We shall conclude
the study of the book of Nehemiah of
the Old Testament this week.
Nehemiah began listing the names of priests and Levites among the batch of returnees that accompanied Zerubbabel and then he extended the list to name those descendants who continued to serve in his time. As much as they were names, most of which are not necessarily familiar to us, let’s quietly read through the list and ask the Holy Spirit to enlighten us in its reading:
(1) First, in vv. 1-9 he listed the names of the priests and Levites who returned with Zerubbabel and it is important to remember that most of these are family names and should not be confused with the names of individuals. Therefore Ezra in v. 1 would not be the Ezra who returned some 20 years later, but the family name of one of the priest families. With this long list of names, somehow Nehemiah singled out some of them to tell us that they were “in charge of the songs of thanksgiving” (12:8). What might be the reason for such an emphasis? (See 11:23)
(2) Then, in vv. 10-11, he gave us a list of the high priests, from Jeshua to Jaddua, roughly from 538 B.C. to well after 400 B.C. As we have already studied the book of Ezra and are drawing near the end of the book of Nehemiah, consider the following:
a. Can you recall any role or impact any of these high priests had, either in the rebuilding of the temple or the rebuilding of the walls of the city?
b. As the High Priest, what role should they have played?
c. You may want to look up Zechariah 3 to get a sense of the spiritual condition of these high priests, as one of them was confronted by Satan before God.
(3) In vv. 12-21, he then listed the priests serving closer to his time. It is interesting to note that of the 22 family names mentioned in vv. 1-7, the family of Hattush was missing from this current list, probably signifying that by the time of Nehemiah, this family had ceased to yield male descendants to continue their priestly lineage. Food for thought.
(4) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Esta semana concluiremos el estudio del libro de Nehemías en el Antiguo Testamento.
Nehemías comenzó con una lista de los nombres de los sacerdotes y levitas que habían regresado con Zorobabel, la cual luego amplió la lista para incluir a aquellos descendientes que servían en su época. Aunque se trata de una lista de nombres, la mayoría de los cuales probablemente no son familiares para nosotros, leamos esta lista con calma y pidamos al Espíritu Santo que ilumine nuestra lectura:
(1) Primero, en los vv. 1-9, Nehemías enumeró los nombres de los sacerdotes y levitas que habían regresado con Zorobabel. Cabe señalar que la mayoría de estos nombres son apellidos, y no deben confundirse con los nombres personales. Por lo tanto, el nombre Esdras en el v. 1 no se refiere al hombre Esdras que regresó unos 20 años después, sino a una de las familias sacerdotales. Por alguna razón, Nehemías seleccionó a algunos de las personas en esta larga lista de nombres para decirnos que estaban “encargado[s] ... de los cánticos de acción de gracias” (12:8). ¿Cuál pudo haber sido la razón de enfatizar esto? (ver 11:23)
(2) Luego, en los vv. 10-11, Nehemías nos dio una lista de los sumos sacerdotes, desde Jesúa hasta Jadúa, un período que se extiende aproximadamente desde el año 538 a.C. hasta mucho después del año 400 a.C.
Como ya hemos estudiado el libro de Esdras y ahora nos acercamos al final del
libro de Nehemías, reflexione sobre lo siguiente:
a. ¿Puede usted recordar algún papel o impacto que tuvo alguno de estos sumos sacerdotes, ya sea en la reconstrucción del templo o en la reconstrucción de los muros de la ciudad?
b. ¿Qué papel deberían haber desempeñado como Sumo Sacerdote?
c. Si lo desea, consulte Zacarías 3 para tener una idea de la condición espiritual de estos sumos sacerdotes, ya que uno de ellos fue confrontado por Satanás ante Dios.
(3) Luego, en los vv. 12-21, Nehemías incluyó una lista de los sacerdotes que servían más cerca de su propia época. Es interesante notar que de entre los 22 apellidos mencionados en los vv. 1-7, la lista actual no menciona la familia de Hatús; esto probablemente significa que para la época de Nehemías, esta familia había dejado de tener descendientes masculinos para continuar su linaje sacerdotal. Motivos de reflexión.
(4) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“Jeshua was the father of Joiakim, Joiakim the father of Eliashib, Eliashib the father of Joiada, Joiada the father of Jonathan and Jonathan the father of Jaddua.” (Neh. 12:10-11)
The office of the high priest was established by Moses with Aaron and his sons being anointed to such an office, to be succeeded only by the descendants of Aaron. As much as Aaron was held responsible for the building of the golden calf, he remained as the second most important spiritual leader of Israel during the time in the wilderness.
After the passing of Moses, such an office obviously increased in its importance, fulfilling the functions specified by Moses which included the following:
- He was the only person permitted to enter into the Holy of Holies once a year during the Day of Atonement to make atonement for the sins of the entire nation.
- His special dress also signified his role of intercessor for the people as well, bearing the names of the twelve tribes of Israel on his breastplate and on his shoulders (with the names engraved on the precious stones).
- He was to enquire of the Lord for decision making and for seeking the will of God through Urim and Thummim.
Other functions presumed by virtue of his office would also have included these below:
- The overseeing of all the functions pertaining to the worship and proper operation of the temple.
- The ensuring of the continued worship of the people and their following of the Law of Moses — in this respect, he could even overrule the king in enforcing the law concerning the priesthood — Azariah’s withstanding the encroachment of king Uzziah is a case in point (2 Chr. 26:16-20).
- Supporting the king or God-appointed leader with the force of priests and Levites under his command — the overthrow of the usurpation of Athaliah, the daughter of Ahab, by Jehoiada the high priest is a case in point (2 Ki. 11).
However, during the time of Ezra and Nehemiah, it appeared that they had little influence over the people whether in their effort to rebuild the temple or in the rebuilding of the wall of Jerusalem.
The fact that even after the second temple was built, many of the Levites and priests moved away from Jerusalem, causing the malfunction of the temple and the worship of God, clearly showed the total neglect of the office by the high priest. Furthermore, Eliashib, the high priest, sought to undermine the reformation under Nehemiah. The sins of these high priests were vividly depicted in the vision of the prophet Zechariah in which the high priest, Joshua (believed to be the same as Jeshua) “was dressed in filthy clothes” before the Lord and was the object of accusation by Satan (Zech. 3).
However, as weak and sinful as these high priests were, their office was a foreshadow of the Ultimate High Priest, our Lord Jesus Christ, who only needed to offer up Himself once as “the” atoning sacrifice to redeem us and lives forever to intercede for us (Heb. 7:25, 27).
"Y Jesúa engendró a Joiacim, y Joiacim engendró a Eliasib, y Eliasib engendró a Joiada, Joiada engendró a Jonatán, y Jonatán engendró a Jadúa." (LBLA) (Nehemías 12:10-11)
El oficio de sumo sacerdote fue establecido por Moisés, y Aarón y sus hijos fueron ungidos para desempeñar ese oficio. Solo podían ser reemplazados por otros descendientes de Aarón. A pesar de que Aarón fue considerado responsable de la construcción del becerro de oro, Dios lo mantuvo en su puesto como el segundo líder espiritual más importante de Israel durante su tiempo en el desierto.
