Revelation
Revelation is probably one of the most difficult to understand book in the Bible. Apart from a few chapters of direct exhortation with a minimum use of symbols, the rest of the book is filled with symbols that are hard to understand, especially in modern times. As the book is primarily an “apokalypsis” (hence the title of the book, given according to the first word of the book in its Greek original), this genre is necessarily about the future and that adds to the confusion as to what time in the future each particular passage is referring to and if the events are necessarily chronological in order. You may want to refer to many fine commentaries of a conservative tradition to learn more about the four schools of interpretation which include:
(1) The “preterist (meaning past) view” which interprets the book from its first-century historical setting which opines that the major prophecies of the book were fulfilled either in the fall of Jerusalem in A.D. 70 or the fall of Rome in A.D. 476—the major problem of this view lies in the fact that the decisive victory of Christ prophesied in the latter chapters has yet to happen, even in our time.
(2) The “historical view” relates the visions in the book to the entire span of church history and seeks to match up various key events in history with John’s visions. Such matchings tend to be very arbitrary and subjective.
(3) The “futurist or eschatological view” sees that everything from Revelation 4:1 onwards belongs to a period in the future which will only come to pass right before the Parousia, Christ’s return.
(4) The “idealist or timeless symbolic view” which was very popular throughout the medieval period interprets basically everything allegorically. This approach is in direct conflict with the stated purpose of the book which is “to show His servant what must soon take place” (1:1).
Instead of having a preconceived preference to anyone of the approaches, I would suggest that we should allow the text to speak to us, with the following reminders:
- Do not approach the book out of curiosity—it is the Word of God that demands a reverent spirit that is ready to obey the message of the book.
- Remember that God will not hold against us things that we do not understand and we need to be honest to accept that there are things in the book that we totally do not understand.
- However, our lack of understanding should not preclude us from reading this book because, “Blessed is the one who reads the words of this prophecy and blessed are those who hear it and take to heart what is written in it, because the time is near” (1:3).
- Bear in mind that John is recording honestly what he has seen in his visions, but is expressing what he sees in terms and with symbols that belonged to his time, the 1st century A.D.
I have followed Robert Mounce’s approach in listing the following outline of the book based on “its literary structure alone” (NICNT, 32-35):
Interlude: Visions of the Prophetic Role (10:1 – 11:14)
The 7th Trumpet (11:15-19)
Interlude: Vision of Final Judgment (14:6-20)
1:1-3—Prologue—What is Revelation about?
(1) The source: Who is the source of this revelation? What is its implication?
(2) The heavenly agent: Who will be used to reveal this revelation?
(3) The earthly agent: Who will be the one given the revelation to behold and record this revelation?
(4) The audience: To whom will John show this revelation?
(5) What is John’s specific mission concerning this revelation? (v. 2)
(6) Since the revelation pertains to future events that are made doubly hard to understand through symbolism, should we encourage the average believer to read this book? Should we preach on this book? Why or why not? (v. 3)
(7) Then what should your attitude be in the studying of this book?
(8) God is obviously the “most wise” and for whatever He does, there must be a purpose. What then might be the “must” of using symbolism to talk about some of the things of the future?
1:4-8—The Greetings and Doxology
(9) To whom does John specifically address his writing to? (Note: Asia in those days refers to the region now known as Turkey.)
(10) In his greetings, John mentions that grace and peace would come from the Father, the Son and the Holy Spirit (vv. 4-6).
a. How does he address Father God? How does this name elaborate on His name, Yahweh, in the Old Testament? (See Exod. 3:14-15)
b. How does he address the Holy Spirit? (See the manifold description of the Spirit in Isa. 11:2—note that the Septuagint inserts one more description of the Spirit, that being of godliness)
c. What is the significance to the overall message of Revelation and to the seven suffering churches in addressing Jesus Christ as: (vv. 5-6)
- The Faithful Witness?
- The First Born of the dead?
- The Ruler of the kings of the earth?
(11) At the thought of who Jesus is, John cannot help but burst into a personal doxology (vv. 5a-6). Reflect on his doxology, and what does it mean to you that
a. He loves you?
b. He has freed you from our sins by His blood?
c. He has made us to be kingdom and priest to serve His God and Father?
d. See if you can re-write this doxology in your own words.
(12) As an addendum to his doxology, John reaffirms that (v. 7):
a. He is coming with the clouds: To which passage (in the word of God) is John testifying as a faithful witness himself? (Acts 1:9-11; Dan. 7:13; Zech. 14:4)
b. Every eye will see Him. This includes
- Those who pierced Him: To whom might John be referring? (Zech. 12:10; John 19:37)
- All the people of the earth, except that they will mourn because of Him. Why is that? (Matt. 24:30)
(13) At the end of the greetings and doxology, Father God is speaking.
a. How does He address Himself?
b. How significant is it that Father God reaffirms who He is as John is about to begin to record what he saw and heard?
(14) What is the message to you today? How may you apply it to your life?
Apocalipsis
El libro de Apocalipsis probablemente está entre los libros de la Bíblia que son más difíciles de entender. Con la excepción de unos pocos capítulos de exhortación directa en que el uso de simbolismo es limitado, el resto del libro está lleno de símbolos que son difíciles de entender, especialmente para nosotros que vivimos en los tiempos modernos. Puesto que el libro pertenece principalmente al género "apokalypsis" (de ahí su título, el cual proviene de la primera palabra de la versión original del libro en griego), por fuerza este libro se trata del futuro; este detalle aumenta aún más la confusión que rodea este libro, puesto que uno debe deducir a qué momento en el futuro se refiere cada pasaje específico y si los eventos a que se refieren ocurrirán necesariamente en orden cronológico. Quizás desee consultar los muchos comentarios excelentes que existen en la tradición conservadora para aprender más sobre las cuatro escuelas de interpretación, sobre las cuales hay una breve reseña a continuación:
(1) La “perspectiva preterista (es decir, del pasado)” interpreta el libro con base en su contexto histórico en el primer siglo. Según esta interpretación, las profecías principales del libro se cumplieron con la caída de Jerusalén en el año 70 d.C. o con la caída de Roma en el año 476 d.C. El principal problema de este punto de vista radica en el hecho de que hasta nuestra própria época aún no ha sucedido la victoria decisiva de Cristo profetizada en los últimos capítulos.
