Esta semana continuaremos el estudio del libro de Esdras en el Antiguo Testamento.
Ante el estancamiento de la iniciativa de reconstrucción después de la colocación de los cimientos del templo en 538 a.C., Dios levantó a los profetas Ageo y Zacarías durante el reinado de Darío (probablemente alrededor de los años 519 y 518 a.C.) para profetizar y animar al pueblo a retomar la obra. La oposición levantó su fea cabeza una vez más, pero el pueblo de Dios no cedió a su presión, y mientras la obra continuaba el gobernador de la provincia del otro lado del Éufrates y sus asociados enviaron una carta o informe a Darío:
(1) Es de suponer que no se encontró ningún registro en Babilonia, pero la búsqueda prosiguió en Ecbatana, el palacio de verano del rey persa, donde se encontró el decreto original de Ciro—un esfuerzo encomiable, no porque Darío fuera un adorador de Yahvé, sino porque era (según otros relatos históricos) un rey generoso que buscaba honrar a los principales dioses que adoraba su población. En todo caso, Dios puede usar reyes y gobernantes no creyentes para lograr Su propósito. ¿Puede usted pensar en otros ejemplos similares en las Escrituras?
(2) Los vv. 3-5 dan más detalles sobre el contenido del decreto de Ciro. Compare estos versículos con 1:2-4 para ver qué información y perspectivas adicionales son proporcionados en este decreto.
(3) Compare el tamaño establecido en el decreto de Ciro con el que tenía el templo de Salomón (1 Rey. 6:2). ¿Cuál pudo haber sido la intención de Ciro?
(4) ¿Cuál fue el fallo inmediato de Darío en el v. 7 en resupesta a la petición que los oficiales de la provincia del otro lado del Éufrates? ¿Por qué (además de una posible ventaja política) estuvo de acuerdo con los judíos?
(5) Además de permitir que se reanudara la reconstrucción del templo, Darío dio órdenes adicionales en los vv. 8-10 para apoyar la obra. Abarcaban los gastos de "estos hombres", y se especificó que esto incluía lo que necesitaban para los holocaustos y las ofrendas diarias. Según el v. 10, ¿cuál fue el propósito de Darío al hacerlo?
(6) Luego, se pronunció una maldición contra los infractores del decreto, un aspecto típico de los decretos reales de la época.
a. ¿Piensa usted que los líderes judíos y su pueblo esperaban tal resultado?
b. ¿Qué piensa usted que estaban haciendo bajo la dirección de Hageo y Zacarías durante el trámite de esta petición?
c. ¿Qué lección podemos aprender para cuando enfrentamos la oposición del mundo contra el Señor y Su pueblo?
(7) ¿Puede usted imaginar cómo se sintieron el gobernador que presentó la petición y sus compañeros al recibir este edicto del rey? ¿Qué hicieron al respecto?
(8) Haga una pausa y reflexione sobre el mensaje principal para usted hoy. ¿Cómo puede aplicarlo a su vida?
La construcción de este “segundo” templo se completó en el sexto año del reinado del rey Darío (en el año 516 a.C.).
(1) La Biblia atribuye esta eventual conclusión del proyecto a la predicación continua de los profetas Hageo y Zacarías, diciendo que, "los ancianos de los judíos tuvieron éxito en la edificación según la profecía del..." (6:14a):
a. En otras palabras, ¿qué habría pasado sin su predicación?
b. ¿Cómo, entonces, deberíamos ver la importancia de la predicación para la vida de los creyentes individuales y de la iglesia?
(2) La Biblia también relaciona la conclusión del templo con el "mandato del Dios de Israel y al decreto de Ciro, de Darío y de Artajerjes, rey de Persia” (6:14b):
a. ¿Qué nos intenta decir la Biblia?
b. ¿Cuán importante es la secuencia de esta declaración?
(3) Aunque la celebración de la dedicación del templo no suscitó una reacción emocional tan dramática como la colocación de los cimientos (3:13), la Biblia dice que se celebró con gozo (6:16). Si usted fuera Hageo o Zacarías, ¿de qué maneras esta dedicación habría sido una ocasión de gozo para usted?
