?

a. À luz das ações de Mardoqueu, o que você pôde aprender sobre ele?

(5) O que Mardoqueu ganhava com isso?

a. Na sua opinião, por que o rei se esqueceu de recompensar Mardoqueu?

b. Como você teria se sentido se fosse Mardoqueu?

c. Como esse ato de negligência por parte do rei resultou numa recompensa ainda maior para Mardoqueu no futuro? (vide 6:1-14)

(6) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
For God’s Glory

But Esther had kept secret her family background and nationality just as Mordecai had told her to do, for she continued to follow Mordecai’s instructions as she had done when he was bringing her up.” (Est. 2:20)

Scholars differ in their opinions as to why Mordecai chose to hide their ethnic identities:

- Some opine that it was simply a prudent thing to do at the time, and anti-Semitic feelings were probably very prevalent (read how Haman tried to exterminated all the Jews in 3:1-6).  Esther probably did not really have a choice in her position as part of the pageant.

- Some would criticize their action as a lack of faith, and even a compromise to the perverted culture of the time.  They compare them to Daniel, praising the latter for his courage and witness for God in openly declaring his ethnic identity to the king.

I do not wish to take sides in this debate. However, I could not help but think of many believers today, intentionally hiding their Christian identity in order to gain recognition or acceptance by the world.  Examples include shying away from saying grace before meal and accepting the invitation to attend functions that do not befit Christians. Of course, there might be situations that call for prudence, like missionaries in a Muslim country.  To expose one’s faith unwisely may result in arrest and the loss of opportunity to share the gospel.  This is why some missionaries have to go in the guise of being teachers or medical personnel in order to reach out to the Muslims. Their motive is for the sake of the gospel, and their hiding of identity is for the glory of God which is the admonition of the Apostle Paul, “So whether you eat or drink or whatever you do, do it all for the glory of God.” (1 Cor. 10:31).

Reflexão meditativa
Para a glória de Deus

“Ester havia mantido segredo sobre seu povo e sobre a origem de sua família, conforme a ordem de Mardoqueu, pois continuava a seguir as instruções dele, como fazia quando ainda estava sob sua tutela.” (NVI-PT) (Est. 2:20)

As opiniões acadêmicas sobre a razão pela qual Mardoqueu decidiu esconder sua origem étnica estão divididas:

- Alguns acreditam que era simplesmente a coisa mais sábia a se fazer numa época em que o anti-semitismo provavelmente era muito comum (leia sobre a tentativa de Hamã de exterminar todos os judeus em 3:1-6). Ester provavelmente não teve outra opção em sua situação como participante da competição.

- Alguns criticam suas ações, dizendo que revelam uma falta de fé, ou até mesmo uma concessão à cultura pervertida da época. Esses estudiosos os contrastam com Daniel, cuja coragem elogiam, junto com o testemunho que deu de Deus ao declarar abertamente sua origem étnica ao rei.

Embora eu não deseje tomar partido nesse debate, não posso deixar de pensar nos muitos crentes de hoje que intencionalmente escondem sua identidade como cristãos para serem reconhecidos ou aceitos pelo mundo. Exemplos de esconder sua identidade incluem evitar dar graças antes de uma refeição e aceitar convites para participar de eventos que não são apropriados para cristãos. Claro, pode haver situações que exigem prudência, como aquelas enfrentadas por missionários que trabalham em países muçulmanos, onde expor a fé de maneira imprudente pode levar ao prisão e à perda da oportunidade de compartilhar o evangelho. É por isso que alguns missionários precisam ir como professores ou médicos para alcançar os muçulmanos. Eles fazem isso motivados pelo bem do evangelho, escondendo a sua identidade para a glória de Deus, conforme a admoestação do Apóstolo Paulo: “Assim, quer vocês comam, bebam ou façam qualquer outra coisa, façam tudo para a glória de Deus” ( 1 Coríntios 10:31).

Day 6

Dia 6

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Esther 3:1–15

Five years later:

(1) How much do you know about the person Haman from this passage?

