We shall conclude the study of the book of Ezra and begin the book of Nehemiah of
the Old Testament this week.
(1) Try to recall yesterday’s reflection and see why Ezra was so deeply distressed by the sin of the people? Why did this sin of the people distress him so seriously and grievously? Why do you think the people would weep so bitterly as well?
(2) What have you learned about what needs to happen if a revival is to happen?
(3) The prayer of Ezra was obviously made in public and was heard by the people:
a. How did he end his prayer in 9:14-15?
b. How did Shecaniah (probably one of the leaders) respond to his open-ended prayer?
(4) Why did Shecaniah think that there was still hope for Israel?
a. What did he propose to do?
b. Do you think the proposed drastic action was a must?
c. Was it really doable? Why or why not?
(5) As much as Ezra was an official of Persia and returned as a learned and well-respected teacher of the Law, how important was it to have a local leader to propose such a drastic measure instead of Ezra (in fact he only recently returned to Jerusalem, his first visit since his birth)?
(6) Now, with virtually all leaders taking an oath to affirm this decision, what did Ezra do according to v. 6? How important was his action?
(7) The ensuing proclamation appeared to be a legal document that could be enforced:
a. Why did Ezra have to assemble all the people in Jerusalem?
b. What “penalty” did he use to force them to come?
(8) As the people gathered in Jerusalem, the Bible describes the emotions of the people as being distressed by the occasion and the rain. The marrying of foreign wives was certainly wrong and illegal, according to the Law of Moses, but the expulsion of the wives and their children would certainly bring about great turmoil to many families. If you happened to be one of the offenders, how hard would this decision be? What then would cause you to decide to follow the order?
(9) Pause and reflect on the main message to you today. How may you apply it to your life?
Esta semana terminaremos el estudio del libro de Esdras y comenzaremos el estudio del libro de Nehemías en el Antiguo Testamento.
(1) Intente de recordar la reflexión de ayer y por qué Esdras quedó tan profundamente angustiado ante el pecado del pueblo. ¿Por qué este pecado del pueblo lo angustió de manera tan grave y dolorosa? ¿Por qué piensa que el pueblo también lloró tan amargamente?
(2) ¿Qué ha aprendido usted acerca de lo que debe suceder antes de que se produzca un avivamiento?
(3) Es obvio que la oración de Esdras se hizo en público y fue escuchada por el pueblo:
a. ¿Cómo terminó su oración en 9:14-15?
b. ¿Cómo respondió Secanías (probablemente uno de los líderes) a su oración abierta?
(4) ¿Por qué Secanías pensó que todavía había esperanza para Israel?
a. ¿Qué se propuso hacer?
b. ¿Piensa usted que las medidas drástica que propuso eran imprescindibles?
c. ¿Realmente era factible? ¿Por qué o por qué no?
(5) Aunque Esdras era un funcionario de Persia y había regresado como un maestro erudito y respetado de la Ley, ¿cuán importante fue que un líder local haya propuesto esta medida tan drástica, y no Esdras (una persona que solo recientemente había regresado a Jerusalén en su primera visita desde que nació)?
(6) Luego, después de que prácticamente todos los líderes hubieran prestado juramento para confirmar esta decisión, ¿qué hizo Esdras, según el v. 6? ¿Cuán importante fue su acción?
(7) La siguiente proclamación parece ser un documento legal que podía hacerse cumplir:
a. ¿Por qué Esdras tuvo que reunir a todo el pueblo de Jerusalén?
b. ¿Qué “castigo” usó para obligarlos a venir?
(8) La Bíblia describe que mientras el pueblo se reunía en Jerusalén, se sintió angustiado debido al motivo y a la lluvia. No había duda de que, según la Ley de Moisés, sus matrimonios con esposas extranjeras eran incorrectos e ilegales, de acuerdo con la Ley de Moisés. Sin embargo, la expulsión de las esposas y sus hijos sin duda provocaría mucha turbulencia en muchas de las familias. Si usted fuera uno de los infractores, ¿cuán difícil habría sido esta decisión? ¿Qué, entonces, le habría persuadido a obedecer la orden?
(9) Haga una pausa y reflexione sobre el mensaje principal para usted hoy. ¿Cómo puede aplicarlo a su vida?