Después del fallecimiento de Moisés, la importancia del oficio obviamente aumentó; cumplía las funciones especificadas por Moisés las cuales incluían las siguientes:
- Era la única persona a la que se le permitía entrar al Lugar Santísimo una vez al año (durante el Día de la Expiación) para hacer expiación por los pecados de toda la nación.
- Su vestimenta especial también era un símbolo de su papel como intercesor para el pueblo: su pectoral llevaba los nombres de las doce tribus de Israel y en sus hombros había piedras preciosas donde estaban grabados los nombres de las tribus.
- Sus tareas incluían consultar a Jehová a través del Urim y Tumim para tomar decisiones y buscar la voluntad de Dios.
Las siguientes son otras funciones que habría desempeñado en virtud de su cargo:
- Supervisar todas las funciones relacionadas con el culto y el funcionamiento adecuado del templo.
- Garantizar la adoración continua del pueblo y su observancia de la Ley de Moisés — en este sentido, el sacerdote incluso podría prevalecer sobre el rey al hacer cumplir la ley concerniente al sacerdocio. Un ejemplo es la resistencia de Azarías a la intromisión del rey Uzías (2 Crónicas 26:16-20); y
- Apoyar al rey o al líder designado por Dios con el apoyo de los sacerdotes y levitas que estaban bajo su mando. Un ejemplo es el derrocamiento de la usurpadora Atalía, la hija de Acab, por parte del sumo sacerdote Joiada (2 Rey. 11).
Sin embargo, parece que durante la época de Esdras y Nehemías el sumo sacerdote tenía poca influencia sobre el pueblo, ya fuera en su esfuerzo por reconstruir el templo o en la reconstrucción del muro de Jerusalén.
El hecho de que muchos de los levitas y sacerdotes se mudaron de Jerusalén, incluso después de la construcción del segundo templo, lo que resultó en el mal funcionamiento del templo y la adoración de Dios, es una clara evidencia de un total descuido del oficio por parte del sumo sacerdote. Además, Eliasib, el sumo sacerdote, buscó socavar la reforma bajo Nehemías. Los pecados de estos sumos sacerdotes son descritos de manera gráfica en la visión del profeta Zacarías: el sumo sacerdote, Josué (que se cree que es el mismo Jesúa mencionado aquí) "estaba vestido de ropas sucias" ante el Señor y fue objeto de la acusación de Satanás. (Zacarías 3).
Sin embargo, a pesar de lo débiles y pecadores que eran estos sumos sacerdotes, su oficio era un presagio del Supremo Sumo Sacerdote, nuestro Señor Jesucristo, que solo necesitó ofrecerse a Sí mismo una vez como el sacrificio expiatorio definitivo para redimirnos, y vive para siempre para interceder por nosotros (Heb. 7:25, 27).
(1) In vv. 22-26, he then listed the Levites serving closer to his time. It is interesting to note that:
a. Their names were required to be recorded during the reign of Darius.
b. These names were also registered in the Book of the Chronicles (which may or may not refer to the Chronicles of the Bible).
c. Again, the fact that some were assigned to sing praises and thanksgiving was particularly mentioned.
What might be some of the reasons that Nehemiah chose to highlight the above?
(2) Vv. 27-30 gives us the connection as to why Nehemiah listed the names above, because these Levites (including priests) were drawn out from their dwelling places, even from outside of Jerusalem, to come back and participate at the dedication ceremony of the wall of Jerusalem. The geographical locations so mentioned indicated that they were spread across the land of Judah and of Benjamin. V. 27 says, “At the dedication of the wall of Jerusalem, the Levites were sought out from where they lived”. What does it mean?
(3) In any case, whether they resided in Jerusalem or elsewhere, all had to purify themselves before participating at the dedication ceremony. For the priests and Levites, it probably meant “fasting, abstaining from sexual intercourse and a sin offering, and for the laymen the washing of garments, bathing etc.” (Fensham, 255/6).
a. Why was such purification required before their participation at the dedication ceremony?
b. What is the message for us today?
c. Have you taken drawing close to God in worship or celebration as seriously as they did?
(4) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
(1) Luego, en los vv. 22-26, Nehemías incluyó una lista de los levitas que servían más cerca de su propia época. Es interesante notar lo siguiente:
a. Durante el reinado de Darío, se requirió que se sus nombres fueran registrados.
b. Estos nombres también fueron registrados en el Libro de las Crónicas (que puede o no ser una referencia al libro de Crónicas en la Biblia).
c. Una vez más se menciona de manera específica que a algunos se les asignó cantar alabanzas y acciónes de gracias.
¿Cuáles podrían ser algunas de las razones por las que Nehemías eligió enfatizar lo anterior?
(2) Los vv. 27-30 nos ayudan a entender por qué Nehemías incluyó la lista de los nombres mencionados arriba, a saber, estos levitas (incluidos los sacerdotes) fueron sacados de sus lugares de residencia, incluso aquellos que vivían fuera de Jerusalén, con el fin de regresar y participar en la ceremonia de dedicación del muro de Jerusalén. Las ubicaciones geográficas mencionadas aquí muestran que estaban esparcidos por el territorio de Judá y de Benjamín. El v. 27 dice: “En la dedicación de la muralla de Jerusalén buscaron a los levitas de todos sus lugares”. ¿Qué significa esto?
(3) En todo caso, independientemente de si residían en Jerusalén o en algún otro lugar, todos tuvieron que purificarse antes de participar de la ceremonia de dedicación. Para los sacerdotes y levitas, eso probablemente significaba "ayunar, abstenerse de tener relaciones sexuales y hacer una ofrenda por el pecado; para los laicos probablemente significaba lavar la ropa, bañarse, etc." (Fensham, 255/6).
a. ¿Por qué fue necesario hacer ese tipo de purificación antes de participar de la ceremonia de dedicación?
b. ¿Cuál es el mensaje para nosotros hoy?
c. ¿Usted ha llevado en serio (como estas personas) el acto de acercarse a Dios en la adoración o celebración?
(4) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“At the dedication of the wall of Jerusalem, the Levites were sought out from where they lived and were brought to Jerusalem…” (Neh. 12:27)
Yesterday, we were considering the failure of the high priests in the time of Ezra and Nehemiah in that they had exerted little influence over the people in the rebuilding of the temple and the wall of Jerusalem. We also mentioned that they had neglected to properly manage the temple worship to the point that many Levites and priests had moved out of Jerusalem, leaving the temple without enough personnel to function properly.
Now that Nehemiah made an effort (no doubt using his political clout as well) to dig up every single Levite outside Jerusalem and brought them back to participate in the celebration of the dedication of the wall of Jerusalem, it appeared that not only the celebration was a great success, but the temple was able to function properly. The description in 12:44 is particularly interesting:
“At the time men were appointed to be in charge of the storerooms for the contributions, first fruits and tithes. From the fields around the towns they were to bring into the storerooms the portions requiring by the Law for the priests and the Levites, for Judah was pleased with the ministering priest and Levites.”
In other words, before this, no one cared to look after the offerings brought to God’s house. Since the priests and Levites were not there to receive them and showed no respect and interest in the business of the house of God, the people did not bother to bring their tithes, first fruits and contributions any more to the house of God. So, the problem began not with the people, but with the clergy.
