Guía devocional de la Biblia

Reflexión meditativa
Tener cuidado de nosotros mismos

En su discurso de despedida a los ancianos de Éfeso, Pablo los exhorta con las siguientes palabras: "Tened cuidado de vosotros y de toda la grey". (Hechos 20:28)

Me he encontrado con bastantes casos en los que el pastor había hecho un buen trabajo al cuidar el rebaño, pero había fracasado en su cuidado de sí mismo y de su familia. Con frecuencia, el resultado de tales casos es trágico, porque cuando Dios quita al pastor de su ministerio, el rebaño no logra comprender por qué era necesario que saliera. Creo que Pablo, al instar a los ancianos de Éfeso a ser pastores de la iglesia de Dios, deja muy evidente cuál debe ser su prioridad. Primero, debemos velar por nosotros mismos; de lo contrario, realmente no podremos velar por nuestro rebaño.

Al pedir que nos cuidemos a nosotros mismos en su exhortación a Timoteo, Pablo lo insta a vigilar cuidadosamente su doctrina (1 Ti. 4:16). Es obvio que esta es una actitud muy importante para todos los ministros de la Palabra. Si nosotros no estudiamos y entendemos la Palabra con diligencia, ¿cómo podremos alimentar adecuadamente al rebaño con la leche pura del Evangelio? Algo que me ha animado mucho en los últimos años es ver un avivamiento de la predicación expositiva entre los pastores. Ministerios como el de 9Marcas están teniendo un impacto importante en este avivamiento. Esto no quiere decir que no haya lugar para el sermón temático, sino que esa clase de sermón no debe ser la dieta regular del rebaño; de lo contrario, nunca podrán comer alimentos sólidos y su apetito nunca será abierto para escudriñar la Palabra por sí mismos. Otra consecuencia es que será más fácil que los predicadores se vuelvan flojos en cuanto a su preparación, puesto que no tendrían que analizar y digerir correctamente el texto por sí mismos.

Sin embargo incluso mientras da esta exhortación a Timoteo, Pablo también deja en claro cuál debe ser la verdadera prioridad cuando dice: "Ten cuidado de ti mismo y de la enseñanza". En última instancia, no podemos realmente impactar a nuestro rebaño con meras palabras; antes que nada, tenemos que predicar con nuestra vida. Aunque quizás sea posible engañar a nuestro rebaño durante mucho tiempo con sermones bien redactados, a largo plazo tenemos que predicar lo que practicamos. De lo contrario, incluso cuando el rebaño no tiene suficiente preparación como para detectar nuestras necedades, Dios sí lo hace. Él no tolerará que contaminemos Su iglesia, la cual compró con Su propia sangre.

Reflexión meditativa
El amor de Pablo por su propio pueblo

Durante la mayor parte de su vida después de su conversión, Pablo predicó incansablemente el evangelio a los gentiles y al hacerlo experimentó enormes sufrimientos. Lea su testimonio en 2 Corintios 11:23-27:

“En muchos más trabajos, en muchas más cárceles, en azotes un sinnúmero de veces, a menudo en peligros de muerte. Cinco veces he recibido de los judíos treinta y nueve azotes. Tres veces he sido golpeado con varas, una vez fui apedreado, tres veces naufragué, y he pasado una noche y un día en lo profundo. Con frecuencia en viajes, en peligros de ríos, peligros de salteadores, peligros de mis compatriotas, peligros de los gentiles, peligros en la ciudad, peligros en el desierto, peligros en el mar, peligros entre falsos hermanos; en trabajos y fatigas, en muchas noches de desvelo, en hambre y sed, a menudo sin comida, en frío y desnudez" (LBLA).

Sin embargo, aunque era el apóstol de los gentiles, su corazón nunca se apartó de su propio pueblo. Lea cómo desnuda su alma en la epístola a los Romanos:

“Digo la verdad en Cristo, no miento, dándome testimonio mi conciencia en el Espíritu Santo, de que tengo gran tristeza y continuo dolor en mi corazón. Porque desearía yo mismo ser anatema, separado de Cristo por amor a mis hermanos, mis parientes según la carne" (LBLA) (Romanos 9: 1-3).

Esto explica por qué Pablo estaba decidido a ir a Jerusalén: lo hizo con la esperanza de que su propio pueblo se despertara y algunos fueran salvos (Romanos 11:14), a pesar de que el Espíritu Santo le había advertido explícitamente respecto a las prisiones y las dificultades que le esperaban.

Puesto que Pablo tenía tanto amor por su propio pueblo y estaba tan decidido a sufrir por la causa de Cristo, no es de extrañar que Dios lo pudo usar tanto.

