Guia devocional da Bíblia

Reflexão meditativa
Um arrependimento genuíno e duradouro

"No vigésimo quarto dia do mês, os israelitas se reuniram, jejuaram, vestiram pano de saco e puseram terra sobre a cabeça." (NVI-PT) (Neemias 9:1)

Com certeza é muito estranho ler que depois de celebrar a Festa dos Tabernáculos durante uma semana com tanta alegria (8:17), os israelitas se reuniram espontaneamente, aparentemente sem serem convocados, e expressaram sua contrição de maneira muito comovente —  jejuando, com pano de saco e com terra sobre as cabeças.

É óbvio que isso foi obra do Espírito Santo, pois só Ele pode produzir uma contrição e arrependimento genuínos no coração do homem, especialmente no coração do povo inteiro ao mesmo tempo.

No entanto, o choro e contrição do povo haviam começado antes, no primeiro dia do mês, quando pela primeira vez em muito tempo o Livro da Lei foi lido e explicado a todos. Não sabemos qual porção da Lei eles leram, mas uma vez que Esdras o leu do amanhecer até o meio-dia e foi seguido por leituras adicionais feitas pelos levitas, pode ter sido o Pentateuco inteiro. Sem importar se foram palavras de repreensão ou promessas, sabemos que a experiência de perceber quem é Deus, o que Ele tem feito por nós, quem somos nós e quão longe estamos de cumprir Suas expectativas é poderosa o suficiente para nos fazer cair de joelhos em adoração e arrependimento. Foi o que aconteceu com o povo naquela época.

Embora o choro tenha se transformado em alegria, especialmente devido à celebração da Festa dos Tabernáculos, aquela semana de lembrança da bondade e salvação de Deus, seguida de um dia de descanso e adoração, o que tinha aproximado o povo ainda mais de Jeová. Não podiam deixar de sentir profundamente a necessidade de se arrependerem de forma genuína, não só de sentirem contrição, mas de fazerem um compromisso decisivo como povo de voltar a Deus para sempre, e especialmente ao seguir e obedecer toda a Lei de Moisés.

Para garantir que sua decisão não fosse uma simples reação emocional, o povo decidiu basear seu compromisso na Palavra de Deus e na oração; em seguida, decidiram passar cerca de três horas lendo a Palavra de Deus e três horas de confissão e adoração pública antes de entrarem numa aliança solene com Deus para "seguir a Lei de Deus dada por meio do servo de Deus, Moisés, e a obedecer fielmente a todos os mandamentos, ordenanças e decretos do Senhor, o nosso Senhor" (NVI-PT) (10:29).

Em retrospectiva, o fato de Neemias ter ordenado ao povo inicialmente que parasse de chorar só serviu para mostrar quão genuíno o espírito de contrição que mostraram mais tarde. Desta vez, Neemias não podia e nem tentou detê-los; em vez disso, ele se junto ao povo neste importante compromisso de cumprir com a Lei de Deus perpetuamente.

Já observei muitas vezes que tentamos impor certa aparência de arrependimento e reconciliação na igreja, sem saber que nossas repreensões e exigências de arrependimento não podem produzir nada genuíno e duradouro. Somente o Espírito Santo pode fazer isso.

Reflexão meditativa
Tudo se trata de Deus, não de nós

"Alcançaste renome, que permanece até hoje." (NVI-PT) (Neemias 9:10)

Esta longa oração, que serve de prefácio ao novo compromisso do povo de seguir a Lei de Deus, é uma das mais comoventes que os israelitas fizeram como povo de Deus.

Ao longo da oração, cada seção é dominada por verbos conjugados na segunda pessoa (que se referem a Deus). É verdade que o povo ainda estava numa situação de cativeiro e angústia (9:37); no entanto, Deus, e não eles mesmos ou sua situação, é o foco de sua oração. Isso representou uma grande mudança de foco em seu relacionamento com Jeová. Eles não estavam mais seguindo e obedecendo a Deus para si mesmos, mas para Ele. Por isso a oração começa com adoração que fala sobre a pessoa de Deus! Ao começar com esta adoração, a oração se centra totalmente em Deus.

