Guia devocional da Bíblia

Reflexão meditativa
O poder do ensino da Palavra

A conversão do procônsul Sérgio Paulo nos lembra do poder do evangelho. Não me refiro ao poder que Paulo demonstrou quando cegou o mágico Bar-Jesus, mas ao fato de que o procônsul creu porque estava "maravilhado da doutrina do Senhor" (Atos 13:12).

Os sinais milagrosos nos impressionam demais. É certo que um milagre surpreendente ocorreu quando o Espírito Santo operou poderosamente por meio de Paulo quando este disse ao mágico que imediatamente viria "sobre ele [Barjesus] névoa e escuridão" (13:11). Este milagre lembra a sua própria experiência na estrada de Damasco. No entanto, se os milagres pudessem converter as pessoas por sí só, leríamos também sobre a conversão instantânea desse mágico. Mas isso não aconteceu. O que lemos em vez disso é que o procônsul creu, embora isso não fosse realmente o resultado do milagre, mas da "doutrina do Senhor".

Já me deparei com pessoas que experimentaram milagre após milagre em suas vidas; cada vez que um milagre acontece, eles o atribuem publicamente ao Senhor. No entanto, apesar de tudo o que tais pessoas experimentam, eu não percebo nenhuma conversão verdadeira em suas vidas. Não há sinais de um verdadeiro arrependimento. Acho que a razão principal disso é que eles nunca foram realmente convencidos pelo ensino sobre o Senhor.

Se uma pessoa não for convencida pelo Espírito Santo, por meio da Palavra de Deus, de sua culpa e "do pecado, e da justiça, e do juízo" (João 16:8), nem mesmo uma quantidade infinita de milagres será suficiente para realmente levá-lo ao arrependimento e a uma conversão autêntica .

Por outro lado, se seguirmos o exemplo de Paulo, ensinando o evangelho de Jesus Cristo, e nada mais, quer seja ou não acompanhado de milagres, o Espírito Santo pode fazer com que o coração das pessoas se arrependa de acordo com Sua vontade.

Reflexão meditativa
Conheça a sua audiência

Embora acreditemos firmemente que a Palavra de Deus tem “poder”, também aprendemos dos apóstolos, especialmente de Paulo, que precisamos conhecer a nossa audiência a fim de apresentar-lhe o evangelho de forma eficaz.

Quando Paulo proclamou o sermão registrado em Atos 13, ele sabia perfeitamente quem eram seus ouvintes—"Varões israelitas e os [gentios] que temeis a Deus".  Quando escutaram essas palavras, seus ouvintes souberam que o que Paulo tinha a dizer era diretamente relevante para eles.

Observamos que Paulo, ao apresentar o evangelho, teve o cuidado de mencionar números específicos, como os quarenta anos no deserto (13:18), a destruição das sete nações (13:19), o período de 450 anos antes de eles realmente receberam a Terra Prometida (13:20) e o reinado de quarenta anos de Saul (13:21). O propósito de Paulo ao incluir esses números não era enfatizar as suas implicações espirituais, mas enfatizar para os gentios que a Palavra de Deus, tal como aparece no Antigo Testamento, é um fato histórico que se pode verificar, não uma invenção da imaginação dos homens (como a mitologia grega).

Em seguida, dirigindo-se aos judeus, Paulo demonstrou poderosamente quem é Jesus — Ele é o Messias que foi profetizado claramente ao longo de todas as Escrituras. Jesus cumpriu as seguintes profecias:

- Por nascimento, Ele era descendente de Davi (13:23).

- Seu ministério foi confirmado pelo testemunho de João Batista, um homem por quem eles tinham muito respeito (13:25).

- Sua morte cumpriu o que já havia sido escrito sobre Ele (13:29).

- Sua ressurreição foi confirmada pelo testemunho de muitos que O tinham visto vivo (13:31).