“Now let us make a covenant before our God to send away all these women and their children, in accordance with the counsel of my lord and of those who fear the commands of our God. Let it be done according to the Law.” (Ezr. 10:3)
The reformation under Ezra reached its climax in chapter ten as one of the leaders, Shecaniah, boldly suggested a most radical act of repentance—the sending away of all foreign women whom the people of God had married and the children born by them. Many modern-day Christians read such a radical act of repentance with disbelief, especially in view of the fact that the impacted children were innocent. Allow me to share Fensham’s insight in this respect:
“Foreign women were married contrary to the law of God. The marriages were illegal from the outset. The sending away of the women is to guard the exiles against continuation of an illegal act. With their foreign wives they lived in sin. It is thus clear from v. 4 that there is a strong legal background against which Shecaniah has formulated his proposal. The dividing line between the permissible and impermissible is strongly emphasized. Even the children born from illegal marriages must be sent away. This proposal is harsh in the light of modern Christian conceptions. Why should innocent children be punished? We must remember that the religious influence of the mothers on their children was regarded as the stumbling block. To keep the religion of the Lord pure was the one and only aim of Ezra and the returned exiles. As a small minority group, the repatriates lived in the Holy Land among a large population of influential people who were followers of various polytheistic religions. Against such a larger numbers they had to defend themselves and their religious identity. Thus the drastic measures are understandable.” (Fensham, Ezra & Nehemiah, 135)
As we learned from the expulsion of Hagar by Abraham, the Lord still looked after her and was merciful to her and her son. I believe that the rain delay was not accidental. It provided a less abrupt arrangement, so that the offenders could make proper arrangements to send their wives and children to homes, likely with adequate provisions for them. Also, it is not without precedent in the Bible that, in time, these gentile women and children would spend years under the teachings and worship of Yahweh, and so come to worship Him the rest of their lives. Ruth was one such example. The key teaching of this radical act of repentance, however, is the “must” of cutting all ties with our past sins—an attitude sorely lacking in modern-day Christians teachings.
“Hagamos ahora un pacto con nuestro Dios de despedir a todas las mujeres y a sus hijos, conforme al consejo de mi señor y de los que tiemblan ante el mandamiento de nuestro Dios; y que sea hecho conforme a la ley." (LBLA) (Esdras 10:3)
La reforma bajo Esdras alcanza su punto culminante en el capítulo diez, donde uno de los líderes, Secanías , sugiere audazmente un acto de arrepentimiento muy radical—despedir a todas las mujeres extranjeras con las que el pueblo de Dios se había casado, junto con los hijos nacidos de ellas. Muchos cristianos de hoy leen con incredulidad sobre este acto tan radical de arrepentimiento, especialmente a la luz de que los niños que fueron afectados eran inocentes. Permítame compartir las reflexiones de Fensham a este respecto:
“Las mujeres extranjeras se habían casado en contra de la ley de Dios. Los matrimonios fueron ilegales desde el principio. Las mujeres fueron despedidas para proteger a los exiliados de la prolongación del acto ilegal. Junto con sus esposas extranjeras, ellos vivían en pecado. Por lo tanto, el v. 4 deja claro que había un importante marco legal en la cual Secanías había formulado su propuesta. Se enfatiza fuertemente la línea entre lo permisible y lo no permisible. Incluso los niños nacidos de matrimonios ilegales debían ser despedidos. Esta propuesta es dura a la luz de los conceptos del cristianismo moderno. ¿Por qué tuvieron que castigar a los niños inocentes? Debemos recordar que la influencia religiosa de las madres sobre sus hijos era considerado como un obstáculo. El único objetivo de Esdras y los exiliados que regresaron era preservar la pureza de la religión de Jehová. Los repatriadios, un pequeño grupo minoritario, vivían en la Tierra Santa en medio de una gran población de personas influyentes que seguían diversas religiones politeístas. Contra este número tan grande tenían que defender a sí mismos y su identidad religiosa. En tal contexto, las medidas drásticas son comprensibles." (Fensham, Ezra y Nehemías, 135)
En el relato sobre la expulsión de Agar por parte de Abraham, vemos que Jehová siguió cuidandola y fue misericordioso con ella y su hijo. Creo que el retraso casuado por la lluvia no fue accidental. Hizo que los arreglos fueran menos abruptos, de modo que los infractores pudieran hacer los arreglos necesarios para enviar a sus esposas e hijos a otros hogares, probablemente con provisiones adecuadas. Además, la Biblia no carece de precedentes en que mujeres y niños gentiles como estos, debido a los años que pasaron bajo las enseñanzas y la adoración de Yahveh, llegaran a adorarlo por el resto de sus vidas. Un ejemplo es Ruth. Sin embargo, la enseñanza central de este acto radical de arrepentimiento es la "necesidad" de cortar cualquier lazo con nuestros pecados pasados, una actitud que hace mucha falta en las enseñanzas cristianas modernas.
