This week, we shall finish the study of the book of Nahum and the book of Habakkuk, and begin the study of the book of Zephaniah the Old Testament.
The oracle against Nineveh concludes with vivid depictions of her fate and a reiteration of her sins:
(1) The sinful city (v. 1)
a. What are the marks of Nineveh?
b. Which country in recent history might bear the same marks?
(2) The sound and sight of her destroyers (vv. 2-3)
a. In his vision, what does the prophet hear concerning the destroyers?
b. What does the prophet see?
c. How fitting is it when you consider the marks of this city?
(3) The double sins of prostitution (harlotry) and witchcraft are pointed out (v. 4)
a. The sin of prostitution in the OT often refers to the unfaithfulness of Israel in the breach of her covenantal relationship with God: Since Gentile nations do not have such a covenantal relationship with God, how did Nineveh “enslave nations by her prostitution”?
b. If prostitution is a metaphor for enslavement, what does witchcraft point to?
(4) Fitting punishment of a whore (vv. 5-7)
a. As a metaphor, what kind of punishment will she receive that befits her sins?
b. What in fact will Nineveh face as her punishment?
(5) Thebes—her example (vv. 8-10; see Note below)
a. How does the Lord describe the apparent invincibility of Thebes?
b. What fate did she meet with?
(6) Nineveh’s fate will be the same (vv. 11-13)
a. In telling Nineveh that she is no better, what image does the Lord use to show her weakness? (v. 12)
b. Will Nineveh believe that will be her fate, given the fact the Thebes was basically wiped out by their Assyrians forefathers in 661 B.C.?
(7) Taunting of Nineveh (vv. 14-17)
a. How does the Lord taunt Nineveh once again? (v. 14)
b. What is the metaphor used to describe the futility of their effort to defend the city? (v. 15)
c. What is one of the prideful successes of Nineveh highlighted here? (v. 16)
d. What does the Lord use to tell of the scattering of their merchants and even their guards and officials? (vv. 16-18)
(8) Her wounds will be fatal (vv. 18-19)
a. While their merchants, guards and officials flee, what about their shepherds (i.e. rulers who should gather the scattered flock) and their nobles?
b. Since even Israel has hope for their return to their own land (as prophesied by numerous prophets), will Assyria have similar hope?
c. What does Isaiah say about the eventual future of Assyria? (see Isa. 20:23-25) What does Isaiah mean?
(9) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Note:
Thebes was the city in Upper Egypt in which the Pharaohs of the 18th and 20th dynasties resided. This former Royal city of Egypt was known for her works of architecture admired by the Greeks and Romans and her fortified cities which fell to the Assyrian king, Ashurbanipal in 663 B.C. Nineveh fell eventually to the Babylonians and her allies in 612 B.C.
Nesta semana terminaremos nossos estudos dos livros de Naum e Habacuque, e iniciaremos o estudo do livro de Sofonias no Antigo Testamento.
O oráculo contra Nínive conclui com descrições gráficas de seu destino e uma reiteração de seus pecados:
(1) A cidade pecaminosa (v. 1)
a. Quais são algumas das características da cidade de Nínive?
b. Que outro país da história recente pode ter tido as mesmas características?
(2) A aparência de seus destruidores e o barulho que fariam (vv. 2-3)
a. O que o profeta ouviu sobre os destruidores em sua visão?
b. O que ele viu?
c. Em que sentido isso é apropriado à luz daquilo que caracterizava a cidade?
(3) A denúncia do pecado duplo de prostituição e feitiçaria (v. 4)
a. No VT, o pecado da prostituição geralmente se refere à infidelidade de Israel ao violar o seu relacionamento de aliança com Deus. Uma vez que as nações gentias não tinham esse mesmo relacionamento de aliança com Deus, como Nínive “escravizou nações com a sua prostituição”?
b. Se a prostituição é uma metáfora para a escravidão, para o que a bruxaria é uma metáfora?
(4) Um castigo adequado para uma prostituta (vv. 5-7)
a. Como metáfora, qual castigo compatível com seus pecados ela receberia?
b. Concretamente, que castigo Nínive enfrentaria?
(5) Tebas — um exemplo para ela (vv. 8-10; vide a Nota abaixo)
a. Como Jeová descreve a aparente invencibilidade de Tebas?
b. Qual foi o seu destino?
(6) O destino de Nínive seria o mesmo (vv. 11-13)
a. Ao dizer a Nínive que ela não era melhor do que Tebas, que imagem Jeová usou para mostrar sua fraqueza? (v. 12)
b. Será que Nínive realmente pensava que esse seria seu destino, uma vez que Tebas tinha sido essencialmente exterminada por seus ancestrais assírios em 661 a.C.?
(7) Jeová zomba de Nínive (vv. 14-17)
a. Como Jeová zomba de Nínive de novo? (v. 14)
b. Que metáfora Ele usa para descrever a futilidade de seus esforços para defender a cidade? (v. 15)
c. Que esforço bem-sucedido do qual Nínive se orgulhava é destacado aqui? (v. 16)
d. Que imagem Jeová usa para falar sobre a dispersão de seus mercadores, e até mesmo de seus guardas e oficiais? (vv. 16-18)
(8) Suas feridas seriam fatais (vv. 18-19)
a. Enquanto seus mercadores, guardas e oficiais fugiam, o que aconteceria com seus pastores (quer dizer, os governantes cujo dever era reunir o rebanho disperso) e seus nobres?
b. Uma vez que até mesmo Israel tinha a esperança de voltar à sua própria terra (conforme profetizado por vários profetas), a Assíria teria uma esperança semelhante?
c. O que Isaías disse sobre o futuro distante da Assíria? (vide Isaías 20:23-25) O que ele quis dizer com isso?