O resultado deste sermão foi muito encorajador, uma vez que

"muitos dos judeus e dos prosélitos religiosos seguiram Paulo e Barnabé, os quais, falando-lhes, os exortavam a que permanecessem na graça de Deus" (ARC). (13:43)

É claro que acreditamos que Paulo foi inspirado pelo Espírito Santo para pregar este sermão tão poderoso; no entanto, tenho certeza de que Paulo, além de esperar no Senhor, também foi diligente em sua preparação.

Reflexão meditativa
Ordenado para a salvação

Estou bem ciente de que não poderei resolver neste artigo o mistério (ou a polêmica) que existe em torno da "eleição" (Isso seria impossível, mesmo se eu escrevesse um livro inteiro sobre o assunto). Uma vez que a "simples leitura" da Bíblia, a qual inclui Atos 13:48 ("creram todos quantos estavam ordenados para a vida eterna") parece apontar para o conhecimento prévio, se não a determinação, de Deus com respeito à salvação, a pergunta que fazem os cristãos que se importam com a obra missionária é esta: "Por que, então, devemos procurar compartilhar o evangelho, uma vez que Deus já predeterminou quem será salvo?"

Uma coisa que tem me ajudado é o que Dr. J. Vernon McGee disse em seu ministério Através da Bíblia. Ele (que acreditava na predestinação) comparou aqueles que são "ordenados para a vida eterna" com pessoas que usam faixas amarelas que só Deus consegue ver, e nós não. Portanto, nossa responsabilidade é compartilhar o evangelho com todos aqueles que Deus tem trazido para nossas vidas. Quando compartilharmos diligentemente o evangelho com essas pessoas, aqueles com a faixa amarela responderão com fé. Nossa responsabilidade não é descobrir quais deles têm as faixas amarelas antes de compartilhar o evangelho com eles. Deus quer que sejamos fiéis em compartilhá-lo com todos, independentemente da resposta delas.

Talvez seja por isso que Paulo diz o seguinte:

“para Deus somos o bom cheiro de Cristo, nos que se salvam e nos que se perdem. Para estes, certamente, cheiro de morte para morte; mas, para aqueles, cheiro de vida para vida. E, para essas coisas, quem é idôneo” (ARC) (2 Cor.2:15-16).

Reflexão meditativa
Usurpar a glória de Deus

Em Atos 14, Paulo e Barnabé curaram um coxo e foram confundidos com Zeus e Hermes. Eu acredito que você e eu teríamos feito exatamente a mesma coisa que Paulo e Barnabé se fôssemos tratados como deuses pelo simples razão de sermos capazes de fazer milagres. Nós não ousaríamos ocupar o lugar de Deus de forma tão descarada. No entanto, receio que haja situações em que fazemos isso de uma forma mais sutil.

Talvez você já tenha experimentado algo parecido a isso: Talvez, depois de pregar um sermão poderoso ou conduzir um estudo bíblico com muita perspicácia você tenha recebido um sincero agradecimento ou até mesmo um elogio. Logo, talvez nesse momento, ou naquela noite na cama, você tenha continuado reproduzindo em sua mente o "filme" de sua pregação ou estudo bíblico.

Ou em outra ocasião em você esteve consciente de que Deus o havia usado muito (talvez por meio de um sermão, um estudo bíblico ou uma aula de escola dominical), talvez por alguma razão ninguém tenha vindo agradecê-lo, ou ninguém tenha se importado o suficiente para mencioná-lo. Talvez por um tempo, em vez de reproduzir em sua mente os momentos de seu ministério, você tenha tentado induzir as pessoas a comentarem sobre o seu esforço: "O que você achou do meu sermão ou da minha aula?"

Mas a mesma coisa pode acontecer mesmo quando você está consciente de ter feito um trabalho muito ruim em seu sermão ou estudo. Talvez você tenha se sentido tão mal que nem queria pensar mais sobre ele. Mas mesmo assim, talvez você tenha tentado induzir as pessoas a falarem sobre ele, esperando ouvir algo como: “Ei, muito obrigado por ter mencionado esse ponto. Ajudou muito". Talvez você tenha encontrado conforto nisso, mesmo sabendo que o comentário não foi sincero.