(2) La “perspectiva histórica” relaciona las visiones del libro con todo el periodo que abarca la historia de la iglesia, buscando identificar varios eventos claves de la historia como cumplimientos de las visiones de Juan. Sin embargo, tales intentos tienden a ser muy arbitrarios y subjetivos.
(3) La “perspectiva futurista o escatológica” considera que todo el contenido de Apocalipsis 4:1 en adelante se refiere a un período aún futuro que solo comenzará justo antes de la Parusía, el regreso de Cristo;
(4) La “perspectiva simbólica idealista o atemporal”, la cual fue muy popular durante todo el período medieval, interpreta practicamente todo de manera alegórica. Esta perspectiva discrepa directamente con el propósito declarado del libro, a saber, "mostrar a sus siervos las cosas que deben suceder pronto" (1:1).
En lugar de basarnos en una preferencia preconcebida por cualquiera de estos abordajes, yo sugiero que permitamos que el mismo texto nos hable, con las siguientes advertencias:
- No estudie este libro por mera curiosidad; se trata de la Palabra de Dios, la cual exige que uno tenga un espíritu reverente y que esté dispuesto a obedecer el mensaje del libro.
- Recuerde que Dios no nos reprochará por aquello que no entendemos; también debemos ser honestos y aceptar que hay cosas en el libro que no entendemos totalmente.
- Sin embargo, nuestra falta de comprensión no debe impedirnos leer este libro; el propio libro nos dice “Bienaventurado el que lee y los que oyen las palabras de la profecía y guardan las cosas que están escritas en ella, porque el tiempo está cerca” (1:3).
- Tenga en cuenta que Juan está registrando honestamente lo que ha visto en sus visiones, pero lo está haciendo por medio de términos y símbolos que eran corrientes en su época, el primer siglo d. C.
He seguido el abordaje de Robert Mounce al usar el siguiente bosquejo del libro, el cual se basa "únicamente en su estructura literaria" (NICNT, 32-35):
Interludio: Visiones sobre el papel del profeta (10:1 - 11:14)
La séptima trompeta (11:15-19)
Interludio: Una visión del juicio final (14:6-20)
1:1-3—Prólogo: ¿De qué se trata el libro de Apocalipsis?
(1) La fuente: ¿Quién es la fuente de esta revelación? ¿Cuál es la implicación de esta verdad?
(2) El agente celestial: ¿Quién será usado para hacer esta revelación?
(3) El agente terrenal: ¿A quién se le mostrará esta revelación con el fin de que la contemple y registre?
(4) La audiencia: ¿A quién mostrará Juan esta revelación?
(5) ¿Cuál es la misión específica de Juan con respecto a esta revelación? (v. 2)
(6) Puesto que la revelación se refiere a eventos futuros cuya comprensión se hace doblemente difícil debido al uso de simbolismo, ¿deberíamos alentar al creyente promedio a que lea este libro? ¿Deberíamos predicar sobre este libro? ¿Por qué o por qué no? (v. 3)
(7) Por lo tanto, ¿cuál debe ser la actitud de usted al estudiar este libro?
(8) Es obvio que Dios es “sumamente sabio”, y que todo lo que Él hace tiene un propósito. Por lo tanto, ¿cuál podría ser “Su propósito necesario” al usar simbolismo para hablar sobre algunos de estos eventos futuros?
1:4-8—Los saludos y la doxología
(9) ¿A qué personas específicas dirige Juan su libro? (Nota: En aquella época, la palabra Asia se refería a la región que ahora conocemos como Turquía.)
(10) En su saludo, Juan menciona que la gracia y la paz vendrían del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo (vs. 4-6).
a. ¿Qué expresión usa para referirse al Dios Padre? ¿De qué manera este título es una expansión de Su nombre, Yahweh, usado en el Antiguo Testamento? (ver Éxodo 3:14-15)
b. ¿Qué expresión usa para referirse al Espíritu Santo? (ver la descripción múltiple del Espíritu en Isa. 11:2—observe que la Septuaginta inserta una descripción más del Espíritu, la cual menciona Su piedad)
c. ¿Qué importancia tiene para el mensaje general de Apocalipsis y para las siete iglesias sufrientes el hecho de que Juan usa las siguientes descripciones para referirse a Jesucristo: (vv. 5-6)
- el Testigo fiel
- el Primogénito de los muertos
- el Soberano de los reyes de la tierra
(11) Al pensar sobre quién es Jesús, Juan no puede evitar exclamar de
manera personal con una doxología (vv. 5a-6). Reflexione sobre su
doxología. ¿Qué
significan para usted las siguientes verdades?
a. Él lo ama.
b. Él lo libertó de sus pecados con Su sangre.
c. Él hizo de nosotros un reino y sacerdotes para servir a su Dios y Padre.
d. Intente escribir de nuevo esta doxología con sus propias palabras.
(12) Como apéndice a su doxología, Juan reafirma lo siguiente (v.7):
a. Él viene con las nubes: ¿De qué pasaje (en la Palabra de Dios) está testificando el propio Juan, así cumpliendo él mismo la función de un testigo fiel? (Hechos 1:9-11; Dan. 7:13; Zac. 14:4)
b. Todo ojo le verá:
- Esto incluye a los que lo traspasaron. ¿A quiénes se estaría refiriendo Juan aquí? (Zacarías 12:10; Juan 19:37)
- Incluye también todas las tribus de la tierra; sin embargo, estos se lamentarán por Él. ¿Porqué harían esto? (Mateo 24:30)
(13) Al final de los saludos y la doxología, el Dios Padre habla.
a. ¿Qué expresión utiliza para referirse a Sí mismo?
b. ¿Cuánta importancia tiene el hecho de que el Padre Dios reafirma Su identidad cuando Juan está a punto de comenzar a registrar lo que vio y escuchó?