Assim, mesmo ao narrar sobre a aliança abraâmica e recapitular os eventos do Êxodo, os verbos conjugados na segunda pessoa aparecem tantas vezes que toda a glória, honra e poder são dados a Ele. Pelo menos esta geração de israelitas parece realmente ter aprendido com erro de seus pais.

E você? Você acredita em Deus por amor a Ele ou por amor a si mesmo? Uma maneira de examinar a si mesmo é pensar em como você orou hoje. Sua oração estava centrada em Deus; seu objetivo principal foi dar glória, honra e poder a Ele, ou você falou principalmente (ou talvez exclusivamente) sobre você mesmo e suas necessidades?

Reflexão meditativa
Se não fosse pela misericórdia de Deus

"Foi por tua grande compaixão que não os abandonaste no deserto." (NVI-PT) (Neemias 9:19)

Ontem refletimos sobre a abordagem teocêntrica desta oração, e apontei as muitas vezes que a oração usa verbos conjugados na segunda pessoa. Esse padrão continua na passagem de hoje (vv. 15-25), onde palavras como "tu" e "teu" são usados pelo menos 23 vezes para se referir a Deus (na versão NVI em inglês).

Esses 11 versículos destacam os pecados dos pais, especialmente o terrível pecado de fundir o bezerro de ouro. No entanto, quanto mais os pecados do povo são destacados, mais isso faz ressaltar a misericórdia de Deus. Aliás, é possível resumir a oração como um todo com estas palavras: "se não fosse pela misericórdia de Deus".

Precisamos lembrar que esta longa oração é o prefácio do novo compromisso do povo de seguir a Deus e Sua Lei. Eles entendiam muito bem que Deus não necessariamente perdoaria os pecados — os de seus pais e deles mesmos — simplesmente porque tinham decidido segui-Lo. Era somente por Sua misericórdia que Deus podia aceitar a promessa do povo de ser diferente de seus pais e de segui-Lo. Portanto, esta oração constantemente lembra ao povo que se não tivesse sido pela misericórdia de Deus, não teriam voltado a Jerusalém; se não tivesse sido pela misericórdia de Deus, não teriam reconstruído o templo; e se não tivesse sido pela misericórdia de Deus, não teriam reconstruído a cidade.

Portanto, se não fosse pela misericórdia de Deus, este novo compromisso também não seria aceitável ao Senhor.

É óbvio que isso também se aplica a nós, os crentes neotestamentários. Não há nada que possamos fazer para ganhar o favor do Senhor. Nas palavras de Isaías, "todos os nossos atos de justiça são como trapo imundo" diante dEle (Isaías 64:6). O mesmo se aplica a nós hoje: quando nos aproximamos de Deus, a única coisa que podemos fazer é implorar com base na misericórdia de Deus que foi derramada sobre nós por meio do sacrifício do nosso Senhor Jesus Cristo. Agora Ele é a nossa justiça (1 Coríntios 1:30). Também hoje, só podemos nos aproximar de Deus com base naquele que é a nossa justiça, e não na nossa própria justiça.

Reflexão meditativa
Submeter-se a Deus

“Em tudo o que nos aconteceu foste justo; agiste com lealdade mesmo quando fomos infiéis.” (NVI-PT) (Neemias 9:33)

O último trecho desta longa oração apresenta várias características sobre as quais vale a pena refletir:

(1) Um reconhecimento honesto do pecado: Os muitos verbos conjugados na segunda pessoa são substituídos por verbos conjugados na terceira pessoa que se referem aos antepassados do povo que viveram durante a época do reino dividido. O relato sobre os pecados desses antepassados é sincero e gráfico:

a. Lançaram a tua lei para trás das suas costas.

b. Mataram os teus profetas.

c. Fizeram grandes abominações.

d. Tão logo voltavam a ter paz, de novo faziam o que tu reprovas.

