Nesta semana, começaremos o estudo do livro de Efésios no Novo Testamento.
Efésios
Todos os pais da igreja primitiva estavam de acordo em que esta carta foi escrita por Paulo; ele provavelmente a escreveu enquanto estava preso em Roma (60 d.C.). No entanto, os eruditos da nossa época não concordam sobre se esta carta foi dirigida especificamente à "igreja em Éfeso", principalmente porque as palavras "em Éfeso" não estão presentes no "manuscrito grego melhor e mais antigo" . No entanto, parece que os estudiosos geralmente concordam que, mesmo na hipótese de que esta carta não tenha sido dirigida especificamente à igreja em Éfeso, o desejo de Paulo era que ela servisse como uma espécie de carta circular que seria lida por muitas igrejas na Ásia Menor. É muito provável que sua circulação tenha começado na igreja de Éfeso, daí a inserção do título nos manuscritos posteriores.
"Nisto, de acordo com as palavras de um certo estudioso,
está a quintessência do paulinismo: uma única grandiosa e profunda elaboração
do alcance cósmico e universal de seu evangelho, e do papel da Igreja no
plano supremo de Deus" (Gordon Fee). A estrutura desta carta é simples,
mas profunda, no sentido de que “Todo o conteúdo dos capítulos 1-3
ocorre num contexto de louvor e oração ... enquanto os capítulos 4-6 são
uma longa ... exortação para preservar a unidade (reconciliação) que
Deus já efetuou em Cristo." (Gordon Fee)
Não há dúvida de que os destinatários desta carta são cristãos gentios, como mostram os versos 2:11-22, 3:1-13 e 4:17.
1:1-2—A saudação
(1) Com que palavras Paulo enfatiza sua identidade? (v. 1) Qual seria a importância de sua ênfase?
(2) Qual palavra ele usa para se referir aos seus destinatários em Éfeso (e talvez também aqueles que estavam nas outras igrejas da Ásia Menor)? (v. 1)
(3) Como esta saudação o lembra de quem você é em Cristo?
[Nota: Embora Paulo tenha usado as palavras graça e paz como sua saudação habitual em suas cartas, nesta carta específica elas acabam sendo os "temas gêmeos" da carta: a graça destaca o evangelho de Cristo e a paz (por meio da reconciliação) é o resultado dominante do evangelho.]
1:3-14—Bendito seja Deus—Esta maravilhosa adoração (a qual em grego é uma única oração) merece a nossa reflexão cuidadosa.
(4) A quem Paulo apresenta o seu louvor? (v. 3)
(5) O que motiva o seu louvor são "todas as bênçãos espirituais nas regiões celestiais em Cristo" com as quais o Pai nos abençoou (v. 3). Essas bênçãos incluem o seguinte:
a. Nossa eleição (v.4)
- Quando Deus nos escolheu?
- Qual foi o Seu propósito (ou desejo) ao nos escolher?
b. Nossa adoção como filhos (v. 5)
- Como foi determinada a nossa adoção?
- Por que Paulo usa o termo adoção para se referir à nossa salvação?
c. O propósito da nossa escolha e adoção (v.6)
- Qual é o propósito final para o qual Deus nos salvou?
- Nesse sentido, como Paulo define a graça?
d. As facetas da graça (vv. 7-10)
- As riquezas da graça de Deus são reveladas em nós. Como isso acontece? (v. 7)
- O mistério destas riquezas da graça de Deus:
a) De acordo com o v. 10b, o que é este mistério da vontade de Deus?
b) O que ele significa?
c) Quando será estabelecido? (v. 10)
d) Quem decide quando acontecerá? (v. 9)
e) Como isso demonstra a abundância e sabedoria desta graça que Ele esbanjou sobre nós? (v. 8)
e. Seu ato de nos escolher entre "todas as coisas" a fim de que estivéssemos sob uma só Cabeça―Cristo (vv. 11-14)
- Qual foi o papel de Paulo e dos outros cristãos como ele (quer dizer, crentes judeus) no fato de eles terem sido escolhidos e predestinados? (v. 12)
- O que aconteceu quando os destinatários das cartas (quer dizer, os cristãos gentios) ouviram e creram no evangelho da salvação? (v. 13)
- Qual é o papel do Espírito Santo em nossa redenção? (v. 14)
- Qual é também o nosso papel em nossa inclusão em Cristo? (v. 14b)
(6) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida ?
“E nos revelou o mistério da sua vontade, de acordo com o seu bom propósito ... de fazer convergir em Cristo todas as coisas, celestiais ou terrenas, na dispensação da plenitude dos tempos” (NVI-PT). (Efésios 1:9-10)
O apóstolo Paulo abre sua carta aos Efésios com uma explosão de adoração a Deus Pai por ter nos abençoado, não com bênçãos desta terra, mas com todas as bênçãos espirituais que pertencem às regiões celestiais, às quais nós não deveríamos pertencer. Mas tudo isso foi possível graças a Cristo.