(4) Una gran cantidad de toros, carneros y corderos fue sacrificado en la dedicación del templo. Solo por curiosidad, compárelo con los sacrificios que se hicieron en la dedicación del primer templo (1 Reyes 8:63):
a. Los sacrificios hechos en esta segunda dedicación ni siquiera fueron comparables a los que hizo Salomón. ¿Eso realmente importa? ¿Por qué o por qué no?
b. Tampoco hubo una oración tan elocuente como la de Salomón (1 Rey. 8:22-53). ¿Eso realmente importa? ¿Por qué o por qué no?
(5) A diferencia de la dedicación del templo de Salomón, esta dedicación fue seguida por la celebración de la Pascua, debido a la época del año en que se realizó. ¿Cuál habría sido el significado especial para los "exiliados" de esta celebración de la Pascua en ese momento?
(6) Vale la pena señalar que a lo largo de los 21 años de estancamiento del proyecto de reconstrucción, algunos de los exiliados ya se habían asociado con "la impureza" de sus vecinos (6:21):
a. ¿Qué lección podemos aprender de esto?
b. ¿Cuán importante era la presencia del templo de Dios y la restauración de la adoración para el bienestar espiritual del pueblo de Dios?
(7) Sabemos que la Fiesta de los Panes sin Levadura es una parte integrante de la fiesta de la Pascua que se celebra inmediatamente después del día de la Pascua. ¿Qué lecciones debía este pueblo de Dios aprender de esta celebración específica de la Fiesta de los Panes sin Levadura?
(8) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
El primer grupo de repatriados regresó por decreto de Ciro en el año 538 a.C.; ellos fueron los que pusieron los cimientos del templo. Luego, el trabajo se estancó durante unos 20 años (hasta el año 519 a.C.), y el templo solo se completó en el año 516 a.C. Este capítulo describe el regreso de Esdras en el año 458 a.C. con otro grupo de repatriados bajo un decreto de Artajerjes:
(1) En general, los eruditos opinan que Esdras ocupaba una posición respetable, que era una especie de secretario del rey persa, y que su relación con el rey era tal que este "le concedió todo lo que pedía" (probablemente en relación con el viaje); además, su influencia como sacerdote le permitió reclutar a otros sacerdotes, levitas, cantores, porteros y sirvientes del templo para que lo acompañaran:
a. En su opinión, ¿por qué Dios envió a Esdras de regreso a Jerusalén en ese momento preciso, unos 58 años después de la conclusión del templo?
b. ¿Qué pudo haberle sucedido a los habitantes de Jerusalén durante esos años?
(2) De todas las personas mencionadas en este libro, solo Esdras aparece con su genealogía detallada:
a. ¿A qué antepasado importante se remonta la genealogía de Esdras?
b. ¿Realmente era necesario incluir tantos detalles sobre su ascendencia?
(3) Una traducción más literal de la afirmación “Esdras se había dedicado por completo” (NVI) a la ley es “Esdras había dedicado su corazón a” (LBLA) la ley (en tres aspectos): a. estudiarla, b. observarla, y c. enseñarla.
a. ¿Por qué es importante estudiar la ley?
b. ¿Por qué es importante observar la ley?
c. ¿Por qué es importante enseñar la ley?
d. ¿Qué es peor — estudiar sin observar o enseñar sin observar?
e. ¿Qué es peor — enseñar sin estudiar o enseñar sin observar?
f. ¿Cuán importante es hacer las tres cosas?
(4) ¿Cuánto tiempo duró su viaje? (Se dice que la distancia (en línea recta) entre Babilonia y Jerusalén es de aproximadamente 805 km o 500 millas.)
(5) Sobre su llegada segura, el texto destaca las palabras "porque la mano bondadosa de su Dios estaba sobre él" (7:9). ¿Qué significa esta observación específica?