Now that Nehemiah had ensured that they would properly take care of the people’s offerings, the people resumed tithing because “Judah was pleased with the ministering priests and Levites”.
I am afraid there is a lesson to be learned by the clergy and lay leaders today. Sometimes, there are complaints that the congregation does not care about the business of the house of God — not many people are willing to volunteer their time to serve, and the budget of the church is not met. The problem might have begun not with the people, but with the clergy and lay leaders. We are not there to be man-pleasers for sure, but we have to set an example in our love for people and for God, and in giving of our time and money to the ministry of the gospel.
“En la dedicación de la muralla de Jerusalén buscaron a los levitas de todos sus lugares para traerlos a Jerusalén…” (LBLA) (Neh. 12:27)
Ayer reflexionamos sobre el fracaso de los sumos sacerdotes de la época de Esdras y Nehemías, puesto que habían ejercido poca influencia sobre el pueblo en la reconstrucción del templo y el muro de Jerusalén. También mencionamos que habían descuidado la administración adecuadamente del culto en el templo, de modo que muchos levitas y sacerdotes se habían mudado de Jerusalén, dejando el templo sin suficiente personal para funcionar correctamente.
Ahora, con el esfuerzo de Nehemías (que sin duda usó también su influencia política) para encontrar a cada levita que vivía fuera de Jerusalén y traerlo de regreso para participar en la celebración de la dedicación de los muros, parece que no solo la celebración era fue un gran éxito, sino también que el templo ya pudo funcionar correctamente. La descripción en 12:44 es especialmente interesante:
“Fueron designados hombres a cargo de las cámaras destinadas a almacenes de las contribuciones, de las primicias y de los diezmos, para que recogieran en ellas, de los campos de las ciudades, las porciones dispuestas por la ley para los sacerdotes y levitas. Pues Judá se regocijaba por los sacerdotes y levitas que servían" (LBLA).
En otras palabras, antes de esto, a nadie le importaba vigilar las ofrendas que se llevaban a la casa de Dios. Puesto que los sacerdotes y los levitas no estaban allí para recibirlos y no tenían respeto ni interés por las cosas de la casa de Dios, el pueblo no se tomaba la molestia de llevar sus diezmos, primicias y contribuciones a la casa de Dios. Por lo tanto, el problema no había comenzado con el pueblo, sino con el clero.
Ahora que Nehemías se había asegurado de que las ofrendas del pueblo recibieran un trato adecuado, el pueblo reanudó los diezmos, porque “Judá se regocijaba por los sacerdotes y levitas que servían”.
Me temo que tanto el clero como los líderes laicos deben aprender una lección de esto hoy. A veces se escuchan quejas de que a la congregación no le importan las cosas de la casa de Dios— pocos están dispuestos a ofrecer su tiempo voluntario para servir y no se cumple con el presupuesto de la iglesia. Es posible que el problema no haya comenzado con el pueblo, sino con el clero y los líderes laicos. Sin duda, nuestra función no es complacer a los hombres; si embargo, debemos dar el ejemplo con nuestro amor por las personas y por Dios, y dar nuestro tiempo y dinero al ministerio del evangelio.
(1) The dedication of the wall of Jerusalem took place both at the wall and inside the temple — the Ezra-led procession went up from the right, while Nehemiah’s procession went up from the opposite end, both were flanked by a large choir. When the two choirs reached the top, they gave thanks (12:40), then took their places back in the temple where more songs were sung and sacrifices were made. Nehemiah remarked that God had given them great joy and the sound of rejoicing could be heard from afar:
a. Put yourselves in their shoes and try to give all the reasons that they should give thanks to the Lord under such a circumstance?
b. What might be the greatest reason for their great joy?
c. Many commentators opine that Psalm 147 in fact originated from this dedication ceremony, especially 147:2 and 13. Read Psalm 147 and see what reasons might be given for their great rejoicing.
(2) After describing the dedication of the people to the strict observance of the Law of Moses, followed by the dedication of the wall of Jerusalem, Nehemiah purposely highlighted a few things that they did, obviously in response to the oath they made back in 10:28-39. Let us try to relate these few things back to the oath they made:
a. What part of their oath does v. 44 refer to?
b. What is the significance of such compliance?
c. What does the remark that “for Judah was pleased with the ministering priests and Levites” mean?
d. What part of the oath does v. 45 refer to?
e. What kind of a picture does this paint concerning the pre-oath days of worship in the temple?
f. What part of the oath does v. 46 refer to?
g. What kind of a picture does this depict concerning the pre-oath days of the lives of the Levites, the singers and the gatekeepers?
(3) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
(1) La ceremonia de dedicación del muro de Jerusalén se celebró tanto en el muro como dentro del templo — la procesión dirigida por Esdras subió hacia la derecha, mientras que la procesión de Nehemías subió hacía el otro extremo; ambos estaban flanqueados por un gran coro. Cuando los dos coros llegaron a la cima, dieron gracias (12:40), luego volvieron a ocupar sus lugares en el templo, donde se cantaron más canciones e hicieron sacrificios. Nehemías comentó que Dios les había dado gran gozo, y el sonido de regocijo se pudo escuchar a lo lejos:
a. ¿Póngase en la piel de estas personas, y piense en todas las razones por las que debían dar gracias al Señor en tales circunstancias?
b. ¿Cuál pudo haber sido la razón más importante de su gran gozo?
c. Muchos comentaristas opinan que el Salmo 147 fue compuesto en el contexto de esta ceremonia de dedicación, especialmente los versos 2 y 13. Lea el Salmo 147 y vea qué razones pudieron haber dado para su gran regocijo.
(2) Después de describir la dedicación del pueblo a la estricta observancia de la Ley de Moisés, seguida de la dedicación del muro de Jerusalén, Nehemías destacó deliberadamente algunas cosas que hicieron, obviamente en respuesta al juramento hecho en 10:28-39. Intentemos relacionar estas acciones con el juramento que habían hecho:
a. ¿A qué parte del juramento se refiere el v. 44?
b. ¿Cuál es la importancia simbólica de ese cumplimiento?
c. ¿Qué quiere decir la observación de que “Judá se regocijaba por los sacerdotes y levitas que servían”?
d. ¿A qué parte del juramento se refiere el v. 45?
e. ¿Qué tipo de cuadro describe respecto a la adoración en el templo en la época previa al juramento?
f. ¿A qué parte del juramento se refiere el versículo 46?
g. ¿Qué tipo de cuadro describe respecto a las vidas de los levitas, cantores y porteros en la época previa al juramento?
(3) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“For long ago, in the days of David and Asaph, there had been directors for the singers and for the songs of praise and thanksgiving to God.” (Neh. 12:46 )
As a concluding remark, Nehemiah wished to inform us that the oath taken so solemnly by the people of Israel was in fact seriously taken by the people. And so in 12:44, he specifically told us that “at the time”, meaning after the dedication of the wall of Jerusalem, they did follow through with their pledge, and appointed men (obviously referring to Levites) to be in charge of the storerooms for the contributions, first-fruits and tithes given by the people. In other words, before this pledge, the people didn’t really care if the Levites and the priests had enough to support their families. This also explains why many of the priests and Levites ended up moving away from Jerusalem and many became farmers. This resulted in the business of the temple being totally neglected as there were not enough priests and Levites to help the temple function properly.
