(1) O que aconteceu aos milhares de discípulos recém-convertidos da primeira igreja?
(2) Quão severa foi a perseguição? Como você esperaria que eles reagissem diante de uma perseguição tão severa, uma vez que a maioria deles eram crentes relativamente novos?
(3) Compare esses discípulos leigos com os apóstolos. Por que os apóstolos ficaram em Jerusalém? Como as ações desses discípulos leigos contribuiram para o cumprimento da Grande Comissão de 1:8?
(4) O que você sabe sobre a cidade de Samaria (vide Jo. 4:9)? Por que esta foi a primeira cidade “estrangeira” a ser evangelizada?
(5) Filipe foi um dos sete diáconos do capítulo 6 que tinham sido escolhidos para servir as mesas. Com base na maneira como Deus o usou em Samaria, o que você pode aprender sobre o papel dos apóstolos e dos discípulos leigos?
(6) Por que a igreja de Jerusalém sentiu a necessidade de enviar Pedro e João a Samaria?
(7) Por que esses novos crentes samaritanos ainda não tinham recebido o Espírito Santo, embora realmente tivessem crido e sido batizados em nome de Jesus?
(8) Mas quando Pedro e João lhes impuseram as mãos, eles receberam o Espírito Santo (presumivelmente com uma manifestação visível que podia ser testemunhada). Qual foi a lição disso para os crentes em Jerusalém (incluindo Pedro e João)?
(9) O que você pode aprender sobre a obra do Espírito Santo?
(10) Qual é a mensagem principal para você hoje?
Um dos aspectos mais interessantes da obra do Espírito Santo que observamos no livro de Atos é o momento e a maneira como Ele escolhe se manifestar quando desce sobre os novos crentes.
A princípio, quase parece que há uma fórmula: quando uma pessoa realmente se arrependia e cria em Cristo, ela era batizada imediatamente em nome de Jesus; em seguida, ao ser batizada, ela recebia o Espírito Santo, O qual se manifestava através da capacidade que Ele lhe dava para falar em línguas.
Agora, em Samaria, muitos samaritanos também acreditaram ao ouvir a pregação de Filipe e foram batizados em nome de Jesus Cristo. Mas foi necessária a oração e imposição de mãos por parte de Pedro e João para eles receberem (a manifestação do) Espírito Santo, O qual provavelmente se manifestou aqui também por meio da habilidade de falar em línguas. (Atos 8)
Mais tarde, quando chegamos ao capítulo 10 de Atos, descobrimos que a casa de Cornélio e seus amigos receberam o Espírito Santo (uma vez mais, na forma de falar em línguas) antes de serem batizados e sem a imposição de mãos por parte de Pedro.
À medida que continuamos nossa leitura do restante do livro de Atos, vemos que as pessoas continuam a crer e a ser batizadas, mas o dom do Espírito Santo raramente se manifesta por meio da habilidade de falar em línguas, salvo no capítulo 19.
É significativo notar que, no livro de Atos, todas as menções do dom de falar em línguas ocorrem num contexto onde eles servem para destacar que o Espírito Santo se manifesta como uma evidência clara da conversão de crentes gentios, incluindo os desprezados samaritanos. A razão disso é muito óbvia: foi para que os crentes judeus circuncidados não apresentassem "novas objeções" ao fato de que os gentios haviam sido alcançados com o evangelho de Jesus Cristo, ou, nas palavras de Pedro: "Deus lhes deu o mesmo dom que a nós"(Atos 11:17). Quando esse fato já havia sido amplamente confirmado, parece que o dom de falar em línguas não necessariamente acompanhava todas as conversões.
É verdade que houve ocasiões em que foi necessária a imposição de mãos por parte dos apóstolos, (especialmente Pedro, João e Paulo) para que o Espírito Santo se manifestasse, descendo sobre alguns desses crentes que tinham se convertido em sua ausência. Mas essas ocasiões foram exceções, e não a regra. Acredito que isso tenha acontecido para afirmar a autoridade desses apóstolos, os quais parecem ser os únicos cujo ministério os levou para além de Jerusalém e das comunidades judaicas.