(6) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
El pasaje de hoy es principalmente un estudio del contenido de la carta escrita por el rey Artajerjes y entregada a Esdras:
(1) ¿Cómo el rey se dirigió a Esdras? ¿Cuál habría sido la importancia de ese título?
(2) ¿A qué grupo específico permitió o alentó a ir con Esdras? ¿Cuáles serían las implicaciones de eso?
(3) Muchos eruditos opinan que la mención del rey y sus siete consejeros sirve para validar la autenticidad de esta carta, puesto que refleja un verdadero conocimiento histórico del Imperio Persa. Más importante aún, ¿cuál fue el valor simbólico de la ofrenda voluntaria del rey y los siete consejeros?
(4) Aunque la cantidad total de ofrendas era impresionante (ver 8:26-27), lo que es aún más significativo son sus diferentes fuentes. ¿Según el relato del rey, quiénes habían hecho una ofrenda para el templo de Dios en Jerusalén?
(5) ¿Cuál era el propósito principal de tales ofrendas?
(6) El rey especificó que otras necesidades eventuales del templo también podrían ser suplidas por la casa del tesoro real. ¿Piensa usted que Esdras hizo lo correcto al aceptarlo?
(7) Sabemos que en algunos países europeos (como Croacia), los ministros de la iglesia todavía reciben sus salarios del gobierno. ¿Piensa usted que esto es correcto?
(8) Aunque puso un límite para la provisión del templo, el rey explicó el razonamiento subyacente a su acción generosa hacia el templo de Dios en el v. 23. ¿Qué fue y qué piensa usted sobre su motivación?
(9) Al eximir a los "ministros" de la casa de Dios, el rey en esencia estableció el judaísmo como una religión reconocidas por el imperio persa. Actualmente, hay constante presión en América del Norte para abolir cualquier exención de impuestos que se haya otorgado a la iglesia y sus ministros. ¿Deberíamos luchar para que se mantengan tales exenciones o no? ¿Por qué?
(10) ¿Qué significaba para Esdras la carta del rey? ¿Qué pensaba él sobre esta provisión que venía de un rey secular para la obra de Dios?
(11) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
En este capítulo, Esdras proporciona una lista de los jefes de familia que lo acompañaron. Aunque la lista cuenta a las personas que seguían al jefe de la familia, no se da el número de las familias sacerdotales descendientes de Aarón y la familia real que descendía de David. Por lo tanto, el propósito de la lista no fue contar a los que acompañaron a Esdras, sinó (quizás) resaltar la importante influencia que tenía Esdras.
(1) ¿Por Esdras se preocupó tanto cuando vio que no había levitas (ayudantes de los sacerdotes)? ¿Qué sugiere esta observación con respecto a las condiciones en Jerusalén?
(2) Esdras probablemente usó su influencia para conseguir que Iddo (probablemente el jefe de los clanes cuya responsabilidad era servir en el templo) seleccionara a unos 228 hombres para regresar a Jerusalén con él. ¿Cómo se habrían sentido estos siervos del templo al ser reclutados contra su voluntad para regresar a la región menos próspera de Jerusalén? ¿Qué piensa usted que estaban haciendo en Babilonia?
(3) ¿Cuál fue el propósito del ayuno proclamado por Esdras? ¿En qué sentido fue un acto de “humillarse”?
(4) ¿Por qué Esdras "tuv[o] vergüenza de pedir al rey" soldados para protegerlos?
(5) Parece que Esdras, al proclamar este ayuno, aprovechó la ocasión para enseñar a sus hombres un principio bíblico (v. 22). ¿Qué era?
(6) Según Esdras, ¿cuál fue el resultado de su ayuno?
(7) ¿Qué podemos aprender de Esdras usando las preguntas de reflexión anteriores?
(8) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
(1) Las ofrendas del rey y su corte fueron 25 toneladas de plata, 3¾ toneladas de artículos de plata, 3¾ toneladas de oro, 20 tazones de oro, etc.; eran "sumas enormes con un valor equivalente a millones de dólares" (Gaebelein, Ezra, 660). ¿Qué significaban estas enormes cantidades de ofrendas de los líderes persas para el pueblo de Israel en el contexto político y espiritual que enfrentaban?