(9) Qual é a mensagem principal para você hoje e como você pode aplicá-la em sua vida?
Nota:
Tebas foi uma cidade do Alto Egito onde moravam os faraós das dinastias 18 e 20. Esta antiga cidade real do Egito era conhecida por suas jóias arquitetônicas, admiradas pelos gregos e romanos, e por suas cidades fortificadas, as quais caíram nas mãos do rei assírio Assurbanipal no ano 663 a.C. Mais tarde, em 612 a.C., Nínive caiu nas mãos dos babilônios e seus aliados.
“Nothing can heal your wound; your injury is fatal.” (Nah. 3:19)
As I was reading the oracle of Nahum against Nineveh, I could not help but wonder why God would bother to sound out warnings to the Assyrians? Are they not idol-worshippers? Is their fate not sealed anyway?
Perhaps, since the Lord, the God of human history, has allowed Assyria to dominate the civilized world for such an unusually long period of time, He feels the need to show that after all He is the one who is in complete control of history. As much as we may not understand all the reasons behind each successive era in history, the book of Nahum does clearly show that God is indeed in complete control. Kingdoms do rise and fall at His command.
Since Assyria has put an end to the unfaithful Northern Kingdom of Israel and has continued to threaten the Southern Kingdom of Judah, taunting not only King Hezekiah, but God Himself (Isa. 36-37), it is only fitting that they meet their just end as God’s enemy. This book, therefore, serves as a comfort to God’s Chosen people and as a warning to all nations and their leaders, reminding them of the need for them to humble themselves before God and even turn away from their gods and trust in Him.
This is always the desire of God not only to sound out stern warning, but to draw even the most heart-hardened people to Him. He did this about a century ago before Nahum, through the prophet Jonah sent to the very city of Nineveh causing their king to repent (see the book of Jonah and the reference to Jonah in 2 Ki. 14:25). Who knows if the words through Nahum might produce the same result?
As it turned out, the Assyrians did not repent, thus they met their fate in 633 B.C. and fell in the hands of the Nebuchadnezzar and his allies. However, Isaiah prophesies that one day, even Assyria, (i.e. the region of modern-day Iraqi and its neighbors) will turn to God, obviously through faith in His Son Jesus Christ with these words:
“The Egyptians and Assyrians will worship together. In that day, Israel will be the third, along with Egypt and Assyria, a blessing on the earth. The Lord Almighty will bless them, saying, ‘Blessed be Egypt my people, Assyria my handiwork, and Israel my inheritance'.” (Isa. 19:23-25)
“Não há cura para a sua chaga; a sua ferida é mortal.” (NVI-PT) (Na. 3:19)
Ao ler o oráculo de Naum contra Nínive, foi impossível não me perguntar por que Deus se deu ao trabalho de alertar os assírios. Eles não eram um povo idólatra? Seu destino não estava selado de qualquer maneira?
Uma vez que Jeová, o Deus da história humana, tinha permitido que a Assíria dominasse o mundo civilizado por tanto tempo, talvez Ele tenha sentido a necessidade de mostrar que, afinal, é Ele quem está no controle total da história. Embora não entendamos todas as razões por trás de cada era sucessiva da história humana, o livro de Naum mostra claramente que Deus está no controle total. Reinos se levantam e caem de acordo com o Seu decreto.
Uma vez que a Assíria tinha acabado com o infiel reino do norte de Israel e, mais tarde ameaçado o reino do sul de Judá, zombando não só do rei Ezequias, mas do próprio Deus (Isaías 36-37), é claro que eles mereciam o fim que receberiam como inimigos de Deus. Portanto, este livro é um livro de consolação para o povo escolhido de Deus e uma advertência para todas as nações e seus líderes — um lembrete de que eles precisam se humilhar diante de Deus, e até mesmo abandonar os seus deuses e confiar nEle.
Isso é o que Deus sempre deseja; não só dar uma advertência severa, mas também atrair a Si mesmo aqueles cujos corações são os mais duros. Ele já tinha feito isso aproximadamente um século antes de Naum por meio do ministério do profeta Jonas, a quem enviara a esta mesma cidade de Nínive. Naquela vez o resultado foi que seu rei se arrependeu (leia o livro de Jonas e a menção de Jonas em 2 Reis 14:25). Quem sabia se as palavras de Naum produziriam o mesmo resultado?
Mas desta vez o resultado foi que os assírios não se arrependeram; portanto, a nação chegou ao fim no ano 633 a.C., quando caiu nas mãos de Nabucodonosor e seus aliados. Mas apesar disso, Isaías profetizou que um dia até mesmo a Assíria (uma referência à região do atual Iraque e os países vizinhos) se converterá a Deus, obviamente mediante a fé em Seu Filho Jesus Cristo:
“Os assírios irão para o Egito, e os egípcios para a Assíria, e os egípcios e os assírios cultuarão juntos. Naquele dia Israel será um mediador entre o Egito e a Assíria, uma bênção na terra. O Senhor dos Exércitos os abençoará, dizendo: 'Bendito sejam o Egito, meu povo, a Assíria, obra de minhas mãos, e Israel, minha herança’.” (NVI-PT) (Isaías 19:23-25)