- Who Haman was:

a. It is believed that Agag was one of the tribes of the Amalekites which had been a constant enemy of Israel (1 Sam. 15:1-3); as such, the Agagites appeared to hold a distinct hatred towards the Jews.

(2) Why did Mordecai refuse to bow to Haman?

a. Mordecai tried very hard to hide the ethnicity of himself and Esther. Why would doing such a thing expose his ethnicity?

b. If you were Mordecai, would you do what he did?

(3) What was the result of casting lots (pūr) to enquire of one's gods?

- Note that the first month of the Persians coincided also with the first month of the Jews (both used the lunar calendar). The lot fell on the month of Adar (i.e. the 12th month) and that meant that the killing had to wait another 11 months.

(4) How did Haman approach the king so he would agree to his plot?

a. From his approach, what do you know about Haman?

b. How did the king respond to his plot?

c. Why?

(5) Perhaps, the bowing to Haman symbolized to Mordecai the bowing to the power of evil. Have you ever been confronted with a similar encounter?

(6) What would you do if you were Mordecai?

(7) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Ester 3:1–15

Cinco anos mais tarde:

(1) O que você conseguiu deduzir sobre Hamã nesta passagem?

- Quem foi Hamã?

a. Acredita-se que "Agag" se refira a uma das tribos dos amalequitas, que sempre foram inimigos de Israel (1 Sam. 15:1-3). Parece que devido a isso os agagitas tinham um ódio característico pelos judeus.

(2) Por que Mardoqueu se recusava a se curvar diante de Hamã?

a. Mardoqueu tinha feito um grande esforço para esconder sua própria origem étnica (e a de Ester). Por que agora decidiu agir de uma forma que exporia sua origem étnica?

b. Você teria feito a mesma coisa se você fosse Mardoqueu?

(3) Qual foi o resultado do lançamento de sortes (pūr) que Hamã fez para consultar seus deuses?

- Observe que o primeiro mês do calendário persa coincidia com o primeiro mês do calendário judaico (ambos eram calendários lunares). A sorte caiu no mês de Adar (ou seja, o décimo segundo mês); isso significava que o extermínio dos judeus teria que esperar mais 11 meses.

(4) Como Hamã apresentou seu plano ao rei de forma que ele o aceitasse?

a. A julgar pela sua estratégia, o que você pôde deduzir sobre Hamã?

b. Como o rei reagiu ao seu plano?

c. Por quê?

(5) Talvez, para Mardoqueu, curvar-se diante de Hamã fosse o mesmo que curvar-se diante do poder do mal. Você já enfrentou uma situação semelhante?

(6) O que você teria feito se fosse Mardoqueu?

(7) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
God is in Total Control

Yet having learned who Mordecai’s people were, he scorned the idea of killing only Mordecai. Instead Haman looked for a way to destroy all Mordecai’s people, the Jews, throughout the whole kingdom of Xerxes.” (Est. 3:6)

Many scholars view the Agagites as the symbol of the enemy of Israel based on their historical animosity with Israel (1 Sam. 15:1-3), and so Haman is representative of such hatred towards the Jews.  History does bear witness to such a power that drives the world to go against the people of God, even seeking to eradicate them. The book of Esther vividly portrays the struggle of the Jews against this power: The personal vendetta of Haman against Mordecai because of his refusal to bow before him had developed into his plot to kill his whole race.

However, the book of Esther also bears witness to the fact that God is in total control over the fate of His people, in fact, He even had control over the “pūr”, giving Mordecai and Esther 11 months to participate in God’s plan of deliverance of His people.  It is interesting also to note that the king’s decree was issued on the thirteenth day of the first month which was on the eve of Passover (Exod. 12:18).  And God did once again deliver His people, just as He did in the time of Exodus.