(2) Esdras estaba preocupado porque no había levitas entre su grupo de repatriados. A juzgar por este pasaje, ¿qué función importante cumplían estos levitas?
(3) ¿Está usted de acuerdo en que su función era importante? ¿Por qué o por qué no?
(4) Esdras aprovechó la oportunidad para recordarles a los principales sacerdotes y a los líderes levitas elegidos: "Vosotros estáis consagrados a Jehová, y son santos los utensilios, y la plata y el oro, ofrenda voluntaria a Jehová Dios de nuestros padres" (RVR1960) (8:28). ¿Cuál fue el significado e importancia de este recordatorio en este momento específico de su viaje de regreso a Jerusalén? (Tenga en cuenta que estos sin duda pertenecían al menos a la segunda generación de exiliados en Babilonia.)
(5) El viaje duró unos cuatro meses, y a la luz de la gran riqueza que llevaban sin ninguna protección militar (que Esdras podría haber pedido), no hay duda de que su llegada segura a Jerusalén fue debido a la protección de Dios. ¿Cómo este ejemplo de Esdras lo impacta personalmente? ¿Cómo puede aplicarlo a su propia vida, o a la de la iglesia?
(6) “Por cuenta y por peso se entregó todo, y se apuntó todo aquel peso en aquel tiempo” (8:34). ¿Qué podemos aprender de la forma en que Esdras administró estas ofrendas, especialmente en lo que respecta al manejo del dinero o de la propiedad de la iglesia?
(7) Si lo desea, compare los sacrificios que se describen aquí con los que fueron ofrecidos en la dedicación del templo (6:17). ¿Qué tipo de ofrenda (y animal) que fue idéntico en ambas ocasiones? Cual es su importancia simbólica?
(8) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?
Hubo un intervalo de 80 años entre el regreso del segundo grupo de judíos dirigido por Esdras en el 458 a.C. y el regreso del primer grupo. Es obvio que en esta época Esdras era considerado el líder espiritual con sus credenciales de renombrado maestro de la Ley de Moisés. Una de las primeras cosas que se le fue señalado fue que los líderes y funcionarios locales habían sido los primeros en casarse con mujeres gentiles de los pueblos vecinos:
(1) ¿Qué hizo Esdras cuando se enteró de la situación?
(2) ¿Estaba exagerando o no? ¿Por qué?
(3) ¿Quién más se reunió con él?
(4) ¿Qué pasó con el resto del pueblo?
(5) ¿A qué se enfrentaba Esdras?
(6) ¿Qué hizo al respecto, además de expresar señales de consternación y dolor?
(7) Él no era uno de los que había pecado. ¿Por qué oró como si fuera uno de ellos? ¿Lo era?
(8) Podemos dividir esta gran oración en las siguientes secciones:
a. V. 6—Una expresión de vergüenza: ¿Usted alguna vez se sintió tan avergonzado por tus pecados?
b. V. 7—Un reconocimiento de los pecados de sus padres: ¡Todavía estaban bajo dominio extranjero!
c. Vv. 8-9—Un reconocimiento de la asombrosa misericordia de Dios en su época: Según Esdras, ¿cuán asombrosa era la misericordia de Dios?
d. Vv. 10-12—Una confesión de no haber cumplido con el mandamiento de Dios: ¿Por qué Dios había prohibido los matrimonios mixtos con sus vecinos?
e. V. 13—La gravedad de su pecado: ¿Cómo Esdras percibió que Dios los había castigado menos de lo que merecían sus pecados? ¿Usted puede decir lo mismo?
f. Vv. 14-15—Las posibles consecuencias ante el Dios justo: ¿Cuáles son las posibles consecuencias de su pecado que Esdras esperaba?
(9) ¿Cuál es el mensaje principal para usted hoy, y cómo puede aplicarlo a su vida?