Now that they had pledged “we will not neglect the house of our God” (10:39), one of the first visible differences was that songs of praises were once again heard in the temple with the re-forming of the temple choir—“For long ago, in the days of David and Asaph, there had been directors for the singers and for the songs of praise and thanksgiving to God” (12:46). Obviously, they did not have a song director for a long, long time. The temple had been a rather subdued place of worship for many, many years.
Indeed, irrespective of how sinful and rebellious we may be, God still deserves our praise and adoration. Every time believers gather before the Lord, it is first and foremost a worship — this is why even in weddings and funerals, I would inform the hosts that we are there to worship God first and foremost. And, with God being the center of our worship, we cannot help but praise and adore Him. Somehow, God has seen fit to give us the great gift of music which has a very unique way of helping us express our heart-felt worship and adoration in ways that nothing can parallel — whether in songs, with cymbals, harps and lyres (12:27), or with pianos, organs, synthesizers and guitars.
Since God deserves the best, let us do our best in preparation for worship every Sunday, including giving Him the best offering in music, not as an entertainment to ourselves, but to the glory and honor of our Lord and Savior, Jesus Christ.
“Porque en los días de David y Asaf, en tiempos antiguos, había directores de los cantores, cánticos de alabanza e himnos de acción de gracias a Dios." (LBLA) (Nehemías 12:46)
Como observación final, Nehemías quiso informarnos de que el pueblo de Israel realmente tomó en serio el juramento que había hecho con tanta solemnidad. Así, en el v. 44 nos dice expresamente que "aquel día ", es decir, el día después de la dedicación del muro de Jerusalén, cumplieron con su promesa y designaron hombres (obviamente levitas) para que estuvieran a cargo de los almacenes para las contribuciones, las primicias y los diezmos dados por el pueblo. En otras palabras, antes del juramento, al pueblo realmente no le importaba si los levitas y sacerdotes tenían lo suficiente para mantener a sus familias. Esto también explica por qué muchos de los sacerdotes y levitas terminaron mudándose de Jerusalén y muchos se habían convertido en agricultores. Como resultado, los asuntos del templo fueron totalmente descuidados, ya que no había suficientes sacerdotes y levitas para ayudar a que el templo funcionara correctamente.
Ahora que el pueblo había hecho la promesa "no descuidaremos la casa de nuestro Dios" (10:39), una de las primeras diferencias visibles fue que una vez más se escuchaban los cantos de alabanza en el templo con el resurgimento del coro del templo— “Porque en los días de David y Asaf, en tiempos antiguos, había directores de los cantores, cánticos de alabanza e himnos de acción de gracias a Dios” (12:46). Es obvio que no había habido un director de los cantores durante muchísimo tiempo. Durante muchos años, el templo había sido un lugar de una adoración bastante apagada.
La verdad es que independientemente de cuán pecadores y rebeldes seamos, Dios todavía merece nuestra alabanza y adoración. Cada vez que los creyentes se reúnen ante el Señor, lo hacen ante todo para adorarlo — es por eso que yo siempre informaba a los anfitriones de eventos que estábamos allí ante todo para adorar a Dios, incluso en las bodas y funerales. Y puesto que Dios es el centro de nuestra adoración, no podemos evitar alabarlo y adorarlo. Por alguna razón, Dios ha considerado oportuno darnos el gran regalo de la música, la cual nos ayuda en su manera única a expresar nuestra alabanza y adoración sincera de una manera que ninguna otra cosa puede igualar—ya sea mediante canciones, címbalos, arpas y liras (12:27), o con pianos, órganos, sintetizadores y guitarras.
Puesto que Dios se merece lo mejor, hagamos nuestro mejor esfuerzo todos los domingos para prepararnos para la adoración; esto incluye darle nuestra mejor ofrenda musical, no para entretenernos a nosotros mismos, sino para dar gloria y el honor a nuestro Señor y Salvador, Jesucristo.
In this concluding chapter, Nehemiah shared with us that the reform under him was not all smooth sailing; it took persistent (and in some cases, disciplinary) efforts to ensure that the vows so taken would be followed. Commentators in general see all of these corrections as having been made upon Nehemiah’s return after his absence from Jerusalem in the 32nd year of Artaxerxes (i.e. 433 B.C., exactly 12 years after Nehemiah arrived in Jerusalem). Here are the incidents cited:
(1) Vv. 1-3 deal with exclusion of any foreigners, presumably from their religious assembly.
a. Read Deuteronomy 23:4-6 to see what was the exact prohibition imposed by the Law.
b. Why did they apply it to all foreigners beyond the Ammonites and Moabites?
c. The prohibition says, “even down to the 10th generation” (Deut. 23:3). Does it mean never? (Note that the Gentiles who aspired to worship Yahweh were presumably allowed to gather at the “court of the gentiles” in the 2nd temple and Ruth was a Moabite.)
d. Why did Nehemiah see the necessity to enforce such laws to their “extreme”?
e. What can we learn from him?
(2) Vv. 4-5 deal with favor given to the enemy of Israel, Tobiah:
a. Who was Tobiah? How did he oppose Nehemiah? (See Neh. 2:19; 4:3, 7-8; 6:1-7, 12-19)
b. How influential was Tobiah (see Neh. 6:17-18)?
c. For what purpose was the room that Eliashib allowed Tobiah to use?
d. If Ammonites were to be excluded from the assembly, what kind of sin was being committed here?
e. Why did the priest (if he is not Eliashib the High Priest, he probably was related to him) do this to a known enemy of the Israelites?
(3) Vv. 6-9 deal with action taken by Nehemiah upon his return from the Persian court:
a. We are not told about his reception by the king after a 12-year absence. What does the fact that he was granted a leave of absence to come back again to Jerusalem reflect his status with the king?
b. Why do you think he wanted to come back to Jerusalem again?
c. How did he deal with “the evil thing Eliashib had done”?
d. What impact would his action have on the priests, the leaders and the people in general?
(4) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
En este capítulo final, Nehemías nos comparte que la reforma que ocurrió bajo su mando no siempre fue fácil; fueron necesarias medidas persistentes (y en algunos casos disciplinarias) para garantizar que se cumplieran los juramentos que se habían hecho. En general, los comentaristas consideran que todas estas correcciones fueron llevadas a cabo cuando Nehemías regresó a Jerusalén en el año 32 de Artajerjes (433 a.C., es decir, exactamente 12 años después de que Nehemías llegó a Jerusalén) después de haber estado ausente. Estos son los incidentes que él citó:
(1) Los vv. 1-3 tratan de la exclusión de todos los extranjeros, presumiblemente de la asamblea religiosa.
a. Lea la prohibición exacta impuesta por la ley en Deuteronomio 23:4-6.
b. ¿Por qué fue aplicada a todos los extranjeros, no solo los amonitas y moabitas?
c. La prohibición dice "aun hasta la décima generación" (Deut. 23:3). ¿Eso quiere decir nunca? (Tenga en cuenta que a aquellos gentiles que aspiraban a adorar a Jehová probablemente se les permitía congregarse en el “patio de los gentiles” del segundo templo; además, Rut era una moabita.)
d. ¿Por qué Nehemías consideraba que era necesario hacer cumplir tales leyes hasta su "últimas consecuencias"?
e. ¿Qué podemos aprender de él?