Em outras palavras, devemos aprender a não colocar Deus numa caixa; devemos permitir que o Espírito Santo trabalhe de acordo com a Sua própria vontade (1 Coríntios 12:11). Aqueles que insistem que falar em línguas é um sinal indispensável de conversão em nossa época não entendem a mente do Espírito Santo.
(1) Os habitantes de Samaria era um grupo étnico misto: em parte eles eram judeus e adoravam a Deus através de sua religião sincretista; eles usavam a sua própria versão do Pentateuco (chamada o Pentateuco Samaritano, o qual eles tinham alterado a fim de adaptá-lo à sua teologia). Com base na maneira como eles reagiram quando ouviram Simão, como você descreveria sua religião e atitude para com Deus?
(2) Se Simão estava "em fel de amargura e em laço de iniquidade" (ARC), qual pode ter sido a sua razão para acreditar e receber o batismo?
(3) Você acredita que Simão realmente tinha sido salvo? Por que ou por que não?
(4) E você? Qual foi a sua razão para crer e receber o batismo?
(5) Simão estava fascinado com a habilidade que tinham os apóstolos de conceder o Espírito Santo às pessoas por meio da imposição de mãos, a qual era um ministério espiritual. Como esse exemplo nos ajuda a ver como o desejo de servir pode se converter em algo que não agrada a Deus? Reflita sobre o seu próprio coração para o ministério. Você acredita que seu coração é "reto diante de Deus"?
(6) Parece que o povo samaritano respondeu prontamente ao evangelho. Você pode pensar numa possível razão disso?
(7) Qual é a mensagem principal para você hoje?
Sempre lemos com simpatia sobre a discriminação que o povo samaritano sofria por parte dos judeus. Os judeus tradicionalmente ligavam a origem dos samaritanos aos eventos descritos em 2 Reis 17:24-41. Esses versículos narram como o rei assírio levou estrangeiros para a terra dos judeus, transformando os habitantes numa raça mestiça que foi desprezada pelos judeus como impura.
Possivelmente em reação a essa discriminação, os samaritanos procuraram desacreditar a Bíblia judaica (o Tanach), dizendo que ela era corrupta e não tinha sido divinamente inspirada. Ao fazer isso, eles também desenvolveram o seu próprio Pentateuco (os cinco primeiros livros do Antigo Testamento), o qual forma a totalidade de seu cânone bíblico.
Ao analisarem o Pentateuco samaritano, os estudiosos
descobriram cerca de 6.000 variantes textuais que o diferenciam do texto
judeu massorético. Embora a maioria dessas variantes sejam de importância menor, ligadas a erros dos escribas e variações gramaticais, algumas
refletem alterações deliberadas, feitas para fins teológicos. A mais
óbvia destas últimas aparece em Deuteronômio 27:4, onde Moisés ordenou ao povo:
“Será, pois, que, quando houveres passado o Jordão, levantareis estas pedras, que hoje vos ordeno, no monte Ebal, e as caiarás” (ARC).
O Pentateuco Samaritano mudou o nome do monte onde deveriam erguer o altar, de Ebal para Gerizim , a fim de justificar o local de culto que tinham estabelecido em Gerizim. Eles também mudaram o tempo do verbo, usando o tempo presente em vez do tempo futuro, para afirmar que Deus já tinha escolhido aquele lugar.
É claro que isso não agradou aos judeus, os quais estavam obcecados com a lei. Certo Rabino Eleazar b. Simeão até disse no Talmud que: "Vocês falsificaram o seu Pentateuco ... e não receberam dele nenhum proveito". O Pentateuco Samaritano só serviu para aprofundar o ódio que os judeus sentiam pelos samaritanos.
Por isso, o fato de os samaritanos terem sido o primeiro grupo étnico fora de Jerusalém a ser alcançado pelos discípulos representava um avanço não insignificante. Esta é uma demonstração clara do poder do evangelho, o qual derrubou "a parede de separação que estava no meio" (Efésios 2:14).
(1) O avanço do evangelho para além de Jerusalém continua com a história de Filipe, que agora alcança um etíope (uma pessoa da África Oriental). Por que Deus escolheu Filipe para realizar esse avanço? O anjo do Senhor não poderia ter aparecido facilmente a Pedro, ou a João?