(2) Um reconhecimento constante da misericórdia de Deus: Embora este trecho, com seus muitos muitos verbos da terceira pessoa, destaque os pecados do povo, cada seção termina com uma menção da longanimidade de Deus:

a. Tua grande compaixão (v. 27)

b. Tua compaixão (v. 28)

c. Foste paciente com eles (v. 30)

d. Tua grande misericórdia (v. 31)

(3) Uma afirmação da justiça de Deus: Mesmo quando o povo menciona a ruína que ainda estava experimentando — resultado do aparente esgotamento da paciência de Deus, a destruição e exílio dos reinos do norte e do sul, em vez de reclamar, eles culparam somente a si mesmos: "Em tudo o que nos aconteceu foste justo; ... quando fomos infiéis" (NVI-PT) (9:33); e

(4) Uma submissão total: O que talvez seja o aspecto mais surpreendente desta oração é que ela é aberta, ou seja, seu único propósito foi servir de plataforma para fazer um compromisso vinculativo de seguir a Deus e Sua Lei a partir daquele momento. Não contem nenhum pedido de que a nação fosse restaurada ou que o governante persa fosse expulso. Embora isso possa ter sido porque era imprudente do ponto de vista político fazer esse tipo de pedido, mesmo assim destaca uma das atitudes mais importantes da oração — a submissão. Em essência, o que o povo quis dizer foi isso:

a. Tu, Jeová, Deus do universo, es o Soberano Senhor.

b. Tu escolheste Abraão e serás fiel até o fim.

c. Tu nos tiraste do Egito; nos colocaste nesta terra prometida.

d. Embora seja certo que nossos antepassados pecaram repetidamente contra Ti, Tu tens sido paciente, tratando-nos somente com compaixão e misericórdia.

e. A razão da nossa desgraça atual é que fomos rebeldes contra Ti e Tua lei.

f. Agora, com esta aliança vinculativa, prometemos voltar a Ti e observar Tua lei.

Deixamos o resto em Tuas mãos — sabemos que podemos contar com Tua fidelidade e misericórdia.

Reflexão meditativa
Um povo da Lei (I)

“Esta é a relação dos que o assinaram: Neemias, o governador... os sacerdotes... os levitas... os líderes do povo... o restante do povo... se obrigam sob maldição e sob juramento a seguir a Lei de Deus... e a obedecer fielmente a todos os mandamentos, ordenanças e decretos do Senhor, o nosso Senhor..." (NVI-PT) (Neemias 10:1-29)

Percebe-se nos seguintes detalhes a solenidade com que os israelitas estavam decididos a aprender com os pecados de seus antepassados, bem como seu desejo de ser diferentes, colocando a observância da Lei de Moisés no centro da vida de todo o povo:

(1) A formulação de um acordo por escrito para o efeito, e sua ratificação (provavelmente com as assinaturas de todos os líderes, começando com Neemias, o governador, seguido pelos sacerdotes, os levitas e os líderes do povo; 10:1-27).

(2) A participação de todos os habitantes da cidade — e a ênfase está naqueles que eram capazes de entender e naqueles que se separaram dos povos vizinhos (10:28). Isso quer dizer que se tratava de uma decisão consciente feita por todos, precedida de seu ato de arrependimento.

(3) A invocação de uma maldição e juramento, a expressão de sua máxima sinceridade para cumprir seu compromisso (10:29).