(2) Los vv. 4-5 tratan de los favores que se había concedido a Tobías, el enemigo de Israel:
a. ¿Quién era Tobías? ¿Cómo se opuso a Nehemías? (ver Nehemías 2:19; 4:3, 7-8; 6:1-7, 12-19)
b. ¿Cuán influyente era Tobías (ver Nehemías 6:17-18)?
c. ¿Cuál era la función de la habitación que Eliasib le había preparado para Tobías?
d. Puesto que los amonitas debían ser excluidos de la asamblea, ¿qué tipo de pecado se estaba cometiendo aquí?
e. ¿Por qué este sacerdote (si no es una referencia a Eliasib el Sumo Sacerdote, probablemente se refiere a uno de sus parientes) concedió este favor a un enemigo declarado de los israelitas?
(3) Los vv. 6-9 tratan de las medidas tomadas por Nehemías después de su regreso de la corte persa:
a. El texto no nos dice nada sobre cómo fue acogido por el rey después de su ausencia de 12 años. ¿Qué nos dice el hecho de que se le concediera un permiso para regresar a Jerusalén sobre su relación con el rey?
b. En su opinión, ¿por qué Nehemías quiso volver a Jerusalén?
c. ¿Cómo lidió con "el mal que Eliasib había hecho"?
d. ¿Qué impacto tendría sus acciones en los sacerdotes, los líderes y el pueblo en general?
(4) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“But while all this was going on, I was not in Jerusalem, for in the thirty-second year of Artaxerxes king of Babylon, I had returned to the king.” (Neh. 13:6)
At times, the reader might be confused by the use of the term, king of Babylon (Neh. 13:6) or the king of Assyria (Ezr. 6:22), in referring to the king of Persia in the Bible. While modern readers are very conscious of the historical shift in power in Mesopotamia, it appears the ancient, especially the Hebrews who served under the successive powers in the region, did not care too much about the ethnicity of the rulers. To them, they were rulers over the same or similar territories controlled by the Babylonians and the Assyrians.
Irrespective of who the ruler was, we know that “In the Lord’s hand the king’s heart is a stream of water that He channels toward all who please Him” (Prov. 21:1). As a result, we find that many of these Babylonian, Assyrian and Persian rulers had been used by God not only as instruments of disciplining His people, but also to give them a second chance to return to their God.
Artaxerxes was such a ruler who gave Nehemiah the power to return to Jerusalem with the power of a governor to rebuild the wall of Jerusalem and to implement his spiritual reform. Unfortunately, rebuilding the wall of the city in spite of fierce opposition from their enemies was the easy part; to reform the people was the hard part, because he was dealing with the heart of the people. Without transforming the heart, there is no change of behavior. Nehemiah could do all he could under his power to enforce the code of law (i.e. the Law of Moses), but once he left Jerusalem (and we do not know for how long), many parts of law were broken, including those that the people solemnly vowed to keep.
It is a solemn reminder to us as well, as sometimes we tend to push for the enactment of laws in our land so that our society may conform to the principles and teachings of the Bible — whether it concerned the definition of marriage or other areas of significance to the stability of a society. The unfortunate thing is we cannot legalize morality; it is a matter of the heart. If people’s hearts are not transformed by the gospel, there is no hope that they will appreciate, agree with and follow the principles and teachings of the Scriptures.
We should remind ourselves all the time that we are not here to Christianize the world culturally, we are to evangelize the world — one soul at a time. Yes, it is a slow process, but the only process taught by our Lord has promised that “this gospel of the kingdom will be preached in the whole world as a testimony to all nations and then the end will come” (Matt. 24:14).
As slow as the process has been, it has gone on for over 2,000 years. We have witnessed in our generation that the gospel has indeed reached beyond Jerusalem, in all Judea, Samaria and to the ends of the earth (Acts 1:8). “The end” is indeed very near. Not that we should give up fighting for what is good and decent, but do understand that when the end is near, as the angel told John in his vision, “Let him who does wrong continue to do wrong; let him who is vile continue to be vile; let him who does right continue to do right and let him who is holy continue to be holy” (Rev. 22:11).
So let us not be discouraged if the world continues to ignore God and His message, we should stick to the sharing and the living out of our testimonies, and leave the results in the hand of God.
"Pero durante todo este tiempo yo no estaba en Jerusalén, porque en el año treinta y dos de Artajerjes, rey de Babilonia, yo había ido al rey..." (LBLA) (Nehemías 13:6)
A algunos lectors les puede confundir el uso del término "rey de Babilonia" (Neh. 13:6) o "rey de Asiria" (Esdras 6:22) en la Biblia para referirse al rey de Persia. Aunque los lectores modernos son muy conscientes del histórico cambio de poder en Mesopotamia, parece que a los antiguos (especialmente los hebreos que sirvieron bajo los sucesivos poderes en la región) no les importaba mucho la etnia de sus gobernantes. Para ellos, eran gobernantes sobre los mismos territorios o aproximadamente los mismos territorios que habían sido controlados por los babilonios y los asirios.
Independientemente de quién fuera el gobernante, sabemos que “como los repartimientos de las aguas, así está el corazón del rey en la mano de Jehová; A todo lo que quiere lo inclina” (Prov. 21:1). Así, encontramos que muchos de estos gobernantes babilonios, asirios y persas fueron usados por Dios como instrumentos, no solo para disciplinar a Su pueblo, sino también para darles una segunda oportunidad de regresar a su Dios.
Uno de estos gobernantes fue Artajerjes, que le había dado a Nehemías autoridad para regresar a Jerusalén como gobernador para reconstruir el muro de la ciudad e implementar su reforma espiritual. Lamentablemente, reconstruir la muralla de la ciudad fue la parte fácil, a pesar de la feroz oposición de sus enemigos; la parte difícil fue reformar al pueblo, porque tuvo que lidiar con el corazón del pueblo. Sin una transformación de corazón, no hay cambio de comportamiento. Nehemías hizo todo lo posible con su poder para hacer cumplir la ley (es decir, la Ley de Moisés), pero una vez que salió de Jerusalén (y no sabemos cuánto tiempo estuvo ausente), muchas partes de la ley fueron violadas, incluidas las que el pueblo había jurado con solemnidad observar.
Esto también es un recordatorio solemne para nosotros, ya que a veces tendemos a abogar por la promulgación de leyes en nuestros países con el fin de que nuestra sociedad se ajuste a los principios y las enseñanzas de la Biblia— ya sea respecto a la definición del matrimonio u otras áreas de la vida que son importantes para que una sociedad tenga estabilidad. El problema es que no podemos reducir la moral a un asunto legal; es un asunto del corazón. Donde el corazón no ha sido transformado por el Evangelio, no hay esperanza de que su dueño aprecie, esté de acuerdo y siga los principios y enseñanzas de las Escrituras.