(14) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“The revelation of Jesus Christ, which God gave Him to show His servants what must soon take place…” (Rev. 1:1)
As difficult
as the book of Revelation is to understand and that throughout the ages, many
have had an unhealthy obsession in its reading (which led to far-fetched interpretations and liberal thoughts, discounting it
as a book of fantasy like other apocalyptical works that flourished in the
Inter-testamental period) the prologue given by the
Apostle John serves to affirms beyond a doubt the following:
(1) It is the revelation given to him by Christ Jesus affirming what the Apostle Peter says of all prophecies in the Scriptures in that “For prophecy never had its origin in the human will, but prophets, though human, spoke from God as they were carried along by the Holy Spirit.” (2 Pet. 1:21)
(2) John is simply testifying to what he saw; as a result, “the descriptions (in Revelation) themselves are not John’s creative attempt to portray eschatological truth in apocalyptical terminology, but the faithful transmission of what he actually saw in authentic vision” (NICOT, 30).
(3) The revelation is about “what must soon take place” and from the contents of the book it is about the final consummation of the redemptive work of Christ through His second coming. The Apostle Peter already explains the reason why it appears that His second coming might be perceived as being delayed (2 Pet. 3:8-9), but “He who testifies to these things says, ‘Yes, I am coming soon’” (Rev. 22:20). Therefore, as we read this book of Revelation, let us “take to heart” and be blessed by our reading and hearing as the Spirit affirms in our hearts that indeed, “the time is near”. (Rev. 1:3)
"La revelación de Jesucristo, que Dios le dio, para mostrar a sus siervos las cosas que deben suceder pronto..." (LBLA) (Apocalipsis 1:1).
A pesar de que el libro de Apocalipsis es difícil de entender, y a
pesar de que muchos a lo
largo de los siglos lo han leído, por un lado, con una obsesión nociva,
la cual ha resultado en
interpretaciones descabelladas, y por el otro, con razonamientos
liberales que la han rebajado a un libro de fantasía como las demás
obras apocalípticas que florecieron
en período entre los dos Testamentos, el prólogo del apóstol Juan sirve para afirmar sin lugar a dudas las siguientes verdades:
(1) Este libro es la revelación que le dio Cristo Jesús; esto confirma lo mismo que el apóstol Pedro dice sobre todas las profecías que se encuentran en las Escrituras: “pues ninguna profecía fue dada jamás por un acto de voluntad humana, sino que hombres inspirados por el Espíritu Santo hablaron de parte de Dios" (2 Pedro 1:21).
(2) Juan simplemente está dando testimonio de lo que vio; por lo tanto, "las descripciones (en Apocalipsis) en sí mismas no son una especie de intento creativo de Juan de retratar la verdad escatológica mediante el uso de terminología apocalíptica, sino la fiel transmisión de lo que realmente vio en una visión auténtica" (NICOT, 30).
(3) La revelación que recibió se trata de “las cosas que deben suceder pronto”. Además, el contenido del libro nos muestra que se trata de la consumación final de la obra redentora de Cristo por medio de Su segunda venida. El apóstol Pedro ya había explicado la razón por la que podría parecer que su segunda venida se ha retrasado (2 P. 3:8-9); sin embargo, “El que testifica de estas cosas dice: 'Sí, vengo pronto'”. (Apocalipsis 22:20). Por lo tanto, mientras leemos este libro de Apocalipsis, tomémoslo en serio de modo que seamos bendecidos al leer y oír mientras el Espíritu afirma en nuestros corazones que, verdaderamente, "el tiempo está cerca" (Apocalipsis 1:3).
The revelation of Jesus Christ to John begins with a most glorious vision of Who He is:
1:9-17—The Glorious Appearance of Jesus Christ to John
(1) Self-address of John (v. 9)
a. What does John address himself as? (v. 9a)
b. What does that mean to the seven churches to whom he writes?
c. What does it mean to you as you are also a companion (or co-sharer) of this kingdom?
d. Why is he on the island of Patmos? (see Note 1 below)
(2) Jesus’ Appearance (vv. 10-16)
a. How does John come to see the vision? (v. 10)
b. What does the voice of the Lord sound like? (vv. 10b, 15b; Ezek. 43:2)
c. What does the Lord tell him to do? (v. 11; you may want to refer to the map at the back of your Bible to see the location of these churches, all on the west side of modern-day Turkey)
d. Why does John say that He is like a “Son of Man”? (see Dan. 7:13 and Note 2 below)
e. How does John describe His glorious appearance? (You might want to draw a sketch of His appearance to get a sense of His awesomeness. Many of these descriptions are picked up in the seven letters concerning Who Christ is.)
f. What do the seven golden lampstands and the seven stars represent? (see v. 20)
g. What does it mean that He is among the seven golden lampstands (v. 13)
h. What does it mean that He is holding the seven stars in His right hand? (v. 16)
(3) How does John respond to the appearance of the Lord? (v. 17a)
(4) Why is John afraid? (v. 17b)
1:18-20—The Charge to John
(5) How does this Son of Man address Himself? (vv. 17b, 18)
(6) How will this self-address alleviate the fear of John?
(7) What keys does He hold? Why does He not refer to the Keys to heaven, but only to the keys of death and Hades?
(8) What does He charge John to do? (v. 19)
(9) What can we expect to read about in the rest of the book as a result?
(10) What is the most important message to you and how may you apply it to your life?
Note 1:
I had the
privilege of visiting the island of Patmos, a small island in the Mediterranean
Sea off of the coast of Turkey. Even in
modern times, the sea during October to April is so rough that it is
inaccessible by boat—it was a most ideal place for prisoners in exile in John’s days.
Note 2:
“John says He is ‘like a Son of man’, which is not exactly the same as Jesus’ expression, ‘the Son of man’; (in Greek this has two
articles, ‘the Son of the man’; here there are none). It seems to be taken directly from Daniel
7:13 where we read of a heavenly Being
coming with the clouds and receiving a mighty dominion.”
