O livro de 3 João é muito parecido com o de 2 João quanto ao seu conteúdo e tamanho, mas desta vez o destinatário é sem dúvida um indivíduo a quem João amava. Existem várias pessoas com o nome de Gaio no Novo Testamento; portanto, não é aconselhável especular sobre a possível identidade do destinatário. Além disso, os escritos da igreja primitiva não fornecem nenhuma evidência sólida quanto à sua identidade. A única coisa que sabemos com certeza é que Gaio era o líder de uma igreja local.
(1) João começa a sua saudação com as palavras "a quem amo na verdade" (v. 1).
a. Entendemos que João ama Gaio profundamente, mas por que ele menciona a verdade pelo menos sete vezes nesta carta? (Em grego, a palavra "verdadeiro" é uma variação da palavra "verdade".)
(2) João ora pelo bem-estar do corpo e da alma de Gaio (v.2)
a. Ele faz isso porque Gaio estava envelhecendo ou porque ele tinha problemas de saúde?
b. Ou você acha que isso é simplesmente a maneira como devemos orar uns pelos outros em Cristo (ou na verdade)?
(3) João considera Gaio um de seus filhos (espirituais). (v.4)
a. Ao elogiar a fidelidade de Gaio, qual é o primeiro aspecto que João menciona?
b. O que isso lhe ensina sobre o coração de um pastor ou o objetivo do discipulado?
(4) João o elogia por um segundo aspecto de sua fidelidade (vv. 5-8):
a. O que é?
b. Quem são esses estranhos? (vv. 7-8)
c. Como devemos tratar pessoas como essas? (vv. 6, 8)
d. Por quê? (vv. 7-8)
(5) Como você pode obedecer a este ensino específico sobre a hospitalidade?
(6) No entanto, Diótrefes nos dá o exemplo oposto. (vv. 9-11)
a. Embora não saibamos nada mais sobre ele, que posição ele ocupa que lhe permite expulsar pessoas da igreja?
b. João já havia escrito para esta igreja. Como ele foi recebido por Diótrefes?
c. Por que Diótrefes tratava João e os outros tão mal?
d. João considerava Diótrefes como um verdadeiro crente? Por quê? (v. 11)
(7) Embora também não saibamos quem é Demétrio, é provavel que João o tenha mencionado aqui porque ele era o portador da carta e precisava que alguém lhe mostrasse hospitalidade.
a. "Quanto a Demétrio, todos falam bem dele, e a própria verdade testemunha a seu favor". O que significa isso?
(8) À luz de tudo o que foi dito sobre a verdade, você agora tem uma ideia mais clara da razão pela qual João a enfatiza tanto?
(9) Qual é a principal mensagem para você hoje, e como você pode aplicá-la em sua vida?
“É, pois, nosso dever receber com hospitalidade irmãos como esses, para que nos tornemos cooperadores em favor da verdade” (NVI-PT). (3 João 8)
Uma vez que a hospitalidade cristã é um dos principais temas do livro de 3 João, deixe-me compartilhar com vocês os primeiros ensinamentos apostólicos a esse respeito, os quais se baseiam no “Didaquê” (Instrução dos Doze Apóstolos), um documento que, de acordo com a opinião dos estudiosos, foi escrita no final do primeiro século. Usaremos o seguinte resumo de John Stott:
“São dadas instruções que especificam que um 'apóstolo' não deve ficar mais de um dia, ou 'quando necessário', dois. 'Se ficar três dias, ele é um falso profeta' (11:5). Quando ele partir, pode receber comida suficiente para sua viagem. No entanto, 'se ele pedir dinheiro, é um falso profeta' (11:6). Mais uma vez, se um profeta que parecesse estar falando sob a inspiração do Espírito dissesse 'dê-me dinheiro (ou alguma outra coisa)', não se lhe devia prestar atenção, a menos que o dinheiro fosse 'para outros necessitados' (11:12). Era reconhecido que os verdadeiros profetas tinham o direito de ficar e receber sustento (13), mas um viajante cristão comum não devia ser hospedado de forma gratuita por mais de dois ou três dias (12:2). Se ele quisesse se estabelecer, 'ele deve trabalhar para viver ... Se ele se recusar, ele só busca lucrar com Cristo' (12:3-5)."
(TNTC, Letters of John, 220-1)
Talvez o trecho acima o tenha feito sorrir; no entanto, ele serve para destacar o fato de que a caridade cristã é frequentemente abusada, e isso já era um problema na época dos apóstolos. Embora os tempos tenham mudado, muitos dos princípios acima ainda são úteis como guias sensatos para a igreja em seus esforços para cuidar das pessoas necessitadas que há entre nós hoje.