Debemos recordarnos todo el tiempo que nuestro objetivo no es cristianizar el mundo en un sentido cultural, sino evangelizar el mundo—un alma a la vez. Claro, es un proceso lento, pero es el único proceso que fue enseñado por nuestro Señor, quien también prometió que “este evangelio del reino se predicará en todo el mundo como testimonio a todas las naciones, y entonces vendrá el fin” (Mateo 24:14).
A pesar de lo lento que ha sido este proceso, ha continuado durante más de 2000 años. Nuestra generación ha visto el evangelio llegar más allá de Jerusalén, toda Judea, Samaria y hasta los confines de la tierra (Hechos 1:8). "El fin" sin duda está muy cerca. Esto no quiere decir que debamos dejar de luchar por lo que es bueno y decente, sino que debemos comprender lo que el ángel le dijo a Juan en su visión respecto a lo que sucederá cuando el fin esté cerca: “Que el injusto siga haciendo injusticias, que el impuro siga siendo impuro, que el justo siga practicando la justicia, y que el que es santo siga guardándose santo” (Apocalipsis 22:11).
Por lo tanto, no debemos sentirnos desanimados si el mundo continúa ignorando a Dios y Su mensaje; debemos concentrarnos en compartir y concretizar nuestros testimonios, dejando el resultado en la mano de Dios.
Vv. 10-14 deal with the neglect by the priests and the Levites in the proper collection and storage of the people’s offering:
(1) Why did “all the Levites and singers” go back to their own fields, meaning that they did not serve in the temple on a regular basis, but returned to be farmers in the fields outside of Jerusalem?
(2) Whose fault was it?
(3) What impact might such negligence have on the people (12:44)?
(4) How did Nehemiah correct the situation?
(5) Nehemiah presumably had to return to the king’s court eventually; how then could he ensure continuous compliance by the people, especially by these religious leaders?
(6) What does his prayer in v. 14 indicate?
(7) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Los vv. 10-14 tratan de la negligencia de los sacerdotes y los levitas en la recolección y almacenamiento adecuados de las ofrendas del pueblo:
(1) ¿Por qué “los levitas y los cantores... se habían ido, cada uno a su [propio] campo”, es decir, no sirvían en el templo de manera regular, sino que habían regresado a los campos fuera de Jerusalén para ser agricultores?
(2) ¿De quién había sido la culpa?
(3) ¿Qué impacto pudo haber tenido su negligencia en el pueblo (12:44)?
(4) ¿Qué hizo Nehemías para corregir la situación?
(5) Nehemías probablemente tendría que volver nuevamente a la corte del rey. ¿Cómo, entonces, podría asegurar que el pueblo, especialmente estos líderes religiosos, continuasen a cumplir con la Ley?
(6) ¿Qué nos enseña su oración en el v. 14?
(7) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“I put Shelemiah the priest…and made Hanan…their assistant, because these men were considered trustworthy. They were made responsible for distributing the supplies to their brothers.” (Neh. 13:13)
Nehemiah must be very discouraged upon his return from Persia to see that many of the reforms he put in place had not been kept—the re-mingling with their foreign neighbors, the abuse even by the high priest in allowing his number one enemy, Tobiah the Ammonite, the use of the room for storing sacred offerings from the people, and now the neglect by the priests and Levites in providing for the needs of their fellow Levites. It was kind of like a situation of “one step forward and two steps backward”.
Would you not feel discouraged? What can one do, especially when you cannot really trust the leaders who were always working against you!
But Nehemiah pressed on, knowing that as much as he had the backing of the king and he was obviously a very capable leader, only God could hold this reform together and make it last. Therefore, with each of the corrective actions he took, he ended it with a prayer to express his total dependency on God and His mercy.
And so we read
in 13:14 this prayer of helplessness:
“Remember me for this, O my God, and do not blot out what I have so faithfully done for the house of my God and its service.”
But the example that Nehemiah left us is not just his total dependency through prayer without taking any action, he exercised his wisdom in appointing men he considered as trustworthy to enforce the distribution of supplies needed for other priests and Levites (13:13).
This combination of prayerful dependency and exercise of wisdom paid dividends for we learn from history that his reform, to a great extent, had steered the entire nation of Israel away from idol-worship to a strict adherence of the Law of Moses in the next four centuries to come.
“Y puse al frente de los almacenes al sacerdote Selemías ... además de estos estaba Hanán ... porque se les consideraba dignos de confianza, y su responsabilidad era repartir las raciones a sus parientes." (LBLA) (Nehemías 13:13)
Nehemías probablemente se desanimó mucho al regresar de Persia al ver que no se habían mantenido muchas de las reformas que él había puesto en marcha: los matrimonios con los pueblos vecinos, el abuso (cometido por el propio sumo sacerdote) de permitir que su enemigo principal, Tobías el amonita, usara la cámara que había sido designada para el almacenamiento de las ofrendas sagradas del pueblo, y ahora la negligencia de los sacerdotes y levitas en proveer para las necesidades de sus hermanos levitas. Parecía un caso de "un paso adelante y dos pasos atrás".
¿Usted no se habría sentido desanimado? ¿Qué podía hacer, especialmente cuando realmente no podía confiar en estos líderes que siempre habían trabajado en su contra?
Pero Nehemías siguió adelante, consciente de que aunque tenía el respaldo del rey y obviamente era un líder muy capaz, solo Dios podía consolidar esta reforma unida y hacerla durar. Por lo tanto, terminó cada una de las medidas correctivas que tomó con una oración en la cual expresó su total dependencia de Dios y Su misericordia.
Por eso leemos la siguiente oración de impotencia en el v. 14:
"Acuérdate de mí por esto, Dios mío, y no borres las obras de misericordia que he hecho por la casa de mi Dios y por sus servicios" (LBLA).
Pero el ejemplo que nos dejó Nehemías no es uno de dependencia total a través de la oración sin tomar ninguna acción; él utilizó su sabiduría al nombrar hombres que consideraba dignos de confianza para hacer cumplir la distribución de suministros necesarios para otros sacerdotes y levitas (13:13).
La historia nos muestra que esta combinación de oración dependiente y ejercicio de sabiduría valió la pena puesto que su reforma hizo mucho para alejar a toda la nación de Israel de la adoración de ídolos y conducirla a la estricta adherencia a la Ley de Moisés a lo largo de los siguientes cuatro siglos.
Vv. 15-22 deal with the breach in their oath to keep Sabbath:
(1) In their solemn oath to observe the Law of Moses carefully, what did they specify concerning the observance of Sabbath? (10:31)
(2) How did they, the men of Judah break the law that they so passionately vowed to keep?
(3) Why would they dare to break the Sabbath:
a. Did they not respect the Law anymore?
b. Were they not afraid of the leaders or the High Priest?
c. Were they not afraid of inviting the wrath of God as their fathers did?
(4) What did the people from Tyre do on Sabbath?
(5) Why did Nehemiah put the blame on the nobles of Judah?
(6) What did Nehemiah do to correct the situation?
(7) Why did he have to put his own men to guard the gates?
(8) What warning did he give to the merchants, likely foreigners? (Presumably, upon his return to Jerusalem, he still was holding the position of governor)
(9) When the threat to breach Sabbath was gone, he replaced his own men with the Levites on a permanent basis. What was the charge he gave the Levites in this respect?