Reflexión meditativa
La inutilidad de nuestro propio plan

No creo que sea necesariamente incorrecto que Santiago se haya preocupado por la animosidad que tenían los creyentes judíos en Jerusalén hacia Pablo. Estaba preocupado por la unidad de la iglesia. Tampoco estaba necesariamente incorrecto que Paul participara en los ritos de purificación en el templo, puesto que el propio Pablo participó en un ritual semejante cuando se cortó el cabello en Cencrea. (Hechos 18:18)

Lo que creo que estuvo mal fue el hecho de que no se abordó el problema de manera abierta y debida. Los creyentes judíos parecían estar más preocupados por la extinción del rito de la circuncisión, sobre el cual Pablo tenía una posición muy clara:

“Pero yo, hermanos, si todavía predico la circuncisión, ¿por qué soy perseguido aún? En tal caso, el escándalo de la cruz ha sido abolido ” (LBLA) (Gálatas 5:11).

También había afirmado en otra ocasión:

“Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión ni la incircuncisión valen nada, sino la fe que obra por amor” (LBLA) (Gálatas 5:6).

Se puede suponer que Santiago conocía muy bien la posición de Pablo pero no deseaba abordar el tema abiertamente; por eso sugirió a Pablo que realizara un rito en el que ambos estarían de acuerdo, deseando sortear el tema.

Y el resultado fue desastroso: un giro de eventos completamente inesperado, a saber, un malentendido por parte de los judíos asiáticos de que Trófimo, un gentil de Efeso, había entrado en el recinto del templo. Sus consecuencias anularon cualquier posible beneficio que su plan podría haber logrado.

Para mí, las lecciones de este pasaje son las siguientes:

(1) No podemos sortear ningún tema que tenga importantes implicaciones para la esencia del evangelio.

(2) No debemos intentar resolver los problemas de la iglesia con nuestra propia sabiduría.

Reflexión meditativa
¿Ya basta?

“Los cristianos no podemos seguir siendo los que siempre sufren. Ya basta." Estas fueron las palabras de Owen Nwokolo , un obispo anglicano en el sur de Nigeria, mientras advertía que los cristianos podrían tomar represalias por los recientes ataques mortales contra iglesias y clérigos. Las muertes fueron atribuidas a la secta islamista Boko Haram. (CT , octubre de 2011)

Espero que las palabras del obispo sean solo amenazas vacías. Aunque Pablo fue arrastrado por las turbas del templo, quienes casi lo mataron, no pronunció ninguna palabra de amenaza; solo intentó razonar con ellos, no necesariamente con el fin de detener su violencia, sino para compartir con ellos el evangelio de Jesucristo.

Yo sé que no soy digno de juzgar a los cristianos nigerianos, ya que nunca he estado en su lugar. Pero al llamarnos a ser sus discípulos, Jesús nos dejó en claro que sufriríamos por Su causa; incluso nos ha dado un ejemplo, descrito bellamente en Isaías 53.

Pedro también entendía muy bien este camino de la cruz cuando dijo:

“cuando le maldecían, no respondía con maldición; cuando padecía, no amenazaba, sino encomendaba la causa al que juzga justamente" (RVR60). (1 Pedro 2:23)

Pedro lo entendía por experiencia, puesto que fue él quien había intentado responder a la violencia con más violencia al sacar su espada y herir al siervo del sumo sacerdote, solo para ser reprendido por Jesús:

“Mete tu espada en la vaina; la copa que el Padre me ha dado, ¿no la he de beber?" (RVR60) (Juan 18:10-11)

Esto describe no solo cómo vivimos, sino también cómo enfrentamos la muerte, la cual constutuye el testimonio más poderoso de nuestra esperanza de la vida eterna en Cristo.

Reflexión meditativa
Loco por el amor de Cristo

Mientras leía en Hechos 21 y 22 la historia de la persecución de Pablo por parte de los judíos en Jerusalén, no podía creer cuánto me cautivó, como si la estuviera leyendo por primera vez.

Me asombró el hecho de que “toda la ciudad” (21:30) se alborotó con el arresto de Pablo. ¡Estos judíos deben haber odiado a Pablo hasta lo más profundo de su ser! Unos años antes, algunos de ellos habrían sido amigos de Pablo; algunos habrían sido sus compañeros en sus clases a los pies de Gamaliel; algunos habrían sido sus amigos de la secta de los fariseos; algunos incluso se habrían unido a él para perseguir a los cristianos (también habrían sido testigos de que Pablo obtuvo cartas del sumo sacerdote para perseguir a los cristianos en Damasco). Deben haber odiado a este traidor, y habrían estado encantados de que estuviera de regreso en la ciudad, porque querían hacerle daño.