Para nos ajudar a entender quão importante e abrangente foi o impacto desse compromisso na história do povo de Deus, deixe-me citar William Barclay:

“Chegou um dia na história da cidade em que essa preeminência da Lei foi, por assim dizer, reconhecida publicamente; houve o que só pode ser chamado um ato deliberado de decisão, pelo qual o povo de Israel se tornou um povo da Lei, no sentido mais exclusivo da expressão. Sob Esdras e Neemias, foi permitido ao povo voltar a Jerusalém, reconstruir sua cidade destruída e retomar sua vida nacional. Quando isso aconteceu, chegou um dia em que Esdras, o Escriba, tomou o livro da Lei e o leu diante deles; foi então que aconteceu algo que foi nada menos que a dedicação nacional de um povo inteiro à observância da Lei... A partir desse dia, o estudo da Lei tornou-se a mais importante de todas as profissões; e o estudo da Lei foi confiado aos homens da Grande Sinagoga, os Escribas….

"...embora fosse evidente que o poder político era impossível, o povo possuía a Lei, e para eles a Lei era a própria palavra de Deus, o maior e mais precioso bem do mundo."
(Barclay, Mateus II, 281/2)

Reflexão meditativa
Um povo da Lei (II)

"Não negligenciaremos o templo de nosso Deus." (NVI-PT) (Neemias 10:39)

O caráter único da aliança que o povo de Israel fez sob a liderança de Neemias se deve aos seguintes aspectos (entre outros):

(1) Ao contrário das alianças anteriores feitas sob Moisés (Êxodo 24:3-8; Deuteronômio 29) e Josué (Josué 24:1-25), esta aliança foi uma iniciativa do povo. Deus não tinha convidado o povo a fazer esta aliança; sem dúvida foi uma resposta à convicção do Espírito Santo, e depois da leitura da Lei o povo tomou essa decisão inédita por conta própria. Talvez por isso seu impacto tenha sido tão duradouro e de longo alcance, como observou William Barclay (vide a reflexão meditativa de ontem).

(2) Embora esta aliança não tenha sido selado por aspersão de sangue, como em Êxodo 24, foi assinado por todos os representantes, tanto políticos quanto religiosos, com um compromisso voluntário do povo que incluía uma maldição e um juramento.

(3) Os compromissos não foram formulados em termos vagos, mas em termos muito específicos, obviamente com o objetivo de corrigir aquelas áreas que o povo tinha negligenciado ou violado descaradamente no passado imediato:

a. Casamentos mistos com habitantes das cidades vizinhas (v. 30)

b. Comércio no sábado (v. 31)

c. Não perdoar as dívidas dos outros a cada sete anos (v. 31)

d. Não pagar o (baixo) imposto do templo conforme estabelecido em Êxodo 30:11-16 (vv. 32-33)

e. Não contribuir (no caso dos sacerdotes e levitas) lenha para queimar no altar (v. 34)

f. Não cumprir as responsabilidades básicas dos dízimos, da oferta dos primogênitos, etc. Como resultado, os sacerdotes e levitas não tinham recebido as provisões necessárias e a casa de Deus tinha sido negligenciada (vv. 35-39).

Eu acho que o desejo do povo de observar a Lei sem dúvida agradou a Jeová. No entanto, eles ainda não percebiam que não tinham a força em si mesmos para observar a Lei. Ninguém consegue observá-la! Como resultado, pouco tempo depois da conclusão da aliança (e após uma breve ausência de Neemias), algumas de suas disposições foram violadas de maneira descarada, o que levou Neemias a tomar as medidas mais radicais descritas no último capítulo do livro.

Isso nos mostra que, embora a Lei de Moisés seja boa, seu principal objetivo é nos mostrar e nos conscientizar de nossos pecados (Rm 3:20) a fim de nos levar ao arrependimento e à plena fé em Deus para a nossa redenção por meio de Seu sacrifício prescrito, que é, em última instância, nosso Senhor Jesus Cristo.

Sem importar o quão boa e significativa tenha sido essa reforma liderada por Neemias, o povo da Lei aos poucos degenerou até se tornar um povo do legalismo — uma religião que foi condenada pelo nosso Senhor Jesus Cristo, uma religião que mais tarde O sentenciou à morte.