(10) Do you think by so doing, the people, the nobles, the priests and the Levites would truly honor Sabbath?
(11) What does his prayer in v. 22 indicate?
(12) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Los vv. 15-22 tratan de la violación de su juramento de guardar el sábado:
(1) ¿Qué cosas específicas había dicho el pueblo acerca de la observancia del sábado en su solemne juramento de observar cuidadosamente la Ley de Moisés? (10:31)
(2) ¿Cómo estos hombres de Judá habían violado la ley que tan apasionadamente habían prometido guardar?
(3) ¿Por qué se habían atrevido a violar el sábado?a. ¿Ya no respetaban la Ley?
b. ¿No tenían miedo de los líderes o del Sumo Sacerdote?
c. ¿No tenían miedo de provocar la ira de Dios como lo habían hecho sus padres?
(4) ¿Qué hacían las personas de Tiro en el sábado?
(5) ¿Por qué Nehemías culpó a los nobles de Judá?
(6) ¿Qué hizo Nehemías para corregir la situación?
(7) ¿Por qué tuvo que poner a sus propios hombres para vigilar las puertas?
(8) ¿Qué advertencia les dio a los comerciantes, los cuales probablemente eran extranjeros? (Nehemías probablemente todavía ocupaba el cargo de gobernador cuando regresó a Jerusalén.)
(9) Cuando ya se había ido la amenaza de violar el sábado, Nehemías reemplazó a sus propios hombres con los levitas de forma permanente. ¿Cuál fue el cargo que dio a los levitas a este respecto?
(10) ¿Piensa usted que al hacerlo, el pueblo, los nobles, los sacerdotes y los levitas honrarían el sábado de manera genuina?
(11) ¿Qué nos muestra su oración en el v. 22?
(12) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“In those days I saw men in Judah treading winepresses on the Sabbath and bringing in grain and loading it on donkeys…” (Neh. 13:15)
It is quite surprising to read that one of the terms they broke in their solemn vow to God concerned the Sabbath, because they did single out the keeping of Sabbath in their vow, pledging that “When the neighboring peoples bring merchandise or grain to sell on Sabbath, we will not buy from them on the Sabbath or on any holy day” (10:31).
Now, they not only permitted the people from Tyre to bring in goods on Sabbath, they themselves brought grain and other goods to the market as well.
Did they not know that it was a desecration to the Sabbath? Of course, they did!
Did they not fear the rebuke of the high priest or the nobles? Of course, they did not, because many Levites and priests had stopped serving in the temple and left town, and the Sabbath was not really honored as such by these leaders anyway. Who knows whether these leaders also frequented the market to buy things as well on Sabbath!
But did they not fear that the same fate of their forefathers would befall them? Well, to be absolutely honest, they were still under foreign occupation. Whether it was in Babylon or in Jerusalem, the more important question was their survival. As they were definitely not living a life of luxury, there were really not a whole lot of things they could lose. It appears that while most people kind of kept their Sabbath, those who did not obviously had an unfair advantage to make more money. Greed therefore was the real motive as “the love of money is a root of all kinds of evil” (1 Tim. 6:10).
However, the Commandment to keep Sabbath was not just a sign of the covenant of God (Exod. 31:16) denoting their uniqueness as a people of God, it was also an expression of their love for God above all else, yes, even money.
As New Testament believers, it is true that we are no longer under the law, including the Law to keep Sabbath. However, we are under the law of love and the test of our love for God does include whether we put Him first in our lives, the most basic test of which is to rest and worship Him on the Lord’s Day.
We are all familiar with the story of Eric Liddell who was willing to forego the chance of winning an Olympic medal by not running the race on the Lord’s Day. However, I have seen many Christians work on Sundays by choice, or go skiing or take children to all kinds of extra-curriculum activities on Sunday and skip worship.
We are really no better than those who were rebuked by Nehemiah.
“En aquellos días vi en Judá a algunos que pisaban los lagares en el día de reposo, y traían haces de trigo y los cargaban en asnos ...” (LBLA) (Neh. 13:15)
Es bastante sorprendente leer que una de las estipulaciones que habían violado en su voto solemne a Dios era la observancia del sábado, puesto que había mencionado específicamente la observancia del sábado en su juramento, prometiendo que “en cuanto a los pueblos de la tierra que traigan mercancías o cualquier clase de grano para vender en el día de reposo, no compraremos de ellos en día de reposo ni en día santo;" (LBLA) (10:31).
Ahora, no solo estaban permitiendo a la gente de Tiro traer mercancías en el sábado; ellos mismos también estaban llevando granos y otras mercancías al mercado.
¿Acaso no sabían que estaban profanando el sábado? ¡Por supuesto que sí!
¿Acaso no temían la reprensión del sumo sacerdote o de los nobles? Por supuesto que no; muchos de los levitas y sacerdotes habían dejado de servir en el templo y se habían ido de la ciudad. Además, estos líderes no honraban realmente el sábado como tal. ¡Quizás estos líderes también frecuentaban el mercado para comprar cosas en el sábado!
¿Pero no temían que les ocurriera lo mismo que había pasado con sus antepasados? Bueno, para ser absolutamente honesto, todavía estaban bajo ocupación extranjera. Ya fuera en Babilonia o en Jerusalén, la cuestión más importante era su supervivencia. Como definitivamente no estaban viviendo una vida de lujo, realmente no tenían mucho que perder. Parece que mientras que la mayoría de los habitantes guardaba su sábado, los que no lo hacían obviamente tenían una ventaja injusta para ganar más dinero. Por lo tanto, el motivo real fue la codicia, ya que "la raíz de todos los males es el amor al dinero" (1 Tim. 6:10).
Sin embargo, el mandamiento de guardar el sábado no era solo una señal del pacto de Dios (Éxodo 31:16) que señalaba su identidad única como pueblo de Dios; también era una expresión de su amor por Dios por encima de todo, incluso el dinero.
Como creyentes del Nuevo Testamento, es cierto que ya no estamos bajo la ley, incluida la ley de guardar el sábado. Sin embargo, estamos bajo la ley del amor, y la prueba de nuestro amor por Dios incluye nuestra disposición de ponerlo a Él en primer lugar en nuestras vidas. La prueba más básica de esto es descansar y adorarlo en el Día del Señor.
Todos conocemos la historia de Eric Liddell, quien estuvo dispuesto a renunciar a la oportunidad de ganar una medalla olímpica al no correr en el Día del Señor. A pesar de su ejemplo, he visto a muchos cristianos trabajar los domingos por elección, o salir a esquiar o llevar a los niños a todo tipo de actividades extracurriculares los domingos en lugar de adorar.
Realmente no somos mejores que aquellos a quienes Nehemías reprendió.
Vv. 23-31 end with Nehemiah’s dealing with inter-marriage with gentiles:
(1) In their solemn oath to observe the Law of Moses carefully, what did they specify concerning the separation from the neighboring people? (10:28-30)
(2) How did the men of Judah break this vow?
(3) What had Ezra done previously in an attempt to eradicate this problem in Ezra 10?
(4) Why was Nehemiah so concerned that their children spoke a foreign language and did not know how to speak Hebrew? Was he being nationalistic or were there important ramifications concerning the worship of Yahweh? (See the example he gave about Solomon.)
