We shall continue
the study of the book of Nehemiah
of the Old Testament this week.
(1) In spite of the scorn and ridicule, the people were able to continue to rebuild; in fact, they built the walls to half of its height. That means the work was 50% finished. The Bible told us the reason and that was they “worked with all their hearts” (4:6).
a. Why were they so different from before (as in Ezr. 4:4)?
b. What lesson might they have learned from the rebuilding of the temple?
c. What had Nehemiah meant to them? (Note his prayer in 4:4-5 which probably was said in public.)
(2) Though the work was only half done, the gaps were closed. What did it mean to the neighboring enemies? (Note: The description of the neighbors serves to remind us that Israel was basically surrounded on all sides by enemies.)
(3) The enemies did resolve to take real action. How did the people respond to their threat? (Note that in v. 9, Nehemiah used “we” and not “I”.)
(4) While they faced external pressure, internal troubles were also mounting. What was the internal trouble mentioned in this passage? The work had taken its toll which was just human, just natural! What do we normally do at church when the people feel tired, burned out, or, the task or burden is getting too heavy?
(5) In the meantime external threats continued and 24-hour protection was needed. What did Nehemiah do apart from posting armed guards at the lowest or still exposed points?
(6) You have the posted guards, you have workers with one hand on the sword, plus the supervisor and Nehemiah who was flagged by trumpeters―what kind of a scene was being depicted, and how may we apply it today to our spiritual warfare in the work of the Lord?
(7) From how Nehemiah handled the latest external threat, would you agree that he was a great strategist? However, have you also noticed what kind of attitude permeated his use of strategy all the time?
(8) How did he address the first internal complaint or did he?
(9) It was clear that Ezra greatly contributed to the re-establishment of the Law of Moses among the people, but Nehemiah definitely complemented him in areas that he was lacking. What might those areas be?
(10) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Esta semana continuaremos el estudio
del libro de Nehemías en el Antiguo Testamento.
(1) A pesar del desprecio y las burlas, el pueblo logró seguir con la obra de reconstrucción; de hecho, completaron los muros hasta la mitad de su altura, es decir, la obra ya estaba terminada al 50% . La Biblia nos dice que el pueblo lo había logrado porque “tuvo ánimo [literalmente, corazón] para trabajar” (LBLA) (4:6).
a. ¿Por qué el pueblo era tan diferente de como era antes (por ejemplo, en Esdras 4:4)?
b. ¿Qué lección pudieron haber aprendido de la reconstrucción del templo?
c. ¿Qué había significado Nehemías para ellos? (Observe su oración en 4:4-5, la cual probablemente dijo en público.)
(2) Aunque el trabajo estaba solo a la mitad, ya habían cerrado las brechas. ¿Qué significó esto para los enemigos vecinos? (Nota: la descripción de los vecinos sirve para recordarnos que Israel estaba básicamente rodeado por todos lados).
(3) Los enemigos decidieron tomar medidas concretas. ¿Cómo respondió el pueblo a su amenaza? (Note que en el v. 9, Nehemías dice "oramos" y no "oré".)
(4) Al mismo tiempo que el pueblo se enfrentaba a presiones externas, también se multiplicaban los problemas internos. ¿Cuál fue el problema interno mencionado en este pasaje? La obra había comenzado a afectar al pueblo, algo que es simplemente humano. ¡Era de esperar! ¿Qué hacemos normalmente en la iglesia cuando la gente se siente cansada, agotada, o cuando la tarea o la carga se vuelve demasiado pesada?
(5) Mientras tanto, las amenazas externas continuaban, y fue necesario establecer vigilantes para proteger al pueblo las 24 horas. ¿Qué hizo Nehemías, además de colocar guardias armados en los puntos más bajos o que aún estaban expuestos?
(6) El texto describe guardias apostados, obreros con una mano en la espada y un supervisor que (junto con Nehemías) era señalado por trompetistas: qué tipo de imagen esto evoca, y cómo podemos aplicarla hoy a nuestra guerra espiritual mientras obramos en la obra del Señor?
(7) A la luz de cómo Nehemías lidió con esta última amenaza externa, ¿estaría usted de acuerdo en que era un gran estratega? Sin embargo, ¿usted ha notado también qué clase de actitud siempre impregnaba su uso de la estrategia?
(8) ¿Cómo lidió con la primera denuncia interna? ¿Lo abordó?
(9) Aunque es evidente que Esdras contribuyó en gran medida al restablecimiento de la Ley de Moisés entre el pueblo, Nehemías sin duda definitivamente complementó algunas de sus áreas deficientes. ¿Cuáles eran esas áreas?
(10) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“Neither I nor my brothers nor my men nor the guards with me took off our clothes, each had his weapon, even when he went for water.” (Neh. 4:23)
Under the
threat of violence from their enemies, Nehemiah devised a plan that would
safeguard the continuation of the rebuilding work and the safety of the
workers. It was quite a scene depicted
in the Bible:
“half of my men did the work, while the other half were equipped with spears, shields, bows and armor. The officers posted themselves behind all the people of Judah who were building the wall. Those who carried materials did their work with one hand and held a weapon in the other, and each of the builders wore his sword at his side as he worked. But the man who sounded the trumpet stayed with me.” (Neh. 4:16-18)
Such a plan revealed the wisdom of Nehemiah and the result was that the work would continue till completion and the enemies did not even try to attack them. However, through it all, Nehemiah taught his people not to rely on their own strength and he admonished them, “Don’t be afraid of them. Remember the Lord, who is great and awesome, and fight for your brothers, your sons and your daughters, your wives and your homes.” (4:14)
Theirs was a real military battle as well as a spiritual battle and Nehemiah has set an example of how we, too, should fight our spiritual battle today.
Yes, our battle is not against flesh and blood, but against the spiritual forces of evil in the heavenly realm. Just the same, we should not simply go about doing the work of God’s ministry, we need to unite as one man and arm ourselves, as Paul admonishes us to do in Ephesians 6:12-18, with the full armor of God—the belt of truth, the breastplate of righteousness, the shoes of the gospel of peace, the shield of faith, the helmet of salvation and the sword of the Spirit of God which is His Word. But let’s not forget the final weapon which is the source of our strength to persevere and not to be discouraged—praying in the Spirit on all occasions which marked the attitude which permeated throughout everything that Nehemiah did.
“Ni yo, ni mis hermanos, ni mis sirvientes, ni los hombres de la guardia que me seguían, ninguno de nosotros se quitó la ropa; cada uno llevaba su arma en la mano." (LBLA) (Nehemías 4:23)
Bajo la amenaza de
violencia por parte de sus enemigos, Nehemías ideó un plan para salvaguardar la
continuación del trabajo de reconstrucción y la seguridad de los
trabajadores. La escena que la Biblia describe es bastante impresionante:
“Mitad de mis hombres trabajaban en la obra mientras que la otra mitad portaba las lanzas, los escudos, los arcos y las corazas; y los capitanes estaban detrás de toda la casa de Judá. Los que reedificaban la muralla y los que llevaban cargas llevaban la carga en una mano trabajando en la obra, y en la otra empuñaban un arma. Cada uno de los que reedificaban tenía ceñida al lado su espada mientras edificaba. El que tocaba la trompeta estaba junto a mí." (LBLA) (Nehemías 4:16-18)
Ese plan revela la sabiduría de Nehemías, y fue tan efectivo que la obra continuó hasta su conclusión sin que sus enemigos siquiera intentaran atacarlos. Sin embargo, al mismo tiempo, Nehemías enseñó a su pueblo a no depender de su propia fuerza y les advirtió: “No les tengáis miedo; acordaos del Señor, que es grande y temible, y luchad por vuestros hermanos, vuestros hijos, vuestras hijas, vuestras mujeres y vuestras casas." (LBLA) (4:14)
La batalla del pueblo fue al mismo tiempo un desafío militar y una batalla espiritual. Nehemías nos dio un ejemplo de cómo nosotros también debemos pelear nuestra batalla espiritual hoy.
