This week, we shall finish the study of the book of Nahum and the book of Habakkuk, and begin the study of the book of Zephaniah the Old Testament.
The oracle against Nineveh concludes with vivid depictions of her fate and a reiteration of her sins:
(1) The sinful city (v. 1)
a. What are the marks of Nineveh?
b. Which country in recent history might bear the same marks?
(2) The sound and sight of her destroyers (vv. 2-3)
a. In his vision, what does the prophet hear concerning the destroyers?
b. What does the prophet see?
c. How fitting is it when you consider the marks of this city?
(3) The double sins of prostitution (harlotry) and witchcraft are pointed out (v. 4)
a. The sin of prostitution in the OT often refers to the unfaithfulness of Israel in the breach of her covenantal relationship with God: Since Gentile nations do not have such a covenantal relationship with God, how did Nineveh “enslave nations by her prostitution”?
b. If prostitution is a metaphor for enslavement, what does witchcraft point to?
(4) Fitting punishment of a whore (vv. 5-7)
a. As a metaphor, what kind of punishment will she receive that befits her sins?
b. What in fact will Nineveh face as her punishment?
(5) Thebes—her example (vv. 8-10; see Note below)
a. How does the Lord describe the apparent invincibility of Thebes?
b. What fate did she meet with?
(6) Nineveh’s fate will be the same (vv. 11-13)
a. In telling Nineveh that she is no better, what image does the Lord use to show her weakness? (v. 12)
b. Will Nineveh believe that will be her fate, given the fact the Thebes was basically wiped out by their Assyrians forefathers in 661 B.C.?
(7) Taunting of Nineveh (vv. 14-17)
a. How does the Lord taunt Nineveh once again? (v. 14)
b. What is the metaphor used to describe the futility of their effort to defend the city? (v. 15)
c. What is one of the prideful successes of Nineveh highlighted here? (v. 16)
d. What does the Lord use to tell of the scattering of their merchants and even their guards and officials? (vv. 16-18)
(8) Her wounds will be fatal (vv. 18-19)
a. While their merchants, guards and officials flee, what about their shepherds (i.e. rulers who should gather the scattered flock) and their nobles?
b. Since even Israel has hope for their return to their own land (as prophesied by numerous prophets), will Assyria have similar hope?
c. What does Isaiah say about the eventual future of Assyria? (see Isa. 20:23-25) What does Isaiah mean?
(9) What is the main message to you today and how may you apply it to your life?
Note:
Thebes was the city in Upper Egypt in which the Pharaohs of the 18th and 20th dynasties resided. This former Royal city of Egypt was known for her works of architecture admired by the Greeks and Romans and her fortified cities which fell to the Assyrian king, Ashurbanipal in 663 B.C. Nineveh fell eventually to the Babylonians and her allies in 612 B.C.
Esta semana terminaremos nuestros estudios de los libros de Nahum y Habacuc, y comenzaremos el estudio del libro de Sofonías en el Antiguo Testamento.
El oráculo contra Nínive concluye con gráficas descripciones de su destino y una reiteración de sus pecados:
(1) La ciudad pecadora (v. 1)
a. ¿Qué cosas caracterizaban la ciudad de Nínive?
b. ¿Qué país de la historia reciente pudo haber tenido las mismas características?
(2) El aspecto de sus destructores y los ruidos que harían (vv. 2-3)
a. ¿Qué oyó el profeta acerca de los destructores en su visión?
b. ¿Qué vio?
c. ¿Cuán apropiado es esto a la luz de las cosas que caracterizaba esta ciudad?
(3) Se señala el pecado doble de la prostitución y la brujería (v. 4)
a. En el AT, el pecado de la prostituición a menudo se refiere a la infidelidad de Israel al romper su relación de pacto con Dios. Puesto que las naciones gentiles no tenían esa misma relación de pacto con Dios, ¿de qué manera Nínive “sedujo a las naciones con sus prostituciones”?
b. Si la prostitución es una metáfora de la esclavitud, ¿de qué es metáfora la brujería?
(4) Un castigo apropiado para una ramera (vv. 5-7)
a. Como metáfora, ¿qué tipo de castigo acorde con sus pecados recibiría?
b. ¿A qué castigo se enfrentaría Nínive?
(5) Tebas—su ejemplo (vv. 8-10; ver la Nota a continuación)
a. ¿Cómo describe Jehová la aparente invencibilidad de Tebas?
b. ¿Con qué destino se encontró?
(6) El destino de Nínive sería el mismo (vv. 11-13)
a. Al decirle a Nínive que ella no era mejor que Tebas, ¿qué imagen usó Jehová para mostrar su debilidad? (v. 12)
b. ¿Nínive pensaría que ese sería su destino, dado el hecho de que Tebas básicamente había sido aniquilada por sus antepasados asirios en el año 661 a.C.?
(7) Jehová se burla de Nínive (vv. 14-17)
a. ¿Cómo se burla Jehová de Nínive una vez más? (v. 14)
b. ¿Cuál es la metáfora utilizada para describir la inutilidad de sus esfuerzos por defender la ciudad? (v. 15)
c. ¿Cuál éxito del que Nínive se orgullaba se destaca aquí? (v. 16)
d. ¿Qué usa Jehová para hablar de la dispersión de sus comerciantes, e incluso de sus guardias y funcionarios? (vv. 16-18)
(8) Sus heridas serían fatales (vv. 18-19)
a. Mientras sus comerciantes, guardias y oficiales huyan, ¿qué pasaría con sus pastores (es decir, los gobernantes cuyo deber era reunir el rebaño disperso) y sus nobles?
b. Puesto que incluso Israel tenía la esperanza de regresar a su propia tierra (según lo profetizado por numerosos profetas), ¿tendría Asiria una esperanza similar?
c. ¿Qué dijo Isaías sobre el futuro lejano de Asiria? (ver Isaías 20:23-25) ¿Qué quiso decir Isaías?