Reflexão meditativa
Deus
tem o controle total da situação

Contudo, sabendo quem era o povo de Mardoqueu, achou que não bastava matá-lo. Em vez disso, Hamã procurou uma forma de exterminar todos os judeus, o povo de Mardoqueu, em todo o império de Xerxes.” (NVI-PT) (Est. 3:6)

Devido à animosidade que os agagitas tinham mostrado a Israel ao longo de sua história, muitos estudiosos os consideram o símbolo dos inimigos de Israel (1 Sam. 15:1-3). Portanto, Hamã representa esse ódio contra os judeus. A história dá testemunho desse tipo de poder que incita o mundo contra o povo de Deus, e até procura exterminá-lo. O livro de Ester retrata graficamente a luta dos judeus contra esse poder: a vingança pessoal de Hamã contra Mordecai devido à sua recusa em se curvar a ele se transformou num plano para matar toda a sua raça.

No entanto, o livro de Ester também dá testemunho do fato de que Deus tem controle total sobre o destino de Seu povo. Ele até mesmo tinha controle sobre o "pūr" que deu a Mardoqueu e Ester 11 meses para participar do plano de Deus para a salvação de Seu povo. Também é interessante notar que o decreto do rei foi emitido no décimo terceiro dia do primeiro mês, data que também era a véspera da Páscoa (Êxodo 12:18). E Deus, mais uma vez, salvou Seu povo, assim como Ele tinha feito na época do Êxodo.

Day 7

Dia 7

Read slowly and reflectively the assigned passage twice at least and consider the questions below.
Leia a passagem pelo menos duas vezes, refletindo sobre ela com cuidado. Em seguida, considere as perguntas abaixo:

Scriptural Reflection
Esther 4:1–17

(1) What was the response to the king’s decree among the Jews?

a. What does the response of Mordecai indicate?

b. What was Esther’s response?

(2) Mordecai obviously wished to draw Esther’s attention to the crisis by showing up at the open square of the city: What was he expecting Esther to do?

a. What did Mordecai’s request mean to Esther in terms of the challenge and danger she was confronted with?

b. Was his request not in contradiction to his previous advice to Esther (in 2:10, 20)?

(3) What was Esther’s response, now that she knew of the plight facing her people?

a. What was her position in the kingdom of Persia?

b. What dilemma did she still face?

c. If you were Esther, what would you do?

(4) What was Mordecai’s immediate reaction to the initial response of Esther?

a. What was his warning to Esther?

b. From where did Mordecai expect that their ultimate deliverance would come?

c. Mordecai said: “for such a time like this”. What was the important truth conveyed by these words?

(5) What did Esther ask the Jews in Susa to do? What was the reason behind her request?

a. How did Esther deal with the fact that she had not been called to see the king for as long as 30 days?

b. How did this change of attitude come about?

(6) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?

Reflexão sobre as Escrituras
Ester 4:1–17

(1) Qual foi a reação dos judeus diante do decreto do rei?

a. O que nos mostra a reação de Mardoqueu?

b. Qual foi a reação de Ester?

(2) É óbvio que a razão pela qual Mardoqueu apareceu na praça principal da cidade era chamar a atenção de Ester para a crise. O que ele esperava que Ester fizesse?

a. O que o pedido que Mardoqueu fez para Ester implicava em relação ao desafio e perigo que ela teria de enfrentar?

b. Esse pedido não era uma contradição do seu conselho original (em 2:10, 20)?

(3) Qual foi a reação de Ester ao ficar sabendo da situação difícil que seu povo teria que enfrentar?

a. Que posição ela tinha no reino da Pérsia?

b. Que dilema ela teria que enfrentar, não obstante essa posição?

c. O que você teria feito no lugar de Ester?

(4) Qual foi a reação imediata de Mardoqueu à resposta inicial de Ester?

a. Que advertência ele deu a Ester?

b. De onde Mardoqueu esperava que chegasse sua libertação final?

c. Mardoqueu usou a frase "para um momento como este". Que verdade importante é transmitida por essas palavras?

(5) O que Ester pediu aos judeus em Susã? Qual era o motivo do seu pedido?

a. Como Ester lidou com o fato de não ter sido chamada à presença do rei por 30 dias?

b. Como aconteceu essa mudança de atitude?