Todos esses exemplos revelam quão egocêntricos somos. Embora seja verdade que não ousamos ocupar o lugar de Deus, inconscientemente queremos receber algum crédito por aquilo que é inteiramente a obra do Espírito Santo.

Reflexão meditativa
Em nada ponho minha fé senão na graça de Jesus

É bastante chocante ver a rapidez com que os homens de Listra mudaram de atitude. Quando testemunharam a cura do coxo através de Paulo, eles não perderam tempo em adorar Paulo e Barnabé como Zeus e Hermes. Eles nem mesmo acreditaram nas palavras dos dois homens de Deus quando rasgaram suas roupas e fugiram, dizendo que não eram deuses. A Bíblia diz, “Dizendo isto, com dificuldade impediram que as multidões lhes sacrificassem" (ARC). (Atos 14:18)

No entanto, com a chegada de certos judeus de Antioquia e Icônio, as multidões foram tão facilmente convencidas a se voltarem contra Paulo que o apedrejaram, quase até a morte. Não é de surpreender que a Bíblia diz, "Jesus não se confiava a eles, pois conhecia a todos" (NVI-PT) (João 2:24).

Hoje, eu o convido a refletir sobre a letra deste famoso hino escrito por Edward Mote, A minha Fé e o meu Amor, cujas últimas duas estrofes foram escritas para uma certa irmã moribunda cujo sobrenome era King, que o autor tinha visitado no mesmo dia antes de escrever o hino.

Coro
A minha fé e o meu amor
Estão firmados no Senhor;
Estão firmados no Senhor.

1
Em nada ponho minha fé
Senão na graça de Jesus,
No sacrifício remidor,
No sangue do bom Redentor.

2
Se não Lhe posso a face ver,
Eu mesmo assim não vou temer;
Em cada transe a suportar,
Vou sempre nEle confiar.

3
O Seu amor é mui leal,
Abriga-me no temporal;
Ao vir cercar-me a tentação,
É Cristo minha salvação.

4
Assim que o Seu clarim soar
Irei com Ele me encontrar,
E gozarei da redenção
Com todos que no céu estão.

Edward Mote, ca. 1834

https://hinosdaauroradomilenio.wordpress.com/2017/03/17/178-em-nada-ponho-a-minha-fe/

Reflexão meditativa
Ele poderia ter enviado anjos

Ao chegarmos a Atos 15, o capítulo que marca o fim da primeira viagem missionária de Paulo, descobrimos que ele também marca o ponto médio dos 28 capítulos do livro. Talvez seja útil avaliar o sucesso dos primeiros discípulos ao cumprirem a Grande Comissão de Jesus Cristo.

Se adotarmos o ponto de vista de teólogos como Charles Puskas de que a morte e ressurreição de Jesus ocorreram no ano 33 d.C., a conversão de Paulo no ano 34 d.C. e o final de sua primeira viagem missionária no ano 51 d.C., observaremos que os primeiros 14 capítulos de Atos abrangem um período de aproximadamente 18 anos.

Nesse caso, os apóstolos obviamente teriam começado o seu poderoso ministério em Jerusalém. Eles teriam permanecido na cidade por pouco mais de um ano antes do início da perseguição que obrigou os discípulos (mas não os apóstolos) a sairem e difundirem o evangelho para além de Jerusalém.

Isso significa que durante os três anos seguintes, enquanto Paulo estava no deserto da Arábia, o evangelho se espalhou lentamente para Samaria e Cesaréia, onde Pedro ajudou a converter o centurião italiano. Mesmo assim, parece que o evangelho estava se espalhando principalmente no território da Palestina.

A morte do Rei Herodes no ano 44 d.C. nos dá outro sinal de que as atividades evangelísticas dos apóstolos ainda estavam concentradas nas regiões próximas a Jerusalém.

À luz disso, parece que o esforço intencional para alcançar aqueles que viviam além da Palestina começou com o envio de Paulo e Barnabé pela igreja em Antioquia em 51/52 d.C.