(2) Para onde o anjo do Senhor lhe disse para ir? Essa instrução fazia algum sentido para Felipe? O que você pode aprender do exemplo de Felipe? Como você pode aplicar esta lição na próxima vez que o Senhor lhe der instruções que talvez não façam muito sentido?
(3) Por que esse importante oficial etíope tinha viajado uma distância tão grande para estar em Jerusalém? Que tipo de tratamento ele teria recebido no templo? Até que ponto ele realmente podia "adorar" a Deus ali?
(4) A julgar pelo fato de que ele estava lendo o livro de Isaías em sua carruagem, como você descreveria esse buscador? Como Deus recompensou seu coração que estava buscando? (vide Mateus 7:7)
(5) A maioria dos rabinos judeus interpretava Isaías 53:7-8 com base na suposição de que se referia ao povo inteiro de Israel (e eles continuam a usar essa mesma interpretação até hoje). Como você poderia ajudá-los a entender que se trata de uma predição da pessoa de Jesus Cristo?
(6) O etíope disse que não conseguiria entender o que estava lendo a menos que alguém lho explicasse. Isso nos ensina que um elemento muito importante de compartilhar o evangelho é certificar-nos de que as Escrituras são entendidas. Como e onde você pode obter essa capacidade de explicar as Escrituras a fim de cumprir seu papel na Grande Comissão?
(7) Filipe batizou muitas pessoas em Samaria, mas eles tiveram que esperar até que os apóstolos lhes impusessem as mãos para receberem o Espírito Santo (v. 17). Você acha que este etíope recebeu o Espírito Santo quando ele creu e foi batizado? (vide Atos 2:38)
(8) O que caracteriza a vida dos novos crentes? (v. 8 e v. 39)
(9) Qual é a mensagem principal para você hoje?
O livro de Atos usa muito a expressão "temente a Deus" para descrever os gentios que frequentavam as sinagogas judaicas (Atos 10:2, 22; 13:26, 50; 17:4, 17). Muitas vezes me pergunto por que esses gentios, muitos dos quais eram da alta sociedade, buscavam o Deus dos judeus. Entre as explicações que já foram sugeridas, uma das mais verossímeis é que o Judaísmo se destacava das outras religiões por ser praticamente a única do mundo romano que era monoteísta e moralmente correta.
Isso explicaria por que o eunuco etíope, apesar da exclusividade do judaísmo e de sua atitude indelicada para com os eunucos, viajaria tanto para adorar no templo em Jerusalém (tenha em mente que, de acordo com Deuteronômio 23:1 ele teria sido proibido de entrar no templo, uma vez que era eunuco; no entanto, isso acabou não sendo uma coisa ruim para ele, porque mesmo se ele tivesse entrado, não teria ouvido uma interpretação correta das profecias messiânicas).
Mas Deus, que é fiel à promessa de Jesus (“busquem, e encontrarão” - Lucas 11:9), enviou Filipe para explicar o que ele não teria entendido, mesmo se tivesse conseguido entrar no templo em Jerusalém. O resultado foi que esse eunuco entendeu, aceitou a verdade e foi batizado.
Quando reflito sobre a conversão do eunuco etíope, lembro que Deus realmente vê o coração de toda a humanidade (Sl 33:13-15), especialmente daqueles que O buscam. Embora eu precise procurar evangelizar e me esforçar a fim convencer os ouvintes e de interceder por eles, em última análise, é Deus quem cria o coração daquele que busca. Sem isso, pouco podemos fazer.
Tenho observado uma e outra vez que aqueles que chegam a Cristo com a mais clara manifestação de arrependimiento não são os que quase precisamos pressionar para que tomem uma decisão, mas aqueles cujos corações já estão buscando, aqueles que já foram preparados pelo Espirito Santo.
(1) À medida que o evangelho era difundida para além de Jerusalém, a perseguição também se espalhava. E parece que o campeão dessa perseguição era Saulo. De acordo com o versículo 1, que tipo de autoridade tinha sido dada a Saulo? Qual era o seu motivo ou sua motivação (vide Gálatas 1:13-14)?
(2) Você já conheceu ou conhece alguém que se opõe fervorosamente ao evangelho? Qual poderia ser o seu motivo ou motivação?
(3) Uma vez que as mãos de Saulo estavam (literalmente) manchadas de sangue, por que Jesus escolheria falar com ele?