En efecto, nuestra batalla no es contra sangre y carne, sino contra las fuerzas espirituales del mal en las esferas celestiales. De todos modos, no debemos solo seguir haciendo la obra del ministerio de Dios, sino que debemos unirnos como un solo hombre y armarnos (como Pablo nos exhorta en Efesios 6:12-18) con toda la armadura de Dios: el cinturón de la verdad, la coraza de la justicia, los calzados del evangelio de la paz, el escudo de la fe, el yelmo de la salvación y la espada del Espíritu de Dios, que es Su Palabra. Pero no olvidemos el arma final que es la fuente de nuestra fuerza para perseverar y no desanimarnos, a saber, orar en el Espíritu en toda circunstancia, una práctica que caracterizaba la actitud de Nehemías e impregnaba todo lo que hacía.
We have learned about the first internal trouble back in 4:10 and now more troubles surfaced:
(1) What was the first great outcry about in 5:2? Whose fault was it?
(2) What was the second outcry about in 5:3? Whose fault was it?
(3) What was the third outcry about in 5:4? Whose fault was it?
(4) To sum up the above outcries, what kind of social condition were the people living in?
(5) What risk was Nehemiah taking in confronting the nobles and the Jewish officials at this critical time of the rebuilding, especially in view of the violence threatened by their enemies? Why did he not wait till the work was completed before confronting them?
(6) What important lessons can we learn from him?
(7) How serious was their sin in this respect, according to vv. 7-9?
(8) It appears that even Nehemiah also lent money to the poor, but his loans to them were different. How different were they?
(9) How much were the rich charging the poor?
(10) What did Nehemiah ask them to do?
(11) Did the nobles and officials comply? Why?
(12) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Leímos sobre el primer problema interno en 4:10; ahora vemos que surgieron más problemas:
(1) ¿Cuál fue la causa del primer gran clamor en 5:2? ¿De quién fue la culpa?
(2) ¿Cuál fue la causa del segundo clamor en 5:3? ¿De quién fue la culpa?
(3) ¿Cuál fue la causa del tercer clamor en 5:4? ¿De quién fue la culpa?
(4) Para resumir estas tres quejas, ¿en qué condición social vivía el pueblo?
(5) ¿Qué riesgo corrió Nehemías al desafiar a los nobles y los funcionarios judíos en este momento tan crítico de la reconstrucción, especialmente ante la amenaza de violencia por parte de sus enemigos? ¿Por qué no esperó hasta la conclusión de la obra para enfrentarse a ellos?
(6) ¿Qué lecciones importantes podemos aprender de él?
(7) Según los vv. 7-9, ¿cuán grave había sido su pecado a este respecto?
(8) Parece que el propio Nehemías también prestaba dinero a los pobres; sin embargo, sus préstamos eran diferentes. ¿Cuán diferentes eran?
(9) ¿Cuánto estaban cobrando los ricos a los pobres?
(10) ¿Qué les pidió Nehemías que hicieran?
(11) ¿Los nobles y funcionarios cumplieron con las exigencias de Nehemías? ¿Por qué?
(12) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“Now the men and their wives raised a great outcry against the Jewish brothers.” (Neh. 5:1)
This short period of history of the rebuilding of the walls of Jerusalem under the leadership of Nehemiah was such a breath of fresh air. Not that there were no sins among the people, not that there were no setbacks, not that there were no internal squabbles—all these were present during the rebuilding work of the walls of the city, but there was also repentance and perhaps, even more rare, there was a great sense of mission. The latter was strangely demonstrated by the great outcries by the poor among them against the rich and the nobles.
The outcries appeared to have taken Nehemiah by surprise. He should have known about these sins of the rich and the nobles and the plight of the people. Perhaps he did, but the urgency of the task appeared to have taken over his focus. Now, the outcries of the people served to awaken even his own conscience and he knew that the task is never more important than the people, and he took immediate action to correct the injustice.
The
injustice done to these people was quite evil for these reasons:
- They had a hard time to “stay alive” (5:2): They were so poor and their resources were so depleted that they could not continue to feed their families properly anymore.
- Their plight did not begin with the rebuilding work, but presumably with a famine that happened earlier; but just the same, they had mortgaged all their lands for food.
- To add to their misery, they had to continue to pay taxes to the king (which definitely included taxes to the local governors); and worse
- As they borrowed from their rich countrymen to stay alive, the rich (like a loan shark) exacted a very high interest on the loan. They ended up having to sell their sons and daughters as slaves.
No wonder Nehemiah was furious upon hearing their outcries, both because of the gravity of the sins and also because he felt he was part of the problem as he also loaned money to the poor, although perhaps without pressing for repayment or charging a usury (5:10).
But the timing of these outcries was important. These were the people who “worked with all their hearts” to rebuild the walls of the city (4:6). That means, as poor as they were, as much as they had already mortgaged their lands, and as much as they still struggled to make ends meet, they threw themselves totally to work under Nehemiah, without complaints. In fact, their participation at the work of rebuilding only further deepened their plight, because they had taken time off work to be part of this work—to show their solidarity with God’s people and to fight for the glory of the Lord. It was only when they could no longer feed their families that they eventually had to cry out for help and they lodged their complaints with Nehemiah.
What a breath of fresh air.
"Y hubo gran clamor del pueblo y de sus mujeres contra sus hermanos judíos." (LBLA) (Nehemías 5:1)
Este breve período de la historia de la reconstrucción de los muros de Jerusalén bajo el liderazgo de Nehemías es como una bocanada de aire fresco. Esto no quiere decir que no hubiera pecados entre entre el pueblo, ni tampoco que no hubiera contratiempos o disputas internas; hubo todos estos problemas durante la obra de reconstrucción de las murallas de la ciudad; sin embargo, también hubo arrepentimiento y (quizás aun más raro) un gran sentido de misión. De manera inusual, este último fue demostrado por el gran clamor de los pobres que había entre el pueblo contra los ricos y los nobles.
Al parecer, el clamor tomó a Nehemías por sorpresa. Debería haber estado enterado de estos pecados de los ricos y nobles y de la difícil situación del pueblo. Quizás lo estaba, pero la urgencia de la obra consumía toda su atención. Ahora, el clamor del pueblo sirvió para despertar incluso su propia conciencia, y Nehemías sabía que la obra nunca es más importante que las personas, por lo que tomó medidas inmediatas para corregir la injusticia.
Por las siguientes razones, la injusticia que se había cometido contra estas personas era especialmente perversa:
- Les costaba "comer y vivir" (5:2): Eran tan pobres y sus recursos estaban tan agotados que ya no podían seguir alimentando a sus familias de manera adecuada.
- Aunque su difícil situación no había comenzado debido a la obra de reconstrucción, sino probablemente debido a una hambruna que había ocurrido antes, de todos modos se habían visto obligados a hipotecar todas sus tierras solo para alimentarse.
- Para aumentar su miseria, habían tenido que seguir pagando impuestos al rey (los cuales sin duda incluían impuestos que tenían que pagar a los gobernadores locales).