(TNTC, Revelation, 53)
La revelación de Jesucristo a Juan comienza con una visión gloriosa de Quién es Él:
1:9-17—La gloriosa aparición de Jesucristo a Juan
(1) Juan se presenta a sí mismo (v.9)
a. ¿Qué expresión usa Juan para presentarse a sí mismo? (v. 9a)
b. ¿Qué importancia tiene esta descripción para las siete iglesias a las que escribe?
c. ¿Qué significa para usted, puesto que también es un compañero (o copartícipe) de este reino?
d. ¿Por qué Juan se encuentra en la isla de Patmos? (ver la Nota 1 más abajo)
(2) La Aparición de Jesús (vv. 10-16)
a. ¿De qué manera recibe Juan la visión? (v. 10)
b. ¿A qué suena la voz del Señor? (vv. 10b, 15b; Ezequiel 43:2)
c. ¿Qué dice el Señor a Juan que haga? (v.11; quizás desee consultar el mapa que se encuentra en las últimas páginas de su Biblia para ver donde se ubicaban, todas de las cuales se encontraban en la región occidental de lo que actualmente es Turquía.)
d. ¿Por qué dice Juan que la persona que ve es semejante al "Hijo del Hombre"? (ver Dan. 7:13 y la Nota 2 más abajo)
e. ¿Cómo describe Juan Su gloriosa apariencia? (Quizás desee hacer un boceto con base en esta descripción de Su apariencia para tener una mejor idea del asombro que produjo. Muchas de estas descripciones individuales son citadas en las siete cartas sobre Quién es Cristo.)
f. ¿Qué representan los siete candelabros de oro y las siete estrellas? (ver el verso 20)
g. ¿Qué significa el hecho de que Él está en medio de los siete candeleros de oro? (v. 13)
h. ¿Qué significa el hecho de que tiene en su mano derecha las siete estrellas? (v. 16)
(3) ¿Cuál es la reacción de Juan ante la aparición del Señor? (v. 17a)
(4) ¿Por qué tiene miedo Juan? (v. 17b)
1:18-20—El encargo de Juan
(5) ¿Qué expresiones usa este Hijo del Hombre para referirse a Sí mismo? (vv. 17b, 18)
(6) ¿De qué manera esta descripción que hace Cristo de Sí mismo habría aliviado el temor de Juan?
(7) ¿De qué son las llaves que tiene? ¿Por qué no menciona las llaves del cielo, sino solo las de la muerte y del Hades?
(8) ¿Quál es el encargo que dio a Juan? (v. 19)
(9) A la luz de esto, ¿qué esperamos leer en el resto del libro?
(10) ¿Cuál es el mensaje más importante para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
Nota 1:
Tuve el privilegio de visitar la isla de Patmos, una pequeña isla que está ubicada en el
mar Mediterráneo frente a las costas de Turquía. Incluso en la época
moderna, el mar se pone tan agitado entre los meses de octubre y abril que la isla se vuelve inaccesible por
barco; por lo tanto, en la época de Juan era un lugar ideal para exiliar a los prisioneros.
Nota 2:
“[En el idioma original,] Juan dice que la Persona que vio era 'semejante a un Hijo de hombre'; esto no es exactamente la misma expresión que usó Jesús, 'el Hijo del hombre'; (Jesús usa dos artículos en griego, 'el Hijo del hombre'; aquí, Juan no usa ningún artículo). Al parecer la tomó directamente de Daniel 7:13, donde leemos sobre un Ser celestial que viene con las nubes y recibe un gran dominio".
(TNTC, Apocalipsis, 53)
“Write on a scroll what you see and send it to the seven churches: to Ephesus, Smyrna, Pergamum, Thyatira, Sardis, Philadelphia and Laodicea.” (Rev. 1:11)
Of all churches in the 1st century, the Lord has not explained to us why He has chosen to ask John to write to these seven specific churches. The more logical suggestion is perhaps because these were churches that John had ministered to and his influence was such that the message and especially the hard-to-understand contents of the revelation would be more readily accepted. But more importantly, we find that these seven churches have the following commonalities:
(1) They were all suffering churches.
(2) They were all facing internal challenges as well.
(3) Yet, they were called golden lampstands among which the Lord Himself walked.
(4) They have, for all intents and purposes, vanished from the face of the earth and from history.
On the one hand, it is of great comfort for us to know that sufferings and internal challenges are not unique to us today, and the Lord is still walking among us. On the other hand, it is a sobering reminder to us that even though the seven churches have died and vanished, Christianity has not, and there are two lessons at least that we may draw from this fact:
(1) We all serve the generation that God has meant us to and put us in: Some of these seven churches would continue to flourish for a time, but, in the larger scheme of God’s plan, somehow, God has seen fit to put an end to their existence. However, if they had been faithful as charged by these words of the Lord, they had served the eternal purpose of the Lord. And so, it is not necessarily a bad thing for a church or a ministry to come to an end as long as they serve their generation faithfully, just as Moses or David did. They could not control the destiny of those behind them nor guarantee the faithfulness of their successors! So, just press on and be faithful; you will only be held accountable for your generation!
(2) The second thing is God will never fail: While the seven churches eventually vanished from the face of the earth, Christianity has not and the church of Jesus Christ has not. In fact, it has grown by leaps and bounds since the 1st century, and has reached the ends of the earth, just as He has planned. So, even though the former bastion of Christianity (and I am referring to Europe) is treading the same path of the seven churches, the church of Jesus Christ is exploding in China, in Africa and in other parts of the world. God forbid that the US and Canada will also go down the same path as the Seven churches; even if such is the case, it is not the end of the church because, God has reminded John at the beginning of this series of visions: “'I am the Alpha and the Omega', says the Lord God, 'who is, and who was, and who is to come, the Almighty'.” (1:8)
"Escribe en un libro lo que ves, y envíalo a las siete iglesias: a Efeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea" (LBLA) (Apocalipsis 1:11).