No entanto, ao enumerar estas bênçãos tremendas, Paulo o faz sem nenhuma sequência predeterminada, amontoando todas as suas idéias numa única e comprida oração grega que começa no v. 4 e só termina no v. 14. Eu entendo que é bastante confuso seguir o fio desta oração; por isso, deixe-me tentar simplificar (como se fosse possível) os seus pensamentos da seguinte maneira:
- Parece que todas as riquezas das bênçãos de Deus emanam do “mistério de sua vontade” (v.9), o qual é “fazer convergir em (isto é, colocar sob a mesma cabeça) Cristo todas as coisas, celestiais ou terrenas” (1:10).
- Paulo e os primeiros crentes (os cristãos judeus) foram os primeiros a terem essa esperança em Cristo, uma vez que haviam sido escolhidos e predestinados de acordo com o plano de Deus, cujo propósito final é o "louvor da sua glória " (1:11-12).
- Mais tarde, os crentes efésios (quer dizer, os cristãos gentios) também foram incluídos, uma vez que ouviram e receberam a verdade; seu status de igualdade com os cristãos judeus foi selado pelo Espírito Santo que morava neles, o qual serve como um depósito que garantirá a sua participação em Cristo até serem resgatadas "todas as coisas" (1:13-14) com o propósito final de ser “para o louvor da sua glória” (1:13-14).
- No entanto, tanto os cristãos que eram judeus (como Paulo) quanto os cristãos que eram gentios (como os efésios) recebem essas riquezas de bênçãos somente pela graça:
- Ambos os grupos foram escolhidos e predestinados antes da criação do mundo. Portanto, não depende de nenhuma obra ou mérito, mas somente da boa vontade de Deus, quem nos tem dado esta graça de forma gratuita.
- O meio pelo qual isso é realizado é a obra de Cristo, Aquele que nos ama e nos oferece a redenção por meio do Seu sangue, além do perdão dos nossos pecados, o qual nos converte em Seus filhos por meio da adoção. Esta "é a melhor maneira de descrevê-lo ... porque status que têm os filhos adotivos se deve à graça e não à lei" (TNTC, Efésios, 26).
- Esta eleição tem os seguintes objetivos:
- que sejamos santos e irrepreensíveis (1:4)
- que "a glória de sua graça" seja louvada. (1:6)
Com esta adoração a Deus, o apóstolo Paulo abre os nossos olhos para ver além de nós mesmos, e até mesmo além da nossa salvação, de modo que tenhamos um vislumbre do "alcance cósmico e universal de Seu evangelho". (Fee)
A oração de Paulo pelos cristãos efésios:
(1) Paulo ficou pelo menos três anos em Éfeso (ou ainda mais que três anos, se incluirmos o tempo que ele esteve na região enquanto visitava outras igrejas na Ásia Menor), mas no momento de escrever esta carta ele estava na prisão em Roma. Que tipo de relatório ele tinha recebido sobre os irmãos em Éfeso? (1:15)
(2) Se você tivesse que deixar a sua antiga igreja “mãe” e imigrar para outra região, que tipo de relatório você gostaria de receber sobre os irmãos de sua igreja anterior?
(3) Você tem deixado de orar por eles depois de sair de sua igreja “mãe”? Como deveria ser sua intercessão por eles?
(4) A oração de Paulo por aqueles que ele outrora tinha ajudado a evangelizar e discipular inclui os seguintes pedidos: (vv. 18-22)
a. Que eles recebam o "Espírito de sabedoria e de revelação" (v. 17)
- Qual é o propósito desse dom?
- O que significa a frase "no pleno (mais completo) conhecimento dele"?
- Como alguém pode ter esse tipo de conhecimento? (v. 18a)
b. Que os olhos do coração de vocês sejam iluminados a fim de que vocês conheçam ...
- ... a esperança para a qual ele os chamou (v. 18b)
a) Com base no louvor acima (nos vv. 1:4-14), qual é a esperança para a qual Ele o chamou?
b) Você tem esta esperança, ou anseia pela sua realização? Por que ou por que não?
- ... as riquezas da gloriosa herança dele nos santos (v. 18c)
a) O que é esta gloriosa herança em nós, Seus santos? (uma vez mais, pense na sua resposta à luz da oração acima, especialmente o v. 14)
b) Qual é a diferença entre “nossa herança” (v. 14; vide Heb. 9:15; 1 Ped. 1:4) e herança dEle em nós (v. 18c)? (Alguns estudiosos interpretam esta frase no v. 18c como "entre nós".)
- A extraordinária grandeza do poder do Espírito (v.19)
a) Como Deus tem demonstrado este poder (do Espírito) em Cristo? (v. 20)
b) Uma vez que o Espírito Santo habita em nós atualmente como uma garantia (v. 14), o que o Seu poder deve significar para nós?
(5) Mais sobre Cristo (vv. 20-22)
a. Que papel a ressurreição de Cristo dentre os mortos desempenha no plano cósmico do evangelho?
b. O que o fato de Cristo estar sentado à destra de Deus significa para as regiões celestiais? (v. 21)
c. O que significa para a igreja a sujeição de "todas as coisas" debaixo dos pés de Cristo? (v. 22)
d. De acordo com o v. 23, o que é a igreja?