- Aún peor, cuando pidieron prestado a sus compatriotas ricos para sobrevivir, estos ricos les impuso intereses muy altos sobre los préstamos (como un usurero), y como resultado habían tenido que vender a sus hijos e hijas como esclavos.
No es de extrañar que Nehemías se enfureciera al escuchar sus clamores, tanto debido a la gravedad de los pecados como porque él se sentía que era parte del problema, ya que él también prestaba dinero a los pobres, aunque tal vez sin presionarles a que le pagaran o cobrarles interés (5:10).
Pero estos clamores ocurrieron en un momento crítico. Estas eran las personas que estaban trabajando “de corazón” para reconstruir los muros de la ciudad (4:6). Eso quiere decir que apesar de que eran muy pobres, a pesar de que habían hipotecado sus tierras, y a pesar de que aún batallaban para llegar al fin del mes, estas personas se habían dedicado por completo y sin quejas a la obra bajo Nehemías. De hecho, su participación en la obra de reconstrucción solo había agrabado aún más su difícil situación, puesto que se habían apartado su tiempo para participar de esta obra, con el fin de mostrar su solidaridad con el pueblo de Dios y luchar por la gloria de Jehová. Fue solo cuando ya les era imposible alimentar a sus familias que finalmente fueron obligados a pedir ayuda y presentar sus quejas a Nehemías.
¡Qué bocanada de aire freso!
(1) It is interesting to note that the peasants did not raise these problems until now. They had been totally focused on participating sacrificially to rebuild the wall, until they found themselves not being able to sustain their families any more while giving the bulk of their time to work under Nehemiah. If you were Nehemiah, would you not be asking yourself why you were not aware of these problems the whole time? Food for thought for all of us, especially those in Christian leadership!
(2) How did Nehemiah make this act of repentance binding on the rich?
(3) What was the shaking of robe about? What kind of spiritual leader would normally do this in the time of the Old Testament?
(4) What did previous governors and officials do to the people?
(5) What kind of an example was he setting before the people as a governor? How different was he from his predecessors?
(6) In having others eat at his table all the times, was he not flaunting his wealth and power? Did he have a higher purpose in so doing?
(7) How important were all these actions in not trying to deal with the outcries of the people cosmetically? How may you learn from his example?
(8) What was Nehemiah’s ultimate purpose in doing all these “good deeds” according to 5:19?
(9) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
(1) Es interesante notar que los campesinos no habían mencionado estos problemas antes. Toda su atención había estado enfocada en participar de manera sacrificial en la obra de la reconstrucción del muro, hasta que se dieron cuenta de que ya no podían sostener a sus familias mientras continuaban a dedicar la mayor parte de su tiempo a la obra bajo Nehemías. Si usted fuera Nehemías, ¿no se habría preguntando cómo pudo no estar al tanto de estos problemas durante todo ese tiempo? ¡Estos son motivos de reflexión para todos nosotros, especialmente para aquellos que trabajan en el liderazgo cristiano!
(2) ¿Qué hizo Nehemías para que este acto de arrepentimiento fuera vinculante para los ricos?
(3) ¿Qué simbolizó su acto de sacudir el manto? ¿Qué tipo de líder espiritual normalmente haría eso en la época del Antiguo Testamento?
(4) ¿Qué habían hecho al pueblo los gobernadores y funcionarios anteriores?
(5) ¿Qué clase de ejemplo dio Nehemías al pueblo como gobernador? ¿Cuán diferente era él de los gobernadores anteriores?
(6) ¿Acaso no estaba presumiendo su riqueza y poder al siempre invitar a otros para que comieran en su mesa? ¿Tenía algún propósito superior al hacerlo?
(7) ¿Cuán importantes fueron todas estas acciones en su intento de no lidiar de manera superficial con el clamor del pueblo? ¿Cómo puede usted aprender de su ejemplo?
(8) Según el v. 19, ¿cuál fue el propósito final de Nehemías al hacer todas estas “buenas obras”?
(9) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“In spite of all this, I never demanded the food allotted to the governor, because the demands were heavy on these people.” (Neh. 5:18)
It is never easy to be in a leadership position, even within the community of God’s people. Even with his above-average education (which was probably necessary to enter into the court of the king in a foreign land), backed by a royal decree to be the governor, Nehemiah’s leadership was by no means easy. He faced formidable enemies from without, and self-enriching officials and nobles from within.
We read of the outcries of the oppressed in the first part of chapter 5 — grave sins were committed against them by the “nobles and the officials” (Neh. 5:7). These sins went beyond usury that was prohibited by the Law of Moses (Exod. 22:25, Lev. 25:36), but forcing their own people to sell their sons and daughters without freeing them in the 7th year (Exod. 21:1-2).
However, it is interesting to read that once confronted by Nehemiah, these greedy nobles and officials immediately agreed to give everything back to the poor (5:12). One wonders what actually happened. For one, the authority of Nehemiah as the governor was unquestionable and he did have the Law of Moses on his side. But the loss would be very substantial for them to simply give everything back to the poor who owed them the money. Nehemiah gave us perhaps the most powerful reason for their compliance in 5:14-19, immediately following the act of repentance of these nobles and officials—Nehemiah had set an example of a life beyond reproach as the governor and that was how he led in the 12 years as the governor in the land of Judah:
- While the former governors exacted heavy taxes on the people and their assistants obviously collected even beyond what was officially imposed, Nehemiah and his officials did not eat of the food so allotted to them which does not mean there was no tax at all, but that the tax was far from being a burden to the people.
- He and his men devoted their time to the rebuilding of the wall, meaning they gave all their time to the welfare of the people, while the former governors were obviously leading a life of leisure and devoted their time to fattening themselves.
- Nehemiah further pointed out that they (some manuscripts have “I”) did not acquire any land. That means their focus was to serve and not to accumulate wealth for themselves, although they had the right to do so.
In history, we come across leaders of integrity like Nehemiah, however, Nehemiah pointed out his reason for so doing was “out of reverence for God”. In other words, the intention was not for the sake of doing good, but to please God and God alone. With such a godly example and such a godly life, he could confront the nobles and the officials to the point that they had to keep quiet, “because they could find nothing to say” (5:8).
That’s the power of a life beyond reproach!
“Y con todo esto, no reclamé el pan del gobernador, porque era pesada la servidumbre sobre este pueblo." (LBLA) (Nehemías 5:18)
Nunca es fácil tener una posición de liderazgo, ni siquiera dentro de la comunidad del pueblo de Dios. Incluso con su educación superior a la media (que probablemente era un requisito para trabajar en la corte del rey de un país extranjero) y el respaldo de un decreto real que lo hacía gobernador, el liderazgo de Nehemías no fue fácil. Tuvo que enfrentar tanto a enemigos formidables externos como a funcionarios y nobles dentro del pueblo que buscaban enriquecerse a sí mismos.
En la primera parte del capítulo 5 leemos sobre el clamor de los oprimidos — los "nobles y los oficiales" habían cometido pecados graves contra ellos (Neh. 5:7). Estos pecados iban más allá de la usura, algo prohibido por la ley de Moisés (Ex. 22:25, Lev. 25:36): incluso obligaban a su propia gente a vender a sus hijos e hijas, sin liberarlos en el séptimo año (Ex. 21:1-2).