Durante sua primeira viagem missionária, Paulo e Barnabé levaram o evangelho à ilha de Chipre, e depois à região sul da Ásia Menor.

Portanto, o mandamento de Jesus de evangelizar até os confins da terra levou pelo menos 18 anos. Por meio da maravilhosa unção do Espírito Santo (Atos 2), com sinais e eventos milagrosos (especialmente Atos 5:12-16), por meio de uma severa perseguição em Jerusalém (Atos 8:1), e por meio da intervenção direta do Espírito Santo (Atos 13:2), os primeiros discípulos conseguiram se mover, levando o evangelho para além de sua própria região e sua própria raça, embora de forma gradual e indiferente.

Deus é muito paciente conosco. Nas palavras de um certo compositor, Deus poderia ter enviado anjos, os quais teriam sido muito mais rápidos e eficientes; no entanto, aqueles que Ele escolheu para realizar Seu importantíssimo plano de salvação somos nós. Por que Ele fez isso? Ele fez isso porque nos ama e confia em nós, e Seu desejo é que sejamos moldados à Sua semelhança, a fim de sermos um povo que realmente ama o mundo, assim como Ele o ama.

Reflexão meditativa
O apóstolo Tiago

Por muito tempo depois de minha conversão, me senti muito incômodo com o apóstolo Tiago. Mais tarde descobri que eu não sou o único; até Martinho Lutero também se sentia incômodo com ele. Embora tenha incluído o livro de Tiago em seu cânone, ele (de forma nada elogiosa) o rotulou de "livro de palha". Talvez você concorde comigo depois de ler a maneira como Paulo falou sobre Tiago em sua carta aos Gálatas e os eventos de Atos 15. No entanto, depois de conhecer a pessoa de Tiago um pouco mais, eu comecei a apreciá-lo como um servo fiel do Senhor. Deixe-me citar Ajith Fernando que, por sua vez, cita o que F.F. Bruce disse sobre o apóstolo Tiago em seu comentário sobre Atos 15:

"(Mas podemos encontrar muitas informações) sobre Tiago nos escritos extrabíblicos da época. Ele era respeitado, até mesmo entre os não-cristãos, 'em grande parte devido ao seu estilo de vida ascético e sua participação regular nos cultos de oração no templo, onde ele intercedia pelo povo e sua cidade'. Muitos ficaram profundamente chocados quando ele foi apedrejado até a morte no ano 62 d.C. em Jerusalém. 'Poucos anos depois, alguns atribuíram a calamidade que veio sobre a cidade e seus habitantes à interrupção das orações de intercessão de Tiago'. Bruce diz que a prontidão com que a igreja reconheceu sua liderança se deveu mais ao seu caráter e personalidade exemplar do que ao seu parentesco com o Senhor. Seu papel neste conselho é uma evidência desse caráter".
(Fernando, Atos, 417)

Outra coisa que por muito tempo me incomodou foi a maneira que Tiago escolheu lidar com a controvérsia em Atos 15, especialmente sua admoestação aos cristãos gentios de se absterem "das coisas sacrificadas aos ídolos, e do sangue, e da carne sufocada, e da fornicação" (15:29). Mas isso foi antes de eu compreender o contexto de sua exortação. Os gentios de sua época estavam rodeados de uma classe de imoralidade que estava intimamente ligada à adoração de ídolos; além disso, grande parte do consumo de alimentos também estava relacionado aos festivais que eram realizados em templos de ídolos. Esta diretriz ajudaria os crentes gentios a se afastarem dessas tentações. E uma vez que Tiago já havia afirmado repetidamente que a salvação é somente por meio da fé em Cristo, era evidente que esses "acréscimos" não têm nada a ver com a salvação, embora tenham ajudado muito a levar a uma reconciliação entre os gentios e os crentes judeus. Quando percebi isso, finalmente entendi que as ações de Santiago foram motivadas pela prudência e pelo amor.