Esta é uma lição importante que nós também precisamos aprender hoje, pois não defendemos a Palavra de Deus motivados pelo orgulho, mas para que ela nos leve a ver a loucura dos nossos pecados e a necessidade desesperada de confiar em Deus para sermos perdoados e recebermos o poder de que precisamos para viver uma vida que o agrade continuamente — esse é o verdadeiro significado de ser um povo da Palavra.

Reflexão meditativa
A Cidade Santa

"Os líderes do povo passaram a morar em Jerusalém, e o restante do povo fez um sorteio para que, de cada dez pessoas, uma viesse morar em Jerusalém, a santa cidade..." (NVI-PT) (Neemias 11:1)

Quando Neemias terminou a obra de reconstrução dos muros da cidade de Jerusalém, ele percebeu que era necessário repovoar a cidade para que pudesse funcionar e ser defendido de forma adequada, pois naquela época, “a cidade era grande e espaçosa, mas havia poucos moradores" (NVI-PT) (7:4).

Portanto, Neemias primeiro procurou nos arquivos da cidade e achou a lista daqueles que tinham voltado à cidade inicialmente sob o edito do rei Ciro, mais de 90 anos antes, para ver quem devia residir na cidade, de acordo com seus direitos ancestrais.

A extrema pobreza enfrentada por aqueles que tinham voltado para morar em Jerusalém, junto com a feroz e constante oposição e o atrativo de terras relativamente férteis nas outras cidades de Judá e Benjamim tinham contribuído para a perda de população em Jerusalém ao longo dos 80 anos anteriores.

No entanto, antes de Neemias poder lidar com a questão do repovoamento da cidade, o povo, ao ler e entender a Lei de Moisés, tinha feito o compromisso de observar a Lei de Moisés — algo que foi um grande ato de arrependimento. Pela primeira vez desde sua volta a Jerusalém, Neemias a chamou de Cidade Santa. Antes disso, não fazia sentido chamá-la de Cidade Santa, pelas seguintes razões:

- O povo ainda violava a Lei de Moisés de forma descarada.

- Embora o templo tivesse sido reconstruído aproximadamente 60 anos antes, a Lei não vinha sendo lida nem compreendida corretamente.

- O templo não funcionava adequadamente porque não recebia os dízimos estipulados na Lei, nem tinha um número adequado de levitas e sacerdotes para servir, pois muitos viviam "nas cidades de Judá, cada um em sua propriedade" (11:3).

Agora, depois de seu arrependimento como povo, a cidade de Jerusalém podia ser honrada e reverenciada novamente como a Cidade Santa — a cidade que Deus tinha escolhido como Sua morada. Além disso, o capítulo 11 é bastante comovente porque lemos que o povo "abençoou todos os homens que se apresentaram voluntariamente para morar em Jerusalém" (NVI-PT) (11:2).

Embora não saibamos quem eram esses voluntários, acredito que eles incluiriam os líderes mencionados em 11:1. Os líderes devem liderar pelo exemplo, e com o exemplo desses voluntários outros fariam o mesmo. Foi só quando Neemias percebeu que ainda não havia colonos suficientes que precisou lançar sortes para selecionar uma de cada dez famílias para voltar a Jerusalém.

O número total de famílias (se os meus cálculos estiverem corretos) foi de 3.044, e uma vez que uma família judia típica naquela época era grande, o número total de colonos teria sido maior que 15.000— isso representa um crescimento importante na população da cidade.

Estes colonos de fato merecem ser elogiados, pois seguiram os passos de seus pais cerca de 90 anos antes — aqueles cujos corações Deus tinha movido (Esdras 1:5) — não para si mesmos, mas para o bem da casa de Deus. A única mudança importante que tinha ocorrido na cidade tinha sido a reparação das muralhas; além disso, houve pouca mudança nas circunstâncias da cidade — esses homens teriam que começar a reconstruir suas vidas, terras e famílias mais uma vez, e a ameaça da oposição externa não tinha diminuído. Mas agora eles tinham um ao outro — eram um povo unido que procurava observar a Lei de Deus para que Jerusalém fosse uma Cidade Santa novamente.