(4) É verdade que este encontro foi um milagre; no entanto, o simples fato de esse encontro ter sido milagroso garantia uma conversão ou uma mudança de coração? Por que ou por que não? Muitas pessoas na Bíblia tiveram encontros milagrosos, nos quais Deus falou diretamente com elas. Você consegue se lembrar de um caso em que a pessoa obedeceu imediatamente, e de outro caso em que a pessoa desobedeceu? Mesmo quando se trata de um encontro milagroso, qual pode ser a chave para que a pessoa obedeça ou se converta?
(5) Por que Jesus decidiu cegar Saulo por três dias? O que Saulo teria feito durante esses três dias, dadas suas firmes convicções com respeito à tradição, seu ódio pelos cristãos e sua reputação entre os fariseus? Se você estivesse em sua situação, o que você teria feito durante esses 3 dias?
(6) Reflita sobre as palavras que o Senhor disse a Saulo: quão especiais foram essas palavras? Como o próprio Senhor tinha se dirigido a Saulo, e como Ele considerava as ações que Saulo tinha praticado contra Ele?
(7) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?
Curiosamente, foi por meio da cegueira física que Saulo obteve sua visão espiritual.
O zelo de Saulo por Deus lhe deixou pouco tempo para discutir com os cristãos, mas muito tempo para jogá-los na prisão ou até mesmo matá-los. Ele era tão zeloso que até assumiu o risco de prender cristãos que estavam fora da região da Judéia ao se aventurar em Damasco, um distrito que estava sob um governo romano diferente. Quão aberto teria sido o governador local à ideia de que Paulo exercesse a autoridade que lhe fora dada pelo sumo sacerdote? Não sabemos. Saulo provavelmente também não sabia. Mas apesar disso, ele estava determinado a ser fiel a seu Deus e à sua religião. Ele estava totalmente cego para o fato de que o que realmente estava fazendo era "resistir ao aguilhão" (Atos 26:14), isto é, pelo menos até ser cegado por uma luz brilhante vindo do céu.
O que ele fez durante esses três dias de cegueira total? O texto nos diz que ele estava orando. Tenho certeza de que, além de orar, ele teria feito uma análise exaustiva de sua conciencia, lembrando o que ele tinha ouvido durante o debate entre os judeus gregos e Estêvão. Também acho que, pouco a pouco, todas as profecias messiânicas que apontavam para Jesús começaram a fazer sentido para ele. Finalmente ele pôde ver a luz.
De fato, não havia maneira melhor para Saulo entender esse encontro celestial, pelo qual ele chegou a ter uma conversão espiritual e uma convicção racional, que estar cego por três dias, sem distrações e em completo repouso (afinal, o que mais ele poderia ter feito durante esse tempo de cegueira!)
Sei que muitas vezes isso é necessário para vermos a luz. Precisamos de um tempo de descanso total, sem distrações. Se não pararmos completamente física e espiritualmente, não seremos capazes de ouvir a voz de Deus ou reconhecer a nossa própria insensatez. Por isso é tão importante reservarmos um tempo considerável de solidão, a fim de orar, esperar no Senhor e meditar na Sua palavra. Esse tempo de auto-análise é essencial para purificarmos os nossos motivos e reacender o nosso amor para com Deus e as pessoas.
Aqueles que realmente buscarem amar a Deus descobrirão que esse tempo de descanso chegará, seja de forma voluntária ou de forma involuntária. No caso de Saulo, chegou primeiro de forma involuntária; mais tarde, ele aprendeu a fazê-lo de forma voluntária no deserto da Arábia (Gálatas 1:17).
(1) O versículo 11 nos conta o que Saulo fez durante esses três dias. Sobre o que ele estaria orando?
(2) Parece que os cristãos em Damasco estavam cientes da perseguição iminente de Saulo. O que eles teriam feito em preparação para a chegada de Saulo? Por que Ananias se mostrou relutante em ajudar Saulo?
(3) O versículo 15 nos fala sobre a comissão de Saulo, a forma como Deus o usaria e também qual seria seu destino. Você anseia por ser escolhido como Saulo? Por que ou por que não?