Sin embargo, es interesante leer que estos nobles y funcionarios codiciosos, una vez confrontados por Nehemías, inmediatamente aceptaron devolver todo a los pobres (5:12). Uno se pregunta qué fue lo que realmente sucedió. Por un lado, la autoridad de Nehemías como gobernador era incuestionable, y la Ley de Moisés estaba de su lado. Pero habría sido un pérdida muy sustancial para los nobles tener que simplemente devolver todo a los pobres que les debían el dinero. En los vv. 14-19, inmediatamente después de la descripción del acto de arrepentimiento de estos nobles, Nehemías nos da lo que quizás fue la razón más poderosa para su cumplimiento: él mismo había dado un ejemplo de una vida irreprochable como gobernador, y así fue como vivió y lideró a lo largo de sus 12 años como gobernador en la tierra de Judá:
- A diferencia de los gobernadores anteriores, quienes habían exigido altos impuestos al pueblo, y cuyos auxiliares obviamente habían recaudado aún más de lo que se imponía oficialmente, Nehemías y sus funcionarios no comían de los alimentos que les eran asignados de esa manera; eso no quiere decir que no hubo ningún impuesto, sino que el impuesto no llegaba a ser una carga para el pueblo.
- Él y sus hombres dedicaban su tiempo a la obra de la reconstrucción del muro, lo que significa que todo su tiempo estaba dedicado al bienestar del pueblo, mientras que los gobernadores anteriores obviamente llevaban una vida de ocio y dedicaban su tiempo a engordar.
- Además, Nehemías señaló que ellos (algunos manuscritos dicen "yo") no habían adquirido ninguna tierra. Eso significa que su enfoque era servir y no acumular riqueza para sí mismos, aunque tenían derecho a hacerlo.
Aunque la historia nos presenta con otros líderes íntegros como Nehemías, él señaló que lo que hacía era "por temor a Dios" (NVI). En otras palabras, su intención no era hacer el bien, sino agradar a Dios y solo a Dios. Con un ejemplo tan piadoso y una vida tan piadosa, Nehemías pudo confrontar a los nobles y funcionarios de modo que su única opción fue quedarse callados porque “no hallaron respuesta” (5:8).
¡Así es el poder de una vida irreprochable!
(1) Now that the walls were rebuilt, what would it mean to the enemies if the gates were also installed?
(2) What was the first tactic that was used by the enemies in response to the almost completed work of securing the city of Jerusalem?
(3) How did Nehemiah deal with this plot, diplomatically or forcefully? Why?
(4) What was the next tactic used by the enemies? How potentially damaging was this tactic? How might you respond to it, if you were Nehemiah?
(5) Apart from rebutting the enemies’ false accusation, what did Nehemiah do?
(6) Why were the prophets or prophetesses of God willing to be hired by the enemies?
a. Did they not desire that Jerusalem be rebuilt?
b. Were they not afraid to be found out?
c. Were they not afraid of God?
d. What might be the real reason, if money was not the chief reason?
(7) What kind of trap did they set for Nehemiah? How did Nehemiah deal with it and why? What kind of an example did he set for us?
(8) What might be the reason that the neighboring nations realized that "this work had been done with the help of our God"? Would it have anything to do with their change from timidity to courage or the speed with which it was accomplished?
(9) As a footnote, Nehemiah was retelling us the internal betrayal he faced while the rebuilding project was going on (and yet the work was finally completed):
a. How influential were these people?
b. Can you imagine how exasperating it had been to Nehemiah?
c. From the accounts given in the previous chapters, can you tell how Nehemiah dealt with such a situation?
d. What might be the messages to us today concerning doing the work of God?
(10) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
(1) Ahora que los muros ya habían sido reconstruidos, ¿qué significaría para los enemigos si también se instalaran las puertas?
(2) ¿Cuál fue la primera táctica utilizada por los enemigos ante el hecho de que la obra de asegurar la ciudad de Jerusalén estaba casi completa?
(3) ¿Cómo lidió Nehemías con este complot — de manera diplomática o contundente? ¿Por qué?
(4) ¿Cuál fue la siguiente táctica utilizada por los enemigos? ¿Cuán potencialmente dañina fue esta táctica? ¿Cómo usted habría respondido si fuera Nehemías?
(5) Además de refutar la falsa acusación de los enemigos, ¿qué hizo Nehemías?
(6) ¿Por qué los profetas o las profetisas de Dios estaban dispuestos a ser contratados por los enemigos?
a. ¿Acaso no deseaban que Jerusalén fuera reconstruida?
b. ¿No tenían miedo de ser expuestos?
c. ¿No tenían temor a Dios?
d. Si el dinero no fue la razón principal, ¿cuál habrá sido la verdadera razón?
(7) ¿Qué tipo de trampa le tendieron a Nehemías? ¿Cómo lidió Nehemías con ella? ¿Por qué? ¿Qué tipo de ejemplo nos dio?
(8) ¿Cuál habrá sido la razón por la que las naciones vecinas "reconocieron que esta obra había sido hecha con la ayuda de nuestro Dios"? ¿Tuvo algo que ver con el coraje demostrado por este pueblo que antes era tímido, o con la rapidez con que se logró?
(9) En la forma de una observación incidental, Nehemías nos describe la traición interna que enfrentó durante la obra de reconstrucción (no obstante, la obra finalmente se completó):
a. ¿Cuánta influencia tenían estas personas?
b. ¿Usted puede imaginar lo exasperante que todo esto habría sido para Nehemías?
c. A partir de los relatos de los capítulos anteriores, ¿puede usted describir cómo Nehemías lidiaba con este tipo de situación?
d. ¿Cuáles podrían ser los mensajes para nosotros hoy acerca de lo que conlleva hacer la obra de Dios?
(10) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“We and our sons and daughters are numerous; in order for us to eat and stay alive, we must get grain.” (Neh. 5:2)
As I reflected on that “breath of fresh air” about the poor in chapter 5 and how they participated in the rebuilding work of the city, setting aside their own financial plight until they could feed themselves no more, I was reminded of something that Carlo Carretto shared about the “real” poor. Allow me to share with you as follows:
“And when I thought of the poor I had met in my life, especially in recent years, it was clear that there were poor who were only poor—very sad, often angry, and certainly not blessed.
“And then again, I recalled very well, there were poor people who were quite otherwise, poor people who wore their poverty beautifully.
“Poor people who had the conviction that they were being guided by God, supported by His Presence.
“Poor people who were able to love, in spite of their sudden vexations—poor people who were patient in trial, rich in hope, strong in adversity.
“Poor people who were blessed because they could bear witness, every day, that God was present in their lives, and that He provided for them as He did for the sparrow of the sky, which possess no granaries.
“Yes, this captivated me.”
(From Guide to Prayer, 284)
“Nosotros, nuestros hijos y nuestras hijas somos muchos; por tanto, que se nos dé trigo para que comamos y vivamos." (LBLA) (Nehemías 5:2)
Mientras reflexionaba sobre la "bocanada de aire fresco" en el capítulo 5 respecto a los pobres y cómo habían participado en la obra de reconstrucción de la ciudad, dejando a un lado sus propias dificultades financieras hasta que ya no podían alimentarse, recordé algo que Carlo Carretto compartió sobre los que "realmente" son pobres. Quisiera compartir las siguientes reflexiones:
“Y cuando pensé en los pobres que había conocido a lo largo de mi vida, especialmente en los últimos años, estaba claro que había pobres que solo eran pobres y nada más — eran muy tristes, a menudo enojados y ciertamente no bendecidos.