(1) While the crowd appeared to be convicted by the words of Ezra (in 10:10-11), the rain had made any immediate action impossible:
a. What did they propose to Ezra?
b. What might be the benefit of such a delay in carrying out the actual expulsion of foreign wives and children?
(2) V. 15 is a difficult verse to understand: If the “leading priests and Levities and all Israel” all agreed with such act of repentance (10:5), and with v. 15 being the verse immediately following the proposal of vv. 12-14, it is likely that they opposed “this”—meaning the delay of action, but not the act of repentance and expulsion:
a. How long did the process take?
b. What might it signify?
(3) The list of those who married foreign women began with the priests among whom those of the high priestly family was first mentioned:
a. Why were they listed first?
b. According to Keil & Delitzsch:
“By comparing Ezra 2:36-39 (to the list of 18 priests here), we perceive that not one of the orders of priests who returned with Zerubbabel was free from participation in this transgression”: What can you deduce from such a comment and especially the reason why God called Ezra to return to Jerusalem?
(4) Following the list of priests and Levites (assistants to the priests), the lay offenders were also listed, 86 names in all. Presumably they followed the example of the priests in their repentance:
a. According to v. 19, what was involved in their act of repentance?
b. Look up Leviticus 5:14-16 to see what a guilt offering is: Why would such a transgression be seen as “unintentional”?
(5) As we come to the close of the book of Ezra, it would be helpful for you to briefly review the main course of events recorded in this book. What are the main lessons that you have learned from this book?
(6) What is the main message to you from this book and how may you apply it to your life?
(1) Aunque parece que la multitud sintió contrición al escuchar las palabras de Esdras (en 10:10-11), la lluvia había hecho imposible tomar cualquier acción inmediata:
a. ¿Qué propuso el pueblo a Esdras?
b. ¿Cuál pudo haber sido el beneficio de la demora en llevar a cabo la expulsión de las esposas e hijos extranjeros?
(2) El versículo 15 es difícil de entender: A la luz de que los "principales sacerdotes, a los levitas y a todo Israel" estaban todos de acuerdo con el acto de arrepentimiento (10:5), y puesto que el v. 15 sigue inmediatamente a la propuesta de los vv. 12-14, es probable que se opusieran a “esto”, es decir, la demora, pero no el acto de arrepentimiento y expulsión:
a. ¿Cuánto tiempo duró el proceso?
b. ¿Qué podría significar?
(3) La lista de los que se habían casado con mujeres extranjeras comienza con los sacerdotes, entre los cuales los primeros en ser mencionados son los de la familia del sumo sacerdote:
a. ¿Por qué aparecen primero en la lista?
b. Según Keil & Delitzsch: “Al comparar Esdras 2:36-39 (con la lista de 18 sacerdotes aquí), descubrimos que todas las órdenes de sacerdotes que habían regresado con Zorobabel habían participado en esta transgresión”: ¿Qué puede usted deducir de este comentario, especialmente sobre la razón por la que Dios llamó a Esdras a regresar a Jerusalén?
(4) Después de la lista de sacerdotes y levitas (los asistentes de los sacerdotes), también se enumeraron los delincuentes laicos, en total 86 nombres. Es de suponer que se habían arrepentido, siguiendo el ejemplo de los sacerdotes:
a. Según el v. 19, ¿qué conllevaba su acto de arrepentimiento?
b. Consulte Levítico 5:14-16 para ver qué es una ofrenda por la culpa: ¿por qué ese tipo de transgresión fue considerado “no intencional”?
(5) Al llegar al final del libro de Esdras, sería útil repasar brevemente la secuencia principal de los eventos registrados en este libro. ¿Cuáles son las lecciones principales que usted ha aprendido de este libro?
(6) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“Among the descendants of the priests, the following had married foreign women...” (Ezr. 10:18)
From the reading of the list of names of those priests who married foreign women (18 in all), Keil and Delitzsch compared it with the initial list of those who returned with Zerubbabel and concluded that “not one of the orders of the priests who returned with Zerubbabel was free from participation in this transgression” (K&D, Ezra, 83). This certainly speaks to the gravity of the spiritual condition of these exiles.
They had returned with a sense of mission, being those whose hearts were moved by the Spirit of God (Ezr. 1:5). It was such a wonderful beginning. The older ones, especially, were so touched by the faithfulness of God that they wept loudly upon seeing the foundation of the second temple being laid (3:12-13). The fact that it was undoubtedly directed by the hands of God is unmistakable. How else can one explain the decree and help given by a gentile king to allow them to return to rebuild God’s temple, just as the prophet Jeremiah had predicted?