(9) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
Nota:
Tebas era la ciudad en el Alto Egipto que sirvió de residencia para los faraones de las dinastías 18 y 20. Esta antigua ciudad real de Egipto era conocida por sus obras de arquitectura, admiradas por los griegos y romanos, y por sus ciudades fortificadas que cayeron en manos del rey asirio Asurbanipal en el año 663 a.C. Más tarde, en el año 612, Nínive cayó en manos de los babilonios y sus aliados.
“Nothing can heal your wound; your injury is fatal.” (Nah. 3:19)
As I was reading the oracle of Nahum against Nineveh, I could not help but wonder why God would bother to sound out warnings to the Assyrians? Are they not idol-worshippers? Is their fate not sealed anyway?
Perhaps, since the Lord, the God of human history, has allowed Assyria to dominate the civilized world for such an unusually long period of time, He feels the need to show that after all He is the one who is in complete control of history. As much as we may not understand all the reasons behind each successive era in history, the book of Nahum does clearly show that God is indeed in complete control. Kingdoms do rise and fall at His command.
Since Assyria has put an end to the unfaithful Northern Kingdom of Israel and has continued to threaten the Southern Kingdom of Judah, taunting not only King Hezekiah, but God Himself (Isa. 36-37), it is only fitting that they meet their just end as God’s enemy. This book, therefore, serves as a comfort to God’s Chosen people and as a warning to all nations and their leaders, reminding them of the need for them to humble themselves before God and even turn away from their gods and trust in Him.
This is always the desire of God not only to sound out stern warning, but to draw even the most heart-hardened people to Him. He did this about a century ago before Nahum, through the prophet Jonah sent to the very city of Nineveh causing their king to repent (see the book of Jonah and the reference to Jonah in 2 Ki. 14:25). Who knows if the words through Nahum might produce the same result?
As it turned out, the Assyrians did not repent, thus they met their fate in 633 B.C. and fell in the hands of the Nebuchadnezzar and his allies. However, Isaiah prophesies that one day, even Assyria, (i.e. the region of modern-day Iraqi and its neighbors) will turn to God, obviously through faith in His Son Jesus Christ with these words:
“The Egyptians and Assyrians will worship together. In that day, Israel will be the third, along with Egypt and Assyria, a blessing on the earth. The Lord Almighty will bless them, saying, ‘Blessed be Egypt my people, Assyria my handiwork, and Israel my inheritance'.” (Isa. 19:23-25)
“No hay remedio para tu quebranto, tu herida es incurable." (LBLA) (Nah. 3:19)
Mientras leía el oráculo de Nahum contra Nínive, no pude evitar preguntarme por qué Dios se tomaría la molestia de dar advertencias a los asirios. ¿Acaso no eran idólatras? ¿Su destino no estaba sellado de todos modos?
Dado que Jehová, el Dios de la historia humana, había permitido que Asiria dominara el mundo civilizado durante un período de tiempo tan largo, quizás sintió la necesidad de mostrar que, después de todo, Él es quien tiene el control total de la historia. Aunque no comprendamos todas las razones detrás de cada era sucesiva de la historia, el libro de Nahum muestra claramente que Dios tiene el control total. Los reinos se levantan y caen según Su decreto.
Puesto que Asiria había puesto fin al infiel Reino del Norte de Israel, y había continuado a amenazar el Reino del Sur de Judá, burlándose no solo del Rey Ezequías, sino del propio Dios (Isaías 36-37), es lógico que deberían recibir el fin que merecían como enemigo de Dios. Por lo tanto, este libro sirve al mismo tiempo de consuelo al pueblo escogido de Dios y de advertencia a todas las naciones y sus líderes; es un recordatorio de que necesitan humillarse ante Dios, e incluso apartarse de sus dioses y confiar en Él.
Este es siempre lo que desea Dios; no solo dar una severa advertencia, sino atraer a Sí mismo incluso a aquellos con los corazones más duros. Lo hizo aproximadamente un siglo antes de Nahum por medio del profeta Jonás, a quien envió a la misma ciudad de Nínive. Como resultado, su rey se arrepintió (ver el libro de Jonás y la mención de Jonás en 2 Rey. 14:25). ¿Quién sabía si las palabras de Nahum producirían el mismo resultado?
Al final, resultó que los asirios no se arrepintieron, por lo que se encontraron con su destino en el año 633 a.C., cuando cayeron en manos de Nabucodonosor y sus aliados. Sin embargo, Isaías profetizó que un día, incluso Asiria (es decir, la región de los países actuales de Irak y sus vecinos) se volverá a Dios, obviamente mediante la fe en Su Hijo Jesucristo:
“Los egipcios servirán con los asirios a Jehová. En aquel tiempo Israel será tercero con Egipto y con Asiria para bendición en medio de la tierra; porque Jehová de los ejércitos los bendecirá diciendo: 'Bendito el pueblo mío Egipto, y el asirio obra de mis manos, e Israel mi heredad'.” (RVR1960) (Isaías 19:23-25)