“Luego, recordé muy bien que había personas pobres que eran muy diferentes, eran personas pobres que vestía su pobreza de manera hermosa.
“Eran personas pobres que tenían la convicción de que Dios los guiaba, que eran sostenidos por Su Presencia.
“Eran pobres que eran capaces de amar, a pesar de sus repentinas vejaciones—pobres que eran pacientes en la prueba, ricos en esperanzas, fuertes en la adversidad.
“Eran pobres que estaban bendecidos porque todos los días podían dar testimonio de que Dios estaba presente en sus vidas, y que les proveía como lo hacía con el gorrión del cielo, que no posee graneros.
“Sí, esto me cautivó."
(De Guide to Prayer, 284)
This is a long passage, we shall focus on the first five verse. The rest is almost an exact copy of Ezra 2.
(1) Although the doors to the various gates were now in place, it did not mean that the threat of attack by the enemies was gone. Therefore, Nehemiah appointed, of all people, the gatekeepers, the singer and the Levites to guard the gates. What might be the reason, given the complaints lodged by the poor who presumably were the majority of the residents of the city?
(2) Now, Nehemiah appointed two persons to govern over the city: The appointment of his brother is understandable, because Nehemiah could trust him (given the ties many of the local Jewish leaders had with their enemies):
a. What was the reason he appointed Hananiah?
b. Have you come across someone in Christian leadership who fits the same description?
c. Do you fit such a description?
(3) The exiles had been returning to Jerusalem for many decades now. Why were there “few people in it”?
(4) Why did most of the returnees choose to live outside of the city (a condition that Nehemiah sought to correct, see 11:1)?
(5) If you live in a place in the US similar to Jerusalem (as in the time of Nehemiah) where there had been a massive exodus away from the inner city (called “white flight”) in the last few decades:
a. What was the reason for such a phenomenon?
b. How similar might the reasons be for the flight away from the inner city to those of the returnees of Jerusalem?
c. What did Nehemiah decide to do as a result?
d. What did Nehemiah give as the reason for so doing, according to v. 5?
(6) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Note:
The list given here by Nehemiah was similar to the one listed in Ezra. While commentators give various reasons for the differences in the number, I believe the more logical and simpler reason is that the list in Ezra was compiled at the time of the first returnees which undoubtedly got updated over time (for the purpose of a more accurate allotment of land) before it was filed away for record purposes.
En este pasaje largo, nos enfocaremos en los primeros cinco versículos. El resto es casi una reproducción exacta de Esdras 2.
(1) Aunque las puertas de las distintas entradas de la ciudad ya estaban puestas, la amenaza de un ataque enemigo no había desaparecido. Por lo tanto, de entre todo el pueblo, Nehemías eligió como porteros a los cantores y levitas y les dio la tarea de guardar las puertas. ¿Cuál pudo haber sido su razonamiento, dadas las quejas que habían sido presentadas por los pobres que probablemente formaban la mayoría de los residentes de la ciudad?
(2) Luego, Nehemías nombró a dos personas para gobernar la ciudad: El nombramiento de su hermano es comprensible, puesto que Nehemías podía confiar en él (dados los lazos que muchos de los líderes judíos locales tenían con sus enemigos):
a. ¿Cuál fue la razón por la que nombró a Hananías?
b. ¿Usted ha conocido a algún líder cristiano que también encaja en esta descripción?
c. ¿Usted encaja en esta descripción?
(3) Los exiliados ya habían estado regresando a Jerusalén durante muchas décadas. ¿Por qué, entonces, “el pueblo dentro de ella era poco”?
(4) ¿Por qué la mayoría de los repatriados elegían vivir fuera de la ciudad (algo que Nehemías intentó corregir, ver 11:1)?
(5) Imagine que usted viviera en un lugar en los Estados Unidos similar al Jerusalén de la época de Nehemías, de donde durante décadas había ocurrido un éxodo masivo de personas del centro de la ciudad (un fenómeno conocido en inglés como "white flight"):
a. ¿Cuál habría sido la razón de ese fenómeno?
b. ¿Cuán similares pueden ser los factores que llevan a las personas a huir del centro de la ciudad a los que habrían experimentado los que habían retornado a Jerusalén?
c. ¿Qué decidió hacer Nehemías en respuesta a ello?
d. Según la explicación que da en el v. 5, ¿por qué Nehemías lo hizo?
(6) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
Nota:
La lista proporcionada aquí por Nehemías era similar a la que aparece en Esdras. Aunque los comentaristas dan diversas razones para los números diferentes, yo creo que la razón más lógica y sencilla es que la lista que aparece en Esdras es la versión que fue compilada en la época de los primeros repatriados, y que sin duda fue actualizado con el tiempo (con el fin de lograr una asignación más precisa de tierra) antes de que se archivara para fines de registro.
“Now the city was large and spacious but here were few people in it and the houses had not yet been rebuilt.” (Neh. 7:4)
It is a common phenomenon in the US that due to the rise of the “suburbs”, many middle and upper-middle class families vacate the inner cities of America, leaving them to rot and become crime-filled neighborhoods. Such a phenomenon has been dubbed the “white flight”.
As the Teacher in Ecclesiastes says, “There is nothing new under the sun” (1:9). The Exiles who returned to Jerusalem did exactly the same thing. As Jerusalem was destroyed by the Babylonians, only the poorest of the poor were left (2 Ki. 25:12). While most of the people were taken captive to Babylon, many also fled to Egypt (2 Ki. 25:26). After a lapse of 47 years (from 586-538 B.C.), the first batch of returnees came back under the edict of King Cyrus of Persia, and by the prompting of the Spirit of God (Ezr. 1:5).
However the growing opposition of their Gentile neighbors had not only caused them to stop the work of rebuilding the temple, but led them to shift their focus to the building of their own homes, vineyards and/or business. But, it appears the ruins of Jerusalem were not the most conducive to their endeavors, especially in the absence of a proper wall to protect them. As a result, many had chosen not to live in Jerusalem or to move away from Jerusalem to the other areas of Judah.
As Nehemiah returned, he witnessed not only the ruined walls of the city, but an inner city that nobody wished to live in. It is not too unreasonable to imagine that Jerusalem had turned into a very poor city, and the lack of residents only rendered it not only an unsafe place to live in, but also a place without the opportunity of work—not unlike many American inner cities today. A most notable example of late is the city of Detroit which is facing bankruptcy (the year is 2013).
CNN has just broadcasted an episode of Parts Unknown in which a good part of the city of Detroit was so abandoned that the host, Anthony Bourdain, compared it to Chernobyl. Although Anthony Bourdain did feature some of the rebuilding effort by people who are determined to return to the city to rebuild it—the chef, the organic farmer etc., he did not include in his report perhaps the most important sector—the Christian communities. Many Christian pastors, artists and other lay people have followed the footsteps of Nehemiah and his people to return to Detroit to reclaim the city for Christ and to give hope to the residents. It is worth quoting from some of the interviews done by Christianity Today, published in their January/February 2013 issue:
“Many Christians whom CT interviewed for the story explained their commitment to Detroit using an analogy from church history…When the plague ravaged Rome in the 2nd and 3rd centuries, inciting an exodus of citizens, many Christians rushed to care for the sick and dying, joining the many who were already there, refusing to leave.”
“'We came here because it was one of the most devastated areas', says Lisa Johanon, who decided to stay in Detroit to participate in community development after her former employer, Youth for Christ ended its ministry in Detroit in the early 1990s."