El Señor no nos explicó por qué, de todas las iglesias que había en el primer siglo, decidió pedir que John escribiera a estas siete iglesias específicas. Quizás la propuesta más lógica es que estas eran iglesias a las que Juan había ministrado, y que la influencia que tenía en ellas fue tal que el mensaje de la revelación (especialmente el contenido que era difícil de entender) sería mejor aceptado. Más importante aún, observamos que estas siete iglesias tienen en común las siguientes características:
(1) Todas estaban padeciendo sufrimiento.
(2) Todas también estaban enfrentando dificultades internas.
(3) A pesar de ello, son llamadas candelabros de oro entre los cuales el propio Señor caminaba.
(4) A todos los efectos, estas iglesias han desaparecido de la faz de la tierra y de la historia.
Por un lado, es un gran consuelo para nosotros saber que los sufrimientos y las dificultades internas no son problemas que solo nosotros hoy experimentamos, y que a pesar de ellos el Señor camina entre nosotros. Por otro lado, es un recordatorio aleccionador para nosotros de que, a pesar de que las siete iglesias ya murieron y desaparecieron, el cristianismo todavía sigue; hay al menos dos lecciones que podemos extraer de esta observación:
(1) Todos servimos a la generación a la que Dios nos ha destinado y en la que nos ha puesto; aunque algunas de estas siete iglesias continuarían prosperando durante un tiempo, en el marco más amplio del plan de Dios, Él por alguna razón decidió que era conveniente dar fin a su existencia. Sin embargo, si fueron fieles según el Señor les mandó en estas palabras, ya habrían cumplido Su propósito eterno. Por lo tanto, no necesariamente es algo malo que una iglesia o un ministerio llegue a su fin, siempre y cuando sirvamos fielmente a nuestra generación, así como lo hicieron Moisés o David. ¡Es evidente que ellos no fueron capaces de controlar el destino de aquellos que los seguían, ni tampoco garantizar la fidelidad de sus sucesores! Por lo tanto, usted sige adelante y sea fiel; ¡solo serás responsabilizado por su propia generación!
(2) La segunda observación es que Dios nunca fallará: aunque las siete iglesias finalmente desaparecieron de la faz de la tierra, el cristianismo no lo ha hecho; la iglesia de Jesucristo no lo ha hecho. Por el contrario, ha crecido a grandes pasos desde el primer siglo y ha llegado a los confines de la tierra, tal como Dios lo planeó. Por lo tanto, a pesar de que el antiguo bastión del cristianismo (me refiero a Europa) está siguiendo por el mismo camino que las siete iglesias, la iglesia de Jesucristo está experimentando un crecimiento explosivo en China, África y otras partes del mundo. Que Dios no permita que los Estados Unidos y Canadá sigan el mismo camino que las siete iglesias; sin embargo, incluso si esto llegara a pasar, no significaría el fin de la iglesia. Como Dios recordó a Juan al comienzo de esta serie de visiones: “'Yo soy el Alfa y la Omega' —dice el Señor Dios— 'el que es y que era y que ha de venir, el Todopoderoso'" (1:8).
The Church in Ephesus (see Note below)
(1) To whom in the church of Ephesus does the Lord address this letter to? Why? (v. 1)
(2) From the glorious description of the Lord in 1:13-16 which particular part does the Lord use to depict Himself? (v. 1b)
(3) What is the purpose of this emphasis?
(4) Commendations (vv. 2-3)
a. Their deeds—these likely refer to the overall manner of life:
- As a commendation, what might their manner of life look like?
- What might the Lord say about you?
b. Their hard work:
- What does a church of “hard-work” look like?
- Does it describe your church? Why or why not?
c. Their perseverance
- In those days of suffering, what might be the factors that would sustain them?
- Are you easily frustrated and do you tend to give up when you face hardship or opposition in your ministry?
d. Their intolerance of wicked men
- What kind of wicked men is being pointed out here?
- How have they demonstrated their intolerance?
- How would they “test” these men to find out their falsehood? (see Gal. 1:9)
e. Endurance―Together with the foregoing commendations,
- How would you describe the church in Ephesus?
- Will it be a church that you would like to be part of? Why or why not?
(5) The rebuke (v. 4)
a. What is meant by “first love” in general?
b. How might you describe your “first love” for the Lord?
c. How can such a church of such good deeds, hard work, pure doctrine and perseverance lose their first love? (see 1 Cor. 13:1-3 as well)
d. What then compels them to do all these if not love?
(6) The call to repentance (v. 5)
a. What two things are they asked to do in order to repent?
b. Since love is of the heart, what are the things that they did at first that could restore their first love for the Lord?
c. What if they continue to worship and serve without love?
d. What then should you do today?
(7) One final praise (v. 6): Their hatred of the practices of the Nicolatians
a. Since “love” is what they need to restore, why does the Lord condone their hatred?
b. In what way might they demonstrate their hatred of such practices? (See 2:14-15 to understand what such practices might be.)
(8) The exhortation to heed (v. 7a)―This call to listen is almost like a closing formula in all seven letters.
a. Who is the speaker of these letters?
b. Obviously, everyone has ears to hear. What then does this call to listen mean?
(9) The encouragement (v. 7b)—Each letter ends with a promise of rewards. While, in essence, they are common promises of good for each church, it appears the rewards are highlighted for each individual church with a purpose:
a. What is meant by to “overcome”?
b. What is the promised reward? (see Gen. 2:9; 3:22-24; Rev. 22:2)
c. How should this serve as an encouragement to the church in Ephesus?
d. What about you?
(10) What is the message to you today and how may you apply it to your life?