(6) Que impacto uma resposta de Deus a esta oração de Paulo teria na igreja de hoje?
(7) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida ?
"Deus colocou todas as coisas debaixo de seus pés e o designou cabeça de todas as coisas para a igreja, que é o seu corpo, a plenitude daquele que enche todas as coisas, em toda e qualquer circunstância" (NVI-PT). (Efésios 1:22-23)
A expressão corpo de Cristo “é um termo muito revelador e particularmente paulino que é usado para se referir à igreja (2:16; 4:4, 12, 16; 5:30; Rom. 12:5; 1 Cor. 10:17; 12:27; Colossenses 1:24; 2:19) ... Seu significado é mais do que dizer que a igreja é uma sociedade formada pelos discípulos de Cristo, o povo de Deus; ela expressa a união essencial que Ele tem com o Seu povo ... a própria vida de Deus flui através de todos eles; também descreve como a igreja como um todo funciona em obediência a Ele, realizando a Sua obra neste mundo” (TNTC, 74).
No entanto, nesta grande oração de Paulo pelos efésios, ele se refere à igreja não só como o corpo de Cristo, mas também como algo que deveria refletir o resultado da "incomparável grandeza do seu poder (o poder do Espírito)"; também explica que quando estamos unidos a Cristo como Seu corpo, no qual Cristo é a cabeça de "todas as coisas", podemos expressar "a plenitude daquele que enche todas as coisas, em todas as coisas" (uma tradução literal do v. 23).
"Cristo, sendo a cabeça de todas as coisas, reina sobre todas elas, tanto nas regiões celestiais quanto na terra. Além disso, como
cabeça de todas las cosas, Cristo é também a fonte de todas as
cosas, entre as quais está a vida de a Igreja."
(Bruce, NICNT )
É importante notar que Deus tem designado a Cristo para ser cabeça de todas as coisas "para a igreja" (1:22). Isso significa o seguinte:
- Uma vez que Cristo reina sobre todas as coisas, a igreja, como Seu corpo, também tem autoridade sobre todas as coisas; embora o mundo nos odeie (João 15:18 e ss.), e apesar dos desafios e problemas que enfrentamos constantemente, Cristo “venceu o mundo” (João 16:33). Portanto, não precisamos ter medo; a igreja não deve viver como perdedores, mas como vencedores (Rom. 8:37). Todas as coisas foram colocadas debaixo de Seus pés, e nós, uma vez que somos o Seu corpo, também temos autoridade sobre todas as coisas. O único problema é que os olhos do nosso coração ainda não foram abertos para ver a grandeza do poder do Espírito Santo que habita em nós e entre nós.
- Uma vez que Cristo "enche todas as coisas, em toda e qualquer circunstância", nada nos falta: Cristo é a fonte de todas as coisas, e nós temos a Sua "plenitude" — os Seus atributos, os Seus dons e o Seu poder. É por isso que o apóstolo Pedro diz: "Seu divino poder nos deu tudo (uma vez mais, as versão original diz "todas as coisas") de que necessitamos para a vida e para a piedade, por meio do pleno conhecimento daquele que nos chamou para a sua própria glória e virtude" (2 Pedro 1:3). Portanto, a igreja deve viver esta “plenitude”, especialmente ao sermos “santos e irrepreensíveis” (1:4).
Depois de nos mostrar o alcance cósmico e universal do evangelho (1:4-14) e as riquezas da glória da herança de Deus na igreja (1:15-23), Paulo quer lembrar a igreja de que tudo é pela graça:
2:1-3—Quem éramos
(1) Estávamos mortos em transgressões e pecados (v. 1):
a. Em que sentido(s) estávamos mortos antes de sermos salvos?
b. Qual poderia ser uma implicação dessa verdade quando se trata de compartilhar o evangelho com os descrentes?
(2) Mortos-vivos (vv.2-3)
a. Éramos os mestres das nossas próprias vidas quando ainda estávamos mortos para as coisas espirituais (e para Deus)? (v. 2)
b. De quem eram os desejos e vontades que procurávamos satisfazer?
c. Ao pensar sobre sua antiga vida "morta", você se identifica com a descrição acima?
d. De acordo com nossa natureza, quem éramos naquela época? (v. 3b)
2:4-10—Quem somos agora—da morte para a vida.