(4) Naquela época já havia doze apóstolos designados, e Saulo não cumpria as exigências que foram estabelecidas em 1:21-22. Por que, então, o Senhor o escolheu para assumir o que talvez fosse o papel mais importante no avanço da Grande Comissão dada aos apóstolos em Atos 1:8 (senão o seu próprio cumprimento)?
(5) Esse foi o primeiro encontro amigável entre Saulo e um cristão. Imagine que você fosse o cego Saulo. Quão especial teria sido essa experiência de ser recebido e aceito por aqueles que considerava seus inimigos?
(6) Faça uma pausa para refletir sobre a sua própria experiência de "conversão". Quão especial foi essa experiência? Agradeça ao Senhor por ela agora mesmo.
(7) Você tem uma noção clara de seu chamado, isto é, daquilo que Deus esperava que você fizesse quando Ele o chamou?
(8) Qual é a mensagem principal para você hoje?
Recentemente, enquanto eu assistia a um documentário na televisão, fiquei bastante surpreso ao descobrir que o pastor que estava sendo entrevistado era um ex-cafetão que antes vendia meninas e as obrigava a se tornarem prostitutas. Francamente, quando assisti essa entrevista eu me perguntei: "Será que esse homem realmente é um pastor?"
Suponho que aqueles que primeiro escutaram que o ex-traficante de escravos, John Newton, tinha se arrependido e se tornado um ministro do evangelho, teriam expressado o mesmo ceticismo, especialmente os que eram escravos.
Não é de surpreender que os discípulos em Jerusalém também duvidassem da conversão de Paulo.
Por mais incrível que seja, qualquer pessoa que está em Cristo, seja Paulo, John Newton, o ex-cafetão, você e eu, "nova criatura é: as coisas velhas já passaram; eis que tudo se fez novo" (ARC) (2 Coríntios 5:17).
Convido você a meditar sobre a letra deste hino muito conhecido de John Newton e agradecer a Deus por nossa salvação.
Graça sublime
Oh! Sublime graça do Senhor,
Um perdido Ele salvou;
Eu estava cego e a luz me mostrou,
Da morte me livrou.
Tua graça me ensinou temer,
Meu temor aliviou;
Quão preciosa a mim devia ser,
Na hora em que me salvou.
Batalhas mil eu enfrentei,
Jesus comigo está;
Com Sua graça salvo velejei,
E ao céu me conduzirá.
Em todo instante, proteção,
O melhor deu a mim;
Sua voz será minha porção,
Até da vida o fim.
Falhando a carne e o coração,
E a vida mortal ter fim,
Sei que eu terei o meu galardão,
Alegria eterna a mim.
O mundo em neve derreter,
O sol a obscurecer;
Bem breve na terra eu vou ser,
Com Cristo vou viver.
Ansiamos Contigo habitar,
Com o sol a brilhar;
Sem fim os dias são e a Jesus vou louvar,
Quando eu for lá morar.
http://www.hymntime.com/tch/non/pt/g/r/a/c/gracasub.htm
Nesta seção, Lucas nos dá um breve resumo dos anos que seguiram imediatamente a conversão de Saulo. Portanto, é necessário ler Gálatas 1:17-21 e 2 Coríntios 11:32-33 para obter um registro mais detalhado do que aconteceu durante esses anos. Para começar, Saulo, após sua conversão, deixou Damasco e foi para a Arábia, onde ele ficou três anos (provavelmente a fim de passar um tempo meditando e lendo a palavra de Deus no deserto); depois disso, ele foi novamente a Damasco, de onde partiu em direção a Jerusalém. De lá, ele teve que fugir para Tarso, sua cidade natal, passando por Cesareia. Este primeiro relato sobre a vida de Saulo termina aqui em Atos 9:30; ele será retomado em Atos 11:25.
(1) É evidente que Saulo sabia muito bem qual era sua vocação, uma vez que começou a pregar "logo". Além de sua excelência acadêmica e suas habilidades retóricas, que outros aspectos podem ter destacado Saulo dos outros discípulos com relação ao seu papel como testemunha do evangelho (ou seja, quão único foi ele no avanço do reino de Deus)?
(2) Qual pode ter sido o papel único que Deus teve para você ao chamá-lo para ser Sua testemunha em Seu Reino?