“ 'God has called me to minister to a broken city…God has not forsaken this place and neither will I', says Stacey Foster who moved from Florida to pastor a church in Detroit.”
There are many heart-warming stories in that issue on Detroit and I encourage you to go their website to read about them.
"Y la ciudad era espaciosa y grande, pero el pueblo dentro de ella era poco y no había casas reedificadas." (LBLA) (Nehemías 7:4)
Un fenómeno común en los Estados Unidos que surgió como consecuencia del surgimiento de los “suburbios” ha sido el éxodo de muchas familias de las clases media y alta de los centros urbanos, los cuales deterioraron hasta convertirse en barrios caracterizados por la delincuencia. Este fenómeno ha sido llamado (en inglés) "white flight".
En palabras del Maestro en Eclesiastés, “No hay nada nuevo bajo el sol” (1:9). Los exiliados que regresaron a Jerusalén hicieron exactamente lo mismo. Cuando Jerusalén fue destruida por los babilonios, solo quedaron los más pobres entre los pobres (2 Rey. 25:12). Aunque la mayoría de los habitantes fue llevada cautiva a Babilonia, muchos también huyeron a Egipto (2 Rey. 25:26). Después de un lapso de 47 años (del 586 al 538 a.C.), el primer grupo de retornados regresó bajo el edicto del rey Ciro de Persia, siendo movidos por el Espíritu de Dios (Esd. 1:5).
Sin embargo, la creciente oposición de sus vecinos gentiles no solo los había llevado a detener la obra de reconstrucción del templo, sino que también los había llevado a desviar su atención de la construcción y enfocarse en sus propias casas, viñedos o negocios. Sin embargo, parece que la ciudad arruinada de Jerusalén no fue muy propicia para sus esfuerzos, especialmente a la luz de la falta de un muro de protección adecuado. Como resultado, muchos habían optado por no vivir en Jerusalén o mudarse de Jerusalén a otras áreas de Judá.
Cuando Nehemías regresó, observó no solo que los muros de la ciudad estaban en ruinas, sino también que nadie deseaba vivir en el interior. No es descabellado imaginar que Jerusalén se había convertido en una ciudad muy pobre, y la falta de residentes solo hizo que fuera un lugar inseguro para vivir donde no había oportunidades de trabajo, no muy diferente de los centros de muchas ciudades estadounidenses de hoy. Un ejemplo reciente es la ciudad de Detroit, que se enfrenta a la bancarrota (en el año 2013).
CNN acaba de transmitir un episodio de Parts Unknown donde se muestra que gran parte de la ciudad de Detroit ha quedado tan abandonada que el presentador, Anthony Bourdain, la comparó con Chernobyl. Aunque Anthony Bourdain mostró parte de un esfuerzo de reconstrucción por parte de personas que están decididas a regresar a la ciudad para reconstruirla—un chef, un agricultor orgánico, etc., su programa no mencionó el sector que quizás es la más importante—las comunidades cristianas. Muchos pastores cristianos, artistas y otras personas laicas han seguido los pasos de Nehemías y su pueblo, regresando a Detroit para recuperar la ciudad para Cristo y dar esperanza a los residentes. Vale la pena citar algunas de las entrevistas realizadas por el periódico Christianity Today (enero/febrero de 2013):
“Muchos cristianos a quienes CT entrevistó para esta historia usaron una analogía de la historia de la iglesia para explicar su compromiso con Detroit ... Cuando una plaga devastó Roma en los siglos II y III, llevando a un éxodo de ciudadanos, muchos cristianos se apresuraron a ir a la ciudad para cuidar a los enfermos y moribundos, uniéndose a los muchos que ya estaban allí, que se negaban a irse."
“'Vinimos a este lugar porque era una de las áreas más devastadas', dice Lisa Johanon , quien decidió quedarse en Detroit para participar en el desarrollo comunitario después de que su antiguo empleador, Youth for Christ, suspendió su ministerio en Detroit a principios de la década de 1990."
"'Dios me ha llamado a ministrar en una ciudad destruida ... Dios no ha abandonado este lugar y yo tampoco lo haré', dice Stacey Foster, quien se mudó de Florida para pastorear una iglesia en Detroit."
Hay muchas historias conmovedoras en ese reportaje sobre Detroit; les animo a que visiten el sitio web de la revista para leer sobre ellas.
(1) It appears that Ezra’s reformation which began in 458 B.C. did not last long due to political pressure, leading to the ruin of Jerusalem. Now in the 7th month (which is the month of Tishri), one month after the completion of the wall (on 25th of Elul, the 6th month, in the 20th year of Artaxerxes, i.e. 445 B.C.), the people all assembled in Jerusalem. The first thing they did was that “They told Ezra the scribe to bring out the Book of the Law of Moses…”.
a. How important was the word, “they” in verse 1? (Emphasis, mine)
b. What does this bringing out of the Book of the Law signify, after perhaps 13 years since Ezra’ reformation?
(2) What does the statement, “those who were able to understand” tell us about the culture and spiritual conditions of these people?
(3) How long was Ezra’s first reading?
(4) If you had moved away from Jerusalem, say, for ten years now, and this was the first time you heard the Law being read—with the walls restored, enemies held in check and with hundreds of thousands of other people of God gathered beside you “as one man”, can you describe your feeling at the time?
(5) While scholars debate whether the Levites were translating the Law read by Ezra into the languages that these returnees from exiles could understand, or they were expounding it in Hebrew further, the important thing is that the Law was not just read as a ritual, but it needed to be understood (8:8):
a. How then does this speak to those who insist on reading the scripture in a version that is no longer understandable by the people (and especially those in the Roman Catholic Church who insist on using Latin only in their liturgy)?
b. What can your church do to make the Scriptures more understandable to the people?
c. What can you do to help yourself understand the Scriptures better?
(6) What was the result of the reading and the understanding of the Law to the people?
(7) Why should Nehemiah stop the people from mourning? Is weeping upon hearing of the Word not a sacred moment too?
(8) According to v.12, what was the basis of the joy of the people?
(9) Does the reading and understanding of the Word today bring you joy? Why or why not?
(10) What then should the mark of the worship of the Lord be?
(11) Is your Sunday worship marked by joy too? Why or why not?
(12) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
(1) Parece
que la reforma de Esdras que había comenzado en el 458 a.C. no duró mucho
debido a la presión política, lo que había llevado a la ruina de Jerusalén.
Ahora, en el séptimo mes (Tishri), un mes
después de la conclusión de la obra del muro (el día 25 de Elul, el sexto mes, en
el año 20 de Artajerjes, es decir, 445 a.C.), el pueblo se reunió en
Jerusalén. Lo primero que hicieron fue pedir "al escriba Esdras que trajera el libro de la ley de Moisés ..." (LBLA).
a. ¿Cuán importante es la palabra "ellos" en el v. 1? (texto en negrita mío)
b. ¿Qué significó el acto de traer el libro de la ley de Moisés, tal vez unos 13 años después de la reforma de Esdras?
(2) ¿Qué nos enseña la mención de "todos los que podían entender lo que oían" sobre la cultura y las condiciones espirituales de estas personas?
(3) ¿Cuánto duró la primera lectura de Ezra?
(4) Imagine que usted fuera uno de los que habían salido de Jerusalén unos diez años antes, y que esta fue la primera ocasión en que usted escuchó una lectura de la Ley. ¿Puede describir cómo se habría sentido con los muros restaurados, los enemigos controlados y reunido "como un solo hombre" con cientos de miles de otras personas de Dios?