(3) Como recebemos vida? (v. 6)
(4) Por que Deus nos salvaria embora fóssemos por natureza filhos da ira? (v. 4)
(5) Qual é o grande propósito da nossa salvação, além dos efeitos que ela tem em nós mesmos e na igreja? (v. 7)
(6) Paulo nos lembra que tudo isso é pela graça (vv. 8-9):
a. Como Paulo define a graça no contexto da nossa salvação? (v. 8)
b. Por que não podemos obter a salvação por meio das nossas boas obras ou méritos? (v. 9; Gálatas 2:6)
(7) No versículo 10, Paulo menciona mais um propósito da nossa salvação:
a. A única outra vez que Paulo usa a palavra "feitura (ARC) (gr. poíēma)" é em Romanos 1:20, onde ela se refere à criação original de Deus. Se isso é o que Paulo tem em mente, o que ele quer dizer quando afirma que somos a criação de Deus em Cristo Jesus?
b. Esta palavra também pode ser traduzida como "poema"; se essa for a tradução correta, o que Paulo quer dizer quando afirma que somos o poema de Deus em Cristo Jesus?
c. Independentemente de a tradução correta ser "recriação" ou "poema" em Cristo Jesus, Paulo diz que o propósito para o qual fomos criados ou feitos é fazer boas obras (ou, como diz o original, para as boas obras ). Como Paulo descreve as boas obras em v. 10b? (Nota: "as quais Deus preparou antes para nós as praticarmos" (NVI-PT) pode ser traduzido mais literalmente como "as quais Deus preparou para que andássemos nelas" (ARC).)
(8) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida ?
"Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isso não vem de vós; é dom de Deus. Não vem das obras, para que ninguém se glorie" (ARC). (Efésios 2:8-9)
Pergunta-se com frequência se o que Paulo quis dizer é que o que não vem de nós é tanto a graça quanto a fé, sendo ambas dons de Deus. Deixe-me compartilhar o seguinte comentário de Lenski, cuja interpretação é compartilhada por muitos estudiosos conservadores, entre os quais estão Calvino e Bruce:
"Colossenses 2:12 diz diretamente o seguinte: 'mediante a fé n[a] [operação do] poder de Deus'. É comum econtrar afirmações descuidadas como as seguintes: 'A graça é responsabilidade de Deus; a nossa é a fé'. É um fato muito básico que, até mesmo nas relações humanas, são os outros que produzem em nós a fé e a confiança, como consequência de quem eles são e o que fazem; nós mesmos nunca as produzimos. Até os enganadores sabem que precisam fazer seus enganos com muita astúcia para que pareçam verdadeiros e grandes e, assim, produzam fé naqueles que desejam enganar. A fé autoproduzida não existe; a fé é gerada pela graça salvadora de Deus. A salvação é recebida. 'por meio da fé' ... neste assunto de ser salvo por Deus, a fé é a recepção com confiança que Deus forja em nós; a única coisa que a diferencia da posterior atividade de gratidão e obras de fé é este ato de receber. Portanto, a fé é essencial, e quem não crê está perdido, uma vez que não recebe pela fé a salvação que deveria receber.
“... Este assunto é tão importante que Paulo acrescenta o seguinte esclarecimento explicativo: 'e isto não vem de vocês'. O pronome neutro touto (isto) não se refere à palavra pistis (fé), nem à palavra xaris (graça), porque ambas são femininas; antes, se refere ao ato divino de nos salvar (ou seja, "isto", o fato de vocês terem sido salvos). Paulo nega de forma categórica a noção de que "isto" se deva de alguma maneria aos próprios efésios. A fonte e a origem (ek—de) não está em vocês; encontra-se total e exclusivamente em Deus. Assim como um homem morto não pode fazer o mais mínimo para dar vida a si mesmo, aqueles que estão espiritualmente mortos também não podem fazer o mais mínimo para obter a vida espiritual."
(Lenski , Efésios, 423)
Paulo acaba de explicar de forma poderosa que esta obra de salvação em Cristo é inteiramente a obra de Deus, na qual Ele dá graça imerecida à igreja. Além disso, Paulo deseja impressionar esses crentes gentios (os quais são chamados os "incircuncisos") com a verdade de que, para eles, esta graça é ainda mais surpreendente:
(1) Gentios (vv. 11-12)
a. Em que sentido nós (os gentios) éramos inferiores aos judeus?
b. Quão grave era nossa condição quanto ao nosso relacionamento com Deus?
(2) O sacrifício de Cristo alterou a nossa condição anterior (v.13)
a. Como o derramamento do sangue de Cristo mudou tudo?
b. Por quê?
c. Até onde fomos "aproximados"?
(3) Judeus e gentios são unidos para formar um só povo. (vv.14-18)
a. Como a lei produziu inimizade entre os seguintes grupos?
- Judeus e gentios (v. 15)
- Tanto judeus como gentios e Deus
b. Como a morte de Cristo na cruz aboliu a inimizade que fora despertada pela Lei e reconciliou os dois grupos em um só corpo em Deus?
c. Portanto, por que Paulo diz que Cristo é a nossa paz? (v. 14)
d. O que é a paz? (vv. 17-18)
(4) Os resultados da paz de Cristo - A reconciliação dos judeus com os gentios, e de ambos grupos com Deus (vv. 19-22). Paulo usa várias analogias para descrever os resultados desta paz:
a. O que significa a declaração "vocês são concidadãos dos santos"? (v. 19b)
b. O que significa a declaração " vocês são membros da família de Deus"? (v. 19c)
c. Responda às seguintes perguntas sobre a analogia do templo sagrado:
- Quem formou o fundamento? Por quê? (v. 20a)
- Quem é a pedra angular? O que significa isso? (v. 20-21)
- Que papel desempenhamos neste templo? (v. 21)
- Qual é o propósito deste novo templo? (v. 22)
(5) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida ?