(3) Os judeus eram considerados um povo com antecedentes violentos, ou em vez disso tinham sido vítimas de violência? Por que, então, eles procurariam matar pessoas como Saulo, tanto em Damasco quanto em Jerusalém? À luz disso, o que deveria distinguir um fanático religioso (quer seja judeu ou mulçumano) de um cristão zeloso?
(4) Qual foi o dilema que Saulo, ex-defensor da perseguição contra os cristãos, enfrentou imediatamente? Qual era a sua necessidade mais urgente naquele momento? Por que, de todas as pessoas que estavam em Jerusalém, Barnabé ousaria assumir o risco de confiar em Saulo e acolhê-lo? (Vide Atos 4:36-37.) Que lição você pode aprender de Barnabé e como pode imitá-lo?
(5) Por que Lucas mencionou que Saulo discutia com os “judeus de fala grega”?
(6) De acordo com as próprias lembranças de Saulo, ele passou três anos no deserto da Arábia após sua conversão. Por que foi necessário fazer isso? O que isso nos ensina sobre a nossa preparação para o ministério?
(7) Qual é a mensagem principal para você hoje?
A Bíblia diz que após a conversão de Saulo, ele "logo, nas sinagogas, pregava a Jesus ..." (Atos 9:20).
Nunca conheci nenhum cristão que imediatamente após sua conversão se tornasse um pregador ou professor da Palavra. Aliás, a igreja se certificará de que nenhum novo crente conduza um estudo bíblico ou ensine na Escola Dominical, até se tornar um crente mais maduro, quer dizer, após vários anos estudando e aprendendo a Bíblia através de um estudo individual.
Claro, todos estamos de acordo em que Paulo era diferente; afinal, houve apenas um apóstolo Paulo na história.
E temos razão. Mesmo antes de sua conversão, Paulo teria conhecido o VT de capa a capa. O único problema era que ele não acreditava que Jesus era o Cristo (isto é, o Messias). Mas por ser ele fariseu, já era um professor da palavra de Deus. Portanto, imediatamente depois de sua conversão, ele já foi capaz de ensinar corretamente, e até mesmo debater com tanta força que confundia os judeus (Atos 9:22). No entanto, quanto à sua vida espiritual, ele ainda era um cristão muito jovem, um bebê em Cristo com poucas semanas ou meses de idade. E de acordo com a Bíblia, o verdadeiro conhecimento vem de nossa caminhada experiencial com Deus, por meio da qual realmente chegamos a entender a verdade de Sua palavra. Em certo sentido, Paulo ainda teria muito que aprender e colocar em prática, e precisava amadurecer no entendimento de Deus e de Sua palavra.
Mas seu serviço instantâneo lhe forneceu a maneira melhor e mais rápida de amadurecer e crescer, tanto no conhecimento quanto na graça do Senhor Jesus Cristo (2 Pedro 3:18).
Sou grato porque a igreja onde passei a minha juventude me deu a oportunidade, logo após a minha conversão, de servir, dirigir estudos bíblicos e até mesmo dar aulas na Escola Dominical. E apesar da minha grande ignorância, também comecei a compartilhar o evangelho em meu círculo de influência. É certo que agora admito que cometi muitos erros, e até dei muitas respostas insensatas àqueles com quem debatia sobre minha fé. Mas foi através desse serviço, cometendo erros e aprendendo com meus erros, que cresci gradualmente até chegar a ser um cristão que fosse capaz de fazer uma pequena diferença no Reino de Deus.
(1) Depois de uma época tumultuada que começou com o martírio de Estêvão e terminou com a conversão de Saulo e sua partida para Tarso, a região onde o evangelho primeiro tinha chegado desfrutou de um período de paz. Lucas destacou que, neste período: “as igrejas ... tinham paz e eram edificadas”. O que significa isso? Como o Espírito Santo fortaleceu e encorajou a igreja? Como o Espírito Santo pode fortalecer e encorajar a nossa igreja hoje?
(2) Nesse momento, Pedro começou a assumir o papel pastoral de visitar as comunidades cristãs que já estavam estabelecidas (Lida fica a 40 quilômetros a noroeste de Jerusalém). Que palavra Lucas usou no v. 32 para se referir a essas comunidades cristãs? O que isso significa para você, especialmente à luz do fato de que o NT sempre usa esse termo no plural?