(5) Los eruditos debaten si lo que hicieron los levitas fue traducir la Ley leída por Esdras a los idiomas que estos repatriados podían entender, o si la estaban explicando en hebreo. Sin embargo, lo más importante es reconocer que la Ley no se leyó como un simple ritual, sino que necesitaba ser entendida (8:8):
a. ¿Cuál es el mensaje para aquellos que insisten en leer las Escrituras en una versión que la gente ya no entiende (especialmente aquellos en la Iglesia Católica Romana que insisten en usar solo el latín en su liturgia)?
b. ¿Qué puede hacer su iglesia para que las Escrituras sean más comprensibles para la gente?
c. ¿Qué puede usted hacer para comprender mejor las Escrituras?
(6) ¿Cuál fue el resultado de la lectura y comprensión de la Ley por parte del pueblo?
(7) ¿Por qué Nehemías evitó que el pueblo se lamentara? ¿Acaso llorar al oír la Palabra no es una experiencia sagrada también?
(8) Según el v. 12, ¿cuál fue la base del gozo del pueblo?
(9) ¿A usted le trae gozo leer y comprender la Palabra? ¿Por qué o por qué no?
(10) Por lo tanto, ¿qué debería caracterizar la adoración del Señor?
(11) ¿Su adoración dominical también está caracterizada por el gozo? ¿Por qué o por qué no?
(12) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“This day is sacred to the Lord your God. Do not mourn or weep. For all the people had been weeping as they listened to the words of the Law.” (Neh. 8:9)
After the completion of the walls of the city, all the people assembled as one man in Jerusalem and asked Ezra to bring out the Book of the Law of Moses and read it to them (Neh. 8:1).
We have no idea why the reform of Ezra in bringing back the teaching, listening to and observing the Law of Moses did not last. Perhaps, as a priest and scribe, Ezra lacked the political and military leadership that was needed at the time — the pressure from their enemies was mounting which possibly resulted in the burning down of the city. The fact was that the city of Jerusalem was left in ruin and people departed in droves to other parts of Judah. The fact also was that their departure meant that the Law of Moses was not central to their lives anymore.
What Ezra lacked was filled by Nehemiah some 13 years later, and with the walls now completely rebuilt, the people once again flocked into Jerusalem without fear, and the first thing they desired was listening to the Word of God. One cannot fail to get a sense that the people really hungered and thirsted for the Word of God, because once it was read (and more importantly understood), they wept.
Their weeping might be part of the emotion they had in being convicted of their sins. Indeed, we can have a general feeling that we have sinned, but it really takes the reading and understanding of the Word of God to deeply convict us of the gravity of our sins. This was the case with these people. This was indeed a sacred moment.
Not long ago, I heard a Christian share honestly and openly the horrible and shameful sin that he had committed. The honesty and genuineness of his confession made me immediately feel that I was on holy ground! The Holy Spirit was present!
Why then did Nehemiah and his leaders stop the people from weeping and order them to rejoice instead?
It is interesting also to note that they did not seize the chance to perform the ritual of sacrifice to “seal” their repentance. That is a great lesson for us to learn.
Sometimes, we are too obsessed with weeping and contrition as the only sign of the mighty work of the Holy Spirit. And when weeping and repentance happens, we tend to wish that it would linger for as long as it could. We enjoy sadness. We savor a heart of contrition. We like to indulge in melancholy.
But it is not the length of weeping and sadness that is important, it is its genuineness! If it is genuine, we are instantly and completely forgiven by the Lord. If we wish to linger in such sadness, it is because we want to feel good about it! It actually defeats its purpose or even lessens its genuineness. This is why Nehemiah ordered them to rejoice instead.
It is “the joy of the Lord” which is our strength (Neh. 8:10), not our weeping, sadness or even our contrition. Genuine repentance leads to genuine joy in the Lord.
“Este día es santo para el Señor vuestro Dios; no os entristezcáis, ni lloréis; porque todo el pueblo lloraba al oír las palabras de la ley." (LBLA) (Nehemías 8:9)
Una vez concluidos los muros de la ciudad, todo el pueblo se reunió como un solo hombre en Jerusalén, y le pidió a Esdras que trayera el Libro de la Ley de Moisés y se lo leyera (Nehemías 8:1).
No tenemos idea de por qué la reforma de Esdras, quien había restaurado la enseñanza, el escuchar y la observancia de la Ley de Moisés, no duró. Quizás Esdras (un sacerdote y escriba) carecía del liderazgo político y militar que se necesitaba en ese momento en que la presión de sus enemigos estaba aumentando y posiblemente resultó en la quema de la ciudad. Lo que sabemos es que la ciudad de Jerusalén había quedado en ruinas y gran parte de la población la había abandonado, yendo a otras partes de Judá. Sabemos también que su partida señaló que la Ley de Moisés ya no era una parte central de sus vidas.
Lo que a Esdras le faltaba fue suplido por Nehemías unos 13 años más tarde, y ahora con los muros completamente reconstruidas, el pueblo podía reunirse en Jerusalén sin miedo. Lo primero que deseaban era escuchar la Palabra de Dios. Es imposible no tener la impresión de que el pueblo tenía un hambre y sed genuinos de la Palabra de Dios, porque lloraron cuando fue leída (y más importantemente, comprendida).
Es posible que su llanto fue debido a lo que sintieron al ser convencidos de sus pecados. En efecto, aunque es posible tener un sentimiento general de que hemos pecado, se necesita la lectura y comprensión de la Palabra de Dios para convencernos profundamente de la gravedad de nuestros pecados. Esto fue lo que ocurrió con estas personas. Ciertamente fue un momento sagrado.
Hace poco escuché a un cristiano compartir de manera honesta y transparente un pecado horrible y vergonzoso que había cometido. La honestidad y autenticidad de su confesión me hizo sentir inmediatamente que estaba en tierra santa. ¡El Espíritu Santo estaba presente!
¿Por qué, entonces, Nehemías y sus líderes impidieron que el pueblo llorara, e incluso les ordenó que se regocijaran?
También es interesante notar que no aprovecharon esta oportunidad de realizar el ritual de sacrificio para "sellar" su arrepentimiento. En esto hay una gran lección que necesitamos aprender.
A veces nos obsesionamos demasiado con el llanto y la contrición, como si fuera la única evidencia de la obra poderosa del Espíritu Santo. Y cuando hay llanto y arrepentimiento, tendemos a desear que dure tanto tiempo como sea posible. Disfrutamos de la tristeza. Nos deleita un corazón contrito. Nos gusta dejarnos llevar por la melancolía.
¡Pero lo que realmente importa no es la duración del llanto y la tristeza, sino su autenticidad! Cuando es genuino, el Señor nos perdona instantánea y completamente. ¡Si deseamos continuar en la tristeza, es porque queremos sentirnos bien por ello! En realidad, esto frustra el propósito de la tristeza, o incluso disminuye su autenticidad. Es por eso que Nehemías ordenó al pueblo que se regocijara.
Lo que es “el gozo de Jehová” (Neh. 8:10) es nuestra fuerza, y no nuestro llanto o tristeza, y ni siquiera nuestra contrición. El arrepentimiento genuino conduce al gozo genuino en el Señor.
(1) With this new-found joy, what did the heads of the families do on the second day?
(2) Upon this smaller setting of “giving attention” to the words of the Law (not unlike a small Bible study group), what did they discover? (see Note below)
(3) What was the original intent for observing the festival of living in booths, according to Leviticus 23:42-43?