“Nele vocês também estão sendo edificados juntos, para se tornarem morada de Deus por seu Espírito” (NVI-PT). (Efésios 2:22)
Na introdução ao livro de Efésios que faz parte deste material devocional, mencionei que um dos temas do livro é "o papel da igreja no plano supremo de Deus". A passagem que consideramos hoje (2:11-22) trata da morte de Cristo na cruz, pela qual a inimizade entre os homens e Deus foi abolida; ao mesmo tempo, também foi abolida a inimizade que existia entre judeus e gentios. O propósito disso é que a igreja, a qual agora é composta por judeus e gentios, seja "um santuário santo no Senhor (e uma) ... morada de Deus por seu Espírito" (2:21-22). Em outras palavras, o desejo de Deus de construir um templo no qual Ele mora entre nós não foi alterado depois da destruição de Seu templo físico (no ano 70 d.C.); aliás, ele tem se tornado uma realidade por meio da igreja hoje.
Hoje em dia, nossa mentalidade é tão utilitária que pensamos somente no “trabalho” da igreja e esquecemos os seus fundamentos, um dos quais é quem somos para Deus como igreja — somos um templo santo no qual Deus vive por meio de Seu Espírito .
Nos capítulos 4-6, Paulo entra em pormenores sobre como é possível construir uma igreja digna de Sua santa presença; neste trecho ele se limita a estabelecer os critérios que definem o que é a igreja de Deus, Seu santo templo:
(1) Seu fundamento é formado pelos apóstolos e profetas. Devemos lembrar que a palavra "fundamento" é uma simples metáfora, uma vez que em outra ocasião Paulo diz que somente Cristo é o verdadeiro fundamento sobre o qual a igreja é edificada, e que os profetas e apóstolos são meros construtores (1 Coríntios 3:10-11); portanto, num sentido estrito não são os apóstolos e profetas que são o fundamento da igreja, mas seus ensinamantos. Portanto, podemos concluir que o seguinte requisito é uma marca distintiva muito importante de uma igreja verdadeira: a fé da igreja de Cristo deve basear-se nos ensinamentos dos profetas (os quais apontam somente para Jesus como o Messias) e dos apóstolos, os quais são as testemunhas fiéis do Cristo ressuscitado como o Filho do Deus vivo.
(2) Sua principal pedra angular é o próprio Jesus Cristo. O contexto deste capítulo é a abolição da divisão que separava os judeus dos gentios por meio da obra de Cristo em Sua carne na cruz, e o fato de Cristo ser a pedra angular que “é colocada no meio da esquina a fim de unir ambos” (Calvin). Portanto, não há paz sem Cristo, o qual reconcilia todos os homens com Deus e todos os gentios com os judeus, formando assim um novo templo santo no qual Deus vive atualmente por meio do Seu Espírito.
Esta verdade também se opõe à mentalidade individualista dos cristãos modernos, cujo foco principal é a noção de eles mesmos serem o templo do Espírito (1 Coríntios 6:19). Embora seja correta essa afirmação, Paulo nos lembra que o desejo de Deus é que sejamos "firmes (embutidos)" e "edificados juntos" para que nos tornemos a "morada de Deus por seu Espírito" (2:21-22).
Depois de ter lembrado os crentes de Éfeso da maravilhosa graça que Deus lhes concedeu (apesar de eles serem gentios) e o maravilhoso propósito da igreja, Paulo agora os exorta a não ficarem desanimados (ou não desmaiarem) por causa dos seus sofrimentos (por exemplo, sua prisão).
(1) Por que Paulo diz que ele é um prisioneiro (em Roma) por causa deles? (vv. 1, 13; vide Atos 28:17 e ss.)
(2) Qual é o mistério que Paulo menciona, o qual permaneceu oculto nas gerações anteriores, mas que agora tem sido revelado pelo Espírito aos santos apóstolos e profetas de Deus? (v. 6)
(3) Como esse mistério foi revelado a Paulo diretamente? (v. 3; Gálatas 1:13 e ss.; Atos 26:16-18)
(4) O que Paulo pensa sobre esse ministério aos gentios que o tinha levado à prisão? (v. 2)
(5) Por que Paulo, apesar de ter recebido um ministério tão privilegiado e uma revelação direta do Senhor, diz que ele é "o menor dos menores de todos os santos" do Senhor? (v. 8)
(6) O que tinha sido confiado a ele, o “apóstolo dos gentios”? (vv. 8-9)
(7) Quais são as intenções de Deus para com a Sua igreja com relação à administração deste mistério? (vv. 10-11)
(8) Ao exortá-los a não ficarem desanimados por causa dos seus sofrimentos por eles, quais são as duas razões que Paulo dá? (vv. 12-13)
(9) O que você pensa sobre os motivos que Paulo deu?
(10) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida ?