(3) Uma vez que Pedro chamou o paralítico pelo nome, parece que este evento ocorreu numa casa, e que Enéias provavelmente já era crente; no entanto, sua cura resultou em que mais pessoas se convertessem ao Senhor. Como esse milagre “edificou e encorajou” a igreja?
(4) Em que sentido a descrição de Tabita é comovente? Você conhece alguma cristã parecida com ela na comunidade de sua igreja? Qual é sua atitude com relação à prática de ajudar os pobres (e neste caso, as viúvas)?
(5) Qual aspecto da história da Tabita é o mais impactante para você?
- Seu caráter
- A reação da igreja diante de sua morte.
- A presença de muitas viúvas com mantos feitos por ela.
- Sua ressurreição
- O impacto de sua ressurreição, a qual levou muitos a Cristo?
Por quê?
(6) Naquela época, a profissão de curtidor envolvia o manuseio de animais mortos; por isso, era uma das profissões mais desprezadas, tanto que o Talmud Babilônico diz o seguinte: "Ai daquele cujo ofício é curtidor!" Por que você acha que Lucas decidiu que era importante mencionar o ofício de Simão neste momento preciso, e dizer que Pedro ficou algum tempo com ele?
(7) Qual é a mensagem principal para você hoje?
Grande parte do livro de Atos relata eventos ligados à luta experimentada pelos cristãos judeus com respeito à conversão dos gentios a Cristo. Observações como as seguintes revelam a intensidade dessa luta:
“E os fiéis que eram da circuncisão, todos quantos tinham vindo com Pedro, maravilharam-se de que o dom do Espírito Santo se derramasse também sobre os gentios” (ARC). (Atos 10:45)
“até aos gentios deu Deus o arrependimento para a vida” (ARC) (Atos 11:18).
Conforme explicado acima, embora o Espírito Santo já tivesse confirmado a salvação desses crentes gentios, dando-lhes a capacidade de falar em línguas, alguns cristãos judeus ainda insistiam que era impossível que esses crentes gentios fossem salvos da mesma forma que os judeus, a menos que fossem circuncidados (Atos 15:1).
Esse problema era uma consequência natural de seu temor da Lei de Moisés, no qual eles tinham sido criados desde a infância. Embora Paulo tivesse conseguido romper com a Lei e suas tradições devido à sua clara compreensão da obra completa de Jesus Cristo, a qual cumpria todos os aspectos da Lei, nem todos os cristãos judeus tinham uma fé tão robusta quanto a dele. Podemos ver que Deus foi paciente durante esse processo de transformação de sua compreensão, porque até mesmo essa transformação fazia parte de seu crescimento orgânico na fé em Cristo. Todas as mudanças orgânicas são lentas por natureza.
Testemunhamos um pouco dessa mudança no final de Atos 9, pouco antes do evento decisivo da conversão de Cornélio por meio da visita de Pedro.
Atos 9 termina com as seguintes palavras:
“E Pedro ficou muitos dias em Jope com um certo Simão, curtidor” (ARC).
Embora seja verdade que alguns cristãos judeus em Jerusalém se opuseram a Pedro por ter se associado com Cornélio, um gentio, parece que nenhum deles opôs à sua estada com Simão, o curtidor, que também parece ter sido judeu.
Como parte de seu trabalho como curtidor, Simão teria manuseado peles de animais o tempo todo, e de forma indireta teria contato com animais mortos. É por causa desse contato que, de acordo com a tradição judaica, os curtidores eram impuros, e sua profissão desprezada, tanto que o Talmud Babilônico declara: "Ai daquele cujo ofício é curtidor!"
O simples fato de que Pedro esteve disposto a ficar na casa deste curtidor cristão foi um avanço que refletia a ruptura da mentalidade de Pedro com esse preconceito tradicional e sua compreensão de que a santificação depende do relacionamento que o indivíduo tem com Jesus Cristo. Talvez o objetivo de Pedro ao ficar com Simão tenha sido ajudar os outros cristãos judeus a crescerem em sua compreensão da obra inteira de redenção de Jesus Cristo ... e isso apesar de que (como descobriremos no próximo capítulo) ele mesmo ainda não compreendia totalmente o impacto pleno da redenção de Cristo, a qual inclui todos os povos do mundo.
As mudanças orgânicas sempre são lentas!