But at the first sign of opposition, it appeared that they had lost their steam and the rebuilding work was stalled for some 20 years. This in itself was a sin from which they should repent. Apparently, this stoppage had enabled them to channel their energy into rebuilding their homes and their businesses, that was, until God raised up prophets Haggai and Zechariah to warn and encourage them, and the building of temple was resumed and completed.
All should be well, shouldn’t it be? They had the temple, and the daily sacrifices, and then all the feasts, including Passover and the Day of Atonement, were being celebrated annually. But presumably, the teaching of the Law appeared to have been neglected after the death of the two prophets. In the ensuing 58 years, the people hardly knew the Law, except for the rituals. And many people, even including the priests within the high priestly families, married foreign women—likely women in the immediate Canaanite neighborhood—notoriously known for idol worship and intermarriage which was strictly forbidden by the Law of Moses.
It was against such a background that God sent both Ezra and Nehemiah back to Jerusalem. The result was a restoration of the centrality of the teaching and observance of the Law of Moses in the lives of the people. Yes, the expulsion of the foreign wives and children not only appeared to be harsh, it was harsh and radical indeed. But the result was—in the over 400 years leading up to the time of our Lord Jesus’ earthly appearance, the people appeared to have abandoned intermarriage with foreigners, and the land, as a result, was virtually void of idol worship. Quite a revival! But such a revival began with the genuine repentance of the leaders, especially the spiritual leaders—those within the high priestly family.
"Entre los hijos de los sacerdotes que se habían casado con mujeres extranjeras se encontraron: ..." (LBLA) (Esdras 10:18)
Al leer la lista de los nombres de aquellos sacerdotes que se casaron con mujeres extranjeras (18 nombres en total), Keil y Delitzsch la compararon con la lista de los primeros que regresaron con Zorobabel y llegaron a la conclusión de que “todas las órdenes de sacerdotes que habían regresado con Zorobabel habían participado de esta transgresión” (K&D, Ezra, 83). Esto sin duda es una señal de la gravedad de la mala condición espiritual de estos exiliados.
Habían regresado con un sentido de misión; fueron aquellos cuyos corazones habían sido movidos por el Espíritu de Dios (Esd. 1:5). Fue un comienzo maravilloso. Los mayores estuvieron tan conmovidos por la fidelidad de Dios al ver que se echaban los cimientos del segundo templo que lloraron en voz alta (3:12-13). No había duda de que habían sido dirigido por las manos de Dios. ¿De qué otra manera se podía explicar el decreto y la ayuda proporcionada por un rey gentil, permitiéndoles regresar a reconstruir el templo de Dios, tal como lo había predicho el profeta Jeremías?
Pero parece que perdieron sus fuerzas a la primera señal de oposición, y la obra de reconstrucción se estancó durante unos 20 años. Esto en sí fue un pecado del cual debían arrepentirse. Aparentemente, este paro les permitió enfocar sus energías en la reconstrucción de sus hogares y sus negocios, es decir, hasta que Dios levantó a los profetas Ageo y Zacarías para advertirles y animarlos, de modo que se reanudó y completó la construcción del templo.
Ahora todo debería estar bien, ¿verdad? Ya tenían el templo y los sacrificios diarios, además de todas las fiestas anuales, incluida la Pascua y el Día de la Expiación. Pero se puede presumir que se descuidó la enseñanza de la Ley después de la muerte de los dos profetas. A lo largo de los siguientes 58 años, el pueblo apenas conocía la Ley, conociendo solo los rituales. Y muchos de ellos, incluso algunos de los sacerdotes que eran miembros de las familias del sumo sacerdocio, se casaron con mujeres extranjeras—probablemente mujeres de sus vecinos cananeos inmediatos—las cuales eran conocidas por su adoración de ídolos, y con las cuales los matrimonios mixtos estaban estrictamente prohibidos en la Ley de Moisés.
Fue en ese contexto que Dios envió tanto a Esdras como a Nehemías de regreso a Jerusalén. El resultado fue una restauración de la centralidad de la enseñanza y observancia de la Ley de Moisés en la vida del pueblo. Es cierto que la expulsión de las esposas e hijos extranjeros no solo pareció ser una medida dura, sino que fue de hecho dura y radical. Pero tuvo un resultado duradero: al parecer, a lo largo de los siguientes 400 años y hasta la aparición terrenal de nuestro Señor Jesús, el pueblo se mantuvo alejado de los matrimonios mixtos con extranjeros. Como resultado, la tierra prácticamente quedó libre de idolatría. ¡Qué maravilloso avivamiento! Pero ese avivamiento comenzó con el arrepentimiento genuino de los líderes, especialmente los líderes espirituales—aquellos que pertenecían a la familia del sumo sacerdote.