“Portanto, peço-lhes que não desanimem por causa das minhas tribulações em seu favor, pois elas são uma glória para vocês” (NVI-PT). (Efésios 3:13)
Os grandes temas teológicos que se encontram no livro de Efésios têm levado muitos estudiosos a compararem esta epístola mais curta a outra muito mais longa, a saber, Romanos. No entanto, eu acho que um dos propósitos principais desta carta, ou talvez até mesmo o propósito principal, é prático e pessoal: Paulo estava preocupado que sua prisão desanimasse a igreja em Éfeso e as igrejas ao seu redor na Ásia Menor, todas as quais estavam sofrendo diferentes graus de perseguição. Foi por isso que ele pediu a Tíquico que fosse o portador da carta e também os encorajasse com as últimas notícias sobre a suas circunstâncias (6:21-22).
Paulo também usa o propósito cósmico do evangelho (capítulo 1) e a tremenda graça que se tem concedido aos cristãos gentios (capítulo 2) para impressioná-los com a glória do ministério que tinha recebido do Senhor como o apóstolo dos gentios. À luz disso, sua prisão e sofrimentos são sua glória e a glória dos cristãos gentios. (3:13)
No entanto, ao exortá-los a não ficarem desanimados com a sua prisão, Paulo também aponta para o glorioso papel que a igreja desempenha, não só como testemunha nos reinos terrestres, mas também como ferramenta para que “a multiforme sabedoria de Deus se tornasse conhecida dos poderes e autoridades nas regiões celestiais” (3:10). Deixe-me compartilhar os comentários de F.F. Bruce a esse respeito:
“Os 'principados e potestades' (ARC) (uma expressão que nem sempre se refere a forças hostis) aprendem da igreja que eles também têm um papel no plano de Deus. A reconciliação entre judeus e gentios nesta nova criação é uma evidência de que a reconciliação os incluirá também. Em Colossenses 1:19-22, a reconciliação cósmica que Deus tem planejado é antecipada na experiência dos crentes em Cristo, aqueles que 'Ele agora reconciliou' — e em ambos os casos o meio de reconciliação é a obra salvífica de Cristo, pela qual ele estabeleceu 'a paz pelo seu sangue derramado na cruz'. Portanto, a igreja parece ser o plano piloto de Deus para um universo futuro reconciliado, o mistério da vontade de Deus que receberá uma boa administração 'na dispensação da plenitude dos tempos', quando 'as [coisas] que estão nos céus, como as da terra' serão reunidas em Cristo (Efésios 1:9-10). Isso provavelmente também sugere que a igreja, o resultado até agora da obra de reconciliação de Deus, foi desenhada por Ele para ser Seu agente (uma vez que existe 'em Cristo') para efetuar a reconciliação final. Se for assim, Paulo, o instrumento direto de Deus na criação da atual comunidade de reconciliação, também será o seu instrumento indireto para a futura reconciliação universal."
(Bruce, NICNT, 321-2)
Quão glorioso é o ministério que o apóstolo Paulo tinha recebido! Esse ministério de fato "pesa mais" do que seus "sofrimentos leves e momentâneos". (2 Coríntios 4:17)
Antes de irromper em outra gloriosa oração, Paulo primeiro menciona por que os efésios não deviam ficar desanimados ao ouvirem de sua prisão, para que pudessem se juntar a ele de todo o coração e dizer "Amém" à oração que se segue.
(1) Qual foi o motivo da sua oração? (3:14; vide 3:1)
(2) O que o ato de ajoelhar representa? (v. 14)
(3) Que expressão Paulo usa nesta oração para se referir a Deus? Por quê? (v. 14)
(4) Qual é o primeiro pedido que Paulo faz em sua oração pela igreja em Éfeso? (v. 16)
a. Qual é a relação entre ser fortalecido no homem interior (nosso espírito) e o fato de Cristo habitar em nossos corações pela fé?
b. O que isso tem a ver com as gloriosas riquezas de Deus?
c. Quem é aquele que nos fortalece?
d. Por que Paulo sente a necessidade de fazer esse pedido a Deus em nome dos efésios?
(5) Qual é o segundo pedido que Paulo faz em sua oração pela igreja em Éfeso? (v. 18)
a. Por que precisamos de "poder" para sermos capazes de compreender todas as dimensões do amor de Cristo?
b. Por que Paulo enfatiza que devemos compreender o amor de Cristo junto com todos os santos?
c. O que isso tem a ver com estar arraigados (como uma árvore) e alicerçados (como um edifício) em amor?
(6) Qual é o terceiro pedido que Paulo faz em sua oração pela igreja em Éfeso? (v. 19)
a. Se esse amor ultrapassa o conhecimento, como podemos conhecê-lo?
b. O que significa ser “cheios de toda a plenitude de Deus"?
c. O que isso tem a ver com o conhecimento desse imenso amor de Cristo?
(7) A doxologia (vv. 20-21)
a. Como Paulo descreve Deus Pai em sua doxologia? (v. 20)
b. O que isso tem a ver com a intercessão que Paulo acaba de fazer pela igreja em Éfeso?
c. Onde Paulo atribui glória a Deus?