Note:
Ephesus was a city of great importance in the region, being granted the right of self-government by Rome as a free city. Its commerce was greatly enhanced by its location being the junction of three great trade routes at the time, and its population grew to a quarter of a million toward the end of the 1st century. It was also known for emperor worship and the great temple of Artemis. The church in Ephesus was established by Paul with Aquila and Priscilla in about A.D. 52 (Acts 18:18-22). On his 2nd missionary journey, Paul spent more than two years there (Acts 19:8, 10), and since then it blossomed into a base through which the gospel reached many parts of Asia Minor (Acts 19:10). Timothy also ministered at the church and according to church tradition, the Apostle John spent his latter years in Ephesus as well.
La Iglesia en Éfeso (ver la Nota más abajo)
(1) ¿El Señor dirige esta carta a qué persona en la iglesia de Éfeso? ¿Por qué? (v. 1)
(2) ¿Qué elemento específico de la gloriosa descripción del Señor en 1:13-16 usa el Señor para describirse? (v. 1b)
(3) ¿Cuál es el propósito de este énfasis?
(4) Elogios (vv. 2-3)
a. Sus obras — esta palabra probablemente se refiere a la manera general en que conducen su vida:
- Puesto que se trata de un elogio, ¿cómo habrá sido su modo de vida?
- ¿Qué probablemente diría el Señor de usted?
b. Su arduo trabajo:
- ¿Cómo es una iglesia que “trabaja arduamente”?
- ¿Esto describe su iglesia? ¿Por qué o por qué no?
c. Su perseverancia
- ¿Cuáles pueden haber sido los factores que los sostuvieron en aquellos días de sufrimiento?
- ¿Usted se frustra fácilmente y tiende a darse por vencido cuando enfrenta dificultades u oposición en su ministerio?
d. Su intolerancia hacia los malos
- ¿A qué clase de malos se refiere aquí?
- ¿De qué manera la iglesia ha demostrado su intolerancia?
- ¿De qué manera la iglesia habría "sometido a prueba" a estos hombres para averiguar su falsedad? (ver Gálatas 1:9)
e. Perseverancia― Conteste las siguiente preguntas a la luz de los elogios anteriores:
- ¿Cómo describiría usted la iglesia en Éfeso?
- ¿Esta es una iglesia a la que a usted le gustaría pertenecer? ¿Por qué o por qué no?
(5) La reprensión (v.4)
a. En general, ¿qué quiere decir la expresión "primer amor"?
b. ¿Cómo describiría usted su “primer amor” por el Señor?
c. ¿Cómo es que una iglesia de tan buenas obras, trabajo arduo, doctrina pura y perseverancia puede perder su primer amor? (ver también 1 Corintios 13:1-3)
d. Si no era el amor, ¿qué les estaba motivando a hacer todas estas obras?
(6) El llamado al arrepentimiento (v.5)
a. ¿El Señor les instruye a hacer cuáles dos cosas para arrepentirse?
b. Puesto que el amor proviene del corazón, ¿cuáles son aquellas cosas que hicieron al principio que podrían restaurar su primer amor por el Señor?
c. ¿Qué ocurrirá si continúan adorando y sirviendo sin amor?
d. A la luz de esto, ¿qué debe usted hacer hoy?
(7) Un elogio final (v. 6) — su odio hacia las prácticas de los nicolatianos
a. Si lo que necesitan restaurar es su "amor", ¿por qué el Señor aprobaría su odio?
b. ¿De qué manera pueden haber demostrado su odio hacia tales prácticas (Ver 2:14-15 para entender cuáles pueden haber sido estas prácticas.)?
(8) La exhortación a prestar atención (v. 7a) ―Este llamado a oír funciona casi como una fórmula final en cada una de las siete cartas.
a. ¿Quién es el orador en estas cartas?
b. Es evidente que todos tienen oídos para oír. ¿Qué significa, entonces, este llamado a oír?
(9) El estímulo (v. 7b): Cada carta termina con una promesa de recompensas. Aunque en lo esencial las promesas son iguales, una garantía del bien de cada iglesia, para cada iglesia la promesa individual parece destacar un propósito específico:
a. ¿Qué quiere decir "superar"?
b. ¿Cuál es la recompensa prometida? (ver Génesis 2:9; 3:22-24; Apocalipsis 22:2)
c. ¿De qué manera esta promesa debe haber servido de estímulo para la iglesia en Éfeso?
d. ¿A usted le sirve de estímulo?
(10) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
Nota:
Éfeso era una ciudad de gran importancia regional; además, Roma le había permitido ser una ciudad libre, con el derecho de autogobierno. Estaba ubicada en el cruce de tres de las grandes rutas comerciales de aquella época, lo que favorecía grandemente el comercio, y a finales del primer siglo su población había crecido a unos 250,000 habitantes. También era conocido por su culto al emperador y su gran templo de Artemisa. La iglesia en Éfeso fue establecida por Pablo, junto con Aquila y Priscila, hacia el año 52 d.C. (Hechos 18:18-22). En su segundo viaje misionero, Pablo permaneció más de dos años en esta ciudad (Hechos 19:8, 10), después de los cuales la ciudad se transformó en un centro de difusión del Evangelio, alcanzando a muchas regiones de Asia Menor (Hechos 19:10). Timoteo ministró en esta iglesia, y según la tradición de la iglesia, el apóstol Juan también pasó sus últimos años en Éfeso.
“Yet I hold this against you: you have forsaken your first love.” (Rev. 2:4)
The church in Ephesus should be considered a model church for us today, especially given the permissiveness and tolerance of wickedness that have crept into many Evangelical churches today.
This was a church that was known for her deeds. This meant living a lifestyle that was pure, with little or no scandals to speak of.
This was a hardworking church and that normally would indicate a church with vibrant ministries and sacrificial caring of her flock and the people of the community.
This was a church that was under persecution and yet, they had learned to persevere for the name of Christ (2:3).
What’s more, this was a church that could not tolerate wicked men, especially the Nicolatians. According to the explanation given in the letter to the church in Pergamum, these were people who practiced sexual immorality and were associated with idol worship.
And yet, such a church could be void of their “first love”, obviously referring to their love for the Lord. We cannot help but ask: How could this be? What else would motivate them to be such a “model” church?