(4) What might be the special meaning to these exiles who returned to Jerusalem to celebrate this festival of harvest by living in booths or tents?
(5) The Apostle Paul was a tent-maker and he uses tent-living as an analogy in 2 Corinthians 5:1-10 to talk about our earthly life. As we are considering this joyous occasion celebrated by the Israelites in Nehemiah 8, read also Paul’s reflection in 2 Corinthians 5:1-10:
a. Can you identify with the joy of the Israelites who now celebrated the completion of the transition from their sojourn into their permanent home in Jerusalem?
b. Are you living with a vivid sense that you are only living in transition — of tent-living only? Do you share Paul’s sentiment of tent-dwelling in your life?
c. Do you look forward to the day when your transition ends and you arrive at your permanent home in the New Jerusalem? Why or why not?
d. Can you imagine the joy that will be celebrated with on that day?
(6) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Note:
The feast of Tabernacles was celebrated usually on the 15th of the seventh month, and so they had almost two weeks to do their preparation. While the Israelites did celebrate this festival in the past (as recent as one recorded in Ezr. 3), it appears that they had not celebrated it since the time of Joshua, with living in booths as a whole congregation as instructed in Exod. 23:16; 34:22; Lev. 23:33-43, Deut. 16:13-15; Num. 29:12-38.
(1) Con este nuevo gozo, ¿qué hicieron los jefes de las casas paternas el segundo día?
(2) ¿Qué aprendieron en este contexto más pequeño de “prestar atención” a las palabras de la Ley (no tan diferente de un grupo pequeño de estudio de la Biblia)? (ver la Nota abajo)
(3) Según Levítico 23:42-43, ¿cuál había sido el propósito original de observar la fiesta viviendo en cabañas?
(4) ¿Cuál habría sido su significado especial para estos exiliados que habían regresado a Jerusalén para celebrar esta fiesta de la cosecha viviendo en cabañas o tiendas?
(5) El apóstol Pablo era un fabricante de tiendas y en 2 Corintios 5:1-10 usa el vivir en tiendas como una analogía para hablar sobre nuestra vida terrenal. Mientras consideramos esta feliz ocasión celebrada por los israelitas en Nehemías 8, leamos también la reflexión de Pablo en 2 Corintios 5:1-10:
a. ¿Usted puede identificarse con la alegría de los israelitas que ahora celebraban el fin de un período de transición entre una vida nómade y una de permanencia en su hogar en Jerusalén?
b. ¿Usted vive su vida con la aguda sensación de que solo está de paso, que solo vive en tiendas? ¿Usted se identifica personalmente con la sensación de Pablo de vivir una vida en tiendas?
c. ¿Usted espera con ansias el día en que terminará este período de transición y usted llegará a su hogar permanente en la Nueva Jerusalén? ¿Por qué o por qué no?
d. ¿Usted puede imaginar la alegría con la que se celebrará ese día?
(6) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
Nota:
La fiesta de los Tabernáculos normalmente se celebra el día 15 del séptimo mes, y por lo que tuvieron casi dos semanas para hacer los preparativos. Si bien los israelitas habían celebrado esta fiesta en el pasado (tan reciente como el evento registrado en Esdras 3), parece que no la habían celebrado como congregación viviendo en tiendas (según las instrucciones en Éxodo 23:16; 34:22; Lev. 23:33-43, Deut. 16:13-15; Num. 29:12-38) desde la época de Josué.
“The whole company that had returned from exile built booths and lived in them.” (Neh. 8:17)
The timing of the completion of the walls of Jerusalem was not accidental. It fell in the seventh month of the Jewish calendar, the month in which they should celebrate the Feast of Tabernacles.
Leviticus 23:42-43 explains the reason for the setting up of tents to celebrate this festival: “Live in booths for seven days. All native-born Israelites are to live in booths so your descendants will know that I had the Israelites lived in booths when I brought them out of Egypt. I am the Lord your God.”
This provision was laid down to ensure that future generations would not take their harvest, their vineyards and comfortable living for granted. They were supposed to be slaves, without freedom and without their own place. It was the Lord their God who had mercy on them and used His mighty hand to bring their forefathers out of Egypt. However, their forefathers did not enjoy what they now had. They lived in tents for forty years in the wilderness. The fact that they now lived in houses bears witness to the faithfulness and power of the Lord, their God.
Therefore, as these people who were in exile once, built booths on their roofs (for those who lived in Jerusalem), in open squares (for those who lived outside of Jerusalem) and in the courts of the temple (for the priests and Levites), “their joy was very great” (Neh. 8:17).
This remind us of our present tent-living in this earthly life in which “we groan and are burdened” (2 Co. 5:4) by our sicknesses, weaknesses and sins. But far greater joy awaits us when we live in the New Jerusalem as we end our earthly tent-living within this decaying body. Indeed, “For our light and momentary troubles are achieving for us as eternal glory that far outweighs them all” (2 Co. 5:5; 4:17).
Let’s not get too comfortable in this earthly tent which will disappear soon, nor should we be bogged down in spirit over our trials and tribulations. Far greater joy is awaiting us!
“Toda la asamblea de los que habían regresado de la cautividad hicieron tabernáculos y habitaron en ellos." (LBLA) (Nehemías 8:17)
No fue un accidente el momento de la conclusión de la obra de los muros de Jerusalén. Fueron completados en el séptimo mes del calendario judío, el mes en el que el pueblo debía celebrar la Fiesta de los Tabernáculos.
Levítico 23:42-43 explica por qué el pueblo debía hacer cabañas para celebrar esta fiesta: “En tabernáculos habitaréis siete días; todo natural de Israel habitará en tabernáculos, para que sepan vuestros descendientes que en tabernáculos hice yo habitar a los hijos de Israel cuando los saqué de la tierra de Egipto. Yo Jehová vuestro Dios” (RVR1960).
Esta disposición fue establecida para garantizar que las generaciones futuras no dieran por sentados su cosecha, sus viñedos y sus vidas cómodas. Deberían ser esclavos, sin libertad y sin hogar. Fue Jehová su Dios quien tuvo misericordia de ellos y usó Su mano poderosa para sacar a sus antepasados de Egipto. Sin embargo, sus antepasados no disfrutaron de lo que ahora tenían. Durante cuarenta años, vivieron en tiendas en el desierto. El hecho de que ahora vivieran en casas daba testimonio de la fidelidad y el poder de Jehová, su Dios.
Por lo tanto, cuando estas personas que una vez fueron exiliados construyeron cabañas en sus techos (en el caso de los que vivían en Jerusalén), en las plazas abiertas (los que vivían fuera de Jerusalén) o en los atrios del templo (los sacerdotes y levitas), “hubo gran regocijo” (Neh. 8:17).
Esto nos recuerda nuestra "vida en tiendas" actual, esta vida terrenal en la que "gemimos agobiados" (2 Co. 5:4) por nuestras enfermedades, debilidades y pecados. Pero nos espera un gozo mucho mayor: al terminar nuestra "vida en tiendas" terrenal en este cuerpo que se está descomponiendo, pasaremos a vivir en la Nueva Jerusalén. En efecto, “esta aflicción leve y pasajera nos produce un eterno peso de gloria que sobrepasa toda comparación” (2 Co. 5:5; 4:17).
No deberíamos sintirnos demasiado cómodos en esta tienda terrenal que pronto desaparecerá, ni debemos permitir que nuestro espíritu se desanime debido a nuestras pruebas y tribulaciones. ¡Nos espera una alegría mucho mayor!