(6) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?

Meditative Reflection
For Such a Time as This

Do not think that because you are in the king’s house you alone of all the Jews will escape. For if you remain silent at this time, relief and deliverance for the Jews will arise from another place, but you and your father’s family will perish. And who knows but that you have come to your royal position for such a time as this?” (Est. 4:13-14)

For the sake of Esther, Mordecai told Esther to hide her ethnic identity in the beginning (chapter 2), but because of the plight of the entire people of the Jews in Persia, he now asked Esther to plead Sbefore the king, which obviously meant the revealing of her ethnic identity.  Now Esther was confronted by an almost dead or alive choice.  Here we read that Mordecai sent a very powerful message to Esther to urge her to do the right thing:

“For if you remain silent at this time, relief and deliverance for the Jews will arise from another place...And who knows but that you have come to royal position for such a time as this?” (4:14)

This is both a reminder to Esther and to us that nothing in life is accidental, because behind each incident is God’s control to accomplish what He wills to do.

Indeed, all things do work for the good of those who love God.  Although the name of God was not mentioned either by Mordecai or Esther, the course of the events leading up to this point in chapter 4 shows the providence of God — the blatant disobedience of the queen against a brutal tyrant, the divorce that followed, the choosing of a new queen in Esther, and the subsequent deliverance of her people because of her royal position.  Mordecai was right, “you have come to royal position for such a time as this”!

In such a critical moment, the people of God cannot shirk from making a choice, and Esther made hers, backed by the prayers and fasting of her people.  She has set an example to all God’s children to be aware of our God-given role and God-given opportunity to make a choice for God and His purpose, even though we may have to risk our lives.

Reflexão meditativa
P
ara um momento como este

Não pense que pelo fato de estar no palácio do rei, você será a única entre os judeus que escapará, pois, se você ficar calada nesta hora, socorro e livramento surgirão de outra parte para os judeus, mas você e a família do seu pai morrerão. Quem sabe se não foi para um momento como este que você chegou à posição de rainha?” (NVI-PT) (Est. 4:13-14)

Pelo bem de Ester, Mardoqueu inicialmente falou para ela esconder sua identidade étnica (cap. 2). No entanto, devido à difícil situação que todo o povo judeu na Pérsia enfrentava, ele agora pediu a Ester que apresentasse uma súplica diante do rei, o que obviamente significava revelar sua origem étnica. Agora, Esther enfrentava uma escolha quase de vida ou morte. Neste trecho, lemos que Mardoqueu enviou uma mensagem muito poderosa a Ester para exortá-la a fazer a coisa certa:

"pois, se você ficar calada nesta hora, socorro e livramento surgirão de outra parte para os judeus, mas você e a família do seu pai morrerão. Quem sabe se não foi para um momento como este que você chegou à posição de rainha" (4:14)

Isso é um lembrete (tanto para Ester quanto para nós) de que nada na vida acontece por acaso, pois a mão de Deus está por trás de cada evento, guiando-o para obter o resultado que Ele deseja.

Efetivamente, todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus. Embora o nome de Deus não seja mencionado nem por Mordecai nem por Ester, a série de eventos que tinham levado a esse momento no capítulo 4 é uma evidência da providência de Deus a flagrante desobediência da rainha contra um tirano brutal, o divórcio que se seguiu, a escolha de Ester para ser a nova rainha e a posterior salvação de seu povo devido à sua posição real. Mordecai tinha razão: "foi para um momento como este que você chegou à posição de rainha"!

Naquele momento crucial, o povo de Deus não tinha que tomar uma decisão; Esther, com o apoio das orações e jejuns de seu povo, tomou a sua, tornando-se um exemplo para todos os filhos de Deus, ensinando-nos a estarem cientes do papel que Deus deu a cada um e da oportunidade que Ele deu a todos de escolher a Deus e Seus propósitos, embora isso signifique arriscar a própria vida.