The Apostle Paul has already told us that this is absolutely possible (1 Cor. 13:1-3), and perhaps, such is the temptation of such a busy church of good repute. Their busyness and their success had caused them to be proud and self-serving, and the urge to maintain such an appearance would further blind them to their real spiritual condition—that of having forsaken their first love.
Surprisingly, in calling them to repentance, the Lord asks them to consider how far they have fallen and to do the things they did at first.
Of course, in order to “consider”, they had to pause and spend time in prayer and self-examination. And, in order to return to what they did as a young church or believer, it necessarily meant that they would have to value their “being” (i.e. their spending time to cultivate their intimate fellowship with the Lord) over their “doing”.
This is, indeed, a timeless message for all believers and churches.
"Sin embargo, tengo esto en tu contra: has abandonado tu primer amor" (LBLA) (Apocalipsis 2:4).
Deberíamos considerar la iglesia en Éfeso como una iglesia modelo para nosotros hoy, especialmente a la luz de la permisividad y tolerancia hacia la maldad que se ha infiltrado en muchas iglesias evangélicas de la actualidad.
Esta era una iglesia que era conocida por sus obras, es decir, por vivir un estilo de vida puro, con pocos o ningún escándalo.
Esta era una iglesia trabajadora, una característica normalmente sirve de indicador de una iglesia que tiene ministerios vibrantes y practica un cuidado abnegado hacia su rebaño y hacia las personas de la comunidad.
Esta era una iglesia que, a pesar de que estaba padeciendo persecución, había aprendido a perseverar por el nombre de Cristo (2:3).
Es más, esta era una iglesia que no toleraba a los hombres malvados, especialmente a los nicolatianos, los cuales, según la explicación dada en la carta a la iglesia en Pérgamo, eran personas que practicaban la inmoralidad sexual y estaban asociadas con la adoración de ídolos.
Sin embargo, es posible que incluso una iglesia tan ejemplar carezca de su "primer amor", una expresión que obviamente se refiere a su amor por el Señor. No podemos evitar hacernos preguntas como las siguientes: ¿Cómo es posible esto? ¿Qué otra cosa les habría estado motivando a ser una iglesia "modelo"?
El apóstol Pablo ya nos había dicho que esto es totalmente posible (1 Cor. 13:1-3); además, quizás sea la tentación principal de una iglesia tan trabajadora y con tan buena reputación. Su ajetreo y su éxito habrían hecho que los miembros se sentieran orgullosos y egoístas, y su afán de mantener esta apariencia los habría cegado aún más, hasta que fueran incapaces de ver su verdadera condición espiritual, a saber, el estado de haber abandonado su primer amor.
Sorprendentemente, al llamarlos a arrepentirse, el Señor les pide que consideren de dónde han caído, y que hagan las obras que hicieron al principio.
Por supuesto, antes de que pudieran "recordar", necesitaban hacer una pausa y pasar tiempo en oración y autoexamen. Además, para que fuesen capaces de hacer nuevamente lo que hacían cuando aún eran una iglesia joven o creyentes jóvenes, necesitaban valorar el "ser" (es decir, separar el tiempo que fuera necesario para cultivar su comunión íntima con el Señor) más que el "hacer".
Sin duda este es un mensaje atemporal que todos los creyentes e todas las iglesias necesitan escuchar.
The second letter is addressed to the church in Smyrna: (see Note below)
(1) From the glorious description and self-address of the Lord in 1:13-18, which particular part does the Lord use to depict Himself? (v. 8b)
(2) What is the purpose of this emphasis to the church in Smyrna?
(3) The Lord knows their afflictions and poverty (v. 9)
a. What kind of persecution are they facing?
b. In such a prosperous city (some estimates put it at 200,000 in population), what could some reasons for their poverty? (see Heb. 10:34)
(4) An even more gloomy future (v. 10a)
a. What does the Lord foretell about their future?
b. Who is the one responsible for their persecution?
c. “Ten days” is likely a metaphor: Would it be for a long or short period? (History reveals that their persecution was a prolonged one.)
(5) The exhortation and reward (vv. 10b-11)
a. What encouragement does the Lord give to urge them to be faithful?
b. A crown refers to the wreath awarded to the champion in the games famous in those days. The value of it lay not in itself but in what it symbolized:
- What kind of a crown is promised to the “overcomers” in the church of Smyrna?
- Does it refer to the present life or eternal life? (v. 11)
c. How meaningful do you think this letter was to the church in Smyrna then?
d. How meaningful is it to the suffering churches of today?
(6) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Note:
Smyrna was a very special city. Although it was small, it was one of the few “planned” cities of the time, and with its great harbor, it was known for its beauty with its coins describing the city as “First of Asia in beauty”. Its temple worship, its strong allegiance to Rome plus a large Jewish population meant that it was exceptionally difficult to live as a Christian in Smyrna. The most famous martyr of the early church fathers was Polycarp, the “12th martyr in Smyrna” (NICNT, Revelation, 74). You may read today’s Meditative Reflection for the story of his martyrdom.
La segunda carta va dirigida a la iglesia en Esmirna: (ver la Nota más abajo)
(1) ¿Qué elemento específico de la gloriosa descripción del Señor en 1:13-18 usa el Señor para describirse? (v. 8b)
(2) ¿Cuál es Su propósito al enfatizar este elemento para la iglesia en Esmirna?
(3) El Señor conoce su tribulación y pobreza (v.9)
a. ¿Qué tipo de persecución enfrentaban?
b. Si vivían en una ciudad tan próspera (algunos han calculado que tenía hasta 200.000 habitantes), ¿cuáles podrían ser algunos de los motivos de su pobreza? (ver Hebreos 10:34)
(4) Un futuro aún más sombrío (v.10a)
a. ¿Qué predice el Señor sobre su futuro?
b. ¿Quién es el responsable de su persecución?
c. Es probable que la expresión “diez días” sea una metáfora. ¿Piensa usted que estas palabras se refieren a un período largo o corto? (La historia nos dice que su persecución fue prolongada.)