(5) How did he correct such a situation?
(6) Why would he use force (presumably such authority was conferred upon him in the exercise of the local law as the governor)?
(7) Why was he particularly harsh on the grandson of the high priest (see Lev. 21:14 and his prayer here in 13:29)?
(8) What did he do to restore the neglect of the priesthood and the worship at the temple?
(9) Although the last prayer he said and recorded was brief, what does it reveal about Nehemiah?
(10) What can you learn from his effort not only to rebuild the wall to protect the Holy City, but to bring his people back to the true worship of Yahweh?
(11) What is the main message of this book to you and how may you apply it to your life?
Los vv. 23-31 terminan con la manera en que Nehemías lidió con el matrimonio con gentiles:
(1) En su solemne juramento de observar cuidadosamente la Ley de Moisés, ¿qué había dicho el pueblo específicamente sobre la separación de los pueblos vecinos? (10:28-30)
(2) ¿Cómo los hombres de Judá habían violado este juramento?
(3) ¿Qué había hecho Esdras anteriormente cuando intentó erradicar este problema (Esdras 10)?
(4) ¿Por qué a Nehemías le preocupaba tanto que los hijos de estos matrimonios hablaran un idioma extranjero y no supieran hablar hebreo? ¿Estaba siendo nacionalista, o había consecuencias importantes con respecto a la adoración de Yahveh? (vea el ejemplo que dio sobre Salomón.)
(5) ¿Cómo corrigió esa situación?
(6) ¿Por qué recurrió al uso de la fuerza (se puede presumir que él tenía esa autoridad en ejercicio de la ley local como gobernador)?
(7) ¿Por qué fue especialmente duro con el nieto del sumo sacerdote (ver Levítico 21:14 y su oración aquí en 13:29)?
(8) ¿Qué hizo para restaurar el descuido del sacerdocio y la adoración en el templo?
(9) Aunque la última oración que pronunció y registró fue breve, ¿qué revela sobre Nehemías?
(10) ¿Qué puede usted aprender de sus esfuerzos, no solo para reconstruir el muro para proteger la Ciudad Santa, sino también para traer a su pueblo de regreso a la verdadera adoración de Yahveh?
(11) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
“I rebuked them and called curses down on them. I beat some of the men and pulled their hair.” (Neh. 13:25)
I am quite sure that when you read of how Nehemiah acted with violence toward those who married foreign women, you were puzzled how such a man of God acted with violence.
We need to bear several things in mind while trying to understand Nehemiah’s rather unusual behavior:
1. As much as he grieved and was angry that they reneged so quickly from their vow to God, breaching the very first promise they made (10:30) by marrying foreign women, he did not force them to divorce their foreign wives and drive out their children as Ezra did (in Ezra 10).
2. There was an earlier edict by Artaxerxes authorizing the governing of Judah by the Law of Moses (Ezra 7:26) which included the power to execute offenders — the beating of these offenders as the governor was well within the proper exercise of his power under the law.
3. Nehemiah’s rebuke fully revealed his grief and fear for the nation. He was afraid that the people would offend God and invite His wrath again. One commentator’s paraphrase of 13:26 aptly depicts the fear of Nehemiah:
“If the powerful King Solomon was powerless to resist the influence of foreign wives, and if he, the beloved (of) God, found in his relation to God no defence against the sin to which they seduced him, is it not unheard of for you to commit so great an evil?” (Keil & Delitszch quoting from Bertheau, 183)
It is also important to understand that Nehemiah did not drive out one of the sons of Joiada the high priest because of personal vendetta, but because of his blatant violation of Leviticus 21:7, 14, which automatically disqualified him as a priest.
In fact, the Jewish historian Josephus (Ant. xi, 7:2 and 8:2-4) told of a similar story not long after Nehemiah: Manasseh, a brother of the high priest, Jaddua, married Nicaso, a daughter of the satrap Sanballat, a Cutheam. The Jewish elders, for fear of God’s wrath, excluded him from the priesthood. However, he established, by the assistance of his father-in-law Sanballat, the temple worship on Mount Gerizim which presumably marked the beginning of the Samaritan worship on Gerizim (as alluded to by the woman who conversed with Jesus at the well in Samaria in Jn. 4).
In other words, the “extreme” but faithful action taken by Nehemiah had impacted future generations in the preservation of the purity of Yahweh worship.
“Y contendí con ellos y los maldije, herí a algunos de ellos y les arranqué el cabello." (LBLA) (Nehemías 13:25)
Estoy bastante seguro de que usted quedó sorprendido cuando usted leyó cómo un hombre de Dios como Nehemías recurrió a la violencia hacia los que se habían casado con mujeres extranjeras.
Debemos tener en cuenta varias cosas al intentar comprender el comportamiento bastante inusual de Nehemías:
1. Aunque se había entristecido y enojado al enterarse de que estos hombres habían renegado tan rápidamente de su voto a Dios, incumpliendo la primera promesa que habían hecho (10:30) al casarse con mujeres extranjeras, él no los obligó a divorciarse de sus esposas extranjeras y expulsar a sus hijos como lo había hecho Esdras (Esdras 10).
2. Un edicto anterior de Artajerjes había autorizado que Judá fuera gobernado por la Ley de Moisés (Esdras 7:26), lo que incluía el poder de ejecutar a los ofensores. Al golpear a estos ofensores, Nehemías estaba dentro del ejercicio apropiado de su poder bajo la ley como gobernador.
3. La reprensión de Nehemías reveló plenamente su dolor y temor por la nación. Él tenía miedo de que el pueblo ofendiera a Dios, atrayendo Su ira sobre ellos nuevamente. Cierto comentarista hizo la siguiente paráfrasis de 13:26 que logra expresar de manera muy acertada el temor de Nehemías:
“Si el poderoso rey Salomón no pudo resistir la influencia de las esposas extranjeras; si él, el amado (de) Dios, no encontró en su relación con Dios una defensa contra el pecado al que lo sedujeron, ¿acaso sería inusitado que ustedes cometieran un mal tan grande? (Keil & Delitszch citando a Bertheau, 183)
También es importante entender que la razón por la que Nehemías expulsó a uno de los hijos del sumo sacerdote Joiada no fue la venganza personal, sino su flagrante violación de Levítico 21:7, 14, que automáticamente lo descalificó como sacerdote.
De hecho, el historiador judío Josefo (Ant. Xi, 7:2 y 8:2-4) cuenta una historia similar que ocurrió no mucho después de la época de Nehemías: Manasés, un hermano del sumo sacerdote Jadúa, se casó con Nicaso, una hija del sátrapa Sanbalat, una Cutheam. Los ancianos judíos, que temían la ira de Dios, lo excluyeron del sacerdocio. Sin embargo, con la ayuda de su suegro Sanbalat, él estableció el culto del templo en el monte Gerizim que probablemente marcó el inicio del culto samaritano en Gerizim (al cual hizo alusión la mujer que conversó con Jesús en el pozo de Samaria en Juan 4).
En otras palabras, estas medidas “extremas” pero fieles tomadas por Nehemías había impactado a las generaciones futuras, preservando la pureza de la adoración a Yahveh.