(8) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida ?
“e oro para que, estando arraigados e alicerçados em amor, vocês possam, juntamente com todos os santos, compreender a largura, o comprimento, a altura e a profundidade” (NVI-PT). (Efésios 3:17-18)
É evidente que o temor do apóstolo Paulo ao falar sobre sua prisão por causa de seu ministério aos gentios é que os crentes efésios (quase todos eles gentios) “desfaleçam” por causa de seus sofrimentos (3:13). Por isso, ele se ajoelha diante do Pai - um gesto de reverência e sinceridade - para interceder por eles com esta famosa oração em Efésios 3:14-21.
Além de pedir ao Pai que os fortaleça no homem interior (um pedido compreensível, à luz do medo que sentiam diante do sofrimento, tanto o do Paulo quanto o seu), ele também pede ao Pai que lhes permita compreender as verdadeiras dimensões da amor de Cristo. É importante notar que Paulo, ao fazer este pedido, menciona o seguinte:
(1) Em primeiro lugar, os crentes efésios precisam estar arraigados (como uma árvore) e estabelecidos ou alicerçados (como um edifício) no amor.
(2) O significado básico da palavra usada por Paulo que neste trecho é traduzida "compreender" (todas as dimensões do amor de Cristo) é "captar" ou "agarrar" pela força.
(3) O amor de Cristo deve ser "captado" assim junto com todos os santos.
Com certerza, a melhor cura para o medo é o amor, uma vez que que "no amor não há medo" (1 João 4:18). No entanto, as seguintes coisas são necessárias para ter um conhecimento pleno do amor de Cristo:
(1) Em primeiro lugar, precisamos experimentar pessoalmente o amor sacrificial de Cristo na cruz. Muitos cristãos nunca foram comovidos pelo amor de Cristo na cruz. Nesse caso, como eles podem corresponder ao Seu amor? Ao lamentar esse fenômeno, Dr. Tozer diz: “É possível 'receber' a Cristo sem a criação de nenhum amor especial por Ele na alma de quem O recebe. Tal homem é 'salvo', mas não tem fome nem sede de Deus”. (The Pursuit of God, 12-13) Qualquer amor verdadeiro que tivermos por Cristo sempre será uma resposta ao Seu amor por nós; isso é o que significa ser primeiro arraigados e alicerçados no amor (de Cristo).
(2) No entanto, se queremos realmente entender o amor de Cristo, precisamos aprendê-lo participando de Seus sofrimentos; isso foi o que Paulo fez, e explica porque a palavra que Paulo usa para se referir a essa compreensão não se usa para denotar uma compreensão puramente intelectual, mas uma "apreensão", algo que sugere um conhecimento experiencial.
(3) Assim como o apóstolo João salienta, não podemos amar o Deus invisível sem amar nossos irmãos e irmãs, os quais são visíveis. Por isso, Paulo enfatiza que esta compreensão das dimensões completas do amor de Cristo precisa ocorrer “juntamente com todos os santos”.
Em seguida, depois de lhes mostrar o alcance cósmico do evangelho e o papel desempenhada pela igreja (quer dizer, o seu chamado), Paulo os exorta a viver uma vida digna desse chamado.
(1) Paulo já fez alusão ao seu chamado no versículo 1:18. Com base nos 3 capítulos anteriores, você consegue fazer um resumo do que é o seu chamado?
(2) O desenvolvimento de uma vida digna desse chamado (vv. 2-3)
a. Quais são os quatro aspectos do andar de uma pessoa (os quais são enumerados no v. 2)?
b. O que esses quatro aspectos têm em comum?
c. À luz disso, por que esses quatro aspectos eram importantes para o seu chamado como igreja? (Nota: o significado da palavra igreja está precisamente ligada à noção de "ser chamado")
d. Como esses quatro aspectos contribuem para a "unidade do Espírito"?
e. O "vínculo da paz": É óbvio que a palavra "vínculo" (sundesmos) forma um trocadilho com a palavra "prisioneiro" (desmos). O que Paulo procura enfatizar aqui?
f. No contexto da seção anterior (2:14-18), o que significa a paz?
g. A frase “Façam todo o esforço para conservar” sugere a existência de uma “dificuldade e a firme determinação para superá-la” (EBC, Vol. II, 55): Por que é tão difícil manter o vínculo da paz, inclusive na igreja?
h. Como seria uma igreja que tivesse estes quatro aspectos mencionados por Paulo?
i. Como a ausência destes aspectos afetaria o chamado da igreja?