(5) La exhortación y la recompensa (vv. 10b-11)
a. ¿Qué estímulo da el Señor para animarlos a ser fieles?
b. La palabra corona se refiere a la guirnalda que era otorgada al vencedor en los famosos juegos de aquella época, cuyo valor no era intrínseco sino simbólico:
- ¿Qué tipo de corona es la que se les promete a los "vencedores" en la iglesia de Esmirna?
- ¿Esto se refiere a la vida presente o la vida eterna? (v. 11)
c. En su opinión ¿Cuán significativa fue esta carta para la iglesia en Esmirna a la luz de lo anterior?
d. ¿Cuán significativo es para las iglesias de hoy que están sufriendo?
(6) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
Nota:
Esmirna era una ciudad muy especial. Aunque era pequeña, era una de las
pocas ciudades “planificadas” de la época; gracias a su gran puerto, era
conocida por su belleza, y sus monedas incluso la describían como “La
más Bella de Asia”. Debido a la adoración que se realizaba en su templo,
su fuerte
lealtad a Roma y su gran población judía, era
excepcionalmente difícil ser un cristiano que vivía en Esmirna. El
mártir más
famoso entre los padres de la iglesia es Policarpo, el “duodécimo mártir
en Esmirna” (NICNT, Apocalipsis, 74). La sección de Reflexión meditativa del devocional de hoy contiene la historia de su martirio.
“Be faithful, even to the point of death, and I will give you the crown of life.” (Rev. 2:10b)
“Polycarp appeared to have been in his nineties when persecution broke out in Smyrna. When it became evident that a Roman festival would become an occasion for the severe harassment of Christians, a majority in the church persuaded their aged pastor to retire to a farm outside the city. There, in the company of a few friends, he spent time in prayer.
Christians in Smyrna were arrested and brought before the Roman Pro-Consul, who sought to persuade them to take the oath of allegiance to the emperor, acknowledging Caesar as Lord, and to offer pagan sacrifice. A man named Quintus was remembered because ‘he played the coward’ and complied, but most of the Christians from Smyrna remained true to Christ. They were scourged, burned alive, tortured on the rack, and torn by wild beasts. After a few days of this public spectacle, the crowd in the arena became restless and called for a search to be made for Polycarp.
Polycarp was moved to still another farm, but he could not remain hidden. A young slave revealed under torture where he could be found, and the police captain, with a detachment of cavalry, was dispatched to bring him to the arena. When Polycarp entered the arena, there was a deafening roar from the spectators, but it could not drown out the heavenly voice which the aged pastor heard: ‘Be strong Polycarp, and play the man.’
The Pro-Consul apparently had never seen Polycarp previously. When this venerable old man stood before him, he was deeply moved. He urged the old pastor to respect his age, and pressed him to take the oath, swearing by the genius of Caesar: ‘Take the oath and I will let you go. Revile Christ.’ Polycarp replied without hesitation: ‘For eighty-six years I have been His servant, and He has never wronged me. How can I blaspheme my King who saved me?’ (Martyrdom of Polycarp, 9:3). When every effort at dissuasion had failed, the Pro-Consul sent his herald into the arena to announce three times, ‘Polycarp has confessed that he is a Christian.’ It was decreed that Polycarp should be burned alive. He was bound and consigned to the flames.”
(Lane, Hebrews, 92)
Indeed, as promised by the Lord, he has received the crown of life!
"Sé fiel hasta la muerte, y te daré la corona de la vida". (Apocalipsis 2:10b)
“Parecía que Policarpo tenía noventa años cuando estalló la persecución en Esmirna. Cuando se hizo evidente que una fiesta romana se convertiría en una ocasión para acosar severamente a los cristianos, la mayoría de la iglesia persuadió a su anciano pastor de que se retirara a una granja en las afueras de la ciudad. Allí, en compañía de algunos amigos, pasó un tiempo en oración.
Los cristianos de Esmirna fueron arrestados y llevados ante el procónsul romano, quien intentó de persuadirlos para que juraran lealtad al emperador, reconocieran a César como Señor y ofrecieran sacrificios paganos. Se recuerda que un hombre llamado Quinto "se hizo el cobarde" y obedeció, pero la mayoría de los cristianos de Esmirna permanecieron fieles a Cristo. Fueron azotados, quemados vivos, torturados en el potro y desgarrados por animales salvajes. Después de unos días de este espectáculo público, la multitud en la arena se puso impaciente y pidió que se realizara una búsqueda de Policarpo.
Policarpo fue trasladado a otra granja, pero no pudo permanecer oculto. Un joven esclavo reveló bajo tortura dónde lo encontrarían, y el capitán de la policía, con un destacamento de caballería, fue enviado para llevarlo a la arena. Cuando Policarpo entró en la arena, hubo un rugido ensordecedor por parte de los espectadores, pero el ruido no pudo acallar la voz celestial que escuchó el anciano pastor: "Sé fuerte Policarpo, y actúa como hombre".
Al parecer, el Procónsul, quien nunca antes había visto a Policarpo, se conmovió profundamente cuando el venerable anciano se paró ante él. Instó al pastor anciano a tener en cuenta su edad, y lo presionó para que prestara juramento y jurara por el genio de César: 'Haz el juramento y te dejaré ir. Vilipendia a Cristo'. Policarpo respondió lo siguiente sin vacilar: 'Ochenta y seis años le he servido a Él y Él nunca me ha hecho daño. ¿Cómo puedo yo blasfemar contra mi Rey que me salvó? (Martirio de Policarpo, 9:3). Después de que habían fracasado todos sus esfuerzos de disuasión, el Procónsul envió a su heraldo a la arena para anunciar tres veces: 'Policarpo ha confesado que es cristiano'. Se decretó que Policarpo fuera quemado vivo. Fue atado y entregado a las llamas".
(Lane, Hebreos, 92)
¡Sin duda, Policarpo ha recibido la corona de la vida, tal como prometió el Señor!