¡Todo esto me llevó a admirar aún más el valor de Pablo! Él esperaba que todo esto sucediera. El Espíritu se lo había dicho. Probablemente lo había presentido también. A pesar de ello, no jugó su carta de ciudadanía romana de inmediato, sino que solo buscó una oportunidad de compartir su propio testimonio de cómo conoció al Cristo Resucitado. Mencionar su ciudadanía en Tarso sería el equivalente de decir que uno es de Cambridge u Oxford.

¡No es de extrañar que Félix, el gobernador, dijera que estaba loco! Tenía razón, estaba loco, ¡pero todo lo hacía por Cristo y por el evangelio!

Reflexión meditativa
Reclamar a Dios como nuestro

Fue interesante notar que las mismas turbas que estaban empeñadas en deshacerse de Pablo guardaron silencio cuando lo escucharon hablar en arameo (Hechos 21:40).

A pesar de que algunos conocían muy bien a Pablo, parece que la mayoría no sabía mucho sobre él. Parece que debido a su ministerio a los gentiles y en tierras gentiles, los judíos de Jerusalén lo imaginaban casi como un extranjero que quizás solo hablaba griego. Por lo tanto, al escuchar que Pablo hablaba en arameo (posiblemente en hebreo), se callaron rápidamente.

Pablo dejó en claro con el discurso que dio a continuación que estaba intentando identificarse aún más con su herencia judía: había sido estudiante del muy respetado Gamaliel, había recibido una formación integral en la ley de sus padres, era celoso de Dios y había perseguido a los cristianos. Es evidente que Pablo solo podía identificarse con ellos hasta cierto punto. Tuvo que discrepar con ellos al señalarles a Jesús, el Mesías a quien rechazaban.

Pero incluso su historia de conversión, en el cual les presentó a Jesús, no los ofendió de inmediato, hasta que dijo que el Señor lo había enviado lejos a los gentiles (Hechos 22:21). La mera mención de la palabra gentiles de inmediato provocó alborotos y disturbios. ¿Por qué?

La discriminación racial ya es mala, ¡pero la discriminación espiritual es mucho peor!

Estos judíos se enorgullecían de que solo ellos "poseían" al único Dios verdadero; ¡nadie más podía reivindicar al mismo Dios, como si fuera suyo! Poseían la Ley de Moisés que los había convertido en una “nación santa” y un “especial tesoro” de Dios (Éxodo 19:5). Pero ignoraban por completo que su propósito también era ser un “reino de sacerdotes” para las naciones.

Hoy, como seguidores del “Camino”, se nos ha dado el mismo privilegio; nos hemos convertido verdaderamente en una nación santa, un pueblo elegido de Dios y también en un sacerdocio real (1 Ped.2:9a). Quizás no discriminamos abiertamente contra las personas de otras religiones como lo hacían los judíos, pero si no anunciamos "las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable” (1 Ped. 2:9b), compartiendo con los demás las buenas nuevas de Jesucristo, realmente no somos mejores que los judíos de la época de Pablo. Como los judíos, nosotros afirmamos que Jesús es el único Dios verdadero, pero no estamos dispuestos a compartirlo con los demás.

Reflexión meditativa
El camino de la cruz

Al reflexionar sobre el camino de Pablo de regreso a Jerusalén, me vino a la mente el himno de Zhao Ximen, quien dedicó su vida a alcanzar a las personas de Xin Jiang, en China. Escribió el siguiente himno al  presentir que él y su esposa serían arrestados por su fe. Su esposa murió en la cárcel en 1960, y nunca se encontró su cuerpo. Posteriormente, Zhao fue liberado y vivió hasta el año 2001. Que yo sepa, no hay ninguna versión en español de esta canción que ha tocado los corazones de miles de cristianos. Permítenme compartirles mi propia traducción:

Coro
Sigue al Señor a Getsemaní
Síguelo al Gólgota
Entra en el hogar Eterno
Donde no habrá más tristeza ni nubes de oscuridad

1
Mi alma anhela el camino
El camino de la cruz
Es la hora de la llama
Que me impulsa adelante sin demora

Que me encamina a la cruz
El único camino que lleva al hogar
Que me encamina a la cruz
El único camino que lleva al hogar.

2
Este es el camino de la cruz
Con sus nubes de tristeza y dolor
Marcado por debilidad y sequedad
Lleno de lágrimas y penas

Pero Su mano amorosa nos sostiene
Nos lleva hacia adelante, y no hacia atrás
Pero Su mano amorosa nos sostiene
Nos lleva hacia adelante, y no hacia atrás

3
Este es el camino de la cruz
Un viaje largo y prolongado
Con sangre, con lágrimas, con batallas
Con vientos, con lluvias, con peligros

Pavimentado con miles de años
De la sangre de los mártires
Pavimentado con miles de años
De la sangre de los mártires.

Por Zhao Ximen (1918-2001)

(traducido de la versión en inglés por Justin M. Hickey, 2021)