(3) Ao exortar a igreja de Éfeso a conservar a unidade e a paz, Paulo aponta para a realidade da unidade da igreja. Pensemos sobre cada um desses aspectos e suas implicações para a nossa unidade:
Unidade | Sua definição | Suas implicações para a unidade |
a. Um só corpo | De quem é esse corpo? (4:12; 5:23) | Exemplo: |
b. Um só espírito | Qual é a obra que o Espírito Santo realiza em nós? (João 3:8; Efésios 1:13-14) | Exemplo: |
c. Chamados na mesma esperança | Vide sua resposta à pergunta 1 acima | Exemplo: |
d. Um só Senhor | Quem é o nosso Senhor? (1:2) | Exemplo: Romanos 10:12 |
e. Uma só fé | Aqui, fé não se refere a um “credo”, mas à fé pela qual somos salvos. (2:8) | Exemplo: |
f. Um só batismo | Romanos 6:2-4 | Vide a Nota abaixo |
g. Um só Deus e Pai de todos | Ele é o nosso único Deus: quem somos nós? Ele é o nosso único Pai: quem somos nós? | Como a nossa unidade serve de testemunho de que Ele é “um só Deus e Pai de todos”? |
(4) A unidade mencionada acima refere-se necessariamente à igreja local, uma vez que não haveria necessidade de enfatizar os quatro aspectos acima do resultado da unidade se ela se referisse somente à igreja universal. Portanto, como a lista acima sobre a unidade se aplica à sua situação local?
(5) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida ?
Nota :
“ 'Um só
batismo' se refere ao selo externo que mostra que uma pessoa foi
incorporada ao
corpo de Cristo. Uma vez que é mencionado no segundo grupo de três (o
qual é relacionado a Cristo) e não no primeiro (o qual é relacionado ao
Espírito), parece que se refere ao batismo em água e não principalmente
ao
batismo com o Espírito, do qual o batismo em água é um sinal. O
batismo é considerado um sacramento de unidade. Na igreja cristã, os
batismos não são muitos, como os dos judeus (Hb. 6:2). Nem sequer
existem dois batismos (quer dizer, um de João e outro de Jesus). Há 'um
só batismo' que
simboliza a identificação com Cristo em Sua morte e ressurreição, a
selagem com o Espírito e a incorporação ao corpo de Cristo, a fim de que
todos
os cristãos se tornem uma só pessoa em Cristo Jesus (Efésios 1:13; 2:5,
6; 3:15). Há um só batismo porque o que ele produz é um só. Ele fornece a
evidência de que todos os cristãos, independentemente de sua cor, raça,
sexo, idade ou classe, participam da graça de Cristo.”
(EBC, 56)
“Como prisioneiro no Senhor, rogo-lhes que vivam de maneira digna da vocação que receberam” (NVI-PT). (Efésios 4:1)
Ao longo dos três primeiros capítulos desta carta, o apóstolo Paulo procura incutir nos crentes de Éfeso, a maioria dos quais são cristãos gentios, a incrível misericórdia que Deus demonstrou ao escolher e predestiná-los juntamente com os cristãos judeus para serem Sua Igreja — aqueles que estão sendo chamados “para o louvor da sua gloriosa graça” (1:6, 12, 14). E nestes três primeiros capítulos, Paulo lhes revela o tremendo privilégio e as grandes responsabilidades da igreja, as quais incluem o seguinte:
- Sua participação coletiva na edificação de um templo sagrado que serve como uma morada onde Deus vive por meio do Seu Espírito (2:21-22).
- A manifestação da sabedoria de Deus aos principados e potestades nas regiões celestiais (3:10).
- Uma vez que somos o corpo de Cristo, a quem Deus colocou como cabeça sobre todas as coisas e sob cujos pés Ele colocou todas as coisas, devemos estar cheios da plenitude daquele que enche todas as coisas em todos os sentidos (1:22-23).
No entanto, o apóstolo Paulo os exortou que, para que possam cumprir uma tarefa tão exigente, devem fazer "todo o esforço para conservar a unidade do Espírito pelo vínculo da paz" (4:3). Devido ao alcance cósmico desta exortação, nossa tendência é pensar que ela vai dirigida à igreja universal. No entanto, Paulo deixa muito claro que ele está falando principalmente sobre a igreja local, uma vez que ele cita quatro aspectos que são fundamentais para conservar este tipo de unidade do Espírito, a saber, humildade total, mansidão, longanimidade e tolerância mútua em amor (4:2). Esses quatro aspectos se referem à vida dos irmãos que fazem parte de uma comunidade íntima de fé.
Imagine uma igreja local onde não há humildade — cada um pensa que ele mesmo e suas próprias opiniões são melhores do que os outros e as opiniões deles; onde não há mansidão — cada um tende a levantar a voz e se exaltar facilmente; onde não há longanimidade — cada um exige que sejam feitas mudanças imediatas na igreja; onde não há tolerância uns para com os outros — ninguém está disposto a perdoar os pecados dos outros. Sem dúvida, esse tipo de igreja não poderá ser um templo santo no qual Deus se agrada em habitar; com certeza não pode dar testemunho da sabedoria de Deus; pelo contrário, faz de Deus um motivo de zombaria diante dos governantes e autoridades nos reinos celestiais por Ele nos ter escolhido. Além disso, esse tipo de igreja frustra o propósito pelo qual Cristo nos redimiu, a saber, converter-nos em Seu corpo, um corpo que Deus deseja encher com Sua plenitude.